A measles surge, AI in warfare and accelerated global warming

Kendra Pierre-Louis : Pour Américain scientifiquec’est La science rapidementje m’appelle Kendra Pierre-Louis, je remplace Rachel Feltman. Vous écoutez notre résumé hebdomadaire de l’actualité scientifique.

Premièrement, nous avons une mise à jour sur les cas de rougeole aux États-Unis. L’épidémie de rougeole en Caroline du Sud a atteint près de 1 000 cas la semaine dernière, selon les données du département d’État de la Santé. L’épidémie, qui a débuté en octobre dernier, faisait partie d’une vague d’épidémies de rougeole à travers le pays qui a débuté en 2025. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 50 épidémies de rougeole ont été signalées l’année dernière, contribuant à plus de 2 200 cas confirmés et à trois décès. Il s’agit du plus grand nombre de cas confirmés de rougeole depuis que les États-Unis ont été déclarés exempts de rougeole en 2000. Jusqu’à présent cette année, il y a eu plus de 1 100 cas confirmés, selon le CDC. La grande majorité concernait des personnes non vaccinées.

L’augmentation du nombre de cas pousse les États-Unis dangereusement près de perdre leur statut d’État exempt de rougeole. Un pays ayant le statut d’éradication ou d’éradication de la rougeole ne signifie pas qu’il n’y a aucun cas de rougeole, mais plutôt qu’il n’y a pas eu de transmission locale continue du virus pendant plus de 12 mois. Le Canada a perdu son statut d’élimination en 2025. L’Espagne, l’Autriche, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, le Royaume-Uni et l’Ouzbékistan ont tous perdu leur statut de pays exempt de rougeole en janvier. Une réunion spéciale initialement prévue en avril pour déterminer si les États-Unis conserveraient leur statut d’élimination a été repoussée à novembre.

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Parmi les infections qui se propagent par contact interhumain, le virus de la rougeole est l’un des plus contagieux connus de la science. Au début de la pandémie de COVID, une grande attention a été accordée au R du coronavirus.₀une mesure utilisée pour estimer combien de personnes une personne infectée infectera par la suite. Début 2020, l’Organisation mondiale de la santé estimait que le R du coronavirus₀ était compris entre 1,4 et 2,5, ce qui signifie qu’une personne infectée par le virus était susceptible de le transmettre à entre 1,4 et 2,5 personnes. Le R₀ pour la rougeole est compris entre 12 et 18, ce qui signifie qu’une personne atteinte de rougeole est susceptible d’infecter plus d’une douzaine de personnes, en supposant que les personnes qu’elle rencontre ne sont pas vaccinées ou immunisées.

La rougeole est un moyen de propagation si efficace, en partie parce que le virus peut persister dans l’air et rester contagieux jusqu’à deux heures. Cela signifie qu’une personne peut être infectée par la rougeole et ne jamais rencontrer directement la personne qui l’a rendue malade. En fait, en 1991, lors d’une compétition sportive internationale, un seul athlète atteint de rougeole a infecté 16 personnes, dont deux spectateurs assis à environ 30 mètres de lui, selon une étude.

Aux États-Unis, environ une personne sur cinq qui contracte la rougeole, soit 20 pour cent, sera hospitalisée. Environ une personne sur 1 000 développera un gonflement cérébral pouvant entraîner des lésions cérébrales. Jusqu’à trois personnes sur mille en mourront. Pour ceux qui survivent, les effets de l’infection peuvent persister longtemps après qu’ils aient apparemment repoussé le virus. Même une décennie après l’infection, il est possible de développer une panencéphalite sclérosante subaiguë, une maladie neurologique rare mais mortelle.

Une infection par la rougeole peut également déclencher ce qu’on appelle « l’amnésie immunitaire », éliminant jusqu’à 70 % des anticorps d’une personne, faisant ainsi « oublier » à son corps comment combattre les infections. La personne reste plus vulnérable aux infections secondaires pendant un certain temps, potentiellement jusqu’à cinq ans, selon une étude.

Le secrétaire à la Santé humaine, Robert F. Kennedy Jr., a passé une grande partie de l’année dernière à brouiller les cartes sur les avantages de la vaccination. Mais la semaine dernière, le directeur par intérim du CDC, Jay Bhattacharya, a publié une vidéo sur X, anciennement Twitter, exhortant les gens à se faire vacciner.

[CLIP: Jay Bhattacharya speaking in an X video posted by the CDC on March 2: “Measles is preventable, and vaccination remains the most effective way to protect yourself and those around you.”]

