Tesla robotaxi incidents spark confusion and concerns in Austin

Deux semaines après le déploiement du prototype Robotaxi de Tesla dans les rues d’Austin, au Texas, une série de vidéos virales montrant des accidents apparentes et l’accès très limité au service a provoqué un nuage de confusion et de préoccupation autour des véhicules et de leur sécurité.

Tesla a lancé son service Austin le 22 juin. Des gens qui ont obtenu une invitation, un groupe qui semble être composé en grande partie d’influenceurs adjacents et d’acolytes du PDG Elon Musk, utilisent une application pour appeler un trajet, similaire aux applications de conduite Uber et Lyft. Chaque trajet coûte 4,20 $, un numéro associé au cannabis que Musk utilise fréquemment.

Le service est en quelque sorte un prototype. Bien qu’aucun humain ne soit dans le siège du conducteur, chaque voiture a un employé de l’entreprise sur le siège du passager avant qui peut arrêter la voiture avec un bouton s’il y a des problèmes de sécurité. Tesla dit que son logiciel expérimental conduit les véhicules.

Les experts dans le domaine de la conduite autonome disent qu’il est trop tôt pour juger du succès ou de l’échec de l’entreprise. Les régulateurs fédéraux et certains politiciens locaux et étatiques se disent préoccupés par plusieurs incidents – documentés à la caméra et partagés sur les réseaux sociaux – où les voitures semblaient enfreindre les lois de la circulation ou mettre les gens en danger. Certaines personnes qui ont utilisé des services de robotaxi concurrents, tels que Google Spinoff Waymo, ont bâillé ce qu’ils considéraient comme l’ancienne technologie. Même le marché boursier a haussé les épaules du lancement, sans empreinte durable sur le cours de l’action de Tesla.

Tesla n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont le service se déroule. Plusieurs mesures clés, telles que le nombre de kilomètres qu’elle a chassées et la fréquence à laquelle les employés de Tesla ont besoin pour intervenir avec le logiciel de conduite, restent des mystères. Étant donné que le service ne fonctionne qu’au Texas, où il existe actuellement des règles minimales entourant les véhicules autonomes, la société n’est pas tenue de signaler ces informations aux régulateurs à n’importe quel niveau de gouvernement.

Dans les premiers jours du déploiement, des vidéos de Tesla Robotaxis semblant violer les lois de la circulation ou se comporter étrangement proliférées en ligne. Dans l’un, une Tesla laissant tomber un passager l’a fait au milieu d’une intersection. Dans un autre, une Tesla roule du mauvais côté d’une double ligne jaune. Dans au moins deux vidéos, sa robotaxie se déplace plus vite que la limite de vitesse affichée. Et dans plusieurs exemples, les voitures Tesla freinent soudainement et les passagers disent qu’ils étaient confus quant à la raison.

En tout, NBC News a trouvé 13 instances dans des vidéos en ligne où une Tesla a semblé enfreindre les règles ou autrement faire une erreur. Dans chaque cas, NBC News a contacté les personnes qui ont fait les vidéos mais n’ont pas entendu.

Certains élus à Austin se sont dit s’inquiéter des incidents.

“Il y a juste beaucoup d’erreurs”, a déclaré Vanessa Fuentes, membre du conseil municipal d’Austin et du maire Pro Tempore, ce qui signifie qu’elle organise des réunions du conseil lorsque le maire est absent, dans un entretien téléphonique. «Ils ont prouvé que la technologie dont ils disposent est dangereuse pour les austinites.»

Et tandis que d’autres sociétés de véhicules autonomes telles que Waymo ou l’ancienne croisière de General Motors Unit ont été documentées sur la caméra faisant des manœuvres embarrassantes ou illégales, Fuentes a déclaré qu’elle ne pensait pas que Tesla avait suffisamment coordonné avec le gouvernement de la ville – ce que Tesla n’était pas légalement obligée de le faire, mais elle a dit que la confiance serait la confiance.

“Tesla n’a pas eu de respect pour la contribution du public ou de travailler avec notre ville, et malheureusement, je ne suis pas OK que cela avait fait cela au détriment de la sécurité des Austinites”, a-t-elle déclaré. Elle a dit qu’elle embrassait les véhicules autonomes dans la ville comme une question générale, mais aimerait que le service de Tesla se soit arrêté pour l’instant.

Zo Qadri, un membre du conseil municipal d’Austin dont le district chevauche la zone de service Tesla Robotaxi, a déclaré qu’il entendait des gens de son district inquiets.

