National Guard came to L.A. to fight unrest. Troops ended up fighting boredom

Ils ont été déployés par l’administration Trump pour lutter contre les «foules violentes et insurrectionnistes» à Los Angeles et dans les environs, mais ces derniers jours, la seule chose que beaucoup de marines américains et de troupes de la Garde nationale de Californie semblaient se battre était en séance.

“Il n’y a pas grand-chose à faire”, a déclaré un Marine alors qu’il mettait la garde à l’extérieur du bâtiment fédéral de Wilshire à Westwood cette semaine.

Les manifestations flamboyantes qui ont rencontré pour la première fois les raids fédéraux d’immigration au centre-ville de Los Angeles étaient introuvables le long du boulevard de Wilshire ou de l’avenue vétéran, de nombreuses troupes ont passé le temps de bavarder et de plaisanter sur les boissons énergisantes. Le Marine, qui a refusé de donner son nom parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux journalistes, a déclaré que ses fonctions consistaient principalement à approuver l’accès aux travailleurs fédéraux et aux visiteurs au bureau des anciens combattants.

Plus de cinq semaines après que Trump ait mobilisé une démonstration extraordinaire de force militaire contre le testament du gouverneur de Californie Gavin Newsom et le maire de Los Angeles Karen Bass, peu de troupes de la Garde nationale et des Marines sont restés à la vue du public, le plus en se retirant vers des bases militaires locales dans le comté d’Orange.

Pour indiquer le rôle de diminution des militaires dans les opérations d’application de l’immigration, le secrétaire américain à la défense Pete Hegseth a ordonné mardi la libération de 2 000 troupes de la Garde nationale. Maintenant, Bass, Newsom et d’autres demandent le retrait complet des troupes restantes – soit environ 2 000 soldats de la Garde nationale de Californie et 700 Marines.

“Des milliers de membres sont toujours fédéralisés à Los Angeles sans raison et ne peuvent pas exercer leurs fonctions critiques à travers l’État”, a déclaré Newsom sur X, accusant Trump d’utiliser les troupes de la Garde nationale de Californie comme des «pions politiques».

“Terminez ce théâtre et renvoyez tout le monde à la maison”, a déclaré le gouverneur.

Bass a déclaré que la mission principale des troupes à Los Angeles était de garder les bâtiments fédéraux qui «n’avaient franchement pas besoin d’être gardé».

“Ils ont dû quitter leur famille, ils ont dû quitter leurs études, ils ont dû quitter leur travail”, a déclaré Bass lors d’une conférence de presse mardi. «Nous n’avons eu aucun problème depuis des semaines, alors pourquoi étaient-ils ici?»

Steve Woolford, conseiller en ressources pour GI Rights Hotline, un groupe à but non lucratif qui fournit des informations gratuites et confidentielles aux membres du service, a déclaré que les appels des troupes avaient considérablement baissé au cours du dernier mois.

“Les personnes les plus récentes à qui j’ai parlé semblaient être assises sans avoir beaucoup à faire”, a déclaré Woolford. “Et ils sont satisfaits de cela: ils ne demandent pas à faire plus. En même temps, je ne pense pas que les gens voient un réel objectif dans ce qu’ils font du tout.”

La majorité des troupes de la Garde nationale ont été stationnées à la base de formation des forces conjointes à Los Alamitos, selon des responsables militaires et des responsables du bureau du gouverneur qui ont parlé sous couvert d’anonymat.

Au cours des dernières semaines, une ville de tentes massive a augmenté à la base du comté d’Orange – à environ 40 kilomètres au sud-est du centre-ville de la tente, dont certaines s’étendent jusqu’à 50 mètres de long, offrent des logements, des espaces de cafétéria et d’autres installations. Un matin récent, les troupes nationales de gardes – certaines vêtues de fatigues de combat complètes, d’autres en t-shirts et shorts – pouvaient être vues faire de l’exercice, se mouiller et jouer à un jeu de football tactile.

Un groupe distinct de marines et de troupes de la Garde nationale est resté au Westwood Federal Building pendant un mois entier. Le bâtiment fédéral a été équipé d’arrangements de sommeil et de restauration pour les troupes, selon un Marine qui a parlé avec le Times.

Certes, certaines troupes de la Garde nationale de Californie ont entrepris des missions tendues avec des agents d’immigration fédéraux dans des balayages dans les fermes, les entrepôts et les rues publiques.

Le 7 juillet, les troupes de garde ont accompagné des agents fédéraux alors qu’ils descendaient dans le parc MacArthur sur des chevaux et dans des véhicules blindés dans un spectacle de force fortement militarisé. On ne sait toujours pas si des arrestations ont été procédées ce jour-là, mais des foules se sont rapidement formées autour des agents fédéraux et des troupes militaires, criant pour eux de «faire sortir le F -!»

