The teens hooked on sports betting apps

Accro à 11 ans

Lorsque Malek a décidé de partager son histoire, il s’est d’abord concentré sur les lycéens, mais il s’adresse désormais de plus en plus aux collèges.

Kurt Freudenberg n’avait que 11 ans lorsqu’il a commencé à jouer, échangeant de précieux « skins » – des améliorations cosmétiques utilisées dans les jeux vidéo – contre de la monnaie numérique qu’il pouvait utiliser pour parier sur les sites de jeux d’argent. En quelques semaines, l’élève de sixième pariait des milliers de dollars par jour au blackjack et à la roulette en ligne.

“C’était comme un high, une ruée extrême”, a déclaré Freudenberg, qui a maintenant 23 ans. “Je jouais au football et marquais un but ou obtenais un A à un test – rien comparé à ce niveau élevé au jeu.”

Au lycée, Freudenberg s’est développé dans les paris sportifs sur les jeux de la NBA et de la NFL et dans les casinos offshore qui n’acceptaient que les crypto-monnaies, gagnant jusqu’à 5 000 $ sur un seul pari – qu’il a immédiatement réinvesti dans davantage de jeux de hasard. “Si j’avais une mauvaise journée, je jouerais. Si j’avais une bonne journée, je jouerais”, a-t-il déclaré. «Le jeu était mon meilleur ami.» La seule différence : au lycée, ses camarades de classe le faisaient tous aussi.

Les parents de Freudenberg n’avaient aucune idée de ce qui se passait jusqu’à ce qu’il aille à l’université. À cette époque, il jouait dans son dortoir 15 heures par jour. Il a arrêté de se doucher, de se brosser les dents ou d’aller en cours.

“Nous pensions qu’il allait dire que c’était de la drogue”, a déclaré Kim Freudenberg, sa mère. “Mais il a dit : ‘Je joue.'”

Les cliniques de dépendance au jeu et les groupes de soutien à travers les États-Unis ont accueilli un afflux d’adolescents et de jeunes hommes cherchant un traitement, ont déclaré des prestataires et des personnes en convalescence.

“Quand j’ai commencé, la plupart des clients du programme de traitement étaient probablement dans la quarantaine, la cinquantaine, la soixantaine. Loterie, joueurs de casino, ce genre de choses. Et ces dernières années, c’est devenu très jeune”, a déclaré Elizabeth Thielen, directrice principale de Nicasa Behavioral Health Services, un centre de traitement dans l’Illinois. “J’ai eu un parent qui a appelé et dont l’enfant avait dépensé presque la totalité de ses fonds universitaires.”

Parier sur les trop-mineurs

Dans la plupart des États, les parieurs doivent avoir 21 ans pour jouer dans un casino physique.

Mais l’explosion du jeu en ligne a rendu plus facile que jamais la tâche des enfants qui peuvent parier, souvent sans autorisation parentale.

Les paris sportifs en ligne comme FanDuel et DraftKings sont réglementés par les États en tant que sociétés de jeux de hasard, ils doivent donc respecter l’âge minimum fixé par l’État. Dans la plupart des États, vous devez avoir 21 ans pour jouer, bien que certains autorisent les paris à 18 ans. Les applications de paris exigent que les utilisateurs fournissent un nom, une adresse et un numéro de sécurité sociale. Ces informations doivent correspondre au compte bancaire sur lequel les gains seront versés.

Les parieurs mineurs affirment qu’il existe de nombreuses solutions. Les frères et sœurs plus âgés et les amis peuvent créer des comptes pour eux ou agir en tant que bookmakers, et les informations personnelles nécessaires pour créer des comptes sont souvent faciles d’accès.

“J’ai quelques amis qui utilisent peut-être les numéros de sécurité sociale de leurs parents ou grands-parents”, a déclaré Henry Brown, l’étudiant de l’université, à NBC News après avoir entendu le discours de Malek. “Certains d’entre eux avaient la permission de leurs parents. D’autres, certainement pas.”

Grâce à des campagnes publicitaires massives et à des partenariats étroits avec des ligues sportives, des diffuseurs et des athlètes vedettes, le jeu est devenu tellement banal que les parents parient avec leurs enfants pour créer des liens. (NBCUniversal, la société mère de NBC News, a un accord de parrainage avec DraftKings.)

“J’ai eu de nombreuses conversations avec des pères qui jouaient ouvertement avec leurs enfants tout au long d’un match”, a déclaré Jeffrey Reynolds, président et directeur général de la Family and Children’s Association, un centre de conseil en matière de santé mentale et de toxicomanie à New York.

