Revealed: how a Russian fight club expanded into the US with the help of American neo-Nazis | Far right (US)

Une organisation russe de combat de rue qui a collecté des fonds pour l’invasion illégale de l’Ukraine par Moscou s’est étendue aux États-Unis plus tôt cette année avec l’aide d’éminents suprémacistes blancs américains du mouvement extrémiste néo-nazi des « clubs actifs » et de l’organisation néo-fasciste Patriot Front, peut révéler le Guardian.

Le groupe, connu sous le nom de Streets Fight Club (SFC), a également promu des combats violents à but lucratif mettant en vedette des extrémistes nationalistes blancs organisés dans le sud des États-Unis auprès de dizaines de milliers de followers sur Instagram et YouTube.

SFC organise des bagarres à mains nues tout au long de l’année, généralement en Europe. Les événements ont souvent lieu sur des sites abandonnés, où des cages de combat improvisées sont installées à l’aide de barricades.

Un événement dont le groupe a parlé en juillet, par exemple, a eu lieu dans les ruines d’une lavoir de charbon près de Carmaux, en France.

SFC génère des revenus en vendant des flux à la carte en direct et enregistrés des combats.

Un flux d’août 2023 a été promu sur le site de médias sociaux russe VK comme une collecte de fonds pour soutenir l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Un article indiquait que les bénéfices seraient reversés aux troupes mobilisées dans le cadre de « l’opération militaire spéciale », le terme de propagande du Kremlin pour désigner la guerre, concluant : « Gloire à la Russie !

Le flux à la carte a été annoncé sur Instagram, sans toutefois mentionner son objectif de collecte de fonds.

De nombreux combattants du SFC sont issus de milieux d’extrême droite. Des images de combattants brandissant des symboles néo-nazis et suprémacistes blancs, notamment des sonnenrads et des valknuts sur des vêtements et sous forme de tatouages, sont publiées par le groupe sur ses réseaux sociaux depuis des années.

Cela inclut les comptes vérifiés sur Instagram appartenant à Meta et YouTube appartenant à Google, où il compte plus de 25 000 abonnés. Meta n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

La chaîne YouTube de SFC, qui comptait plus de 20 000 abonnés, a été interdite après que le Guardian a contacté l’entreprise pour obtenir ses commentaires. YouTube a déclaré avoir déterminé que le contenu de SFC violait sa politique en matière de discours de haine.

SFC gère également une chaîne Telegram, bien en vue depuis sa page Instagram, remplie d’années d’images montrant des combattants arborant des insignes néo-nazis et d’extrême droite.

Lorsque SFC a créé sa filiale américaine plus tôt cette année, les connexions extrémistes étaient encore plus importantes.

Des vidéos et des images publiées sur Instagram, YouTube et Telegram par SFC en avril faisaient la publicité d’un événement basé aux États-Unis surnommé « Slaughter Smokey Mountain ». Les participants étaient issus des rangs de certains des groupes nationalistes blancs et néo-nazis les plus notoires des États-Unis.

Parmi eux se trouvait Thomas Denton, combattant sous le pseudonyme de « Phoenix ». Denton n’a pas contesté les accusations de crime d’arme à feu et de complot dans le Michigan en 2022 pour son rôle dans la tentative de création d’un « camp de haine » pour The Base, un groupe suprémaciste blanc accélérationniste qui préconise le renversement du gouvernement pour établir un ethno-État blanc.

La Base est une organisation terroriste désignée au Canada et dans l’UE.

Denton apparaît également fréquemment sur le site Web de l’Asatru Folk Assembly, un groupe national qui prétend pratiquer une « spiritualité autochtone préchrétienne » et que l’organisme de surveillance Southern Poverty Law Center décrit comme un groupe haineux suprémaciste blanc.

Un autre combattant, promu sous le pseudonyme de « Dagda », est Thomas Grady. Ancien marine, sa présence en ligne révèle qu’il est membre du club actif du Tennessee, dirigé par le violent nationaliste blanc et négationniste de l’Holocauste Sean Kauffmann.

