Sign my jersey! Even Clayton Kershaw’s opponents want one

LOS ANGELES – C’était la mi-juin, les Padres de San Diego étaient en ville pour ce qui promettait d’être une série houleuse contre les Dodgers de Los Angeles, et Joe Musgrove, leur as blessé, avait une chose en tête:

Sécurisant un maillot Clayton Kershaw signé.

Les joueurs des ligues majeures se envoient souvent des maillots pour la personnalisation, pour commémorer l’amitié ou l’admiration ou même les jalons. Mais Musgrove avait fait que seulement une poignée de fois au cours de ses neuf années en tant que ligueur majeur – le tout pour les anciens coéquipiers avec lesquels il était autrefois proche, jamais pour un membre éminent du plus grand rival des Padres.

“C’est le premier que j’ai envoyé un en admiration pour ce que quelqu’un a fait pour le jeu”, a déclaré Musgrove, qui a grandi en fan de Padres avant de lancer finalement pour le club. “Je sais qu’il en a inondé maintenant, et cela peut sembler beaucoup, mais il a eu un grand impact sur ce jeu – non seulement en tant que joueur, mais pour la façon dont il se gère.”

Vendredi, Kershaw fera son dernier départ au stade Dodger Stadium, dans ce que nous savons maintenant être l’une des dernières apparitions de sa carrière. Mais avant même que la nouvelle de sa retraite imminente ne devienne officielle jeudi, la probabilité de cela était suffisamment élevée pour que la Major League Baseball lui prolonge une invitation spéciale au match des étoiles de cette année. Et pour un certain nombre de joueurs opposés à chercher des occasions de rendre hommage à leur manière, que ce soit des éloges, exprimant sa gratitude ou, souvent, à la recherche d’autographes.

Kershaw, 37 ans, a remarqué que les demandes de Jersey ont “légèrement augmenté par rapport aux années passées”, mais ont souligné que c’était “rien de fou”. Parfois, une série à domicile passera et personne ne demandera. D’autres, il sera inondé avec eux. “C’est comme s’ils parlaient tous”, a déclaré Kershaw. Il les signe tous, soit en énumérant ses réalisations – 3x NL Cy Young, 2014 NL MVP, 2x WS Champ! Comme il a écrit sur un pour le starter des Rockies du Colorado, Kyle Freeland – ou griffonner un bref message. Dans son esprit, il n’y a pas longtemps qu’il était de l’autre côté.

“C’est incroyable à quelle vitesse cela se retourne, tu sais?” Kershaw a déclaré à ESPN la semaine dernière. “Vous ne pensez pas que vous êtes le vieil homme jusqu’à ce que cela se produise, et ensuite vous êtes. Ça arrive vite.”

Quand Kershaw a signé Son quatrième contrat consécutif d’un an avec les Dodgers en mars, il était considéré comme un luxe. Blake Snell et Roki Sasaki avaient déjà été ajoutés. Yoshinobu Yamamoto et Tyler Glasnow revenaient en bonne santé. Shohei Ohtani était sur la bonne voie pour revenir en tant que joueur à double sens. Les goûts d’Emmet Sheehan, Tony Gonsolin et Dustin May étaient ensuite en ligne.

Mais lorsque Kershaw a rejoint la rotation à la mi-mai, à la suite des chirurgies d’intersaison du genou et des orteils, il a aidé à stabiliser un personnel qui avait à nouveau absorbé une avalanche de blessures. En août, alors que la rotation des Dodgers commençait à se terminer en forme, il a trouvé un autre niveau, remportant ses cinq départs tout en publiant une MPM de 1,88. Kershaw lance la balle rapide la plus lente de sa carrière, la compensant avec un curseur qui n’a souvent pas sa morsure traditionnelle et a recours à plus d’inventivité que jamais, même avec le terrain d’Eephus occasionnel. Et pourtant, son record est de 10-2 et son ERA est de 3,53.

“Il fait des blagues sur la façon dont il ne lance que 86, 87 – et il sort toujours”, a déclaré le starter de San Francisco Giants, Logan Webb. “Pour moi, c’est la chose la plus impressionnante.”

Webb était un enfant de 12 ans dans le nord de la Californie lorsque Kershaw a fait ses débuts en ligue majeure. Ses années de lycée ont coïncidé avec un tronçon de quatre ans de 2011 à 2014 qui a vu Kershaw remporter trois prix Cy Young et un MVP, accumuler 72 victoires en saison régulière, Tally 895⅓ manches et s’établir comme l’une des plus grandes de son époque. La compétition contre lui, en tant que collègue partant de première ligne sur un rival de division, n’a pris aucun éclat.