FanDuel et DraftKings ont déclaré avoir une politique de tolérance zéro pour les utilisateurs mineurs et surveiller activement les comptes pour détecter toute activité suspecte. Les comptes utilisés par les parieurs mineurs seront fermés et pourront être signalés aux régulateurs de l’État, ont indiqué les sociétés.

“Il s’agit d’une forme de divertissement destinée aux adultes, et ce sont ces personnes que nous voulons comme clients – pas un jeune de 17 ans qui utilise la carte de crédit de son père”, a déclaré Lori Kalani, responsable du jeu responsable chez DraftKings.

Avez-vous une astuce que vous aimeriez partager sur les jeux d’argent en ligne, les paris sportifs ou les marchés de prédiction ? Vous pouvez envoyer un e-mail à Suzy Khimm à suzy.khimm@nbcuni.com ou envoyez-lui un message sur Signal : SuzyKhimm.42. Vous pouvez également contacter NBC News en toute sécurité ici.

Pendant ce temps, l’industrie s’est rapidement développée vers des sites permettant aux jeunes utilisateurs de placer des paris. Les marchés de prédiction comme Kalshi et Polymarket, qui ne sont actuellement pas réglementés en tant que sociétés de jeux de hasard, ont un âge minimum de 18 ans ; FanDuel et DraftKings se sont également récemment étendus aux marchés de prédiction. Des applications comme Fliff, qui se présentent comme des « tirages au sort en ligne » et non comme des sites de jeux d’argent, permettent aux joueurs de 18 ans et plus d’utiliser la monnaie virtuelle pour gagner des prix en argent réel.

Kalshi a souligné des fonctionnalités facultatives telles que Face ID qui peuvent aider à empêcher les enfants et autres d’accéder aux comptes des utilisateurs. “Les enfants et les mineurs n’ont pas leur place sur Kalshi – notre première priorité est de nous assurer que tous les traders sont des adultes qui possèdent des comptes”, explique l’application dans un message lorsque les utilisateurs créent un compte. Fliff a déclaré qu’il respecte toutes les réglementations nationales et fédérales pour garantir un jeu responsable et que la majorité des utilisateurs choisissent de jouer gratuitement.

Mais quelles que soient l’application ou les règles, les enfants semblent trouver un moyen d’entrer. Les casinos crypto offshore tels que Rainbet n’exigent aucune vérification de l’âge. Ils sont fortement promus par des célébrités et des influenceurs des médias sociaux qui mettent souvent en scène des cascades accrocheuses dans le cadre de leurs promotions de jeux d’argent. (Polymarket et Rainbet n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.)

Après l’assemblée du matin, Malek a rencontré un petit groupe d’étudiants qui ont parlé avec lui de toutes les farces et mèmes qu’ils voyaient sur les réseaux sociaux.

« Les gars pensent en quelque sorte que c’est une chose stupide, mais au moins, cela vous met cela en tête – donc c’est efficace de cette façon », lui a dit un étudiant.

Un sport et un passe-temps

Au collège, Saul Malek a déclaré aux étudiants de l’Ohio que le baseball fantastique était devenu sa drogue d’entrée et un moyen facile de créer des liens avec des amis. Puis, au lycée, il a commencé à jouer quotidiennement à des ligues fantastiques sur DraftKings, le précurseur des jeux de hasard sportifs en ligne devenus légaux après une décision historique de la Cour suprême en 2018. Au moment où Malek a commencé à parier sur le sport, il pensait qu’il avait un avantage – et qu’il devrait l’utiliser en jouant davantage.

“Je me suis dit ce que j’entends beaucoup de jeunes dans les écoles me dire : ‘Hé, je suis le sport depuis que je suis né, je suis fan de sport depuis ma naissance, et je sais quelles équipes sont supérieures'”, a déclaré Malek aux garçons. “C’est comme, tu sais, je suis un idiot si je ne monte pas un peu, parce que je suis clairement bon dans ce domaine.”

C’est pourquoi les responsables de l’école universitaire avaient invité Malek à venir parler à leurs étudiants. Non pas parce qu’il y a une épidémie de dépendance au jeu parmi les étudiants, mais parce que le sport joue déjà un rôle démesuré à l’école et, par extension, le jeu aussi.

“C’est devenu incontournable si vous regardez un match”, a déclaré Krystopher Perry, directeur du campus du lycée de l’école universitaire. “Allons-nous empêcher tous les garçons de jouer ? Non. Mais nous devons les éduquer sur les risques.”

