Ralph Nader Rememers Morton Mintz (1922–2025) | The Nation
7 août 2025
Un journaliste de sondage et formidable, Mintz a rompu les histoires importantes sur la criminalité et la fraude des entreprises dans les arènes des consommateurs, de l’environnement et du lieu de travail.
La carrière journalistique de Washington Post Le journaliste Morton Mintz a surmonté les années 1958 à 1988 et révèle à quel point ses normes supérieures et se concentrer sur les actes répréhensibles des entreprises étaient particulièrement différents de l’environnement médiatique affligé par Internet d’aujourd’hui.
Ce journaliste calme, persistant, sondant et formidable a été guidé par sa question répétée: «Qu’est-ce qui est important?» Ce simple critère l’a amené à briser les principaux domaines d’ouverture de la criminalité, de la violence et de la fraude – dans le consommateur, l’environnement et le lieu de travail – que de nombreux journalistes ont alors commencé à poursuivre.
Morton a choisi d’être un «reporter battant», pas un scénariste de ce genre qui a dirigé tant de nos principaux journaux vers des formats de type magazine qui sacrifient les nouvelles difficiles.
Être un «journaliste battu» signifiait qu’il a convoité la surveillance et les déficiences d’investigation en ce qui concerne le Congrès, les organismes de réglementation et les tribunaux. Pour atteindre cet objectif laborieux, Mintz a enfoncé les transcriptions des audiences du Congrès, des dossiers judiciaires et des procédures de l’agence de réglementation. Il a mené des entretiens pour approfondir les faits.
L’éthique de travail de Mintz l’a également amené à couvrir l’activisme et le lobbying par des groupes de citoyens et des dénonciateurs héroïques et inconnus. Contrairement à l’exclusion censurée des médias de ce que font les groupes de citoyens aujourd’hui, il a vu cette communauté fondamentale transformer les connaissances en action, en législation sur la sécurité et la santé et en victoires en justice et réglementaire pour les gens ordinaires. Ses nombreuses expositions de médicament, de dispositif médical, d’automobile, d’amiante et d’industries du tabac, etc., ne le satisfaisaient pas. Il connaissait l’importance des reportages de suivi ultérieurs sur ses histoires précédentes, non seulement pour éclairer les lecteurs, mais aussi pour sauver leur vie, protéger leur sécurité et empêcher les arnaques par les sociétés qui colportent des médicaments inutiles et nocifs et d’autres produits.
Une histoire de Morton Mintz ne disparaissait pas, et les législateurs motivés savaient qu’il continuerait à suivre. Cela les a amenés à lancer des enquêtes et des audiences et à écouter les défenseurs citoyens dont les propositions législatives sont souvent devenues la loi.
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Mintz a également continué à écouter. Au déjeuner avec Morton quand il avait 95 ans, je me souviens de son étonnement total d’être informé que la plupart Washington Post Les journalistes, comme les autres dans les médias de masse, ne retournent pas les appels téléphoniques ou ne répondent pas aux e-mails pour recevoir des scoops, des pistes et des réactions comme il l’a fait invariablement.
Mintz a maintenu une grande implication dans ses sources, ses membres du Congrès, les régulateurs et ses défenseurs afin de fortifier ses normes professionnelles d’indépendance et de probité. Il a résisté tranquillement mais fermement les éditeurs tremblants et ignoré les pressions des avocats des entreprises, tels que Lloyd Cutler, qui représentait les intérêts et les annonceurs d’entreprise.
Mintz a accordé une attention particulière aux jeunes journalistes et stagiaires. Sari Horwitz, un gagnant de plusieurs prix Pulitzer à la Poste, se souvenait que lors de son premier jour en tant que stagiaire en 1984, où son bureau à côté de Mintz, il lui a donné un classeur plein d’histoires suggérées, la pressant de suivre toute qui a suscité sa curiosité.
La curiosité, une passion pour la justice et un souci pour l’opprimé ont fait poser des questions qui ont échappé à ses collègues plus blasés. Cela l’a amené à devenir actif dans son union au Poste et, après sa retraite, pour augmenter le statut et l’importance de ses collègues professionnels. Pour Mintz, il s’agissait toujours de la situation dans son ensemble, ce qui signifiait la création ou la co-auteur, avec l’avocat du demandeur Antitrust, Jerry S. Cohen, des livres majeurs tels que America, Inc .: qui possède et exploite les États-Unis (1971) et Power, Inc., un livre de poche détaillé de 800 pages sur les dirigeants publics et privés et comment les rendre responsables (1976).