Webb a déclaré: “Il semble m’étonner à chaque fois.”

Il y a deux mois, Webb a partagé une équipe d’étoiles avec Kershaw pour la première fois et a été catégorique à l’idée de sécuriser un maillot de lui, même si, il a dit: “Je me sens généralement horrible de demander aux gars.” Vendredi, Webb regardera de la pirogue opposée alors que Kershaw fait ce qui pourrait être la dernière apparition du stade Dodger de sa carrière, selon la façon dont il facilite les plans d’octobre de Los Angeles.

Les Dodgers possèdent une rotation de six personnes en ce moment, et deux de ces membres, Yamamoto et Snell, sont essentiellement garantis pour commencer dans une série de cartes sauvages au meilleur des trois. La troisième place irait à Ohtani, à moins que les Dodgers ne surprennent des étrangers en le déploiement comme un releveur. Ensuite, il y a Glasnow, qui a été prodiguée avec une prolongation de 130 millions de dollars pour éliminer les départs importants, et Sheehan, un droitier prometteur qui a été efficace hors de l’enclos des releveurs.

Kershaw n’était pas en assez bonne santé pour contribuer à la course de championnat de l’année dernière et ne veut rien de plus que d’aider avec celui-ci. Mais il est aussi réaliste.

“Nous verrons”, a déclaré Kershaw. “Nous verrons ce qui se passe. Mon travail consiste juste à bien lancer. Quelle que soit la décision qu’ils prennent, ou si je peux commencer ou faire quoi que ce soit – ils prendront la meilleure décision pour l’équipe. Je comprendrai de toute façon. De toute évidence, rendre les choses difficiles pour eux est ce que je veux faire.”

Le manager des Dodgers, Dave Roberts, ne sait pas quel rôle Kershaw pourrait jouer sur une liste des séries éliminatoires, mais il a dit “il y avait une place pour lui”.

“L’essentiel est que je lui fais confiance”, a déclaré Roberts. “Et pour moi, les séries éliminatoires concernent les joueurs en qui vous avez confiance.”

Andrew Abbott était assis Aux côtés de Cincinnati Reds, son coéquipier Chase Burns dans la pirogue de la première base du Dodger Stadium le 26 août et ne pouvait pas comprendre ce qu’il voyait.

“Est-ce un changement?” il a demandé.

Kershaw ne lance pas beaucoup de changements, en grande partie parce qu’il n’a jamais eu confiance en sa capacité à le faire. Mais soudain, Abbott le regardait déboucher un terrain qui a voyagé dans les années 80 et s’est évanoui des frappeurs droitiers adverses, la continuation d’un changement de part qu’il a commencé à incorporer il y a quelques années. Pour Abbott, il a parlé à l’ingéniosité qui a étendu l’efficacité de Kershaw.

“Il sait ce qu’il fait”, a déclaré Abbott. “Il peut simplement comprendre les choses à la volée.”

Le lanceur partant de troisième année des Reds avait partagé un club-house avec Kershaw pour la première fois lors du match des étoiles à Atlanta cet été. Il voulait tellement choisir son cerveau sur le séquençage de pitch, mais il ne voulait pas non plus perdre le temps de Kershaw; Il a fait parler de leurs liens de Dallas et l’a laissé là.

Six semaines plus tard, lorsque les Reds ont visité le Dodger Stadium, Abbott a fait un devoir de fournir à un préposé en club-house en visite avec un maillot Kershaw à être envoyé de l’autre côté pour une signature. Il avait déjà l’un de Christian Yelich, qui a représenté son premier retrait; Edwin Diaz, le frère de son ancien coéquipier, Alexis; Joey Votto, une légende des Reds; et le juge d’Aaron, sans doute le meilleur frappeur de la planète. Abbott ne voulait initialement pas déranger Kershaw, craignant qu’il ne soit simplement ajouté à une pile écrasante, mais il ne pouvait pas courir le risque de manquer ce qui pourrait être sa dernière opportunité.

“J’ai regardé Kersh depuis que je suis enfant”, a déclaré Abbott. “Je veux dire, j’avais 9 ans quand il a fait ses débuts. J’aime juste avoir des gars que j’ai regardés et j’ai un peu idolâtré. Ce sont ceux que je vais après. C’est cool que vous soyez dans le travail avec lui aussi.”