“Nous avons vu le chaos se dérouler. Nous avons beaucoup de électeurs qui sont très en colère”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que la situation lui rappelait des problèmes associés à la robotaxie de croisière à Austin en 2023, lorsque les résidents se sont plaints que les voitures de croisière faisaient des virages en sécurité et étaient une nuisance. Cruise a fermé ses portes l’année dernière. Qadri a déclaré qu’il n’avait pas entendu de plaintes similaires de constituants à propos de Waymo, qui s’y opère également.

Il n’est pas clair si Tesla pourrait faire face à des conséquences locales pour de tels incidents, tels que les billets de circulation, pour enfreindre les lois. Fuentes a déclaré que le processus à Austin pour la billetterie d’un robotaxi est plus compliqué que d’écrire un billet pour un chauffeur: un policier doit rédiger un affidavit de plainte, l’envoyer chez un lieutenant, puis avoir l’affidavit assisté et envoyé à un tribunal municipal.

Le département de police d’Austin a déclaré dans un communiqué:

«Comme pour toute entreprise qui exploite la technologie autonome sur les routes publiques, lorsqu’un problème juridique ou de sécurité potentiel est porté à notre attention, nous le partageons rapidement avec l’entreprise. Ces préoccupations sont ensuite traitées par nos réunions régulières, où nous suivons la question et examinons les mesures prises pour le résoudre. Notre priorité est de maintenir la sécurité publique tout en soutenant l’innovation dans le transport», a indiqué le ministère.

Les régulateurs fédéraux de la National Highway Traffic Safety Administration ont également pris note des incidents de sécurité, affirmant dans un communiqué le 23 juin que l’agence «est au courant des incidents référencés et est en contact avec le fabricant pour recueillir des informations supplémentaires».

Le représentant de l’État du Texas Vikki Goodwin, un démocrate dont le district comprend une partie d’Austin, a déclaré qu’elle voulait que Tesla se poursuive prudemment.

“Je pense qu’il est dans leur intérêt de s’assurer que la sécurité est en tête et que rien ne va mal. Sinon, cela pourrait vraiment faire dérailler leurs plans pour le lancer pleinement”, a-t-elle déclaré.

Goodwin était l’un des sept législateurs du Texas qui ont envoyé une lettre à Tesla le 18 juin pour demander à la société de retarder le lancement de sa robotaxie jusqu’au 1er septembre – le jour où une nouvelle loi concernant les véhicules autonomes devrait entrer en vigueur. Tesla n’a pas retardé son lancement, mais Goodwin a déclaré que la société avait répondu à sa lettre, affirmant qu’elle mettrait à jour ses politiques pour s’assurer qu’elle serait conforme à la nouvelle loi.

Goodwin a déclaré qu’une partie de son désir de prudence provient de la possession d’une Tesla elle-même et de l’expérience de manœuvres inattendues tout en utilisant le logiciel d’assistance conducteur de l’entreprise.

«J’ai eu une expérience personnelle avec l’utilisation du régulateur de vitesse et le frein de voiture pour moi, ce qui peut être très dérangeant», a-t-elle déclaré. «J’ai eu cette expérience à plusieurs reprises, et cela m’amène à croire qu’il est vraiment important d’avoir une personne dans le véhicule.»

Tesla vise à rivaliser avec Waymo, qui dit qu’il a environ 1 500 robotaxis sur la route dans plusieurs villes, dont Los Angeles, San Francisco et Phoenix. Musk a déclaré que le service de Tesla commencerait petit avec 10 à 20 véhicules et essaierait de croître au cours des prochains mois, bien que la rapidité avec laquelle elle pourrait se développer n’est pas claire.

Le cours des actions de Tesla a grimpé en flèche le lendemain du lancement de son service un dimanche, sautant plus de 9% le lundi suivant. Mais le stock, qui est souvent volatil, s’est retiré au cours des jours suivants car il est devenu clair combien d’obstacles auxquels Tesla est confronté en essayant d’étendre le service.

Le public connaît les incidents de sécurité impliquant Tesla Robotaxis principalement parce que Tesla a envoyé de nombreuses invitations initiales à utiliser le service pour des influenceurs en ligne, y compris des personnes avec des chaînes YouTube ou des plateformes vidéo similaires.