Grady a laissé un avis négatif sur Google sur un gymnase de jujitsu brésilien basé au Tennessee qui, selon lui, l’avait expulsé pour avoir prétendument des opinions « néo-nazies ou suprémacistes blanches ». La photo de profil sur son compte Google est tirée des images promotionnelles de Slaughter Smokey Mountain.

Le Guardian a également pu l’identifier en associant un numéro de téléphone qu’il a indiqué sur Facebook à un compte Telegram appelé « Dagda Tuatha ». Le compte est actif sur les chaînes Telegram associées au club actif du Tennessee et sur la chaîne Telegram du SFC où, en mai 2025, il a envoyé un message indiquant qu’il appartenait à un combattant du tournoi Slaughter Smokey Mountain.

Les clubs actifs forment un réseau lâche de cellules décentralisées suprémacistes blanches et néo-nazies qui se présentent comme des groupes sportifs récréatifs. Les experts ont averti que leur véritable objectif est le recrutement, l’endoctrinement et la formation d’extrémistes violents d’extrême droite.

« Si les clubs actifs sont autorisés à continuer à fonctionner et à se multiplier, la probabilité de violence politique ciblée et de terrorisme de la part de leurs membres contre des ennemis présumés de la « race blanche » (par exemple, les Juifs, les personnes de couleur, les musulmans et les individus LGTBQI+) augmentera », a déclaré Alexander Ritzmann, chercheur principal au Counter Extremism Project qui étudie le mouvement.

Le Guardian a rapporté le mois dernier que des clubs actifs avaient utilisé l’assassinat du commentateur d’extrême droite Charlie Kirk pour recruter de nouveaux membres avec la promesse de vengeance et, en juin, a révélé comment un club actif avait infiltré une école de grappling familiale.

Pendant ce temps, Grady n’était pas la seule personne ayant des liens actifs avec un club impliquée dans l’expansion du SFC aux États-Unis.

Son adversaire à l’événement de Smokey Mountain était un homme présenté comme « sportif ». Reconnaissable à sa moustache de guidon distinctive, « Sporty » est Tristan Rettke.

Des images publiées par le média de propagande d’extrême droite Media2Rise montrent que Rettke a participé à un tournoi de boxe organisé au Texas l’année dernière entre les membres du réseau de clubs actifs et le Patriot Front, un groupe haineux nationaliste blanc né du rassemblement meurtrier Unite the Right de 2017 à Charlottesville, en Virginie.

Le Southern Poverty Law Center a rapporté en mai que le Patriot Front était secrètement derrière au moins une douzaine de clubs actifs à travers les États-Unis.

Rettke a été accusé en 2016 d’intimidation en matière de droits civiques pour avoir perturbé un rassemblement Black Lives Matter à l’East Tennessee State University. Alors qu’il était étudiant là-bas, il s’est présenté à l’événement portant un masque de gorille, portant des bananes sur une corde et tenant un sac arborant le drapeau confédéré.

L’affaire a déclenché un tollé national et Rettke a finalement été reconnu coupable d’un délit mineur en 2019.

Andrew Lindgren, un autre participant que le SFC a présenté comme « Drew », a participé au Patriot Front et aux événements actifs du club, selon des images publiées sur Telegram. Lindgren apparaît également fréquemment dans des images et des vidéos publiées sur la chaîne Telegram de Patria Gloria, l’équipe brésilienne de jujitsu du Patriot Front.

Patria Gloria est dirigée par Ian Michael Elliott, un leader de longue date du Patriot Front. En mars, News Channel 5 de Nashville a révélé qu’il était l’un des organisateurs d’un complexe nationaliste blanc de 122 acres à Tellico Plains, Tennessee.

Patria Gloria et Elliott, qui a été banni d’une école de grappling du Tennessee l’année dernière en raison de ses affiliations extrémistes, relient plusieurs des hommes qui ont participé au lancement du SFC aux États-Unis.