Comme pour d’autres types de dépendance, tous ceux qui parient ne finissent pas par avoir un problème de jeu qui bouleversera leur vie. Mais la gratification instantanée des paris en ligne permet aux jeunes de devenir encore plus accros. Les paris sportifs permettent de parier non seulement sur l’issue des matchs, mais aussi sur des paris accessoires liés à des événements spécifiques, comme si LeBron James marquera plus de 10 points au quatrième quart-temps.

Les hauts et les bas constants des paris sportifs peuvent finir par alimenter une dépendance, et les jeunes hommes sont particulièrement vulnérables, a déclaré Reynolds.

“Quand vous parlez du manque de contrôle des impulsions chez les adolescents et que vous le combinez avec l’idée que ‘Hé, je connais un peu le sport et je peux déjouer les paris sportifs’, vous êtes face à un désastre”, a-t-il déclaré.

Certaines personnes en convalescence qui ont commencé à parier au lycée ont déclaré que l’argent leur semblait beaucoup moins réel, en partie parce qu’elles n’avaient pas besoin de subvenir à leurs propres besoins.

“Quand j’ai commencé, je n’avais aucune responsabilité”, a déclaré un New Jersey de 21 ans, qui a commencé à utiliser Fliff pour choisir qui gagnerait les matchs de la NFL alors qu’il était lycéen, puis est rapidement devenu accro aux jeux de casino en ligne. « Peu importe que votre compte bancaire soit à zéro. »

Le jeune homme de 21 ans, qui a demandé l’anonymat en raison de la stigmatisation liée à la dépendance, a ensuite commencé à consacrer la totalité de son salaire de son travail à temps partiel dans l’installation d’appareils électroménagers au jeu alors qu’il vivait encore à la maison. Il a déclaré qu’il avait finalement commencé à voler ses parents pour financer sa dépendance, se disant qu’il remettrait l’argent une fois qu’il aurait gagné gros.

«C’est un monde de rêve», dit-il. “Je pourrais simplement gagner de l’argent à partir de rien.”

Les parents pourraient être parmi les derniers à être informés du problème de jeu de leurs enfants. Et leur instinct initial de résoudre le problème pourrait finir par aggraver la situation, ont déclaré les personnes en convalescence et leurs familles.

Alors que Malek était en proie à sa dépendance, un bookmaker s’est présenté chez ses parents à Houston et a exigé 2 000 $, a-t-il dit aux étudiants.

“Les gars, en fait, j’ai encore foiré. J’ai encore foiré. S’il vous plaît, aidez-moi. J’ai besoin d’argent maintenant”, se souvient Malek en suppliant, promettant qu’il s’arrêterait pour de bon.

Ses parents ont dit au bookmaker que leur fils le rembourserait – puis ont aidé Malek à couvrir le prêt qu’il avait contracté pour ce faire. Mais les paris ont continué. Ce n’est qu’après que sa petite amie l’a abandonné et qu’il était au bord du suicide qu’il a été prêt à accepter de l’aide.

Malek s’est tourné vers Gamblers Anonymous. Son parrain a également expliqué à ses parents ce qu’ils devaient faire : en aucun cas ils ne devaient le renflouer à nouveau. Parce que la situation pourrait être encore pire si la dépendance au jeu de leur fils persistait.

“Le point final est le suicide. Cela se termine en prison”, a expliqué le sponsor.

Une enquête menée en 2019 auprès d’élèves des collèges et lycées du Minnesota par des responsables de l’État a révélé que les élèves souffrant de problèmes de jeu étaient beaucoup plus susceptibles de signaler une tentative de suicide que les autres élèves. De nouvelles recherches ont montré que les risques ont tendance à augmenter lorsque les personnes ayant un problème de jeu sont dans la vingtaine. Au cours de sa vie, environ une personne sur huit ayant des problèmes de jeu tentera de se suicider, selon une étude réalisée en 2024.

Mais l’éducation publique est loin derrière le problème, affirment les prestataires et les défenseurs.

“Nous n’avions jamais eu ces conversations parce que je ne savais même pas que nous étions censés les avoir”, a déclaré Kim Freudenberg, la mère de San Francisco. Elle a rejoint un groupe local Gam-Anon pour les proches des personnes dépendantes au jeu et a récemment lancé une organisation à but non lucratif pour soutenir les parents d’enfants aux prises avec une dépendance au jeu.

Kurt Freudenberg a finalement été soigné dans une cure de désintoxication pour patients hospitalisés. Il est maintenant de retour à l’université, étudie la psychologie et est abstinent depuis deux ans. Avec le recul, il aurait aimé que quelqu’un soulève les risques liés au jeu – à l’école ou ailleurs.