Fury over Kern County politician avoiding jail for child abuse charges
Une déjudiciarisation en matière de santé mentale accordée à un ancien politicien du comté de Kern est sous le feu des critiques de nombreux législateurs californiens et défenseurs de la protection de l’enfance, qui affirment qu’une loi de l’État modifiée à plusieurs reprises permet à un agresseur d’enfants accusé d’éviter des poursuites et une éventuelle peine de prison.
Zack Scrivner, un ancien superviseur du comté de Kern, a été accusé de maltraitance d’enfants en février après avoir été accusé d’avoir touché de manière inappropriée l’un de ses enfants en 2024. Mais en raison d’une décision d’un juge du 19 décembre, il évitera un procès et sera plutôt dirigé vers un programme de déjudiciarisation en matière de santé mentale – une initiative visant à aider les accusés souffrant de troubles de santé mentale à obtenir un traitement au lieu d’être emprisonnés pour certains crimes.
Alors que les partisans affirment que les déjudiciarisations en matière de santé mentale aident certains accusés à obtenir le traitement de santé mentale dont ils ont besoin, les législateurs des deux partis ont fustigé la décision Scrivner et les changements législatifs qui y ont conduit. Le Dr Jasmeet Bains (D-Delano), membre de l’Assemblée, a publié une déclaration cinglante, décrivant la décision comme une « lacune d’Epstein », une référence au délinquant sexuel d’enfants condamné Jeffrey Epstein.
« Je me spécialise en médecine familiale et en toxicomanie, donc je connais la valeur de la déjudiciarisation en matière de santé mentale… Elle a été conçue pour aider les gens à obtenir un traitement et une réadaptation dans les cas appropriés, et non pour fournir une issue de secours aux enfants agressés sexuellement », a-t-elle déclaré. “Cette faille d’Epstein doit être comblée.”
À la fin de leur session législative de 2018, les législateurs californiens ont approuvé un certain nombre de réformes juridiques, dont beaucoup visaient à maintenir les sans-abri hors de prison. L’une d’entre elles a modifié les prévenus susceptibles de bénéficier d’une déjudiciarisation en matière de santé mentale. Le changement excluait spécifiquement les personnes accusées de crimes tels que le meurtre, le viol et les crimes sexuels sur enfants, mais n’excluait pas celles accusées de maltraitance sur enfants. Puis, en 2022, un autre amendement à la loi a ordonné aux tribunaux d’autoriser une déjudiciarisation si un trouble de santé mentale diagnostiqué a joué un rôle important dans le crime allégué, à moins qu’il n’y ait des preuves « claires et convaincantes » que ce n’était pas un facteur de motivation.
Depuis, des controverses ont éclaté autour de plusieurs décisions judiciaires. En 2024, un juge a accordé une déjudiciarisation en santé mentale à un médecin de Pasadena accusé d’avoir tenté de tuer sa famille en chassant la famille Tesla d’une falaise avec sa femme et ses deux enfants à l’intérieur. Dans le comté de Sacramento, le shérif Jim Cooper et d’autres responsables ont critiqué une déjudiciarisation en matière de santé mentale accordée à un père arrêté en relation avec la mort du « bébé A », âgé d’un an, qui avait subi de graves blessures alors qu’il était sous la garde de son père.
Le personnel d’urgence intervient sur un véhicule sur le bord de l’autoroute 1 le 1er janvier 2023, dans le comté de San Mateo. Un médecin de Pasadena, Dharmesh Patel, a été inculpé cette année-là de trois chefs de tentative de meurtre pour avoir écrasé sa voiture contre une falaise, blessant ses deux jeunes enfants et sa femme. Un juge lui a accordé une déjudiciarisation en santé mentale en 2024, lui permettant de vivre avec ses parents tout en suivant un traitement.
(Sgt. Brian Moore / Associated Press)
“Les gens deviennent très sceptiques à l’égard des traitements de santé mentale parce qu’ils sont utilisés d’une manière que personne n’avait jamais prévue”, a déclaré Matthew Greco, procureur adjoint du comté de San Diego et auteur du California Criminal Mental Health Handbook. Le changement de loi de 2022 a limité le pouvoir discrétionnaire des juges – une des raisons pour lesquelles le California District Attorneys Assn. s’y est opposé, dit-il. Greco a depuis entendu des juges de tout l’État dire qu’ils avaient le sentiment d’avoir les mains liées. Dans le comté de San Diego, le nombre de déjudiciarisations en matière de santé mentale accordées n’a cessé d’augmenter depuis 2019.
