Once a symbol of Palestinian identity, a Syrian city struggles to rise again
Yarmouk, Syrie – Par une matinée d’été férocement chaude, les inspecteurs ont franchi une ruelle et ont jeté un œil critique aux bâtiments de la guerre dans ce camp de réfugiés palestinien tentaculaire à la bordure de Damas.
L’allée était typique de ce que Yarmouk était devenu après 14 ans de la guerre civile de broyage de la Syrie, qui avait réduit la population du camp de 1,2 million de personnes – dont 160 000 réfugiés palestiniens – à moins de plusieurs centaines et ont transformé ce qui avait été la capitale de facto de la diaspora palestinienne et des mouvements de résistance dans une détente.
Les structures délabrées qui survivent – souvent avec des toits et des murs manquants, et les escaliers ne menant nulle part – ont peu en commun, à l’exception de leur construction shambolique et ad hoc conçue moins pour la permanence que la vitesse et le prix bas. La plupart ont une pincée de trous sélectionnés par des balles ou des éclats d’obus.
“Rien à réparer ici. Celui-ci, nous devons retirer complètement”, a déclaré l’un des inspecteurs, Mohammad Ali, les yeux sur un tas de décombres gris indéterminés avec un escalier orphelin sortant de son côté.
Il a pressé une tablette pour enregistrer son évaluation et soupira alors que son partenaire, Jaber Al-Khatib, s’est hissé sur un mur et a examiné les restes squelettiques d’un bâtiment de trois étages bombardé.
1 et 1 Une mère et son enfant descendaient l’une des rues détruites de Yarmouk, le camp palestinien autrefois dynamique à l’extérieur de Damas. 2 Un tas de décombres reflète les dommages au quartier général de Yarmouk du front populaire pour la libération de la Palestine – Commandement général.
“Les colonnes semblent OK”, a appelé Al-Khatib.
Ali a soulevé l’iPad et a pris une image qu’il téléchargerait plus tard dans une base de données centrale. C’était un peu après 9 heures du matin et la chaleur rampait déjà au-delà de 96 degrés. Et ils avaient encore beaucoup de bâtiments à évaluer.
“Très bien. Continuons”, a-t-il dit.
La cartographie des dégâts à Yarmouk nécessiterait plusieurs semaines de plus pour les ingénieurs bénévoles du comité de Yarmouk pour le développement communautaire. Mais le travail est considéré comme vital pour raviver une communauté autrefois prospère.
Des vagues successives de combats et de frappes aériennes, sans parler du pillage qui a inévitablement suivi, avait laissé environ 40% des 520 acres du camp endommagés ou détruits. Les services vitaux comme l’électricité, l’eau et en particulier les eaux usées sont au mieux intermittents ou indisponibles. Même maintenant, des montagnes de décombres – suffisamment pour remplir 40 piscines olympiques, estime le comité – la ligne presque toutes les rues.
Jamal Al-Khatib, un ingénieur, prend des photos alors qu’il mène une enquête sur les bâtiments endommagés à Yarmouk, en Syrie.
(Hasan Belal / pour les temps)
“Par rapport à sa taille et à sa population, Yarmouk a payé le prix le plus élevé à travers la Syrie en termes de dommages et de difficultés”, a déclaré Omar Ayoub, 54 ans, qui dirige le comité et coordonnait avec Al-Khatib, Ali et d’autres ingénieurs sur l’évaluation. Bien que de grandes étendues de Yarmouk soient toujours en ruine, les conditions sont désormais «cinq étoiles» par rapport à il y a neuf mois lorsque le président de l’époque, Bashar Assad, a fui le pays, a déclaré Ayoub.
Pourtant, les gens ont été lents à revenir. Selon Ayoub et les agences d’aide, seulement 28 000 personnes sont revenus, dont 8 000 Palestiniens. Pour eux et les dizaines de milliers dans l’espoir de revenir à Yarmouk, le concept de «maison» – que ce soit ici ou à des endroits que leurs familles ont laissé après la guerre de 1948 et la fondation d’Israël – n’a jamais semblé si loin.
“Il se sentait comme une mini-palestine ici. Streets, ruelles, magasins et cafés – tout a été nommé d’après les endroits à la maison”, a déclaré Ayoub.
«Cela reviendra-t-il? La vie a changé, et la guerre a changé les convictions des gens sur la question de la Palestine.»
Cette image de la façon dont la vie à Yarmouk a autrefois été Drew Muhyee al-Deen Ghannam, un électricien de 48 ans qui a quitté le camp en 2013 pour la Suède, pour visiter le mois dernier. Il explorait l’idée de ramener sa famille, mais les monuments qu’il utilisait autrefois pour localiser son appartement avait tous disparu. Il l’a finalement trouvé, toujours debout, mais dépouillé de tout ce qui est de valeur.
