Sexual Synesthesia Paints the World in Color at the Moment of Orgasm

Parfois, lorsque le sexe est vraiment bon, les couleurs viennent.

Alors que Holly s’approche de l’orgasme, un filtre pastel descend sur sa vision, durant son apogée et dans la rémanence. Elle a tendance à voir une ou deux teintes sous la forme d’orbes floues: Seafoam vert, jaune vif, noir et rouge, rose vif ou blanc. C’est comme regarder à travers des lunettes teintées, dit-elle, ou en levant les yeux vers un ciel à talons d’aurore. (En raison de la nature intime du sujet, certaines des sources interrogées pour cette histoire ont été demandées à être identifiées uniquement par leur nom ou à rester anonymes.)

«Cela se produit depuis que j’ai eu des relations sexuelles, pour autant que je sache», explique Holly, un homme de 26 ans de Californie, bien que cela ne se produise pas à chaque fois. «C’est devenu plus intense et coloré car mes connexions ont été meilleures et que mes orgasmes ont été meilleurs.» Quand, à 20 ans, elle a d’abord parlé de ses expériences avec ses amis, ils ont été perplexes. «Je ne me suis pas sentie surprise», dit-elle. «C’était juste en quelque sorte affirmer que c’était spécial.»

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Chez les personnes atteintes de synesthésie, le câblage sensoriel du cerveau peut être croisé. La synesthésie de l’orgasme, ou synesthésie sexuelle, est une forme peu connue du phénomène. Environ 4% des personnes éprouvent une sorte de synesthésie; Une forme commune est l’association de couleurs avec certaines lettres, chiffres ou sons. Chez les personnes atteintes de synesthésie sexuelle, c’est la sensation de l’orgasme (ou parfois même du toucher sensuel) qui provoque le lavage de la couleur.

Cette expérience pourrait être plus courante que nous ne le pensons: pour rechercher des comptes personnels, j’ai contacté des amis et de mes communautés plus larges en Nouvelle-Zélande, en demandant à entendre quiconque voit des couleurs lors de leur orgasme – et autour d’une douzaine a répondu immédiatement par leurs histoires.

Certaines personnes décrivent leurs couleurs comme «comme des vitraux dans une cathédrale», tandis que pour d’autres, ils sont plus comme des «savons artisanaux» ou «de la peinture qui se déroule sur une toile». Francesca Radford, une femme de 33 ans qui vit à Auckland, dit qu’elle a tendance à voir des modèles, généralement des écailles imprimées ou de reptiles zébrés. Rob, un développeur Web à Wellington, dit qu’il a eu des orgasmes qui commencent par la piqûre de lumière et deviennent un mandala chaotique, accompagné de vibrations et un rugissement dans ses oreilles. Cherry Chambers, une comptable d’Auckland, a une fois senti qu’elle avait été “tirée hors de l’océan profond dans un ciel nocturne – en gros un tourbillon de couleurs se précipitant”, dit-elle. «Ce fut l’un des orgasmes les plus intenses que j’ai jamais eu.»

Ce curieux phénomène est documenté sporadiquement depuis des décennies – la première mention académique est dans un livre de 1973 du psychologue Seymour Fisher appelé L’orgasme féminin– Mais il a reçu très peu d’attention scientifique, explique Richard Cytowic, un expert pionnier de la synesthésie et professeur de neurologie à l’Université George Washington.

Dans les années 80, Cytowic devait convaincre des collègues que la synesthésie elle-même était digne d’une enquête scientifique. Ce type de croisement sensoriel est désormais largement accepté et étudié, mais sa variété sexuelle l’est moins. «C’est le genre de chose qui va lever les sourcils dans les départements universitaires», explique Cytowic. “Même si le sexe est très populaire, la science ne l’est pas.”