Pierre-Louis : Voyons ensuite comment l’IA peut potentiellement accélérer la guerre. L’armée américaine aurait utilisé le modèle d’IA d’Anthropic, Claude, au début de ses récentes frappes aériennes contre l’Iran, selon le Journal de Wall Street. Les frappes aériennes américaines et israéliennes auraient tué un nombre important de hauts dirigeants iraniens, notamment le guide suprême du pays, l’ayatollah Ali Khamenei. Au cours de l’opération, une école de filles a été bombardée, tuant au moins 175 civils, selon les autorités iraniennes. Le Tuteur a déclaré que Claude aurait été déployé pour accélérer le processus par lequel les cibles étaient identifiées, approuvées puis touchées par des frappes de missiles.

Ce n’est pas la première fois que des modèles d’IA seraient utilisés pour déployer des frappes militaires. Une enquête de 2024 publiée dans +972 Revue détaille plusieurs programmes d’IA qui auraient été développés par l’armée israélienne et utilisés pour cibler les bombardements à Gaza. L’article allègue que les dirigeants militaires israéliens ont autorisé un programme d’IA appelé « Lavender » à générer des soi-disant listes de victimes sans qu’il soit nécessaire d’examiner minutieusement les données sous-jacentes ou de vérifier pourquoi l’IA a fait les choix qu’elle a faits. Les humains ont généralement servi de « tampon » au processus, affirme l’enquête. Un système connu sous le nom de « Où est papa ? aurait permis à l’armée israélienne de suivre et de frapper des cibles une fois arrivées chez elles, tuant probablement non seulement les personnes ciblées mais aussi les membres de leurs familles, selon l’enquête. Plus de 70 000 personnes ont été tuées lors des frappes israéliennes sur Gaza depuis octobre 2023. Parmi elles, au moins 20 000 enfants, selon l’organisation humanitaire Save the Children.

Aux États-Unis, dans les semaines qui ont précédé les frappes iraniennes, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a menacé de rompre les liens avec Anthropic si la société n’autorisait pas le Pentagone à déployer Claude comme les responsables l’entendaient.

Les utilisations potentielles auxquelles Anthropic s’est opposé étaient la surveillance intérieure et les armes entièrement autonomes. Le lendemain du jour où le PDG d’Anthropic a écrit une lettre ouverte disant qu’il ne se conformerait pas, Hegseth a annoncé sur X qu’il allait désigner l’entreprise comme un risque pour la chaîne d’approvisionnement. Cette désignation est normalement limitée aux entreprises ayant des liens avec des pays considérés comme présentant des risques de sécurité pour les États-Unis.

Voici ce que le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a déclaré à CBS dans une interview.

[CLIP: Dario Amodei speaks to CBS on February 27: “I have always believed that, you know, as we defend ourselves against our autocratic adversaries, we have to do so in ways that defend our democratic values and preserve our democratic values.”]

Pierre-Louis : Les conséquences d’Anthropic ne signifient pas que l’armée abandonne ses projets d’accélération de l’IA. OpenAI, le créateur de ChatGPT, a annoncé avoir signé un accord avec le ministère de la Défense peu de temps après que le président Donald Trump a déclaré que le gouvernement romprait ses liens avec Anthropic.

Poursuivant sur le thème de l’accélération, le rythme auquel le climat se réchauffe s’accélère également, selon une lettre de recherche publiée vendredi dans la revue Lettres de recherche géophysique.

Les estimations suggèrent que la Terre est environ 2,5 degrés Fahrenheit plus chaude [1.47 degrees Celsius] qu’à la fin du 19e siècle, principalement grâce à la combustion de combustibles fossiles par nous, les humains. Ce nouvel article de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam en Allemagne ne se concentre cependant pas sur l’ampleur globale du réchauffement mais plutôt sur son accélération. Les chercheurs voulaient savoir si le réchauffement s’accélérait.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont analysé la température remontant aux années 1880. Ce qu’ils ont découvert, c’est que de 1970 à 2015, la planète s’est réchauffée à un rythme d’environ 0,4 degré Fahrenheit par décennie. Mais depuis lors, la Terre s’est réchauffée beaucoup plus rapidement, à un rythme d’environ 0,6 degré Fahrenheit sur une seule décennie.

En d’autres termes, à l’heure où nous devrions freiner le changement climatique, nous avons mis le gaz.

Si la tendance à l’accélération se poursuit, la Terre aura atteint 1,5 degré Celsius, ou 2,7 degrés Fahrenheit, de réchauffement d’ici 2030, ont conclu les chercheurs. Même si un réchauffement de 2,7 degrés Fahrenheit peut sembler peu, un dépassement de cette température signifie que les récifs coralliens vont mourir et que les populations de poissons dans les régions qui en dépendent vont diminuer considérablement, nuisant ainsi à la pêche. En outre, les réserves d’eau diminueront et de nombreuses nations insulaires de basse altitude, comme les Maldives, seront submergées.