Des images et des vidéos publiées sur Telegram en novembre 2024 montrent que son équipe brésilienne de jujitsu a organisé un événement de boxe à mains nues dans l’enceinte de Tellico Plains. Les participants comprenaient Grady, Lindgren, Rettke, le fondateur du Patriot Front, Thomas Rousseau, et des membres du club actif Lone Star basé au Texas.

Elliott est également ami sur Facebook avec un autre combattant qui a participé à l’expansion américaine de SFC : Lucas Cheek. Présenté sous son prénom, il a publié une vidéo de son combat avec Denton sur Facebook, sur l’armée des sept nations des White Stripes et comportant un filigrane SFC.

Grady a répondu à une demande de commentaires en disant qu’il ne répondrait que si un journaliste du Guardian lui envoyait une vidéo les montrant « faire 100 burpees », une sorte d’exercice de gymnastique sur tout le corps.

Aucun des autres hommes présentés par SFC n’a répondu aux demandes de commentaires. Interrogé sur son affiliation avec les extrémistes américains et les néo-nazis, SFC a répondu via un message Telegram : « Vous avons-nous donné la permission de nous interviewer ?

Alors que SFC a déclaré dans des publications Instagram que l’événement « Slaughter Smokey Mountain » avait eu lieu au Texas, le paysage montré dans la vidéo promotionnelle ressemble davantage au Tennessee, où résident la plupart des combattants.

On ne sait pas clairement s’il s’agissait d’une erreur géographique de la part du promoteur russe ou d’une mauvaise orientation délibérée.

Cependant, le SFC a commencé à promouvoir un combat en juillet qui aurait lieu au Texas. Les publications sur les réseaux sociaux liées à cet événement révèlent également les dirigeants de l’expansion de SFC aux États-Unis.

Présenté dans les promotions du tournoi Dallas SFC – présenté comme « Rise of Violence » – est un combattant blond décoloré et tatoué qui concourt sous le nom de « Panzzer », debout aux côtés d’autres concurrents devant la Reunion Tower de la ville.

Il s’agit d’Avery Ross Ruiz, un résident du Texas et membre du club actif Lone Star, qui compte parmi ses membres Rousseau et Kieran Morris, une autre figure importante du Patriot Front.

Ruiz s’est identifié comme l’homme qui « dirige le secteur SFC America » dans un message Telegram du 17 mai 2025 vu par le Guardian. Dans une image promotionnelle pour l’événement du SFC à Dallas, il est photographié aux côtés de Graham Whitson, un autre militant du Patriot Front.

En plus de l’événement du SFC Dallas, Ruiz a participé à un tournoi de combat dans le sud de la Californie entre Patriot Front et les membres actifs du club en août.

Il a répondu à une demande de commentaire avec trois émojis au visage béant.

Le combat complet de Dallas a été proposé sous forme de flux à la carte à 25 $ à partir d’août sur Millions, une startup de streaming sportif et de commerce électronique.

Des millions de personnes n’ont pas répondu à une demande de commentaire, bien que le flux ait été supprimé après que la société a été contactée par le Guardian.

Grady, le membre actif du club du Tennessee qui a combattu lors de l’événement « Smokey Mountain », a également participé à l’événement de Dallas. Dans un message sur la chaîne Telegram de SFC, il a écrit que les images de l’événement « Smokey Mountain » n’avaient jamais été diffusées parce qu’elles « ne correspondaient tout simplement pas à l’ambiance ».

Ritzmann, chercheur au Counter Extremism Project, a déclaré « qu’il est curieux que les combattants actifs des clubs américains s’impliquent dans un groupe d’invasion pro-russe », car les clubs actifs sont « censés rester neutres dans cette guerre pour éviter les luttes intestines », alors que les suprémacistes blancs aux États-Unis se sont alignés de diverses manières avec des groupes d’extrême droite engagés dans les deux camps du conflit.

Sean Craig, Tristan Lee et Youri van der Weide ont contribué au reportage