More local officials than ever say political polarization is harming the nation, survey finds

Dans une nouvelle enquête, de plus en plus de responsables locaux affirment que la polarisation politique a un impact négatif à l’échelle nationale, les habitants des grandes communautés constatant des effets locaux plus importants – des résultats qui ont coïncidé avec une recrudescence de la violence politique et l’impasse à Washington.

Près de 9 répondants sur 10 à l’enquête menée auprès d’environ 1 400 dirigeants de villes et de comtés, qui a été réalisée en septembre par l’organisation à but non lucratif CivicPulse, ont déclaré qu’ils pensaient que la polarisation politique affectait négativement la nation. Il s’agit d’une légère amélioration par rapport à une enquête antérieure sur le sujet menée par l’organisme de recherche non partisan au cours des premiers mois. de la deuxième administration du président Donald Trump, qui a révélé que 83 % des responsables des gouvernements locaux partageaient ce point de vue.

Cependant, seulement 30 % des répondants à la dernière enquête ont déclaré que la polarisation nuit à leurs communautés locales, un résultat similaire aux conclusions précédentes de CivicPulse, qui suggère que la vie communautaire reste résiliente face à la discorde nationale, selon les résultats partagés exclusivement avec NBC News.

La dernière enquête, commandée par l’organisation à but non lucratif Carnegie Corporation de New York, est le troisième et dernier volet de l’étude sur l’impact de la polarisation de CivicPulse qui a débuté en août avant l’élection présidentielle de 2024. Comme dans les deux enquêtes précédentes de l’organisation, la perception selon laquelle la polarisation politique est néfaste pour les communautés locales augmente avec la taille de la population, les responsables des communautés de plus de 50 000 habitants étant plus susceptibles de signaler « beaucoup » d’effets négatifs (41 %) par rapport aux dirigeants des communautés plus petites (28 %).

Cela est dû en partie au fait que les élections dans les grandes villes et comtés ont pris un ton plus national, avec des dépenses de campagne accrues et une attention accrue de la part des groupes politiques étatiques et nationaux, note l’enquête.

Dans les trois enquêtes, la grande majorité des dirigeants locaux ont déclaré qu’ils pensaient que la polarisation nuisait au pays – la dernière enquête montrant le pourcentage le plus élevé de tous (89 %).

“La cohérence de cela est assez remarquable compte tenu de l’ampleur des changements, même en c’est la dernière année que nous avons vue dans le pays », a déclaré Nathan Lee, fondateur et directeur général de CivicPulse.

Le mois de septembre a été marqué par d’importants troubles dans la politique nationale, avec l’assassinat du militant conservateur Charlie Kirk et une impasse budgétaire à Washington qui a provoqué une fermeture record de six semaines du gouvernement fédéral. Avant cela, en juin, la représentante du Minnesota Melissa Hortman et son mari ont été tués, et un autre législateur démocrate de l’État et sa femme ont été abattus, dans ce que les responsables prétendent être des attaques à motivation politique, et en avril, le manoir du gouverneur de Pennsylvanie a été incendié alors que le gouverneur démocrate Josh Shapiro était à l’intérieur avec sa famille.

Lee a attribué l’augmentation en septembre du nombre de responsables locaux préoccupés par la polarisation à l’échelle nationale aux événements entourant la mort de Kirk et au climat politique alors que l’administration Trump atteint son rythme de croisière.

“Aimez-le ou détestez-le, Trump est un président très controversé”, a déclaré Lee, notant que lors de la dernière enquête, “il commençait tout juste dans son administration”.

“Nous sommes désormais bien avancés dans son administration actuelle, donc je pense que cela semble probablement être un facteur”, a-t-il ajouté.

Avec l’assassinat de Kirk, « à la fois l’événement et la réaction à l’événement – ​​puis la réaction à la réaction à l’événement – ​​je pense que tout cela a contribué » à l’idée d’un plus grand préjudice national dû à la polarisation, a déclaré Lee.

Les institutions locales, un point positif

CivicPulse a constaté dans la dernière enquête, menée de janvier à mars, qu’une participation civique accrue et un dialogue axé sur les questions locales était crucial pour contenir les effets négatifs de la polarisation au niveau local. Les dirigeants municipaux interrogés en septembre ont exprimé des sentiments similaires à NBC News.

