Giannis trade rumors, denials, an injury scare and a comeback: Inside the Bucks’ wild night

MILWAUKEE– Il y a eu des nuits surréalistes au sein du Fiserv Forum au fil des ans. L’effort de 50 points de Giannis Antetokounmpo pour décrocher le titre 2021. Jeu Ball Gate. Le tendon d’Achille déchiré de Damian Lillard en séries éliminatoires.

Mercredi soir était en passe de rejoindre la liste avant même que les Bucks ne réussissent un retour de 18 points pour assommer les Pistons, en tête de la Conférence Est, 113-109.

Nous y arriverons, mais nous devons d’abord revenir en arrière pour préparer le terrain.

« Plus de bas que de hauts »

Après un début de campagne passionnant, l’ambiance est au vert à Milwaukee depuis des semaines. Antetokounmpo s’est blessé à l’aine au milieu d’une séquence de sept défaites consécutives, et quelques jours après son retour, ils ont perdu une avance de 16 points sur les modestes Wizards.

Il n’a pas parlé aux médias après cette défaite, et plus tôt cette semaine, des nouvelles ont commencé à circuler selon lesquelles il avait effacé ses mentions sur les Bucks sur ses réseaux sociaux. Au 4 décembre, les seules photos de lui en tenue Bucks sur ses pages sociales proviennent de leurs titres NBA Cup 2024 et NBA 2021.

Pour aggraver les choses, l’équipe avait une fiche de 9-13 et se retrouvait au 11e rang de la Conférence Est qui débute mercredi. Comme l’a dit Bobby Portis tard mercredi soir, il y a eu récemment “plus de bas que de hauts”. En fait, Portis a admis avoir tenu une réunion d’équipe mercredi matin pour mettre les choses au clair.

“Il se passe beaucoup de choses, beaucoup de bavardages, beaucoup de bavardages médiatiques, peu importe. Essayer simplement de garder l’esprit des gars, de les garder ensemble, c’est une chose importante dans la ligue”, a déclaré Portis. “Évidemment, tout le monde veut être payé, tout le monde a des motivations différentes, quelles qu’elles soient. Il suffit de s’assurer que nous sommes ensemble, n’est-ce pas ?”

‘Je vais à le source’

Tôt mercredi matin, Brian Windhorst d’ESPN est passé à la radio à Cleveland et a fait une déclaration très claire : “Les Bucks ont appelé les Knicks et ont demandé une offre pour Giannis parce que Giannis a dit ‘Je veux être un Knick’.’ Alors les gens disent : « Oh mon Dieu, il a supprimé une photo de mai sur laquelle il avait un logo des Bucks. » Les gars, il a déjà demandé à être échangé.”

On ne savait pas exactement quand Windhorst disait que Giannis avait fait cette demande, mais cela a déclenché la dernière série de discussions commerciales. Quelques heures plus tard, Shams Charania d’ESPN a rapporté qu’Antetokounmpo et son agent, Alex Saratsis, avaient des conversations avec les Bucks sur l’avenir du double MVP et si ce serait à Milwaukee ou ailleurs. Une résolution était attendue dans les prochaines semaines.

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Conjointement, ces éléments ont plongé le monde de la NBA dans le vertige et ont préparé le terrain pour une soirée dramatique à Milwaukee. Doc Rivers et Antetokounmpo avaient tous deux déjà répondu à des questions sur les rumeurs commerciales, mais pas dans ces circonstances, et pas avec l’équipe sous le choc.

Rivers, normalement chaleureux et aimable avec la presse, a fait une silhouette exaspérée avant la dénonciation.

“C’est reparti. Il n’y a eu aucune conversation”, a déclaré Rivers, anticipant la première question lors de sa conférence de presse d’avant-match. Il est devenu de plus en plus frustré à chaque requête successive et a déclaré à plusieurs reprises que tous les rapports indiquant qu’Antetokounmpo avait demandé un échange étaient faux.

“Giannis n’a jamais demandé à être échangé. Jamais. Je ne peux pas être plus clair”, a déclaré Rivers. “Ce que je n’arrête pas de dire, c’est que je vais à le source. Je parle à la source tous les jours. Chaque jour. Il aime Milwaukee et il aime les Bucks. »

Rivers a poursuivi : “Nous nous sentons très bien dans cette équipe, mais nous devons mieux jouer. Nous devons gagner des matchs, et jusqu’à ce que nous commencions à gagner des matchs, cela sera possible. Nous en avons arraché 10 d’affilée, je suppose que cela va disparaître comme par magie. Je n’arrête pas de dire ceci : j’ai entendu des gars dire qu’ils avaient parlé à des sources. J’ai parlé à le source. Si j’ai appris quelque chose dans la vie, la source le sait généralement.”

