The disturbing rise of ketamine abuse among young people

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Au département d’urologie de l’hôpital général de Burnley, Ryan, 26 ans, (pas son vrai nom) a une solution de médicament insérée à travers un cathéter – une partie de son traitement pour une maladie connue sous le nom de vessie de la kétamine. Cette procédure n’inversera pas complètement les dommages infligés par la dépendance précédente de Ryan au médicament de classe B, mais il l’aidera à gérer les symptômes.

La kétamine, un tranquillisant de chevaux puissant et anesthésique, est un médicament agréé et peut être prescrit médicalement. Cependant, lorsqu’il est mal utilisé, il peut causer des dommages graves et parfois permanents à la vessie. L’hôpital regarde également Ryan pour des signes d’insuffisance rénale. Il s’inquiète de trouver une petite amie et d’avoir des enfants. Mais il est stoïque quand il parle de passer du sang et de devoir uriner plusieurs fois par jour.

“Vous ne pourriez pas être un toxicomane de Kétamine depuis 30 ans, 20 ans”, dit-il. “Tu mourrais.”

Il est sous la garde de l’urologue consultant Haytham Elsakka, qui dit qu’il a été témoin d’une augmentation chez les jeunes patients dont les vessies ont été endommagées par l’utilisation de la kétamine. “Certains d’entre eux sont dans la trentaine, mais la plupart d’entre eux ont 16 à 24”, explique le Dr Elsakka. Environ la moitié des jeunes patients finissent par avoir besoin d’une intervention chirurgicale, ajoute-t-il. Les autres risques de l’usage récréatif comprennent l’insuffisance hépatique, les dommages à l’urètre, l’incontinence et l’impuissance.

“Nous avons vu des jeunes de moins de 25 ans qui ont complètement perdu le contrôle de leurs vessies, qui ont dû subir une intervention chirurgicale, notamment le retrait de la vessie”, explique Abigail Wilson, pharmacien clinique principal pour la charité nationale de drogue et d’alcool avec vous.

Dans et autour de la ville de Burnley, Ryan est loin d’être seul. Le conseil du comté de Lancashire dit qu’il aide un nombre croissant de familles touchées par la dépendance à la kétamine dans la région de Burnley. Selon Withyou, qui gère un service de soutien à la kétamine pour les jeunes âgés de 11 à 24 ans, le nombre de personnes de recherche de Lancashire est passée de 32 en 2018-2019 à 123 à la fin de 2024.

Et la zone n’est pas inhabituelle. En Angleterre, le nombre de moins de 18 ans entrant dans un traitement médicamenteux qui décrivent la kétamine comme l’une de leurs substances problématiques est passé de 335 à 917 entre 2020-21 et 2023-24, selon le système national de surveillance du traitement médicamenteux.

Une enquête anonyée en 2023 auprès de plus de 13 000 écoliers secondaires de 185 écoles à travers l’Angleterre a déclaré que 11% des jeunes de 15 ans avaient été offerts de kétamine à un moment donné. La même étude, menée pour le NHS England, a suggéré que l’utilisation de la kétamine chez les écoliers avait plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 0,4% en 2013 à 0,9% en 2023.

La drogue est entrée sous les projecteurs après la mort de l’acteur d’amis Matthew Perry à l’âge de 54 ans, après quoi un coroner a trouvé que la kétamine avait été la principale cause. Les médecins et les experts ont par la suite décrit comment le marché du médicament aux États-Unis a explosé à mesure qu’il a gagné en popularité parmi les célébrités hollywoodiennes.

Et des milliers de kilomètres de là, parmi les jeunes ordinaires des villes britanniques, la kétamine – également connue sous le nom de K, Vitamin K ou Kit Kat – est également devenue à la mode. Bien que très dangereux, il est souvent considéré comme un moyen sociable de se lever, les utilisateurs l’achètent sous forme de poudre et le reniflent.

Maintenant, seulement 11 ans après que la Kétamine a été reclassifiée de la classe C à la classe B, le gouvernement britannique cherche des conseils d’experts sur l’opportunité de faire de la kétamine une classe une drogue. Cela signifierait que quiconque le fournisse pourrait être condamné à perpétuité.

Mais certains experts sont sceptiques, cela ferait une grande différence. Bien que l’utilisation de la kétamine semble être en augmentation chez les jeunes, il y a une fracture nette dans l’opinion autour de ce qui peut être fait pour arrêter cela.

