Symbolic West Bank refugee camp lies in ruins after Israeli campaign
JÉNINE, Cisjordanie — Après 15 mois dans une prison israélienne, Mustafa Sheta est rentré chez lui avec ses frères à Jénine. Beaucoup de choses ont changé pendant son séjour en prison, disent-ils.
Les combattants qui se livraient autrefois à des combats quotidiens avec des soldats israéliens ? Disparu. La population bouillonnante du camp de réfugiés qui a donné à Jénine sa réputation de capitale des martyrs ? Disparu. Le théâtre Sheta se déroulait-il dans le camp, et a-t-il fait de lui un pilier de la résistance culturelle palestinienne de renommée internationale ? Disparu.
Il semblerait que Jénine, connue comme la ville qui ne s’est jamais rendue, s’était rendue.
“J’ai été choqué. Le concept de résilience à Jénine est vraiment important pour les gens. Où sont les combattants, l’Autorité palestinienne, les organisations de base, les dirigeants locaux ?” dit Sheta.
“C’était comme si nous avions perdu la guerre, comme si nous perdions cette bataille.”
Vue en mai des maisons palestiniennes détruites par l’armée israélienne à Nour Shams, l’un des trois camps de réfugiés du nord de la Cisjordanie ciblés par l’armée israélienne.
(Wahaj Bani Moufleh/AFP/Getty)
Jénine est devenue le modèle par excellence de la manière dont Israël – dans le cadre d’une campagne de longue durée baptisée Opération Mur de Fer – a largement maîtrisé le nord de la Cisjordanie.
Pendant plus de 300 jours, Israël a déployé des soldats, des chars, des hélicoptères de combat et même des frappes aériennes à Jénine et dans d’autres villes, laissant une traînée de destruction qui a déclenché ce que les groupes humanitaires appellent le plus grave déplacement de Palestiniens en Cisjordanie – plus de 40 000 personnes au départ, aujourd’hui à environ 32 000 – depuis qu’Israël a occupé la région en 1967. Dans un rapport publié le 20 novembre, Human Rights Watch a affirmé que les actions des forces israéliennes équivalaient à une guerre. crimes et crimes contre l’humanité.
Les camps de réfugiés de la région, qui sont des camps de tentes pour les Palestiniens déplacés par la création d’Israël en 1948, mais qui se sont transformés au fil des décennies en quartiers bidonvilles qu’Israël considère comme des pôles de militantisme, sont particulièrement critiqués par les Israéliens.
Trois d’entre eux – les camps de Jénine, Tulkarm et Nour Shams – ont été dépeuplés et pratiquement occupés par l’armée israélienne depuis environ neuf mois, les soldats démolissant systématiquement les maisons.
Parmi ceux-ci, le camp de Jénine, qui jouit d’un statut légendaire parmi les Palestiniens depuis la bataille de dix jours entre militants et forces israéliennes en 2002, a connu le pire, provoquant des destructions que beaucoup de gens ici comparent à celles de Gaza.
Pour les Palestiniens qui considéraient le camp et la ville environnante de Jénine comme un symbole de résistance contre l’occupation, cela est devenu l’exemple d’un sentiment de désespoir et de lassitude face à un combat qui n’a jamais semblé aussi infructueux pour créer un État palestinien.
Sheta, le directeur général du théâtre, avait mis en scène des œuvres à thèmes politiques jusqu’à ce qu’il soit arrêté – sans inculpation, dit-il – de décembre 2023 à mars de cette année. Le Freedom Theatre est devenu célèbre en mettant en scène des adaptations d’œuvres telles que « Animal Farm » de George Orwell et « Men in the Sun » de l’auteur palestinien Ghassan Kanafani, un roman tragique sur trois hommes fuyant les camps de réfugiés.
Même si le théâtre s’est regroupé ailleurs, ce n’est pas pareil. « Nous considérons que le théâtre a été arrêté par l’armée israélienne, car nous ne pouvons pas être dans le camp », a-t-il déclaré. “Notre âme est là.”
En utilisant des données satellitaires d’octobre, les Nations Unies estiment que plus de la moitié des bâtiments du camp – près de 700 structures – sont détruits ou endommagés, et des blocs résidentiels entiers ont été rasés ou explosés. Plusieurs rues ont été détruites ou bloquées par les 29 bermes érigées par les forces israéliennes ; de nombreuses autres rues ont été élargies au bulldozer pour créer des couloirs destinés à faciliter les futures opérations militaires.