“Giannis Antetokounmpo ne reviendra pas”

Au milieu de toutes les discussions commerciales, les Bucks avaient encore un match à jouer contre le premier de l’Est. De leur point de vue, le concours a connu un début désastreux. Les Pistons ont immédiatement pris l’avantage, puis, trois minutes après le début du premier quart-temps, Antetokounmpo s’est effondré au sol.

Après avoir conduit la ligne de fond et laissé le ballon à AJ Green pour un lay-up facile, Antetokounmpo s’est retourné et a commencé à reculer en défense. Il fit juste quelques pas avant de se retrouver soudainement assis par terre et de faire signe au banc pour obtenir de l’aide. Le silence tomba sur l’arène, déjà plus calme que d’habitude en raison d’une petite affluence. En temps réel, il était impossible de déterminer la cause de la blessure, mais sa première réaction a suscité une peur commune : Est-ce qu’il vient de déchirer son Achille ?

Antetokounmpo a finalement été aidé à se relever et a boitillé jusqu’au banc par ses propres moyens. Il y resta un bref moment avant de descendre le tunnel jusqu’aux vestiaires. Une fois de plus, il était capable de marcher tout seul, mais il se déplaçait très lentement.

Les Bucks ont finalement annoncé qu’Antetokounmpo avait reçu un diagnostic de tension au mollet droit. Après le match, Rivers a déclaré qu’il n’avait pas de mise à jour officielle, mais a déclaré qu’il pensait que le personnel médical avait “exclu” une blessure au tendon d’Achille.

“Il fait une IRM en ce moment, donc nous en saurons plus, espérons-le, d’ici la fin de l’année. [Wednesday night]”, a déclaré Rivers. “Je ne savais pas ce que c’était. Je voulais juste que les entraîneurs s’occupent de lui. Dès qu’ils l’ont amené, ils l’ont emmené à l’hôpital. »

Blessure de Giannis Antetokounmpo: la star des Bucks quitte le match contre les Pistons avec une tension au mollet droit au milieu des rumeurs commerciales

Jack Maloney

Il est encore trop tôt pour dire combien de temps Antetokounmpo pourrait être absent, mais sa réaction était préoccupante. En fonction du temps qu’il manquera, cette blessure pourrait non seulement perturber toute discussion potentielle sur son avenir, mais aussi faire dérailler ses séquences All-Star et All-NBA.

Antetokounmpo, qui affichait une moyenne de 30,6 points, 10,7 rebonds et 6,4 passes décisives avec 63,9% de tirs mercredi, était en bonne voie vers une 10e apparition consécutive au All-Star et un huitième honneur consécutif dans la première équipe All-NBA. Les deux pourraient être en danger. Notamment, il a déjà raté six matchs, et s’il n’en rate que 12 de plus, il n’atteindra pas le seuil de 65 matchs nécessaire pour les honneurs majeurs comme All-NBA et MVP.

Son absence sera également un coup dur pour une équipe des Bucks qui a une fiche de 2-5 sans lui cette saison, y compris la victoire de mercredi, et de 10-13 au total. Ils sont déjà à trois matchs du top six et d’une place automatique en séries éliminatoires.

“C’est difficile. Notre cerveau imagine toujours le pire tout de suite”, a déclaré Green. “Vous espérez que ce ne sera jamais ça, mais il ira bien. Je ne sais pas exactement ce que c’est, mais il ira bien. Nous nous rallierons à lui, il se ralliera à nous. Je dois juste être en bonne santé et essayer de le maintenir aussi longtemps que possible.”

“Nous avons pu nous rassembler”

Alors que les médecins des réseaux sociaux faisaient de leur mieux pour diagnostiquer la situation à travers un écran et que les fans du Fiserv Forum priaient pour que leur héros ait évité le pire des cas, les Pistons ont profité du départ d’Antetokounmpo pour prendre de l’avance de 18 points.

“Je pense que lorsque cela arrive pour la première fois, cela aspire un peu l’air de l’équipe, cela aspire un peu l’énergie du bâtiment”, a déclaré Portis à propos de la blessure d’Antetokounmpo.

Les Pistons menaient toujours par 15 au milieu du deuxième quart-temps, mais les Bucks ont finalement réinitialisé et sont revenus dans la compétition. L’équipe locale a clôturé la première mi-temps sur une séquence de 16-4 menée par Ryan Rollins et Kevin Porter Jr., et a réduit le déficit de trois.

