Study links early smartphone use to depression, obesity in kids under 12

Partout dans le monde, les parents sont confrontés à une grande question. Quel est le bon âge pour laisser un enfant avoir un smartphone ?

Les préadolescents en demandent un bien avant que de nombreux adultes ne se sentent prêts. Dans le même temps, les chercheurs continuent de tirer la sonnette d’alarme sur la manière dont l’accès précoce peut influencer la santé et le comportement. Aujourd’hui, une nouvelle étude de grande envergure donne encore plus de matière à réflexion aux parents.

Publiée dans Pediatrics, la recherche a suivi plus de 10 500 enfants dans le cadre de l’étude nationale sur le développement cognitif du cerveau des adolescents. L’étude a révélé des liens étroits entre la possession précoce d’un smartphone et des risques plus élevés de dépression, d’obésité et de manque de sommeil à l’âge de 12 ans. Plus les enfants ont un téléphone tôt, plus leur risque est élevé.

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Ce que révèle l’étude sur la possession précoce d’un smartphone

L’étude a comparé des jeunes de 12 ans possédant un smartphone avec ceux qui n’en possédaient pas. Les enfants possédant un téléphone étaient plus susceptibles de montrer des signes de dépression, de porter un excès de poids et de dormir moins que leurs camarades sans appareil. Les chercheurs ont noté que ces tendances se maintenaient même après avoir tenu compte du revenu, du quartier, de la surveillance parentale et d’autres facteurs.

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Les parents peuvent réduire ces risques en retardant l’utilisation des appareils, en fixant des limites et en gardant les téléphones hors des chambres la nuit. (Kurt “CyberGuy” Knutsson)

Ils ont également examiné des enfants qui ne possédaient toujours pas de téléphone à 12 ans. Un an plus tard, ceux qui en avaient finalement reçu un présentaient plus de problèmes de santé mentale et un sommeil plus mauvais que ceux qui n’en possédaient toujours pas. Ces changements se sont produits rapidement, ce qui a soulevé des inquiétudes quant à la puissance du changement.

L’auteur principal, le Dr Ran Barzilay, a expliqué que les parents devraient considérer cette décision comme une véritable étape en matière de santé. Un appareil change la façon dont les enfants dorment, bougent et socialisent. Cette combinaison peut créer plus de tension pour un jeune de 12 ans que pour un jeune de 16 ans qui a plus de maturité et d’autorégulation.

Pourquoi l’âge compte plus que ce à quoi de nombreux parents s’attendent

La recherche montre une association, pas une cause directe. Pourtant, les tendances correspondent aux conclusions antérieures. Les enfants équipés de smartphones veillent souvent plus tard, font défiler davantage et bougent moins. Cette combinaison peut perturber la santé physique et le bien-être émotionnel. L’adolescence est une étape sensible où de petits changements de sommeil ou d’humeur peuvent avoir des effets durables.

Les experts ont également souligné que presque tous les adolescents ont désormais accès à un smartphone. Cela rend la décision encore plus difficile pour les familles qui souhaitent attendre. Pourtant, les chercheurs affirment que les données sont suffisamment solides pour guider les parents vers l’attente lorsque cela est possible. Les parents n’ont pas besoin de preuves parfaites pour choisir un calendrier plus lent.

Les experts en santé mentale pédiatrique préviennent qu’un smartphone n’est pas un simple outil. Il ouvre tout Internet sans limites naturelles. Les familles ont besoin de règles et de protections claires et ces étapes nécessitent un réel travail de la part des adultes. De nombreux parents se sentent obligés de remettre un appareil plus tôt, mais l’expert a exhorté les familles à se fier à leur instinct pour décider du moment.

Les familles de connexion au sommeil ne peuvent pas ignorer

La plupart des experts s’accordent à dire que les téléphones perturbent le sommeil. Une grande partie des préadolescents gardent leurs appareils dans leur chambre, ce qui entraîne des défilements nocturnes et des notifications nocturnes. Même la lueur de l’écran peut rendre l’endormissement plus difficile.

Les chercheurs qui étudient les habitudes de sommeil et d’écran des adolescents ont découvert que de nombreux jeunes de 11 à 12 ans gardent leurs appareils à portée de main la nuit, et un nombre notable d’entre eux rapportent être réveillés par des notifications. Les experts dans ce domaine exhortent les parents à retirer leur téléphone de la chambre pendant la nuit, car un meilleur sommeil peut réduire certains des risques liés à un accès précoce aux smartphones.