Quelques jours plus tard, les troupes de garde portant des boucliers de face émeute et se serrant longs et des bâtons en bois affrontés avec des centaines de manifestants du comté de Ventura alors que les agents d’immigration ont arrêté environ 200 immigrants sans papiers suspects à Glass House Farms, un grand serre de cannabis agréé à Camarillo.

Mais la plupart des troupes de garde et des Marines déployés ne semblent pas avoir été engagés dans des raids ou même la sécurité fédérale du bâtiment ces dernières semaines.

On estime que 90% des troupes de la Garde nationale stationnées dans la région de Los Angeles au cours des derniers jours n’ont pas été déployées lors de missions quotidiennes, selon une source du bureau de Newsom qui a connaissance de l’opération militaire.

“Pour la plupart … ils sont assis”, a déclaré la source.

La source, qui a parlé sous la condition de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement du déploiement, a déclaré que 3% des 4 000 soldats – environ 120 soldats – participaient à des missions quotidiennes, principalement composées de sécurité dans les bâtiments fédéraux.

Quelques centaines de centaines supplémentaires se sont tenues pour des missions de «force de réponse rapide» – prête à se mobiliser en quelques heures pour un raid d’immigration ou une opération de contrôle de la foule. Mais même si toutes ces troupes étaient utilisées chaque jour, a déclaré la source, cela a encore laissé environ 88% des 4 000 soldats – ou environ les trois quarts des 2 000 autres – sous-utilisés.

Le Pentagone and Task Force 51, la désignation des militaires pour les troupes de la région de Los Angeles, a refusé de répondre aux questions sur le nombre de troupes de garde et de marines engagés dans la protection des bâtiments fédéraux ou des agents d’immigration qui accompagnent les missions quotidiennes. Ils n’ont pas non plus commenté la réclamation du bureau de Newsom que la plupart des troupes «étaient assises».

Les soldats et les Marines de la garde «protégeaient principalement les installations fédérales du site fixe et protégeaient le personnel fédéral d’application de la loi pendant qu’ils mettent des activités d’application de l’immigration, telles que les services de mandat», a déclaré un communiqué du groupe de travail.

Les responsables fédéraux ont également refusé de fournir des détails précis sur le coût du déploiement. Hegseth a précédemment déclaré que la mobilisation des troupes coûterait 134 millions de dollars, mais on ne sait pas si cette estimation est exacte.

Jennifer Kavanagh, directrice de l’analyse militaire chez Defense Priorities, un groupe de recherche militaire, a déclaré qu’il y avait peu de preuves que la présence militaire était nécessaire.

“Le besoin de forces militaires à Los Angeles est faible tandis que le besoin de forces de la Garde nationale ailleurs dans l’État augmente”, a déclaré Kavanagh. “Qu’ils soient toujours déployés après tant de temps, alors qu’il ne semble pas y avoir de besoin, suggère qu’il s’agit vraiment de créer un précédent d’avoir des forces militaires impliquées dans l’application de l’immigration et de déployer dans les villes américaines.”

Kori Schake, boursier principal et directeur des études de politique étrangère et de défense à l’American Enterprise Institute, a convenu: «Ils ont un vrai travail pour s’entraîner – combattre et gagner les guerres du pays – dont cette police performative est une distraction.»

Les premiers convois de troupes de garde ont grondé à Los Angeles le 8 juin, peu de temps après que l’administration Trump a annoncé qu’elle enverrait 2 000 membres de la garde à la ville pour réprimer les troubles alors que les manifestants graffhirent les bâtiments du centre-ville, ont mis les voitures sans conducteur Waymo et affrontés avec des agents de glace alors qu’ils tentaient de mener des raids d’immigration.

Alors que les dirigeants de Californie protestent et ont qualifié le déploiement d’inutile, l’administration Trump a doublé. Le 10 juin, 700 Marines du Marine Corps Air Ground Combat Center à environ 150 miles à l’ouest à Twentynine Palms arrivé À LA une semaine plus tard, le groupe de travail a atteint 4 800 membres du personnel lorsque Hegseth a ajouté 2 000 troupes de garde supplémentaires.

Newsom a condamné Trump pour avoir détourné des membres de la Garde nationale de Californie alors qu’ils se préparaient à la saison des incendies de forêt, notant que l’unité affectée à la lutte contre les incendies de forêt ne représentait que 40% de ses niveaux de personnel réguliers en raison du déploiement. Le bureau du gouverneur s’est également plaint qu’environ 150 soldats de la Garde de Californie étaient tirés du groupe de travail contre la contre-drug de l’État, qui se concentre sur l’interruption du commerce de la drogue à la frontière américano-mexicaine et dans toute la Californie.