Un samedi après-midi en septembre 2023, le jour le plus chaud de l’année, un jeune de 16 ans appelé Preston McNally a pris Ketamine avec trois amis à Burnley. En haut de la drogue, il est tombé dans le canal de Leeds et de Liverpool qui traverse la ville. Les amis de Preston avaient également pris la drogue et n’avaient pas appelé à l’aide immédiatement, a-t-il été informé plus tard.

Le coroner a déclaré que Preston s’était noyé en raison de l’intoxication à la kétamine. L’enquête a également appris qu’il avait dit à sa sœur qu’il tentait de quitter juste avant sa mort.

Ceux en première ligne sont bien conscients de l’échelle du problème. “La quantité de mamans qui m’ont dit:” C’est partout “”, explique le père Alex Frost de l’église St Matthews de la ville. Il gère un groupe de soutien pour les parents d’utilisateurs de Ketamine. “C’est dans les écoles, c’est dans les parcs.”

Dans le Lancashire, les infractions enregistrées pour la possession et l’approvisionnement en kétamine ont augmenté de près de 70% de 54 en 2023 à 91 en 2024. “Ce que nous avons vu, probablement au cours des 12 derniers mois, c’est la reprise de l’usage, en particulier autour des enfants”, a déclaré l’inspecteur Matt Plummer de la police de Lancashire. “Parfois, les parents n’en ont aucune idée.”

Une fois que la kétamine était connue comme une drogue de fête, associée à la scène du club. Mais il y a des preuves suggérant que cela a changé. Dans un rapport de 2024 sur les tendances de la drogue dans le Grand Manchester, les enfants d’âge scolaire ont raconté comment ils l’ont utilisé avec des amis pour “se détendre” dans les parcs locaux ou à la maison.

Ceux qui continuent à l’utiliser loin des milieux sociaux le font souvent “pour auto-médication des besoins de soutien à la santé mentale non satisfaits tels que l’anxiété et les traumatismes”, explique l’auteur du rapport, Robert Ralphs, professeur de criminologie et de politique sociale à l’Université métropolitaine de Manchester.

Une mère, que nous appelons Claire, a déclaré à la BBC qu’elle était inconsciente du fait que sa fille de 14 ans Lexi (pas son vrai nom) était dépendante de la kétamine jusqu’à ce que l’adolescente se retrouve à l’hôpital avec de graves crampes d’estomac.

Lexi, qui vit dans une rue soignée et bienveillée à Burnley, a adoré le sport et la danse. Mais après avoir commencé l’école secondaire, dit-elle, une amie l’a présentée à Ketamine.

“Je savais que c’était illégal … et c’était un tranquillisant de chevaux”, explique Lexi. “C’est tout ce que je savais. Je ne voulais pas vraiment le faire, mais je pensais juste, eh bien, tout le monde le fait et je ne voulais pas vraiment être le plus étrange.”

Selon Lexi, l’une des raisons pour lesquelles tant de jeunes se tournent vers la kétamine. “C’était facile à obtenir – comme, vraiment facile”, dit-elle.

À Burnley, les amis participeront aux 15 à 30 £ que cela coûte pour un gramme et le partagera.

Pour nourrir son habitude, Lexi demandait à sa maman quelques livres pour le bus ou un maquillage – ou parfois elle volait un billet de 10 £. Si Lexi rentrait à la maison ivre ou sentant les mauvaises herbes, sa mère Claire aurait brillante. Claire dit: “J’étais absolument gobsmackée, juste désemparée, vraiment, en pensant: comment je ne savais pas?”

Ce qui rend la kétamine particulièrement dangereuse, c’est que beaucoup de gens, en particulier les jeunes, le voient à tort comme un drogue à moindre risque, dit Mme Wilson de l’organisme de bienfaisance Withyou.

À des doses plus faibles, dit-elle, cela a un effet similaire à l’alcool. “Les effets peuvent disparaître d’environ 40 minutes à un peu plus d’une heure après l’avoir pris”, ajoute-t-elle. “Si vous voulez conserver ces effets, le dosage de répétition est nécessaire pour les continuer.”

Et cela signifie que les habitudes des utilisateurs peuvent dégénérer rapidement, selon Aaron (pas son vrai nom), qui vit dans une petite ville à l’extérieur de Burnley et a pris son premier reniflement de Ketamine quand il n’avait que 16 ans.

