The greening of career education: US students learn new skills as climate crisis intensifies | US news

ÔÀ une extrémité de la classe, des lycéens ont examiné de petites pousses vertes – de futures carottes miniatures, des brins de laitue romaine – qui sortaient du sol d’un système d’irrigation goutte à goutte qu’ils avaient construit quelques semaines auparavant.

À l’autre bout de la salle, une maquette de centrale hydroélectrique montrait aux élèves comment le mouvement de l’eau pouvait stimuler les courants électriques. Dans cette classe du district scolaire du comté de Greenville, en Caroline du Sud, les élèves apprennent principalement un sujet : les énergies renouvelables.

“C’est une chose extrêmement importante à étudier, surtout maintenant avec toutes les nouvelles technologies qui arrivent”, a déclaré Beckett Morrison, élève de 11e année. En 2023, le district scolaire a construit cette installation, appelée Centre d’innovation, pour proposer différents programmes de formation professionnelle toutes les quelques années, en fonction des besoins des entreprises locales.

Alors même que Donald Trump qualifie le changement climatique de « canular » et réduit les financements destinés à le combattre, les systèmes scolaires des États bleus et rouges ajoutent des cours dans des domaines tels que l’énergie propre et insufflent des cours de durabilité environnementale dans la construction, la cuisine et d’autres parcours professionnels, dans le cadre d’un effort visant à préparer les étudiants à un lieu de travail modifié par le changement climatique.

Cette tendance survient alors que les industries adoptent les technologies émergentes dans le but de rester compétitives à l’échelle mondiale, de s’adapter aux changements environnementaux et de réduire les coûts, ont déclaré les dirigeants de l’État et des établissements scolaires. Même les emplois qui, historiquement, n’étaient pas considérés comme des carrières environnementales s’adaptent aux demandes changeantes de l’industrie.

Il y a une autre raison pour laquelle les écoles ajoutent également des cours axés sur le développement durable : un nombre croissant de jeunes, dont beaucoup ont vécu de violents ouragans, des vagues de chaleur et d’autres événements météorologiques extrêmes exacerbés par le changement climatique, s’inquiètent du réchauffement de la planète et cherchent des moyens de l’atténuer.

“Ils veulent s’assurer que le monde est sûr et propre pour les générations prévisibles”, a déclaré Dan Hinderliter, directeur associé de la politique d’État chez Advance CTE, une organisation qui représente les dirigeants de l’État et des écoles dans le domaine de l’enseignement professionnel et technique.

À l’avant-garde de ce mouvement se trouve le Delaware, un État qui prévoit que tous ses cours de CTE dans les collèges et lycées incluent des cours d’environnement dans les années à venir.

L’idée est que les étudiants de tous les secteurs – de la menuiserie à la formation des enseignants – acquièrent certaines connaissances sur la durabilité et l’impact environnemental, a déclaré Jon Wickert, directeur de l’État de l’enseignement professionnel et technique et des initiatives Stem.

Les comptables d’entreprise et les gestionnaires d’immeubles devraient réfléchir aux moyens de réduire la production d’énergie, ce qui entraînera également une réduction des coûts. Les étudiants en menuiserie devraient connaître l’impact sur la santé et l’environnement de la poussière de bois, de plastique et de fibre de verre, ainsi que ce qui se passe lorsque ces matériaux polluent les cours d’eau, a déclaré Wickert.

“En tant qu’entreprise, si nos employés sont en bonne santé, cela améliorera nos résultats en termes de coûts d’assurance maladie. Nous voulons que nos étudiants pensent de cette manière à la sortie de nos programmes d’études secondaires”, a déclaré Wickert. « Ainsi, lorsqu’ils entrent sur le marché du travail, ils sont capables de voir plus grand et de penser de manière connectée. »

Au lieu de créer des parcours de carrière spécifiquement pour les emplois environnementaux, l’agence a décidé d’ajouter ces cours aux cours de formation professionnelle existants dans les collèges et lycées. Par exemple, l’État intègre des cours sur l’installation de panneaux solaires et la réduction de la consommation d’énergie dans les cours de carrière en électricité, plutôt que de lancer des cours spécifiquement sur l’installation de panneaux solaires.