Les résultats, affirment les chercheurs, ne sont pas en contradiction avec les modèles climatiques actuels. Ils ne sont cependant pas parfaits pour maintenir une planète habitable. Il s’avère qu’à l’heure où l’on s’intéresse beaucoup à la colonisation de Mars, nous avons encore du mal à être les bons gestionnaires de la seule planète dont nous savons qu’elle peut accueillir la vie humaine.

Passant à une histoire moins sombre, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chaussures de basket grincent si ?

[CLIP: the squeaky sound of basketball shoes.]

Pierre-Louis : Un article publié dans la revue Nature le mois dernier, juste à temps pour March Madness, propose une nouvelle théorie.

Ici pour expliquer cela, Joseph Howlett, journaliste à SciAm.

Joseph Howlett : Cette étude a commencé avec la question des chercheurs : « D’où viennent ces grincements ? » Et la plupart des gens, la plupart des scientifiques ont supposé qu’il s’agissait de ce qu’on appelle le « phénomène de stick-slip ». Et c’est un phénomène très courant. Et vous pouvez voir cela si vous posez un livre lourd sur votre bureau et essayez de le pousser légèrement, ce sera une sorte de mouvement saccadé.

Et ce qui se passe réellement, c’est qu’au début, ça ne bouge pas, puis ça commence à bouger, n’est-ce pas ? Et lorsque deux matériaux glissent l’un sur l’autre et que cela se produit très, très rapidement, cela peut produire un son.

Les gens pensaient donc que la même chose se produisait avec les chaussures de basket-ball. Mais ces chercheurs ont décidé de tester cette théorie en utilisant des images à très haut débit et des microphones pour écouter le grincement et tenter de corréler les deux. Et ils ont constaté que cela n’expliquait pas réellement ce qui se passait. Les grincements sont une chose très différente.

Tout se résume donc aux crêtes situées au bas d’une chaussure de basket-ball qui s’inclinent selon un certain motif. Et ce qui se passe lorsque la chaussure s’arrête, c’est que ces crêtes ne s’arrêtent pas et ne démarrent pas en même temps. À un moment donné, seule une infime partie de chaque crête se détache du sol, et ce détachement glisse le long de la crête selon un motif ondulé. Et lorsqu’il atteint l’avant de la crête, jusqu’au bord de la chaussure, il projette l’air vers l’extérieur.

Donc, si vous imaginez un joueur de basket-ball s’arrêtant brusquement et que vous entendez ce grincement, en gros, la chaussure frotte très rapidement contre le sol, et toutes ces crêtes produisent ces coups de pied dans les airs.

Ainsi, une fois que les chercheurs ont réalisé qu’ils comprenaient ce mécanisme, cela signifiait qu’ils pouvaient contrôler la hauteur d’un grincement en fabriquant différents [kinds] des baskets, non ? Et ils ne fabriquaient pas de baskets complètes. Au lieu de cela, ils ont utilisé des sortes de morceaux carrés de caoutchouc avec des motifs de crêtes. Et en fonction de la géométrie de la crête, cela produisait des sons différents.

Alors pour démontrer cela, l’un des chercheurs a déclaré : « Nous aurions pu simplement faire un graphique, mais ce n’est pas amusant. » Au lieu de cela, ils ont produit ces patchs pour différentes notes de musique, et ils ont répété pendant trois jours et ont pu interpréter « La Marche Impériale » de Guerres des étoiles sur une feuille de verre.

[CLIP: Researchers playing “The Imperial March” from Star Wars]

Howlett : Il en a fallu trois et beaucoup de pratique, mais ils ont dit que cela en valait la peine.

Pierre-Louis : C’est tout pour aujourd’hui ! Connectez-vous mercredi pour découvrir l’émission télévisée à succès Le Traîtres et comment distinguer les « traîtres » des « fidèles ».

La science rapidement est produit par moi, Kendra Pierre-Louis, avec Fonda Mwangi, Sushmita Pathak et Jeff DelViscio. Cet épisode a été édité par Alex Sugiura. Shayna Posses et Aaron Shattuck vérifient notre émission. Notre thème musical a été composé par Dominic Smith. Abonnez-vous à Américain scientifique pour des actualités scientifiques plus récentes et plus approfondies.

Pour Américain scientifique, c’est Kendra Pierre-Louis. Passez une bonne semaine !