“Votre tolérance augmente extrêmement rapidement et au cours du premier mois, vous faites des montants stupides”, dit-il. Bientôt, il dépensait 200 £ de mois sur la drogue.

Des doses plus élevées peuvent conduire à un État connu sous le nom de trou K, “c’est là que vous vous détachez complètement de la réalité et également paralysé”, explique Mme Wilson.

Ensuite, il y a l’impact psychologique. L’organisme de bienfaisance Withyou aide Lexi à se remettre de la dépendance à l’égard du médicament, mais aussi dans le traumatisme et l’automutilation. Une fois, lorsqu’elle était élevée, elle a été victime d’une agression sexuelle. Lorsque les enfants sont sur la kétamine, ils sont extrêmement vulnérables.

Certaines des familles des toxicomanes de Kétamine à laquelle la BBC a parlé voulaient que la drogue soit reclassifiée en tant que classe A., mais cela signifierait également que les enfants pris en possession de Ketamine pourraient encourir jusqu’à sept ans de prison plutôt que cinq. Mettre la kétamine dans le même support que l’héroïne et la cocaïne “peut augmenter la stigmatisation et rendre les jeunes moins susceptibles de discuter de leur utilisation et de demander de l’aide”, prévient le professeur Ralphs.

Le gouvernement demande actuellement des conseils d’experts du Conseil consultatif sur l’utilisation abusive des drogues (ACMD) pour savoir si le médicament doit être reclassé. “La kétamine est une substance extrêmement dangereuse et la récente augmentation de son utilisation est profondément préoccupante”, explique Dame Diana Johnson, ministre de la police. “Il est essentiel que nous répondions à toutes les dernières preuves et conseils pour assurer la sécurité des gens et nous examinerons attentivement les recommandations de l’ACMD avant de prendre une décision.”

Les familles de la région de Burnley disent que les autorités doivent également faire plus pour aider les personnes souffrant à la suite de ce que le FR Frost appelle une «épidémie» d’utilisation de la kétamine.

En réponse, le conseil du comté de Lancashire dit qu’il est “dédié au soutien aux enfants et aux jeunes touchés par l’utilisation de la kétamine dans notre communauté” et qu’il “continuera de travailler sans relâche pour relever les défis posés par l’utilisation de la kétamine et pour fournir le soutien nécessaire à ceux qui en avaient besoin”.

Il y a du scepticisme de la part de la ligne de première ligne que l’application accrue résoudra le problème.

“Ce n’est pas un cas que nous pouvons simplement arrêter notre chemin du problème de la kétamine”, explique Insp Plummer. “Vous pouvez arrêter 10, 15 personnes par jour pour la possession de kétamine si vous les trouviez, mais cela ne changera pas le cycle, en particulier avec les enfants.” Il ajoute que généralement les enfants capturés avec la kétamine reçoivent des conseils informels et référés pour le soutien, non facturés.

Et certains experts interrogent l’efficacité du reclassification. Il s’agit notamment du professeur Ralphs, qui observe que le passage de 2014 de la classe C à la classe B n’a pas empêché l’augmentation récente de l’utilisation chez les jeunes. Il suggère également que cela n’aurait aucun impact sur les décisions des gens de le fournir non plus, car la plupart des concessionnaires kétamines fournissent déjà des substances de classe A. Il ajoute que le reclassement “ne dissuadera pas les jeunes de l’utiliser si leurs besoins sous-jacents de santé mentale et de bien-être continuent d’être satisfaits”.

En attendant, personne ne sait encore quels seront les effets à long terme pour les enfants qui commencent à prendre de la kétamine à 12, 13 ou 14 ans. Les chefs de communauté et les familles que la BBC a parlé pour dire qu’ils ne peuvent pas attendre le changement, et cette action urgente est maintenant nécessaire pour essayer d’empêcher plus de jeunes souffrant.

Lexi dit qu’elle essaie d’avancer avec sa vie. Depuis que les médecins de l’hôpital ont déclaré à Lexi où sa vie pourrait se diriger, elle n’avait pas utilisé de kétamine.

Faire sortir le médicament de sa tête n’est toujours pas facile. Elle insiste sur le fait qu’elle ne prendra jamais une autre dose de kétamine. Mais, dit-elle, “l’envie est toujours là pour moi à recommencer”.

Si vous avez été affecté par les problèmes soulevés dans cet article, l’aide et le support sont disponibles via BBC Action Line.

Crédit d’image Top: Getty Images

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