« Je pense que pour l’essentiel, nous voulons tous les mêmes principes fondamentaux : des quartiers sûrs, de bonnes écoles, y a-t-il des emplois à venir, plus d’opportunités pour les enfants ? a déclaré Grant Hinson, maire de Biscoe, en Caroline du Nord, une ville d’environ 2 200 habitants. “Nous nous voyons dans une épicerie, à des jeux de balle, à l’église, peu importe et nous sommes connectés.”

Tamaya Loewe, surveillante du canton à Germantown, dans le Wisconsin, qui compte un peu plus de 1 800 habitants, lui a fait écho sur le pouvoir des institutions locales de sa communauté à surmonter les extrêmes politiques.

“Les gens peuvent avoir des opinions différentes de celles de leurs voisins et des gens avec qui ils vont à l’église ou avec qui ils ont des enfants dans la même équipe sportive”, a déclaré Loewe. “Mais il y a ce sentiment de petite communauté, où les gens travaillent toujours vraiment pour essayer de s’entendre et acceptent en quelque sorte que nous ne serons pas toujours d’accord sur les choses.”

Lors de cette dernière enquête, CivicPulse a demandé aux responsables locaux d’évaluer les institutions publiques locales afin de déterminer « sur le terrain, avec qui vous associez-vous réellement si vous souhaitez faire le travail visant à favoriser une participation plus positive afin de réduire les effets négatifs de la polarisation », a déclaré Lee.

Les personnes interrogées ont hautement apprécié certaines institutions publiques locales où les résidents se réunissent en dehors du travail et de la maison, en particulier les écoles, comme étant essentielles pour atténuer l’impact de la polarisation et encourager la participation civique – ce qui, selon les organisateurs de l’enquête, pourrait être évolutif.

« Ce qui est positif pour nous, c’est le fait que [the survey] a en fait souligné certaines choses qui pourraient fonctionner”, a déclaré à NBC News Louise Richardson, présidente de Carnegie, une fondation philanthropique soutenant la recherche et l’éducation. “Par exemple, nous voyons les zones où l’infrastructure existe déjà – écoles, clubs sportifs, bibliothèques, parcs. Tous ces domaines sont considérés comme des domaines dans lesquels la polarisation est atténuée et dans lesquels les gens peuvent participer.

Quatre-vingt-trois pour cent des dirigeants locaux interrogés ont déclaré que les écoles primaires et secondaires encouragent « beaucoup », « beaucoup » ou « modérément » la participation civique dans leurs communautés, tandis que 70 % disent la même chose à propos des ligues sportives. Les organismes chargés de l’application de la loi, les bibliothèques publiques et les parcs locaux sont considérés comme importants pour la participation civique par 64 % des responsables communautaires, tandis que les universités et les collèges sont cités par 62 % comme ayant un impact positif.

L’une des raisons pour lesquelles les écoles K-12 arrivent en tête de liste est leur omniprésence, a déclaré Lee.

“Certaines des institutions qui étaient encore considérées comme positives, comme les centres de santé ou les centres culturels, les musées, les universités et les collèges, ne sont pas présentes dans toutes les communautés d’Amérique. Mais tout le monde a une école de la maternelle à la 12e année”, a-t-il déclaré.

Le fait que ces institutions publiques soient normalement dirigées par des dirigeants locaux, et non par des élus étatiques ou nationaux, rend les résidents plus enclins à s’en soucier et à participer avec eux, » ont déclaré les responsables.

“Il y a une forte pression dans notre ville pour faire du bénévolat dans divers comités”, a déclaré Eric Couture, élu de la ville de Killingworth, Connecticut, à NBC News. “Par exemple, nous avons Parks and Rec, qui s’occupe du terrain, des sports, des finances, de la commission de conservation, de la planification et du zonage.”

« Ce genre de style de gouvernement pousse vraiment les gens impliqués en politique à mettre de côté une partie de l’acrimonie et à travailler ensemble pour trouver des solutions », a poursuivi Couture. “Je pense qu’une grande partie de cela vient du fait que tout le monde veut simplement que le gouvernement fonctionne et fonctionne bien.”

Richardson a déclaré qu’encourager la participation civique dans ces institutions publiques locales est efficace car ce sont des lieux où tout le monde se rassemble régulièrement.

« Il n’y a pas de test idéologique pour l’admission dans une école publique, tout le monde va à l’école », a-t-elle déclaré. “Ici, vous avez des parents et des enfants déjà fiancés.”

Les ligues sportives, qui, selon les résultats de l’enquête, favorisent la fierté locale et l’interaction intergénérationnelle, ont un impact similaire, a-t-elle déclaré.