Une Palestinienne passe devant un mur criblé de balles dans le camp de Jénine, en février. Le camp a été dépeuplé au cours des mois qui ont suivi.
(John Wessels/AFP/Getty Images)
L’armée israélienne affirme que ses opérations dans les camps visent à démanteler les infrastructures des militants, notamment les usines d’explosifs, les caches d’armes et les tunnels. Il vise également à éliminer des groupes tels que le bataillon de Jénine, une alliance lâche de combattants de différentes factions, dont le Fatah, le Hamas et le Jihad islamique palestinien.
Le bataillon de Jénine a principalement combattu les forces israéliennes, mais s’est également heurté à l’Autorité palestinienne, qui supervise la Cisjordanie et collabore avec Israël sur les questions de sécurité ; de nombreux Palestiniens considèrent l’autorité comme corrompue et impuissante.
Mais quelle que soit la résistance qui existait dans le camp, elle a été écrasée peu après le lancement de l’opération en janvier, affirment les habitants et les responsables palestiniens, laissant la poursuite de l’occupation israélienne un mystère pour les quelque 14 000 personnes qui ont été expulsées et qui ne savent pas quand ni si elles seront autorisées à revenir.
“Il n’y a plus de bataillon de Jénine. Pas un seul n’est vivant. Ils les ont éliminés un par un”, a déclaré Shadi Dabaya, 54 ans, qui était assis parmi un groupe d’hommes près de l’entrée principale du camp de Jénine. Ils se turent alors qu’un véhicule blindé israélien passait, son antenne se balançant au-dessus de la berme bloquant la rue.
Des soldats israéliens marchent derrière un char dans le camp de réfugiés palestiniens de Jénine, en février. Depuis, l’armée israélienne a bloqué l’entrée du camp.
(John Wessels/AFP/Getty Images)
« Nous les entendons tirer tout le temps », a déclaré Dabaya en faisant un signe de tête en direction des Israéliens. “Ils ont transformé le camp en terrain d’entraînement.”
Aucun résident n’a été autorisé à lui rendre visite, a ajouté Dabaya. En septembre, des soldats israéliens ont abattu deux garçons de 14 ans qui tentaient d’entrer dans le camp pour récupérer certaines de leurs affaires. L’armée israélienne a déclaré aux médias que les garçons s’étaient approchés des soldats – « constituaient une menace pour eux » – et n’avaient pas obéi aux ordres de rester à l’écart ; il a indiqué que la fusillade était en cours d’examen.
« Avec toutes ces destructions, même si les Israéliens se retiraient du camp ce soir, il nous faudrait des mois pour pouvoir y vivre – toutes les infrastructures sont détruites », a déclaré Mohammed Al-Sabbagh, qui dirige le Comité des services populaires du camp.
Pour l’instant, a-t-il expliqué, les familles sont entassées dans un bloc de 20 bâtiments comprenant des dortoirs d’une seule pièce pour étudiants, à environ six miles du camp. Mais des mois après leur arrivée là-bas, l’Autorité palestinienne – à laquelle Israël a retenu les recettes fiscales, tout en prenant d’autres mesures qui ont étranglé ses finances – est incapable de payer le loyer mensuel de 63 000 dollars.
« Ceux qui ont accepté ces conditions épouvantables – entassés avec leurs familles dans une petite pièce réservée à un seul étudiant – se retrouveront eux-mêmes à la rue », a déclaré Al-Sabbagh.
Le pire, a-t-il ajouté, était de ne pas savoir si sa maison était encore debout.
« Si nous savions ce que font les Israéliens, nous pourrions au moins savoir quoi faire nous-mêmes. »
L’opération de Jénine s’est étendue bien au-delà du camp. Les soldats israéliens qui parcouraient autrefois les rues environnantes de la ville à bord de véhicules blindés par peur des attaques effectuent désormais des patrouilles quasi quotidiennes sans entrave, attaquant les magasins et les maisons à volonté, ont accusé les habitants.
Les zones adjacentes au camp ont également été vidées. Jusqu’à présent, a déclaré un responsable de l’Autorité palestinienne qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité, 1 500 habitants de ces zones ont été forcés de partir.
« Ces gens n’ont rien à voir avec le camp, mais ils ont été expulsés », a-t-il déclaré.