“Vivant ici, vous aviez un lien si fort avec la Palestine, et pourtant nous ne nous sommes jamais sentis comme des étrangers en Syrie”, a déclaré Ghannam.
1 et 1 Des années de guerre ont dévasté la plupart des rues à Yarmouk, en Syrie.
2 Un travailleur de la construction travaille à Yarmouk. Peu d’anciens résidents sont retournés au camp.
3 et 3 Une fille et sa mère visitent la tombe d’un parent au cimetière de Yarmouk au milieu de la dévastation causée pendant la guerre civile syrienne.
Il ne quittera pas la Suède. «Je prévoyais de rester [here]. Mais avec les enfants, ce serait très difficile. » Son enfant de 16 ans, a-t-il ajouté, espérait étudier l’aéronautique – une impossibilité en Syrie.
Beaucoup d’autres ont été contraints de retourner à Yarmouk par une pure économie, notamment Wael Oweymar, un entrepreneur intérieur de 50 ans qui est revenu en 2021 parce qu’il ne pouvait plus se permettre de louer dans d’autres banlieues de Damascène. Il a passé les quatre dernières années à réparer non seulement ce qui restait de son appartement, mais aussi son environnement.
«Que puis-je faire? Abandonner et avoir une crise cardiaque?» Dit-il, cordant un sourire facile.
«Vous voyez cette rue? Il a dit. «J’ai moi-même balayé toute cette zone. Il n’y avait personne ici que moi – moi et les chiens de rue. Mais quand les gens ont vu les choses s’améliorer, cela les a encouragés à revenir.»
Oweymar comptait cette victoire.
“C’était systématique, toute cette destruction. L’intention était de s’assurer que les Palestiniens ne reviennent pas”, a-t-il déclaré, faisant écho à un soupçon commun parmi les résidents de Yarmouk, qui croient que le gouvernement de l’ère Assad prévoyait d’utiliser les combats pour déplacer les Palestiniens et réaménager la région pour son propre usage.
“Mais ils ont détruit et nous reconstruisons”, a déclaré Oweymar. «Nous, Palestiniens, nous sommes un peuple qui reconstruit.»
Les paroles d’Oweymar étaient une mesure de la relation inquiet que la famille Assad a maintenue avec les Palestiniens. Par rapport aux réfugiés palestiniens en Jordanie et au Liban, ceux en Syrie – désormais estimés à 450 000 – ont été bien traités. Bien qu’ils n’aient jamais accordé la citoyenneté, ils pourraient travailler dans n’importe quelle profession et posséder des biens. Sous le règne du père d’Assad, Hafez, les Palestiniens se sont enrôlés dans un corps spécial de l’armée appelée «L’Armée de libération».
1 et 1 À Yarmouk, il est courant de voir des bâtiments manquants de murs ou de toits. Beaucoup sont marqués par des balles ou des grabin.
2 Yarmouk comptait autrefois 1,2 million de résidents. Les estimations disent qu’environ 28 000 personnes y vivent maintenant, dont 8 000 Palestiniens.
3 et 3 Au milieu de quelques décombres se trouvent l’image brûlée et déchirée d’Ahmed Jibril, le secrétaire général du Front populaire pour la libération de la Palestine – Commandement général.
Des factions, comme le Front populaire pour la libération de la Palestine et du Hamas, ont ouvert des bases de formation dans le pays et administré des camps. Dans le même temps, les services de sécurité syriens ont poursuivi les Palestiniens avec la même diligence qu’ils ont montré envers les dissidents locaux.
Assad a poursuivi les politiques de son père et a aligné la Syrie avec le soi-disant axe de résistance, un réseau de factions soutenu par l’Iran a été élaboré contre les États-Unis et Israël qui a défendu la cause palestinienne. Pourtant, plus de 3 000 Palestiniens ont été emprisonnés pendant la guerre civile – seulement quelques dizaines ont émergé vivant.
“Assad est devenu le porteur standard de la résistance palestinienne, le mettant au-dessus de tout ce qu’il a fait pour les Syriens. Mais il a également abattu les Palestiniens en grand nombre. Nous ne savions pas où nous nous tenions avec lui à cause de cette dualité”, a déclaré Ayoub.
Lorsque la guerre civile a commencé, une version miniature s’est déroulée à Yarmouk. Certaines factions ont insisté sur la neutralité, tandis que d’autres se sont rabattables avec Assad ou les rebelles contre lui. L’armée syrienne a assiégé le siège tandis que les factions l’ont frappé à l’intérieur de Yarmouk.