Malgré son équité et sa précision impeccables (il a toujours invité les réponses de ses cibles d’entreprise), le meilleur laiton au Posteassailli par les plaintes des entreprises, n’étaient pas satisfaits de lui. Ils l’ont enlevé de son rythme et l’ont affecté pour couvrir la Cour suprême. C’était un «journalisme de source officiel», qu’il n’aimait pas. Il a échappé à ce rôle de Dittohead après deux ans, revenant à ses sujets choisis, exposant les produits enracinés, puissants et dangereux.
Mais ce n’était jamais le même Poste ou Washington, d’ailleurs. Les années du régime Reagan, la montée en puissance de l’influence du PAC des entreprises sur le Parti démocrate et l’influence croissante des analystes boursiers de Wall Street exigeants après le Poste est devenu une entreprise cotée a affaibli le tissu journalistique du journal. Le refoulement de ses éditeurs s’est intensifié, et Mintz a quitté le Poste en 1988.
J’ai toujours pensé que Mort avait pris sa retraite plus tôt qu’il ne le souhaitait à 66 ans. Néanmoins, il avait d’autres champs pour labourer.
En 1990, il est devenu président du Fonds for Investigative Journalism et a été fondateur du moniteur des médias Nieman Watchdog.com qui était affilié à la Fondation Nieman de Harvard pour le journalisme. (Il était un Nieman Fellow en 1964.)
En 1993, il a exposé l’American Civil Liberties Union pour avoir reçu de manière confidentielle des fonds de l’industrie du tabac en même temps qu’il défendait le droit constitutionnel de l’industrie du cancer de la publicité. L’ACLU croyait alors, comme il le fait actuellement, que les entreprises ont une personnalité égale avec de vrais humains.
En tant que citoyen-activiste après la retraite, Mintz a écrit un article en 1996 dans le Washington mensuellement Posant 27 questions importantes aux candidats à la présidentielle et à d’autres candidats pendant leurs campagnes. Il a longtemps été troublé par les questions répétitives de questions namby-pamby posées aux responsables gouvernementaux et aux dirigeants d’entreprise. Certains de ses anciens collègues ont ignoré ses conseils.
Pour ne pas être dissuadé, Mintz enverrait des questions sondantes sur la personnalité des entreprises et les immunités aux sénateurs pour poser des candidatures de la Cour suprême lors de leurs audiences de confirmation. Ils l’ont également ignoré. J’ai dit une fois: “Mort, bienvenue dans la communauté civique exclue.”
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Les vaches sacrées n’étaient pas interdites à sa curiosité insatiable pour obtenir l’histoire importante. Il a circulé parmi les éditeurs un aperçu d’un livre sur l’AARP, pour révéler ses activités commerciales et ses liens avec des compagnies d’assurance qui ont compromis l’organisation. Il prenait des stands difficiles pour protéger des millions de membres du consommateur âgés. Mais il n’a pas eu de preneurs.
Les revers que Mintz ont connus n’ont pas retiré sa carrière remarquable, qui a duré tant de fronts, et a donné un sens concrétif à l’aphorisme que «l’information est la monnaie de la démocratie». J’ai découvert récemment que ce diplômé à plusieurs facettes de l’Université du Michigan – où il était rédacteur en chef du journal étudiant – est entré dans la marine de la guerre américaine, où il commandait l’un des navires de transport de troupes lors de l’invasion du jour J de la Normandie.
Il doit y avoir un grand prix de journalisme de Morton Mintz chaque année lors d’un événement public diffusé où les anciens et les jeunes participants peuvent se rassembler pour absorber l’énergie, la profondeur, l’éthique et la générosité de cet exemple du quatrième domaine – qui est maintenant en cas de crise aussi profonde. J’espère que sa famille et ses amis pourront faire de cette extension très réalisable de son héritage à plusieurs dépenses pour les générations futures une réalité rapide. Cela rappellera ses réalisations journalistiques. Et parmi les nombreuses façons dont, pour notre vaste mouvement civique, Morton Mintz était l’étalon-or difficile. Il était le premier et le meilleur, encore et encore.
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