The Billionaires Are Abandoning Humanity

Parmi les réactionnaires plutocratiques, Peter Thiel, qui a fait fortune en tant que cofondateur de Paypal, est un pionnier. En 2016, même les milliardaires qui étaient hostiles au libéralisme et ont partagé les opinions de Thiel sur la nécessité de réduire radicalement le gouvernement pour autonomiser les grandes entreprises hésitaient à soutenir Donald Trump, considérant le populisme du candidat comme une menace pour l’ordre établi. Thiel lui-même savait que les paris sur Trump étaient un pari, mais c’était un pari qu’il pensait pas seulement sage mais nécessaire. Pendant de nombreuses années, comme il le fait clairement dans une longue interview avec Ross Douthat Le New York Times Publié jeudi dernier, Thiel craignait que la civilisation occidentale ne soit entrée dans une période de stagnation à long terme dans les années 1970 qui se poursuivra à moins qu’il n’y ait un bouleversement radical. Cette stagnation a de nombreuses dimensions: une croissance économique plus faible, moins de découvertes scientifiques qui changent le monde et un malaise culturel général.

Trump, espérait Thiel, ouvrirait au moins une conversation sur les raisons pour lesquelles les progrès ont été bloqués. C’était, admet-il, «un fantasme absurde». Bien que ses investissements politiques n’aient pas tout à fait porté leurs fruits pour surmonter la stagnation comme il l’espérait, Thiel a continué à investir dans des politiciens – dont certains ont été élevés à la scène nationale grâce à ses largesses (il était un mécène notable du vice-président JD Vance).

L’analyse de la stagnation de Thiel comme nécessitant un virage politique radical de droite a également eu une profonde influence sur ses pairs dans la Silicon Valley, qui, à des degrés plus élevés et moindres, partagent désormais sa vision du monde. Ils pourraient être plus circonspectifs que Thiel sur la façon dont ils sont prêts à s’aligner sur des chiffres comme Trump et Vance, mais ils semblent avoir été gagnés à son analyse plus large.

Selon Thiel, il a eu des débats sur sa thèse de stagnation avec Eric Schmidt (PDG de Google) en 2012, le capital-risqueur Marc Andreessen en 2013, et le fondateur d’Amazon Jeff Bezos en 2014. Tous les trois ont d’abord rejeté l’idée que la stagnation est un problème, mais, Thiel prétend, «ont d’abord des degrés, à mettre à jour et à régler». ». Ce changement, affirme-t-il, est «profondément lié» au tournant de l’élite de la Silicon Valley loin de soutenir les démocrates traditionnels tels que Barack Obama et à adopter à des degrés divers de l’agenda Trump.

L’idée de stagnation n’est elle-même pas absurde – ni intrinsèquement réactionnaire. De nombreux historiens et économistes de gauche (notamment le regretté Eric Hobsbawm dans son étude magistrale de 1994 L’âge des extrêmes et l’historien économique Robert Brenner dans son livre crucial de 2006 L’économie de la turbulence mondiale) ont analysé un «long ralentissement» qui a commencé au début des années 1970 lorsque les principales nations capitalistes sont entrées dans une période d’innovation technologique plus lente et de croissance économique plus faible. Afin de faire reculer les victoires travaillistes de l’après-guerre (qui étaient devenues plus difficiles à justifier à la suite de la baisse des bénéfices), les élites américaines ont toutes deux autonomes le capital financier (conduisant à une série de bulles) et ont embrassé la désindustrialisation, avec de nombreuses industries se déplaçant vers le Sud mondial (notamment la Chine).

Même si l’on n’accepte pas chaque point soulevé par Hobsbawm, Brenner ou des penseurs marxistes similaires, leur analyse a au moins une base solide dans l’économie politique et la réalité matérielle. En revanche, Thiel a une analyse bizarrement culturelle de la stagnation qui ne passe même pas le test de rire. Le monde occidental, affirme-t-il, a conclu cinq décennies de croissance anémique en raison de la contre-culture des années 1960. Selon Thiel, “dans mon récit de l’histoire des années 1970… les hippies ont gagné. Nous avons atterri sur la lune en juillet 1969, Woodstock a commencé trois semaines plus tard et, avec le recul, c’est à ce moment que les progrès ont cessé et les hippies ont gagné.” Thiel ajoute que «tout le monde est devenu aussi dérangé que Charles Manson».

En raison des hippies, dit Thiel, les puissances occidentales ont adopté une idéologie de la paix et de la sécurité qui a bloqué la croissance technologique.

Plus récemment, le mouvement environnemental s’est installé, ce qui bloque encore plus les progrès. Thiel fait référence à la militante du changement climatique Greta Thunberg comme l’Antéchrist. Il n’est pas métaphorique dans cette description, car il indique clairement qu’il pense que le récit biblique de l’Antéchrist doit être considéré comme une représentation littérale des dangers auxquels l’humanité est confrontée. Thiel dit que «au XVIIe siècle, je peux imaginer une personne de type Dr Strangelove, Edward Teller qui reprend le monde. Dans notre monde, il est beaucoup plus susceptible d’être Greta Thunberg.»

C’est trop pour une figure même conservatrice que Ross Douthat, qui ne s’oppose pas déraisonnablement, «Greta Thunberg est sur un bateau en Méditerranée, protestant contre Israël».