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Les chercheurs ont découvert que les enfants qui recevaient un téléphone plus tôt présentaient davantage de problèmes de santé mentale en un an. (Matt Cardy/Getty Images)

Le défi est la cohérence. De nombreux parents ont du mal à établir des règles lorsque les écrans facilitent le travail scolaire, les amitiés et la sécurité. Pourtant, les chercheurs soulignent que même une seule limite, comme l’absence de téléphone dans les chambres, peut protéger le sommeil et réduire le stress.

Comment les parents peuvent utiliser ces informations dès maintenant

Personne ne veut faire honte aux parents qui ont déjà offert un téléphone à leurs enfants. De nombreuses familles ont pris cette décision pour des raisons de sécurité ou de communication. L’étude ne prétend pas que tous les premiers utilisateurs de smartphones seront confrontés à des problèmes de santé. Il met simplement en évidence les modèles qui méritent d’être pris en compte avant de passer un appel. Les parents peuvent utiliser ces informations pour créer un plan plus sain.

1) Retardez les smartphones jusqu’à ce que les enfants se montrent prêts

La préparation est plus que l’âge. Recherchez une responsabilité cohérente avec les tâches ménagères, les devoirs et les règles sans appareil sur d’autres écrans.

2) Établissez des règles familiales claires concernant le temps passé devant un écran

Les enfants suivent les règles lorsqu’ils comprennent pourquoi elles existent. Fixez des limites qui conviennent à votre foyer et ajustez-les à mesure que les horaires et les besoins changent.

3) Gardez les appareils hors des chambres la nuit

L’utilisation nocturne et les notifications interrompent le sommeil. Une « borne de recharge » dans la cuisine ou le salon résout ce problème rapidement.

4) Parlez souvent de sécurité en ligne et de bien-être émotionnel

De courts enregistrements réguliers fonctionnent mieux qu’une longue conversation. Gardez le ton ouvert et solidaire.

5) Utilisez le contrôle parental et les limites des applications

Les téléphones portables offrent aux parents des outils simples pour gérer ce que les enfants peuvent voir et quand ils peuvent utiliser leurs appareils.

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Les experts qui étudient la santé mentale des jeunes soulignent que le problème n’est pas la peur. C’est une préparation. Des règles réfléchies, un accès contrôlé et des limites plus précoces peuvent réduire les risques associés à la possession précoce d’un smartphone. De petits changements font une grande différence lorsque les enfants sont encore en train de développer les habitudes qui façonnent leur santé.

Conseil de pro : ajoutez une protection à l’appareil

Les enfants téléchargent des applications, cliquent sur des liens et explorent des espaces en ligne qui peuvent les exposer à des contenus préjudiciables ou à des escroqueries. Un logiciel antivirus puissant ajoute une couche de protection supplémentaire en bloquant les sites à risque et les téléchargements dangereux. Cela aide à garder leur appareil plus sûr pendant que vous travaillez sur des habitudes d’écran saines.

La meilleure façon de protéger les appareils de vos enfants contre les liens malveillants qui installent des logiciels malveillants, accédant potentiellement à leurs informations privées, est d’installer un logiciel antivirus puissant sur tous leurs appareils. Cette protection peut également les alerter des e-mails de phishing et des escroqueries par ransomware, protégeant ainsi leurs informations personnelles et leurs actifs numériques.

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Les principaux points à retenir de Kurt

Les smartphones apportent connexion, opportunités et commodité. Ils introduisent également une distraction liée au stress et de véritables défis de santé pour les jeunes utilisateurs. La recherche ne cesse de montrer que l’âge compte. Un jeune de 12 ans n’est peut-être pas fait pour le même monde numérique qu’un jeune de 16 ans peut gérer avec plus de confiance et de maîtrise de soi. Les familles n’ont pas besoin de culpabilité. Ils ont besoin de faits et de soutien pour pouvoir choisir ce qui correspond à leurs valeurs. À mesure que de nouvelles données arrivent, le message devient plus clair. Ralentir peut donner aux enfants la meilleure chance de s’épanouir en ligne et hors ligne.

Selon vous, à quel âge faut-il avoir son premier smartphone ? Faites-le-nous savoir en nous écrivant à Cyberguy.com.

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