L’impact du changement climatique est particulièrement aigu dans le Delaware, qui est l’État le plus plat du pays et se situe juste au-dessus du niveau de la mer. L’État devrait perdre environ 10 pour cent de ses terres au profit de l’océan d’ici la fin du siècle.

“Chaque travail est un travail vert”, a déclaré Denise Purnell-Cuff, une entrepreneure qui a travaillé sur le plan à l’échelle de l’État avec le ministère de l’Éducation du Delaware. « Il n’y a pas de dissociation de la manière dont nous progressons dans un domaine donné – il n’y a pas de séparation de l’environnement. »

Ces dernières années, les emplois dans le secteur des énergies propres ont augmenté plus rapidement que le reste de l’économie américaine. D’ici 2030, les deux tiers de toutes les voitures vendues dans le monde devraient être électriques, et davantage de pays dépendront des énergies renouvelables comme principale source d’énergie.

Sous l’administration Biden, les écoles ont pu accéder à certains financements fédéraux que leurs États ont reçus de la loi bipartite sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi pour lancer des initiatives de main-d’œuvre respectueuses du climat et des énergies propres. Cette loi a stimulé les progrès dans les États où le financement des programmes climatiques est limité, a déclaré Hinderliter, mais une grande partie de ce financement a été annulée l’année dernière par l’administration Trump.

Sans argent fédéral pour ces programmes, les écoles recherchent désormais d’autres sources de financement pour créer des programmes CTE plus écologiques en raison des besoins environnementaux ou économiques de leur communauté.

L’année dernière, le Chicago Teachers Union a négocié avec succès plusieurs initiatives vertes dans son contrat avec le district scolaire, notamment des parcours de carrière dans les énergies propres pour les étudiants. Dans les écoles publiques de DC, les dirigeants ajoutent des leçons de durabilité comme le jardinage hydroponique au programme agricole du district.

Dans le comté de Cook, les enseignants du lycée Buffalo Grove, au nord-ouest de Chicago, cherchaient des moyens d’ajouter davantage de cours de sciences au catalogue de l’école, ce qui a conduit en 2023 à la création du parcours de développement durable de l’école. Depuis lors, les inscriptions à l’académie ont plus que quintuplé, pour atteindre environ 80 étudiants, qui suivent des cours tels que l’introduction au développement durable, les applications du développement durable et les sciences de l’environnement de niveau avancé.

“Nous avons pensé qu’il était important d’engager ces conversations avec les étudiants et de les amener à réfléchir aux politiques”, a déclaré Michael McPartlin, professeur de sciences à l’académie. “Ils seront la génération qui déterminera à quoi ressembleront les prochaines étapes.”

Le lycée est situé dans le bassin versant de Buffalo Creek, dans l’Illinois. Au cours de leur deuxième année de cours à l’académie, les étudiants suivent un cours sur les systèmes aquatiques durables où ils ont la chance de tester la chimie de l’eau et de découvrir l’impact de leur communauté sur l’écosystème.

Le fait d’avoir des emplois locaux qui nécessitent ce type de cours a renforcé l’idée de créer la Sustainability Academy, a déclaré Angel Johnson, chef de la division des mathématiques et des sciences à Buffalo Grove High.

Advance CTE ne tient pas spécifiquement de base de données des parcours CTE « verts », mais l’organisation travaille ces dernières années avec davantage de communautés qui souhaitent ajouter de la durabilité à leurs programmes, a déclaré Hinderliter. « Nous avons remarqué que cette tendance se poursuivait, notamment avec les investissements de la dernière administration dans les infrastructures », a-t-il déclaré.