Les invitations étaient si rares qu’au moins un influenceur de Tesla, une personne du nom d’Omar, qui s’appelle le pseudonyme de Whole Mars, a proposé de partager des trajets pour 10 $. “Prenez un voyage aller-retour Tesla Robotaxi avec Omar. Comprend deux manèges, là-bas», a déclaré la page de parrainage de la personne. Les 10 $ seraient plus que le coût combiné de deux manèges de 4,20 $. Le compte n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Le shérif d’Eliana était parmi les premiers coureurs. Créateur de vidéos avec une chaîne YouTube axée sur la société de roquettes de Musk SpaceX, elle a dit qu’elle est sortie fan du service Robotaxi.

“Je faisais totalement confiance à la technologie”, a-t-elle déclaré dans une vidéo YouTube sur sa chaîne, “Ellie in Space.”

Elle avait une plainte. Après avoir atteint sa destination dans le robotaxi, une tempête est apparue au-dessus et elle voulait rester dans la voiture pour s’abriter. Un agent de service client Tesla a appelé le système audio de la voiture pour dire qu’elle ne pouvait pas. Elle est sortie et a appelé un deuxième trajet pour la ramener à l’endroit où elle a commencé. (Certains messages en ligne ont dit à tort que Tesla lui avait renvoyé l’emprise, mais elle a dit dans une interview qu’elle avait atteint sa destination.)

Le shérif a déclaré qu’en dépit de certaines préoccupations dans les industries automobiles et technologiques quant à savoir si la technologie de Tesla est assez bonne pour déployer la robotaxie, elle a confiance en musc pour poursuivre la meilleure approche.

“Elon doit avoir une raison pour laquelle il croit en cela”, a-t-elle déclaré.

Elle n’est pas seule. Depuis le lancement de Robotaxi, les légions des fans de Musk et Tesla ont proclamé leur enthousiasme pour le service sur Internet: sur X, l’application de médias sociaux que Musk possède et sur d’autres applications telles que Reddit et Tiktok. Et ils ont utilisé une grande variété de superlatifs pour décrire la robotaxis: «sans faille», «sans couture» et «histoire d’histoire».

Mais parce que le service est uniquement invité, avec seulement une poignée de voitures sur la route, presque aucun consommateur qui n’est pas des fans de Tesla n’a pu utiliser le service de première main.

Musk et ses fans ont décrit le service comme futuriste et révolutionnaire, mais le déploiement a réussi principalement à prêcher à la chorale de supporters déjà converti de Tesla.

Brad Templeton, un consultant dans l’industrie des véhicules autonomes qui a travaillé pour le projet de voiture autonome de Google de 2010 à 2013 avant de devenir Waymo, a déclaré que les fans les plus enthousiastes de Tesla sont “tous assez convaincus qu’il ne le voit pas”.

Comme d’autres experts, Templeton a déclaré que la seule mesure de robotaxie qui compte est de savoir si elles sont en sécurité à très long terme, mesurées dans des dizaines de millions de kilomètres chassés.

“Ce qui compte, ce ne sont pas des démonstrations individuelles. Ce sont des statistiques”, a-t-il déclaré.

Beaucoup de fans de Tesla et Waymo s’affrontent en tête-à-tête sur Reddit, où le babillard R / Self-DrivingCars s’est réchauffé avec la concurrence entre les deux parties. Waymo Boosters affirme régulièrement sur le site que l’entreprise a des années d’avance sur Tesla dans l’expérience: Waymo avait des clients payants dans son premier marché, Phoenix, tout en utilisant des chauffeurs de sécurité en décembre 2018 à six ans et demi. Waymo a commencé «Rider uniquement» en 2019.

Dernièrement, certains fans de Tesla ont repoussé en mettant en évidence des vidéos de ce qu’ils considéraient comme des véhicules Waymo mal conduisant, notamment en s’arrêtant dans l’eau stagnante.

Un utilisateur de Reddit, dans un article récent populaire, a évacué que le babillard R / Self-DrivingCars était «inondé de propagande et de désinformation des apologistes de Tesla.… L’armée Astroturf est pleinement exposée ces dernières semaines.»

Le haut commentaire sur le post a demandé une trêve.

“Je veux voir les progrès des deux sociétés”, a écrit l’utilisateur de Reddit Juice805. “Waymo va très bien et est assez loin dans leur déploiement et Tesla a fait un énorme premier pas dans le leur.”

«Je veux juste que les voitures se conduisent», ont-ils écrit. Ils n’ont pas répondu à une demande de commentaires.