“Dans l’équipe de baseball, personne ne se soucie de savoir si vos parents votent pour un côté ou pour un autre”, a déclaré Richardson. « Les parents, quelles que soient leurs préférences politiques, partagent le même engagement : vouloir que leurs enfants apprennent à concourir, qu’ils bénéficient d’un bon encadrement, qu’ils pratiquent des activités saines et tout le reste. »

Obstacles à l’engagement

Dans leur très grande majorité, les responsables des communautés de toutes tailles ont déclaré que le fait d’impliquer les jeunes dans des programmes civiques en dehors des salles de classe, par exemple en assistant aux réunions du gouvernement local (87 %), en faisant du bénévolat lors des élections (80 %) ou même en cherchant à être représentés dans la gouvernance locale (80 %), est un moyen essentiel de polarisation.

Ces expériences peuvent être « un levier à long terme qui peut avoir une influence positive » sur les attitudes à l’égard de la politique qui « ne nécessite pas d’aide fédérale ou étatique, a déclaré Lee.

« Il est possible d’agir d’une manière qui semble très prometteuse pour créer une participation civique positive dans tous les horizons », a-t-il déclaré.

Mais de nombreux responsables locaux déclarent se heurter à divers obstacles à la participation des jeunes au gouvernement, puisque seulement la moitié environ de leurs communautés offrent de telles opportunités aux jeunes. Certaines activités, comme le volontariat lors des élections locales, étaient moins courantes, puisque seulement 18 % des communautés offraient cette opportunité aux jeunes.

Les responsables qui ont favorisé une telle participation au gouvernement « semblent penser que cela s’est très bien passé », a déclaré Lee. “Mais la plupart ne l’ont pas fait dans leur communauté.”

Cela suggère qu’il existe « un grand écart entre ce qui est possible – ce qui pourrait avoir un impact positif – et ce qui se passe réellement », a-t-il déclaré. “En d’autres termes, il y a une insuffisance significative de programmes civiques en Amérique.”

Une partie du problème réside dans le fait que la plupart des élus locaux effectuent leur travail gouvernemental à temps partiel, de sorte que l’ajout de responsabilités en matière de programmes destinés aux jeunes, qui nécessite un investissement de temps important, peut s’avérer fastidieux.

“Cela implique simplement des efforts et de l’initiative”, a déclaré Lee, “et parfois ils ont les mains pleines.”

En outre, même si la majorité des fonctionnaires déclarent que les outils numériques qui donnent accès aux informations sur les gouvernements locaux, tels que les calendriers en ligne, les enregistrements des réunions du conseil d’administration et la diffusion en direct, encouragent l’engagement civique, ces services ne sont toujours pas disponibles dans 32 à 40 % des communautés locales.

D’autres outils numériques, tels que des tableaux de bord de données et des enquêtes en ligne, ont été adoptés par moins d’un tiers des gouvernements locaux pour impliquer les résidents, les responsables citant comme raisons la méfiance des résidents et le manque d’accès à Internet et d’expertise interne.

Les outils d’intelligence artificielle, tels que les chatbots et les agents IA, suscitent moins de confiance de la part des autorités locales, avec un peu plus d’un cinquième affirmant qu’ils sont efficaces. CivicPulse a découvert que cela pourrait être dû à un manque d’expérience avec la technologie, puisque seulement 3 % environ des gouvernements locaux l’utilisent pour impliquer les résidents.

Hinson, le maire de Biscoe, a reconnu que les programmes visant à impliquer les jeunes dans le gouvernement peuvent avoir un impact important. Il a cité comme exemple un programme dans son comté, Youth Leadership Montgomery.

“Tout ce que cela fait, c’est que les enfants peuvent postuler et qu’ils se concentrent sur le développement de compétences telles que la communication et la résolution de problèmes, mais la plus importante est la sensibilisation de la communauté”, a-t-il déclaré.

“Cela expose en quelque sorte nos élèves du secondaire à ce à quoi ressemble le gouvernement local, vous savez, à un niveau très basique”, a déclaré Hinson. Il a ajouté que le programme expose les étudiants à quoi ressemblent les conversations « à l’intérieur de la salle avant que les décisions ne soient prises ».

Le programme a eu un impact durable sur un ancien participant, a-t-il déclaré.

« La raison pour laquelle je suis dans le gouvernement local aujourd’hui, la raison pour laquelle je me suis intéressé à la politique, c’est grâce à Youth Leadership Montgomery », a déclaré Hinson.