Les quartiers sont devenus des lignes de front de course et de gun; Les combattants ont frappé des trous à travers les murs des bâtiments pour éviter le feu de tireurs d’élite omniprésent. En 2015, des djihadistes de l’État islamique ont saisi le camp. Au fur et à mesure que la bataille s’étendait, le siège aussi, les groupes de défense des droits estimant au moins 128 personnes sont mortes de famine. Ayoub, maintenant un scénariste corpulent avec un sourire avunculaire, ne pesait que 66 livres pendant le siège.
“Nous avons eu plus de gens qui meurent ici à cause de la faim que de Gaza”, a déclaré Ayoub, se référant à l’enclave où Israël a monté un blocus qui avertit les groupes d’aide a abouti à la famine.
“Notre rêve ultime était de manger notre nourriture préférée avant de mourir. Un voisin, je me souviens, il avait envie d’une frite de français – une seule”, a déclaré Ayoub, un sourire Wan sur son visage à la mémoire.
Mohammad Ali, 63 ans, est l’un des ingénieurs qui travaille à sonder les bâtiments endommagés et à évaluer leurs besoins de reconstruction future à Yarmouk.
L’État islamique a finalement été expulsé en 2018, mais les forces d’Assad, y compris les unités militaires régulières et les factions alliées, ont pillé tout ce qui n’avait pas été détruit, même en fixant des incendies à l’intérieur des maisons pour pop carreler des murs. Ils ont arraché les toilettes, les cadres de fenêtres et les interrupteurs d’éclairage et ont vendu le câblage en cuivre.
Huit mois depuis l’éviction d’Assad, il y a peu de clarté sur la position des nouvelles autorités de la Syrie concernant le conflit israélo-palestinien.
De nombreux responsables disent que la Syrie n’est en aucun cas pour se battre avec Israël et qu’elle a déjà payé suffisamment pour son plaidoyer pour les Palestiniens. Les États-Unis, quant à eux, ont négocié des contacts de haut niveau entre des responsables israéliens et syriens, et une assistance conditionnée sur le nouveau gouvernement supprimant ce que les États-Unis classent comme des «organisations terroristes», y compris un certain nombre de factions palestiniennes.
Il y a déjà des signes que Damas a décidé de répondre à ces demandes.
Abu Bilal, un membre du Front populaire pour la libération de la Palestine qui a donné son nom de Guerre parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias, s’occupe toujours du quartier général du parti à Yarmouk. Bien que le groupe soit resté résolument neutre pendant la guerre civile, après que Assad ait fui, des hommes armés affiliés aux nouvelles autorités ont confisqué les camps d’armes et d’entraînement du groupe.
“Leur message était clair: aucune activité politique ou affichage militaire. Nous ne pouvons que nous engager dans le travail social ou la recherche universitaire”, a-t-il déclaré.
Les factions palestiniennes alignées avec Assad sont venues pour un traitement plus sévère, a-t-il ajouté. Beaucoup de leurs dirigeants ont quitté le pays et les institutions liées aux groupes – tels que les hôpitaux, les journaux et les stations de radio – ont été saisies.
Un bâtiment endommagé pendant la guerre civile syrienne de 14 ans constitue une toile de fond pour un cimetière à Yarmouk, autrefois un camp palestinien florissant.
Rien de tout cela n’indique la sympathie d’Al-Khatib et d’Ali, qui ont tous deux servi dans leur jeunesse dans l’Armée de libération.
«Tous les [Palestinian] Les factions auraient dû rester neutres et bloquer n’importe quel côté, Assad ou les rebelles, de l’entrée. S’ils étaient restés unis, ils auraient protégé le camp », a déclaré Al-Khatib.
Il a fait signe au paysage de la destruction devant lui.
“Maintenant, les Palestiniens sont plus appauvris que jamais. Toutes les factions ont été détruites l’infrastructure économique à Yarmouk”, a-t-il déclaré.
Il s’arrêta avant la carcasse à feu incendie de ce qui semblait avoir été une boutique de meubles.
«Vous voyez les brûlures ici?» Ali a dit. “Vous pouvez dire qu’ils sont du pillage, pas des dégâts de guerre. Mais comme nous ne savons pas combien de temps il a brûlé, nous ne savons pas si le béton est affecté.”
Al-Khatib a regardé les marques de brûlure au plafond puis secoua la tête aux ruines devant lui.
Ces dernières semaines, d’autres nations ont déclaré qu’elles reconnaîtraient un État palestinien, mais ici, il y a plus de soucis immédiats.
«À quelle heure avons-nous maintenant à penser ou à nous battre pour un État?» A demandé al-khatib. «Notre seule préoccupation est de sécuriser nos maisons.»