Maintenant, cependant, la chercheuse en neuropsychologie Cathy Lebeau essaie d’en savoir plus. Lebeau, dont la propre forme de synesthésie rend ses lettres perçus comme colorées, est devenue fascinée par des récits qui suggèrent que la synesthésie sexuelle pourrait modifier la conscience. Pour ses recherches doctorales à l’Université du Québec, elle et son superviseur, neuropsychologue François Riche, ont interviewé 16 personnes avec une synesthésie sexuelle (qui avait également d’autres formes de synesthésie) et 11 personnes sans synesthésie, et qui leur avaient rempli une série de questionnaires standardisés.

Tous les participants sauf un étaient des femmes, mais cela ne signifie pas que le phénomène est nécessairement lié au cerveau féminin. Les scientifiques pensaient que toutes les formes de synesthésie étaient plus fréquentes chez les femmes, souligne Lebeau, mais des études ultérieures ont montré que c’est probablement à cause du biais de sélection. «Les femmes aiment parler de leurs expériences, et elles sont plus à l’aise de le faire», dit-elle.

Tout en menant l’étude – qui a été publiée en tant que document de préimpression et n’a pas encore été évaluée par des pairs – Lebeau a été surpris par la similitude des expériences signalées des participants, quel que soit l’âge ou s’ils venaient de Québec, des États-Unis ou de l’Europe. «Les gens qui ne se connaissaient pas … me disaient presque la même chose», dit-elle.

Par exemple, presque tous ont rapporté qu’ils avaient besoin de se sentir à l’aise et confiants avec un partenaire sexuel pour voir les couleurs et que le phénomène s’est rarement produit lors de la masturbation ou des rencontres occasionnelles. De nombreuses personnes interrogées ont déclaré qu’elles devaient être dans un état détendu et passif – et souvent dans la position missionnaire. Et bien que les détails de leurs visions divergent, beaucoup ont mentionné les expériences dissociatives, en particulier «le sentiment qu’ils se dilatent dans la pièce et qu’ils ne sont plus là – qu’ils trébuchent vraiment», dit Lebeau.

En fait, certaines personnes atteintes de synesthésie sexuelle disent qu’elles sont momentanément transportées vers des scènes bizarres et uniques au moment de l’orgasme. Une fois, une image architecturale complexe d’un escalier et d’une lampe est sortie d’une brume beige sous les yeux de Ruby Watson. À une autre occasion mémorable, dit-elle, elle avait brièvement l’impression d’être devenue un panda se détendant aux côtés d’un autre panda. Elle est mystifiée par d’où viennent ces images. «Nous n’étions pas des pandas sexy», dit-elle. «Nous ne faisons que mâcher du bambou, en continuant la vie.»

De telles scènes peuvent complètement submerger la conscience et la vision spatiale de Watson, et ils n’améliorent pas nécessairement sa connexion avec son mari. «Je ne regarde pas dans les yeux de mon amant», explique-t-elle. «Je vois un luminaire baroque.» Une étude précédente a révélé que bien que les personnes atteintes de synesthésie sexuelle aient déclaré une meilleure fonction sexuelle dans l’ensemble que les personnes sans synesthésie, il y avait des preuves qu’ils avaient un peu moins de satisfaction sexuelle en raison de sentiments d’isolement causés par leurs expériences sensorielles inhabituelles.

D’autres insistent sur le fait que la synesthésie améliore leur expérience sexuelle. Michelle Duff voit des couleurs et parfois des scènes – un clan de sorcières sur des balais, une mer vivante avec des méduses – mais parce qu’elle a l’impression qu’elle est l’une des sorcières ou des gelées, peut-être que «voir» n’est pas le bon mot. «Cela semble plus immersif, comme ce que je vois est un incarnation visuelle de ce que je ressens. C’est dévorant, mais on n’a pas l’impression d’être parti quelque part [without my partner]», Dit-elle.« On a l’impression de vivre la scène ensemble. »

Pour certains, cela peut être gênant d’expliquer ces voyages arc-en-ciel vers leurs partenaires sexuels. Pour d’autres, cela fait partie du plaisir. «Mes partenaires l’adorent», dit Holly. “C’est une telle chose, quelqu’un qui sort la tête et se dit:” Quelle couleur? ” C’est l’un des avantages d’être mon amant. Rob, le développeur Web, dit qu’il avait une fois la rare joie de faire l’amour avec quelqu’un d’autre avec la condition. «Ce fut un moment très amusant où nous comparerions les notes par la suite», dit-il. «C’était tellement euphorique et partagé et beau.»