L’un des quartiers touchés est Jabriyat, un quartier riche surplombant le camp et qui ressemble à une ville fantôme, où les villas portent la patine poussiéreuse de l’abandon.
« Nous tous qui vivons autour du camp en payons le prix », a déclaré Hiba Jarrar, l’une des dernières résidentes de sa rue à Jabriyat. Depuis son balcon, elle a montré du doigt un bâtiment récemment réquisitionné par les soldats israéliens.
“Il n’y a pas de résistance, zéro. Pas une seule balle n’est tirée par les Palestiniens. Un soldat peut attaquer n’importe quelle maison tout seul parce qu’il se sent en sécurité”, a-t-elle déclaré, ajoutant que lorsqu’elle avait entendu des tirs dans le passé, elle avait supposé que Palestiniens et Israéliens se battaient ; elle sait désormais que cela vient uniquement des soldats israéliens.
“Tu sais ce qui est triste?” dit-elle. “Si quelqu’un combattait les Israéliens maintenant, les gens ici lui diraient d’arrêter. Ils veulent juste vivre. Ils sont désespérés.”
Un Palestinien transporte un enfant sur une route détruite par les forces israéliennes lors d’une opération militaire à grande échelle dans l’est de la ville de Jénine, située près du camp de réfugiés de Jénine.
(John Wessels/AFP/Getty Images)
Les responsables palestiniens affirment que malgré leurs demandes répétées, les autorités israéliennes n’ont donné aucune indication sur la date à laquelle ils quitteront le camp et que toutes les tentatives visant à faciliter les visites ont été rejetées.
“Ce qui se passe dans le camp n’est pas une prérogative de sécurité nécessaire. Rien n’oblige les Israéliens à faire ce qu’ils font”, a déclaré le porte-parole des forces de sécurité de l’Autorité palestinienne, le général de brigade. Le général Anwar Rajab, ajoutant que ses forces pouvaient assurer la sécurité et qu’Israël sapait son autorité par ses actions.
Rajab fait écho aux pensées des habitants, des analystes et des travailleurs humanitaires qui voient dans l’attaque israélienne un plan plus vaste visant à transformer les camps en quartiers urbains ordinaires, et non en refuges pour réfugiés. Une telle nouvelle image effacerait essentiellement la notion de Palestiniens en tant que réfugiés.
« Il s’agit de cibler une communauté en modifiant la topographie du terrain », a déclaré Roland Friedrich, directeur des affaires en Cisjordanie pour l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens. Il a ajouté que les responsables israéliens dans les médias locaux ont déclaré qu’une fois l’Opération Mur de Fer terminée, il n’y aura « plus d’expression géographique de la question des réfugiés ».
Une autre mesure allant dans le même sens, selon un responsable de l’Autorité palestinienne qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité, est le refus d’Israël d’autoriser l’UNRWA à revenir dans le camp.
Parmi ceux qui espèrent revenir un jour se trouve Sheta, qui, après sa libération, s’est rendu à la berme à l’entrée du camp – le plus proche possible de son théâtre, fondé en 2006 par un ancien combattant palestinien de Jénine nommé Zakaria Zubeidi, avec un acteur israélien de gauche et un militant suédois.
Son emprisonnement, a-t-il expliqué, était une période de passages à tabac et d’humiliations de routine, les soldats fouillant les détenus à nu, les enregistrant avec leur téléphone et se moquant d’eux. Les Israéliens considéraient les Palestiniens comme « même pas des humains. Ni des animaux. Moins que rien », a-t-il déclaré.
Depuis, il est « revenu pour utiliser les mêmes outils » qu’il avait utilisés avant son arrestation pour résister à l’occupation israélienne, mais il a reconnu que les habitants de Jénine avaient changé. “Leurs priorités sont différentes. Certains ont perdu confiance dans la cause palestinienne”, a-t-il déclaré.
Certains membres de la communauté pensaient qu’il était « fou » de s’embêter avec des méthodes non-violentes. Mais « si vous perdez votre façade culturelle, vous perdez votre identité, votre héritage, vos racines avec cette terre », a-t-il déclaré. D’ailleurs, ajouta-t-il avec un sourire fatigué, si ses méthodes n’étaient pas efficaces, pourquoi les Israéliens l’ont-ils arrêté ?
« Ça me prouve au moins que mon travail les agace, non ?
