“Shut Up and Serve”: The Professional Tennis Players Fighting a Rigged System

Holger Rune est l’un des jeunes talents les plus prometteurs que le tennis ait jamais vu. Connu pour son coup droit fulgurant et sa personnalité fougueuse sur le terrain, le joueur de 22 ans est déjà entré dans l’histoire en tant que Danois le mieux classé à pratiquer ce sport, avec un classement en carrière de quatrième au monde. Puis, lors des demi-finales de l’Open de Stockholm en octobre, Rune s’est rompu le tendon d’Achille.

Même une entorse à la cheville, provoquée par un atterrissage maladroit ou une collision, peut amener les spectateurs à grincer des dents et à se couvrir les yeux. Des accidents peuvent arriver, mais l’horrible blessure de Rune faisait partie d’un schéma de surutilisation qui a éloigné du terrain certaines des stars les plus brillantes et les plus jeunes du sport. Lors des événements du Grand Chelem et du Masters de la saison dernière, les joueurs ont connu le plus grand taux d’abandons ou de forfaits pour blessures depuis plus de deux décennies.

Ben Shelton, l’un des 10 meilleurs joueurs mondiaux, a été absent pendant plus d’un mois en raison d’une blessure à l’épaule gauche, mettant fin à son très attendu US Open 2025. Une fracture de stress au dos a conduit Arthur Fils, 21 ans, à rater toute une rotation des épreuves du Grand Chelem. Et après s’être retiré de l’US Open l’an dernier, Jack Draper, 24 ans, numéro un en Grande-Bretagne, a été absent du sport pendant plus de sept mois en raison d’une blessure persistante au bras gauche.

En octobre, les joueurs ont posté sur les réseaux sociaux leur soutien à Rune, tout en pointant du doigt la cause apparente de l’augmentation des blessures : le calendrier exténuant de 45 semaines. “Des blessures vont survenir… nous poussons notre corps à faire des choses qu’il n’est pas censé faire dans le sport d’élite”, a posté Draper sur X. “Cependant, la tournée et le calendrier doivent s’adapter si l’un d’entre nous veut atteindre une sorte de longévité.”

La saison de l’Association of Tennis Professionals (ATP) s’étend sur six continents, commençant en Australie et se terminant avec la finale actuellement organisée en Italie. Les joueurs rebondissent d’un fuseau horaire à un autre et sont obligés de s’adapter à trois changements de surface avec des vitesses de terrain et des balles différentes. “Le calendrier actuel de l’ATP/WTA est définitivement trop long. Et je pense à 100% que ce calendrier a contribué à l’augmentation des blessures et des abandons ces dernières années”, a déclaré Richard Woodroof, préparateur physique de Coco Gauff. “Les jours de voyage ne sont pas un jour de congé. Voyager est très pénible pour le corps. Stress lié au voyage, rester assis dans des espaces restreints pendant de longues périodes, air vicié sous pression, rester hydraté, etc.”

Tous les joueurs ne sont pas d’accord. La notion de tradition est profondément ancrée dans le sport : si les générations plus âgées pouvaient supporter un programme de 11 mois, disent-ils, les joueurs d’aujourd’hui le peuvent aussi. Lors de sa campagne pour les finales de l’ATP, le Canadien Felix Auger Alliasime a déclaré : “Si vous voulez jouer moins de tournois, restez à la maison. Personne ne vous oblige à être ici”.

Mais lorsque les joueurs veulent se reposer, se retirer des tournois peut s’accompagner de graves compromis. Alors que le procès allègue que des joueurs ont été pénalisés pour s’être retirés d’un tournoi en raison de blessures, le règlement officiel de l’ATP stipule que les joueurs ne sont pénalisés que s’ils se retirent d’un tournoi plus tard que le vendredi précédant le début du tournoi, et que les joueurs doivent se présenter sur place à leurs propres frais et être médicalement autorisés par le personnel médical de l’ATP. De plus, les joueurs ne bénéficient que de deux retraits tardifs par saison avant de s’exposer à de nouvelles pénalités.

Pour ceux au sommet, comme Rune, les joueurs doivent respecter encore plus de restrictions : participer aux quatre tournois du Grand Chelem, aux neuf tournois Masters 1000 et au moins cinq tournois ATP 500. Dans le cas contraire, ces joueurs perdent leur éligibilité aux bonus, subissent des déductions sur leur fonds de retraite et risquent leur éligibilité à de futurs tournois.

“La principale raison de ces blessures est la fatigue. (…) Nous sommes toujours des humains, nous ne sommes ni des machines, ni des robots, ni quoi que ce soit”, a déclaré Rune dans une interview avec Sports illustrés. «Je pense que le [ATP] Il faudra aussi s’adapter un peu aux joueurs. Droite?”

En 2020, Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, a cofondé l’Association des joueurs de tennis professionnels en réponse à l’impuissance du Conseil consultatif des joueurs au sein de l’ATP. Bien qu’il s’agisse d’un syndicat, les joueurs de tennis professionnels sont classés comme entrepreneurs indépendants, ce qui rend impossible toute négociation collective. Néanmoins, la PTPA a été en mesure de fournir une variété de soutiens juridiques, médicaux et sanitaires aux 250 meilleurs joueurs en simple et aux 100 meilleurs joueurs en double du circuit. En mars 2025, la PTPA a déposé une plainte antitrust, qualifiant les instances dirigeantes du tennis professionnel de « cartels » qui exploitent les joueurs et créent un manque intentionnel d’alternatives compétitives.