La loi de 2018 établissant le programme avait de bonnes intentions, a-t-il déclaré, mais manquait d’un contrôle législatif approprié.
« Nous savons que le principe central de la déjudiciarisation en matière de santé mentale est que si nous obtenons un traitement de santé mentale pour les malades mentaux qui commettent des crimes, le public sera plus en sécurité », a-t-il déclaré. “Mais nous avons besoin à la fois de sécurité publique et de traitement.”
Dans le comté de Kern, Scrivner a de nombreux liens politiques au sein du Parti républicain et au-delà. Il a servi pendant 13 ans en tant que superviseur de comté avant de démissionner en août 2024. Il a également siégé au conseil municipal de Bakersfield et a passé quatre ans à travailler pour l’ancien président de la Chambre, Kevin McCarthy.
District du comté de Kern. Atty. Cynthia Zimmer est également la tante de Scrivner, et avant de se récuser de l’affaire, elle a joué un rôle clé en alertant les forces de l’ordre sur ses actions.
Lors d’une conférence de presse en avril 2024, le shérif du comté de Kern, Donny Youngblood, a déclaré avoir reçu un appel de Zimmer indiquant que Scrivner était armé et vivait « une sorte d’épisode psychotique » à son domicile de Tehachapi. Les députés ont répondu et ont découvert que Scrivner s’était battu avec ses enfants, l’un d’eux l’ayant poignardé au torse au milieu d’allégations selon lesquelles il avait agressé sexuellement un autre de ses enfants, a déclaré Youngblood. Alors que les quatre enfants mineurs de Scrivner étaient présents à la maison à ce moment-là, sa femme, qui avait déjà demandé le divorce, ne l’était pas.
Selon Youngblood, les détectives ont obtenu un mandat de perquisition et ont fini par saisir 30 armes à feu, des champignons psychédéliques, des appareils électroniques et d’éventuelles preuves d’agression sexuelle dans la maison.
Les choses se sont compliquées à ce moment-là, étant donné que le procureur du comté de Kern a été obligé de se récuser elle-même et Atty. Le bureau du général Rob Bonta a repris l’affaire.
En février 2025, le bureau de Bonta a inculpé Scrivner de deux chefs d’accusation de possession d’armes d’assaut et de trois chefs d’accusation de maltraitance d’enfants. Les accusations, cependant, n’incluaient pas d’agression sexuelle, même si la plainte de l’État indiquait que Scrivner avait « consommé des drogues et des substances psychotropes et/ou psychotropes, s’était couché » avec un enfant et l’avait touché de manière inappropriée.
Le 19 décembre, un juge de la Cour supérieure du comté de Kern a approuvé une requête déposée par l’avocat de Scrivner, HA Sala, pour permettre à l’ancien superviseur du comté de participer à un programme de déjudiciarisation en matière de santé mentale. Sala, qui n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires, a présenté au tribunal un diagnostic médical établi par des médecins selon lequel Scrivner souffrait de troubles de santé mentale, notamment de troubles liés à la consommation d’alcool, de dépression et d’anxiété, selon un article du Bakersfield Californian. Sala a fait valoir qu’un programme de traitement serait la meilleure option pour Scrivner, conformément à l’intention du législateur.
Dans sa décision, la juge de la Cour supérieure Stephanie R. Childers s’est rangée du côté de Sala, soulignant que l’État n’avait « offert aucune alternative » au diagnostic médical de Scrivner qui avait été soumis au tribunal, selon le Bakersfield Californian.
En réponse, le bureau du procureur général de l’État a publié un communiqué disant qu’il s’opposait à la décision du juge et que « nous examinions nos options ». Il a ajouté que le bureau a déposé des accusations qu’il estime que l’État « peut prouver au-delà de tout doute raisonnable lors du procès ». Jusqu’à présent, la Cour supérieure du comté de Kern a refusé de divulguer la requête de l’avocat de Scrivner, affirmant qu’elle était confidentielle.
Lors de la comparution de Scrivner devant le tribunal le 19 décembre, selon le procureur adjoint californien. Le général Joe Penney a déclaré que Scrivner « s’est couché avec la victime mineure – alors qu’il avait de l’alcool, de l’Ambien, des benzodiazépines) et des métabolites de cocaïne dans son organisme – et lui a caressé la poitrine et la région génitale pendant une période d’environ 10 minutes alors qu’elle était figée de peur.
La sénatrice d’État Shannon Grove (R-Bakersfield) est l’un des législateurs appelant à une réforme du programme à la lumière du cas Scrivner. Elle s’est demandé quand le système judiciaire de l’État donnerait la priorité aux victimes vulnérables plutôt qu’aux « monstres qui leur font du mal ».
