Texas Ended In-State Tuition for Undocumented Immigrants. Students Are Already Feeling the Impact.

Jusqu’en juin, le Texas était l’un des meilleurs États du pays lorsqu’il s’agissait d’offrir des frais de scolarité dans les étudiants sans papiers. Mais après que le ministère de la Justice ait déposé une plainte contre l’État, les responsables ont tranquillement mis fin à la politique.

La poursuite a affirmé que le Texas avait violé une loi fédérale de 1996 qui interdit aux étudiants sans papiers de recevoir des prestations de scolarité fondées sur la résidence à moins que ces prestations ne soient également étendues à tous les citoyens américains – sans rapport où ils vivent. Plutôt que de combattre le procès, les responsables du Texas ont capitulé presque immédiatement. «Ils ne sont délibérés que pendant 30 minutes, puis ils se sont installés», a déclaré Abraham Espinosa, directeur de l’accès à l’enseignement supérieur à Fiel Houston, une organisation d’immigrants et des droits civiques au Texas avec des programmes soutenant des étudiants sans papiers.

La politique, initialement adoptée en 2001 sous le nom de House Bill 1403, avait permis aux étudiants sans papiers qui vivaient au Texas et étaient diplômés d’un lycée du Texas pour payer les frais de scolarité dans les collèges et universités publics. Connu de manière informelle sous le nom de Texas Dream Act, il a ouvert les portes à l’enseignement supérieur pour des dizaines de milliers de jeunes qui avaient grandi dans l’État mais qui ont été exclus de l’aide financière fédérale et de la plupart des bourses.

Le renversement soudain est venu après plusieurs tentatives de l’Assemblée législative du Texas pour abroger les projets de loi. “Le personnel de Fiel est à la Capitole à chaque session depuis que 2011 se bat pour protéger les frais de scolarité de l’État”, a déclaré Espinosa. “Nous l’avons battu cette année. Mais deux jours plus tard, nous avons été aveugles.” Maintenant, la boîte de réception d’Espinosa regorge de messages d’étudiants et de familles sans papiers en demandant: qu’est-ce que cela signifie pour moi?

Les étudiants sans papiers et les récipiendaires du DACA peuvent toujours demander des aides d’État au Texas grâce à la demande du Texas pour l’aide financière de l’État, comme la subvention du Texas – qui, contrairement aux prêts, n’a pas à être remboursé. Mais Tasfa était déjà limité, payant au plus environ 8 000 $ par an. Cela suffit à peine pour couvrir les frais de scolarité dans l’État, et maintenant que les étudiants sans papiers doivent payer des tarifs hors de l’État, il ne s’approchera même pas. “Tasfa reste la même”, a déclaré Espinosa. «Le procès ne s’applique qu’à la disposition des frais de scolarité dans l’État de HB 1403. Ils peuvent donc techniquement recevoir une aide financière mais doivent encore payer des frais hors de l’État.» Cette distinction rend l’université presque inaccessible pour beaucoup. “Maintenant, c’est encore plus un fardeau financier car il ne couvrira guère rien”, a déclaré Espinosa. «Ils devront toujours trouver de l’aide ailleurs ou de transférer ou de réduire leurs heures de crédit. Mais la baisse des heures de crédit affecte leur admissibilité à l’aide, car pour se qualifier, ils doivent être inscrits à plein temps. C’est donc là que nous sommes maintenant.»

Les étudiants font maintenant des choix difficiles. Ximena, 18 ans, est récemment diplômé d’un lycée à Houston et avait prévu d’aller à l’Université du Texas à Tyler. Une bourse du programme de spécialisation, des professeurs de soutien et un département de chimie solide en a fait son premier choix. Mais avec des frais de scolarité déjà environ 9 000 $ par semestre avant que l’aide ne soit traitée – et le statut hors État qui se profile – elle s’est retirée. «Je ne voulais même pas voir ce que ce serait avec les frais de scolarité en dehors de l’État», a-t-elle déclaré. “C’était déjà assez élevé quand j’étais encore considéré comme dans l’État. Je ne voulais tout simplement pas savoir dans quoi ce nombre se transformerait.”

Au lieu de cela, Ximena s’est inscrit au Houston Community College. Le travail de crédit par examen qu’elle a achevé au lycée a aidé à réduire sa facture à 800 $, mais c’est encore trois fois ce que les élèves du district paient. «Ils m’ont cité 4 000 $ au début», a-t-elle déclaré. “Même maintenant, c’est beaucoup. Et ce que je pense est abordable pourrait être quelque chose qui est tout simplement inconcevable pour d’autres familles.”

Ximena est venue aux États-Unis avec un visa touristique au collège pour échapper à la violence dans sa ville natale du Mexique. «La plupart de mes souvenirs, ma socialisation, mon éducation, que tout s’est produit ici», a-t-elle déclaré. «J’ai fait essentiellement toutes mes études au Texas.» Ce qui l’a le plus frappée, a-t-elle dit, c’est à quel point le changement s’est produit tranquillement. «J’ai peut-être vu un segment de 10 secondes aux nouvelles», a-t-elle déclaré. «Même le personnel du HCC n’avait pas vraiment de ressources ou d’informations. Cela me préoccupait, mais cela m’a fait penser, quel type de soutien les écoles sont-elles apportées pour naviguer à ce sujet?

Elle dit que la plupart de ses pairs n’ont pas affaire au même statut d’immigration, mais ils ressentent toujours les effets plus larges de l’instabilité dans l’enseignement supérieur. “Je vois des gens en ligne qui avaient une école de rêve et ont obtenu une aide considérable, et maintenant ils sont annulés, abandonnés ou retardés. Certains ne peuvent même pas s’inscrire”, a déclaré Ximena. Elle espère toujours être transférée à l’Université de Houston et majeure en chimie.

Axel, 25 ans, en est à sa dernière année à l’Université de St. Thomas au Texas. Il est venu dans l’État de San Luis Potosí, au Mexique, quand il avait trois ans et a vécu à Houston depuis. Il est récipiendaire du DACA, ce qui signifie qu’il a un permis de travail et un numéro de sécurité sociale, mais aucune des aides financières fédérales auxquelles les citoyens peuvent accéder. Il étudie l’art du studio en mettant l’accent sur la photographie et la vidéographie. Mais l’augmentation du coût des frais de scolarité menace de couper son court métrage de dernière année. «J’ai toujours dû suivre des cours à temps partiel parce que mon aide financière ne les couvre jamais tous», a-t-il déclaré. «Je finis toujours par payer 500 $ à 1 000 $ sur poche chaque semestre. Parfois plus.»