Après avoir passé les quatre dernières années à présenter deux de leurs plus grands rivaux – d’abord les Padres, puis les Giants – Snell a signé un contrat de 182 millions de dollars sur cinq ans avec les Dodgers au cours de l’intersaison et a déclaré à la présidence des opérations de baseball Andrew Friedman qu’il voulait son casier à côté de Kershaw. Le casier de Snell a voisin Kershaw à l’entraînement du printemps, et il ne réside plus que deux casiers dans le club-house à domicile récemment rénové du Dodger Stadium.

En tant que compatriote gaucher, Snell a essayé de s’imprégner autant que possible en regardant Kershaw, en particulier comment il utilise son curseur. Il a appris, cependant, qu’une grande partie de son succès est motivée par son état d’esprit.

“Il ne cède jamais”, a déclaré Snell. “C’est un concurrent. Et vous ne pouvez pas, comme vous entraînez cela ou l’enseigner. Vous l’avez soit ou vous ne le faites pas. Et il est très élite à la compétition. Le jeu vient, et c’est la meilleure version de lui-même.”

Snell est arrivé dans les ligues majeures en tant qu’ancien choix de première ronde de 23 ans. Mais il ne croyait pas qu’il resterait très longtemps, alors il s’est fait un devoir de rassembler autant de maillots personnalisés qu’il le pouvait. Il a déjà deux maillots Kershaw encadrés accrochés à un mur de bureau jonché d’autres souvenirs sportifs, mais la fin de sa première année avec les Dodgers l’a laissé se demander s’il en a assez.

Snell a déclaré: “Je pourrais m’en procurer un autre.”

À ceux qui ont observé Kershaw tout au long de sa carrière, l’idée qu’il se permettait même d’être misé en lançant dans un jeu – et encore moins à se délecter – était une indication claire que ce serait probablement ça. Roberts, qui a géré les All-Stars de la Ligue nationale plus tôt cet été, a remarqué un côté plus réfléchissant et reconnaissant à Kershaw avant même qu’il ne prenne le monticule pour son 11e classique de l’été.

Roberts l’a remarqué lorsque Kershaw s’est adressé à ses coéquipiers de NL avant le match, leur rappelant que c’était l’occasion d’honorer ceux qui les ont y a fait. Il l’a remarqué 13 jours avant cela, dans la nuit du 2 juillet, lorsque Kershaw a terminé une sortie de six manches avec le 3 000e retrait de sa carrière et s’est répandu sur le terrain pour reconnaître les fans. Surtout, il l’a remarqué par la facilité avec laquelle Kershaw semble se porter cette saison. “Les bords”, a déclaré Roberts, “ne sont plus aussi difficiles.”

“Il sait qu’il a eu une énorme carrière, et je pense que maintenant il en fait un point. Il est intentionnel de prendre chaque instant.”

Kershaw s’est permis de savourer son 3 000e retrait au bâton – une étape importante que seulement 19 autres lanceurs ont atteint – et ont fait un effort conscient pour prendre chaque instant lors du match des étoiles de cette année. Son épouse, Ellen, et leurs quatre enfants ont fait un devoir de voyager pour chacun de ses départs cette saison, même lorsque les écoles du Texas ont redémarré plus tôt ce mois-ci, ajoutant une couche de sentimentalité à la course.

Mais pour autant que Kershaw aimerait tremper à chaque manche restante de sa carrière en ligue majeure, il ne peut pas. La saison continue, les enjeux continuent de se replier et Kershaw croit au lien entre rejeter le succès et maintenir un avantage. “La minute où vous savourez, à la minute où vous pensez au succès, vous vous contentez”, a-t-il déclaré. Mais cela signifie également qu’il ne peut pas vraiment profiter de la fin.

Il y a une cruauté là-dedans.

“Ouais,” dit Kershaw, “mais ça va. Parce que tu veux sortir en compétition, comme tu l’as toujours fait. En fin de compte, être en bonne santé, être capable de rivaliser et de bien présenter, être dans une grande équipe – c’est tout ce que vous pouvez demander. Si vous faites toutes les autres choses, vous devenez du contenu ou satisfait ou quoi que ce soit. Ensuite.” Alors en bas. “

Jesse Rogers d’ESPN a contribué à ce rapport.