Dans les États conservateurs où le changement climatique n’est pas une priorité à l’échelle de l’État, en particulier au milieu des attaques de Trump à son encontre, les communautés réalisent que ces types de programmes CTE durables ont un avantage économique et de main-d’œuvre qui va au-delà de l’aide à l’environnement.

“L’Ohio en est un bon exemple”, a déclaré Hinderliter. “Un État très rouge compte désormais trois grandes zones métropolitaines qui ont toutes des plans d’éducation climatique, des plans d’action climatique et qui concentrent toutes leurs programmes sur les résultats environnementaux à la fois dans les programmes CTE et non-CTE.”

À Greenville, où les usines automobiles et énergétiques comme BMW et GE Vernova comptent parmi les plus grandes industries, les étudiants découvrent les véhicules électriques et hybrides et les sources d’énergie renouvelables. Aussi bénéfiques que ces leçons soient pour l’environnement, les étudiants découvrent la technologie pour améliorer leurs options de carrière.

“Toute fabrication comporte une composante de durabilité”, a déclaré Katie Porter, directrice du CTE Innovation Center. Les responsables de ces industries du comté de Greenville ont aidé à décider quels cours le Centre d’innovation proposerait aux étudiants lors de son ouverture il y a trois ans.

Des étudiants comme Morrison voyagent depuis les écoles secondaires du comté pour fréquenter le centre et s’inscrire à l’un des cinq programmes suivants : énergie propre et renouvelable, technologie aérospatiale, automatisation et robotique, recherche ou réseaux automobiles émergents et cybersécurité.

Les étudiants des cours d’énergie propre peuvent utiliser ce qu’ils ont appris pour étudier l’ingénierie à l’université, ou poursuivre une carrière d’électricien et d’auditeur énergétique – des emplois qui ne nécessitent pas nécessairement un diplôme universitaire. Dans les cours d’automobile du centre, les étudiants découvrent les véhicules électriques et hybrides en plus des moteurs à essence traditionnels.

Environ 25 élèves du secondaire sont inscrits à ce programme de technologies d’énergie propre au Centre d’innovation. Le programme de trois ans se termine par un projet de chaque senior qui reflète ce qu’ils ont appris tout au long des cours. L’année dernière, un étudiant a construit une plaque piézoélectrique – une tuile qui ressemble à une balance, mais qui s’allume et génère de l’électricité lorsqu’on marche dessus. Sa proposition était de les installer dans les zones piétonnes du centre-ville afin de produire de petites quantités d’électricité pour la ville de Greenville. Tout au long du cours, les étudiants présentent leur travail aux leaders de l’industrie de la communauté.

Les étudiants qui suivent ce cours ont des objectifs de carrière différents : certains d’entre eux envisagent des emplois en ingénierie ou en environnement, d’autres peuvent suivre des programmes d’électricien au collège communautaire local.

La classe a enseigné à Morrison, le lycéen du programme, des sources d’énergie qu’il n’avait jamais imaginées. Pour son prochain projet, il étudie un type d’algue qui, lorsqu’elle est exposée à des fréquences ultrasonores, libère des lipides qui peuvent être convertis en biocarburant.

Il s’est toujours soucié de la protection de l’environnement, mais les cours d’énergie dispensés dans cette école l’ont aidé à cristalliser cette problématique pour lui. En se renseignant sur l’énergie propre, il découvre également des solutions, quel que soit le secteur qu’il décide de poursuivre après avoir obtenu son diplôme. Pour Morrison, réduire l’impact de la société sur l’environnement fait autant partie de ses calculs de carrière que trouver un bon emploi.

“C’est l’une des choses les plus importantes”, a déclaré Morrison. “Il n’y a aucun moyen d’inverser complètement nos effets, mais les énergies renouvelables sont quelque chose qui peut aider, aidera et a aidé.”

Kavitha Cardoza a contribué au reportage.

Contactez le rédacteur Ariel Gilreath sur Signal à arielgilreath.46 ou à gilreath@hechingerreport.org.

Cette histoire sur les emplois verts a été réalisée par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter Hechinger.