Presque tout le monde interrogé par que Lebeau a ressenti positivement sur leur synesthésie, lui disant que cela a rendu leurs expériences sexuelles plus riches. Une personne lui a dit que l’absence de ces «feux d’artifice» sexuels la désactiverait un partenaire potentiel, même s’il était autrement parfait. «Si je n’ai pas de synesthésie lorsque nous dormons ensemble, c’est un non», dit-elle. Les couleurs de conflit ou de laides peuvent également être des sorties.

Une autre personne avec qui j’ai parlé dit qu’elle se sentait perturbée par les couleurs, les textures, la musique et les motifs qu’elle ne voyait que pendant les relations sexuelles, et elle craignait qu’ils soient des précarts d’hallucinations schizophrènes qui courent dans sa famille. Lorsqu’elle est tombée sur un article qui expliquait comment de tels symptômes peuvent représenter un type de synesthésie, elle dit qu’elle ressentait un «énorme soulagement et une liberté».

Il n’y a pas de lien établi entre la synesthésie sexuelle et les problèmes de santé mentale, bien que la synesthésie en général ait été liée à des taux d’anxiété plus élevés chez les enfants et constitue un facteur de risque important pour développer un trouble de stress post-traumatique.

Aucune des 16 personnes atteintes de synesthésie dans l’étude de Lebeau n’avait de conditions psychiatriques ou neurologiques. Mais 13 d’entre eux ont signalé des altérations de conscience étonnamment intenses dans la vie quotidienne – une tendance qui a également été observée dans certaines études de personnes atteintes de synesthésie en général. Certains ont signalé des symptômes d’un type d’illusion appelé syndrome de Capgras, dans lequel une personne pense momentanément qu’un ami ou un membre de la famille a été remplacé par un imposteur ou un syndrome d’Alice au pays des merveilles – qui implique des distorsions de réalité, y compris l’impression que son corps rétrécit ou se développe.

Lebeau espère que les personnes atteintes de synesthésie sexuelle pourraient aider les chercheurs à en savoir plus sur les mécanismes sous-jacents de la conscience en fournissant une sorte de «modèle sain» d’altérations de conscience sévères. La qualification des différences dans le cerveau entre ces perturbations perceptuelles bénignes et les hallucinations nocives pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la psychose.

Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas ce qui se passe dans le cerveau lors des expériences de synesthésie sexuelle. «Il est difficile de spéculer sur la base anatomique ou chimique de ce type de synesthésie à partir des seuls descriptions de cas», explique le psychologue Jamie Ward de l’Université de Sussex en Angleterre. «C’est une première étape importante», dit-il à propos de la recherche de LeBeau et Richer, bien que «dans cette étude particulière, il est difficile de savoir quelles résultats sont spécifiquement attribuables à ce phénomène et lesquels sont dus à la synesthésie plus généralement.

Lebeau adorerait capturer l’activité cérébrale d’une personne atteinte de synesthésie sexuelle au moment multicolore de l’orgasme. Cependant, amener les gens à connecter les relations sexuelles détendus à l’intérieur d’une machine à imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), cependant, présente certaines contraintes pratiques et financières. «Pourtant, je pense que c’est faisable», dit-elle. “Si j’avais l’argent, dans un monde parfait …, ce serait mon rêve.”

D’autres études sur ce phénomène intrigant en valent la peine, dit Cytowic. «La nature se révèle à travers ses exceptions», dit-il, «et je pense que les orgasmes synesthésiques pourraient nous donner un indice supplémentaire sur le fonctionnement de la synesthésie que nous n’avions pas auparavant.»