L’administration Trump a finalement approuvé une demande de libération de 150 membres de la garde pour la suppression des incendies de forêt de l’État.

Le gardien a déjà été déployé à Los Angeles, mais jamais contre la volonté du maire de Los Angeles et gouverneur de Californie.

En 1992, le président George HW Bush a mobilisé la Garde nationale à LA après plusieurs jours d’émeutes à la suite d’un acquittement par un jury de quatre policiers blancs dans le battement de l’automobiliste noir Rodney King. Environ 6 000 soldats ont finalement été envoyés, demandés par le gouvernement de Californie. Pete Wilson et le maire Tom Bradley, pour garder des points de déformation et prendre le contrôle des quartiers après que des émeutiers aient attaqué des magasins, incendié des bâtiments et, dans certains cas extrêmes, battu et tué des résidents. Le Times l’a surnommé «les pires troubles civils de l’histoire de Los Angeles».

Près de 30 ans plus tard, les troupes de garde ont été appelées lors des manifestations en 2020 à la suite du meurtre de George Floyd. Après que les bâtiments du centre-ville aient été vandalisés et graffimés et que les voitures de police ont été fixées, le maire de Los Angeles Eric Garcetti a demandé à Newsom d’envoyer 1 000 troupes de la Garde nationale pour restaurer l’ordre et aider les forces de l’ordre locales.

Mais le mois dernier, le gouvernement fédéral a envoyé les troupes sans le soutien des politiciens locaux, mettant en place une confrontation juridique intense.

Un jour après que les troupes de la Garde nationale aient touché le sol à Los Angeles, Newsom et Atty. Le général Rob Bonta a déposé une plainte contre l’administration Trump pour mettre fin à la «prise de contrôle illégale et inutile» d’une unité de la Garde nationale de Californie. Ils ont fait valoir que le réquisition injustifiée des troupes de la Garde nationale, sans le consentement ni la contribution du gouverneur, violait la Constitution américaine et dépassait l’autorité du président 10 du président.

Un juge de district américain à San Francisco s’est rangé du côté de l’État, jugeant le 12 juin que Trump a enfreint la loi lorsqu’il a déployé des milliers de troupes de la Garde nationale de Californie à LA contre la volonté de l’État. Le juge a rendu une ordonnance d’interdiction temporaire qui aurait rendu le contrôle de la Garde nationale en Californie. Mais la 9e Circuit Court of Appeals américaine a fait une pause dans cette ordonnance du tribunal, permettant aux troupes de rester à Los Angeles pendant que l’affaire se déroulait devant le tribunal fédéral.

Kavanagh a déclaré qu’elle était perturbée de voir des troupes de garde accompagnant des agents fédéraux sur les raids d’immigration. Même s’ils avaient l’ordre de ne pas participer à des activités d’application de la loi, les confrontations pourraient s’intensifier rapidement.

“Il y a tellement de chances que les choses deviennent incontrôlables”, a-t-elle déclaré. “Bien que nous n’ayons pas encore vu d’escalade involontaire, cela ne signifie pas que nous ne le ferons pas.”

Lorsque les troupes ont été déployées pour la première fois à Los Angeles, les défenseurs des membres du service ont mis en garde contre le faible moral. La hotline des droits GI a reçu une rafale d’appels exprimant les problèmes concernant l’application de l’immigration, a déclaré Woolford.

Certains militaires ont déclaré à la hotline qu’ils ne voulaient pas soutenir la glace ou jouer un rôle dans l’expulsion des gens parce qu’ils considéraient les immigrants qui faisaient partie de la communauté ou que les immigrants dans leur famille, ont déclaré Woolford. D’autres ont dit qu’ils ne voulaient pas pointer des armes à feu sur les citoyens. Quelques-uns craignaient que le pays ne soit sur le point de se transformer en quelque chose comme la loi martiale, et a dit qu’ils ne voulaient pas être des occupants armés de leur propre pays.

Beaucoup ont été choqués que les ordonnances de déploiement soient de 60 jours.

«Il n’y a aucun moyen qu’ils vont vraiment nous garder ici aussi longtemps, n’est-ce pas?» Woolford a dit qu’on lui avait demandé.

Mais alors que les militaires ont amené plus de sous-traitants et mis en place des tentes géantes avec des lits, a déclaré Woolford, les appelants à la hotline semblaient plus résignés à l’idée qu’ils resteraient à Los Angeles longtemps.

Interrogé sur les pressions confrontées aux troupes lors de leur mission à Los Angeles, une marine à l’extérieur du Wilshire Federal Building l’a résumé de cette façon:

“Ce ne sont que des ordres”, a-t-il déclaré. «Nous faisons ce qu’on nous dit – c’est le système.»

Fois staff wRiter Jeanette Marantos a contribué à ce rapport.