« Un programme destiné à promouvoir le traitement ne doit jamais permettre d’éroder la responsabilité des crimes les plus graves et les plus violents contre les enfants », a-t-elle déclaré dans un communiqué en ligne.
Plusieurs législateurs ont présenté des projets de loi visant à modifier la loi sur la déjudiciarisation en matière de santé mentale. En 2024, la membre de l’Assemblée Maggy Krell (D-Sacramento) n’a pas réussi à exclure les accusés du programme s’ils avaient été accusés de maltraitance et de mise en danger d’enfants, de violence domestique causant de graves blessures corporelles ou de traite d’êtres humains.
Krell, ancienne procureure générale adjointe, a déclaré que des cas qui ont suscité l’indignation semblent apparaître dans presque tous les comtés, y compris dans son district.
« Nous devons veiller à ce que les personnes souffrant de maladies mentales reçoivent un traitement », a-t-elle déclaré, mais il faut également que les personnes qui enfreignent la loi soient tenues responsables de leurs actes. Krell a déclaré qu’elle avait l’intention d’essayer de soumettre à nouveau le projet de loi. “Nous devons donner aux tribunaux le pouvoir discrétionnaire de prendre ces décisions. Nous devons également nous assurer que nous assurons la sécurité des victimes. Il y a tout simplement trop d’exemples où cela a échoué.”
Bien que certains élus cherchent à réformer le programme, l’organisatrice du comté de Kern, Flor Olvera, a déclaré qu’elle pense que l’accent devrait notamment être mis sur la question de savoir si Scrivner a bénéficié d’un traitement préférentiel.
« Vous pouvez obtenir une déjudiciarisation en matière de santé mentale, mais que fait le système judiciaire pour tenir les gens responsables ? dit-elle. “Lorsqu’il s’agit de personnes occupant des postes de pouvoir, il semble que le système évolue différemment pour eux.”
Dans une déclaration du 20 décembre, Bains a déclaré qu’elle avait envoyé une lettre demandant à l’assistant du procureur américain. Le général Harmeet Dhillon et le procureur américain. Eric Grant enquêtera pour savoir si Scrivner a violé les lois fédérales sur les droits civiques en tirant parti de son ancien statut d’élu.
« Ce n’est pas justice et ce n’est pas fini », a-t-elle déclaré.
Dans une interview accordée le 24 décembre à l’animateur de radio Ralph Bailey, le shérif Youngblood a déclaré que des adjoints étaient arrivés au domicile de Scrivner ce jour-là en 2024 et ont confirmé que le superviseur du comté n’était pas armé. Scrivner a alors téléphoné et a demandé au shérif de renvoyer les adjoints.
“Ma réponse a été : ‘non, ils vont faire ce qu’ils ont à faire'”, a-t-il déclaré. Un député a déclaré qu’il y avait davantage de choses à enquêter, et Youngblood l’a soutenu. Zimmer, le procureur du comté de Kern, n’a pas demandé de faveur, a déclaré Youngblood.
Pourtant, des questions demeurent quant à savoir pourquoi les députés n’ont pas arrêté Scrivner immédiatement. S’adressant aux médias locaux, Youngblood a déclaré qu’il n’avait personne qui pourrait traduire en justice le superviseur dans un délai limité, mais les procureurs du comté de Kern contestent cette affirmation. Mercredi soir, le bureau du shérif a adressé une enquête au bureau du procureur général de l’État, après avoir refusé de répondre aux questions de la semaine dernière..
Joseph A. Kinzel, procureur adjoint du comté, a déclaré dans un courrier électronique que, étant donné que Scrivner n’avait pas été arrêté cette nuit-là, les forces de l’ordre n’avaient pas demandé que des accusations soient portées. Kinzel a déclaré que le bureau a immédiatement déterminé qu’il serait inapproprié de s’impliquer dans l’affaire et que le bureau « a fait tout ce qu’il fallait pour garantir que des poursuites se dérouleraient sans conflit ».
Dans l’interview radiophonique, Youngblood a déclaré qu’il pensait que le bureau du procureur général de l’État « n’avait pas fait son travail correctement » en laissant Scrivner éviter une accusation de crime sexuel.
“Je ne peux parler qu’au nom du bureau du shérif et je peux vous dire que les agents qui ont enquêté sur cette affaire ont absolument fait ce qu’il fallait”, a-t-il déclaré. “Je crois que les enfants étaient tous d’accord et auraient fait exactement ce que le tribunal leur avait demandé de faire, c’est-à-dire dire la vérité. Donc de mon point de vue, ça pue.”