Les Bucks ont brièvement pris l’avantage au début de la seconde période, mais les Pistons ont rapidement repris le contrôle. Lorsqu’ils ont repoussé leur avantage à deux chiffres à la fin du troisième quart-temps, il semblait qu’ils allaient remporter une victoire confortable.

Ce n’est pas le cas. Le quatrième quart-temps a été une affaire de va-et-vient passionnante. Les supporters étaient debout alors que les deux équipes échangeaient des coups. Les Bucks ont brièvement pris les devants sur des tirs à 3 points absurdes consécutifs de Green, qu’il a célébré avec une rare démonstration d’émotion sérieuse. Puis ce fut au tour des Pistons de riposter, et ils remontèrent de cinq points avec deux minutes à jouer sur un triple du corner de Tobias Harris.

Encore une fois, les Bucks auraient pu se coucher, mais Green a frappé un autre 3 et Jericho Sims, peu utilisé (qui a inscrit un sommet en carrière de 15 points et 14 rebonds sur un 7 sur 7 parfait sur le terrain) a converti un et-un pour leur donner l’avance pour de bon.

“Je pense qu’il faut juste le faire ensemble. Ce ne sera pas un seul gars”, a déclaré Green, qui était l’un des six joueurs des Bucks à marquer lors du dernier quart. “Les choses vous sont lancées, c’est comme ça. Nous ne pouvons pas les contrôler, mais nous pouvons contrôler la façon dont nous réagissons et la façon dont nous avançons.”

Les Bucks ont remporté de belles victoires en début de saison, mais celle-ci était de loin leur meilleure si l’on considère l’adversaire et les circonstances.

“C’est difficile quand quelqu’un tombe dans votre équipe. Je suis heureux que nous ayons pu nous rassembler et remporter la victoire”, a déclaré Portis. “De toute évidence, ces dernières semaines ont été difficiles pour nous. Beaucoup de hauts et de bas, plus de bas que de hauts. Aujourd’hui, c’était un grand match pour nous, jouer contre l’équipe n°1, en termes de records, dans l’Est. Ils nous ont sauté dessus très tôt, mais j’ai aimé notre résilience, la façon dont nous sommes restés soudés et nous nous sommes battus.”

Portis a également noté qu’Antetokounmpo avait surveillé l’action depuis l’hôpital et avait contacté ses coéquipiers immédiatement après le buzzer final.

“Ce qui est si fou, c’est que Giannis a été la première personne à envoyer un SMS dans le message du groupe d’équipe : ‘Bon travail les gars, c’est bien d’en obtenir un.’ Je ne lui ai pas parlé personnellement. Mais dans le message de groupe, oui”, a déclaré Portis. “Il a été le premier à nous envoyer un SMS pour nous féliciter pour notre victoire.”

“C’est vraiment juste du bruit blanc”

Des rumeurs commerciales à la blessure d’Antetokounmpo en passant par le retour majeur, mercredi a été une montagne russe d’émotions à Milwaukee. Il fut un moment où les choses auraient pu devenir vraiment moche, mais les Bucks ont réussi à remporter la victoire et à terminer la soirée en beauté.

Si la blessure d’Antetokounmpo plane toujours sur tout, l’ambiance dans le vestiaire était détendue lors de son ouverture aux médias. Grâce en partie à cette victoire, les joueurs ont pu minimiser les rumeurs commerciales.

“C’est juste la ligue, mec. C’est juste la ligue”, a déclaré Kyle Kuzma. “Tout le monde invente des rumeurs. Honnêtement, personne ne sait vraiment rien. Les journalistes et les médias essaient de creuser et de creuser et pensent avoir obtenu les réponses, mais personne n’a les réponses, vraiment. … Nous avons tous été impliqués dans des rumeurs commerciales à un moment donné de notre carrière. Ce n’est donc vraiment que du bruit blanc, honnêtement. C’est vraiment pour l’aspect divertissement pour les fans et les médias d’avoir quelque chose pour distraire du monde.”

Ou, dans le cas de Porter, niez-les.

“Il y a beaucoup de bruit extérieur. C’est exactement ce qui vient avec”, a déclaré Porter. “Giannis fait un excellent travail en s’assurant qu’il veut être ici, avec ce groupe en particulier. Donc nous ne nous inquiétons pas de tout bruit extérieur. C’est mon frère et je suis sûr que si c’était quelque chose, il viendrait à nous. Mais il est avec nous et nous allons le retenir jusqu’à ce qu’il soit prêt.”

Combien de temps il faudra avant qu’Antetokounmpo soit prêt est la grande question et déterminera non seulement son propre avenir, mais aussi celui de l’équipe. Quelle que soit la réponse, personne n’oubliera de sitôt mercredi soir.