How pin trading took over the Olympics : NPR

Par un dimanche matin ensoleillé, en plein milieu des Jeux olympiques d’hiver, la file d’attente pour entrer au centre officiel d’échange d’épinglettes olympiques de Milan était devant la porte et ne cessait de s’allonger.

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MILAN — Il n’est pas nécessaire d’être un athlète pour quitter les Jeux olympiques avec un morceau de métal convoité, du moment que vous êtes prêt à échanger des épinglettes.

Les épingles sont de toutes formes et tailles, généralement en émail et fixées sur un cordon, un gilet, une écharpe ou un bonnet avec un fermoir papillon à l’arrière. Ils représentent toutes sortes de pays, de sports, d’entreprises, de créatures et de cultures différents, souvent dans des combinaisons innovantes – comme la part de pizza de l’équipe américaine sur des skis ou la mascotte olympique perchée sur une boule de mozzarella.

Lors de ces Jeux olympiques et des récents, les athlètes sont devenus viraux pour avoir amassé des épinglettes dans le village avec une frénésie variable. Mais de nombreuses autres personnes impliquées – des spectateurs aux journalistes en passant par les agents de sécurité – passent également ces deux semaines et demie à travailler sur leurs collections.

La collection de pins de ce journaliste, amassée pendant près de trois semaines en échange de boutons NPR. La boule à neige Team USA (avec de vraies paillettes) et la pizza au ski ont été de grands sujets de conversation.

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Et un sous-ensemble de grands traders voyagent partout tous les deux ou quatre ans juste pour participer à l’action, généralement debout à l’extérieur d’un lieu avec une planche, une couverture ou une écharpe parsemée de rangées d’épingles brillantes et colorées.

En fait, la tradition est devenue si grande que les Jeux de cette année ont prévu un lieu de rassemblement désigné pour y participer : le centre officiel d’échange d’épingles olympiques, un lieu de vente d’épingles sponsorisé par Warner Bros. et de marque Looney-Tunes, situé au centre de Milan.

Par un dimanche matin ensoleillé, la file d’attente pour entrer dans le centre commercial d’épingles s’étendait sur le trottoir. Juste à l’extérieur, quelques collectionneurs chevronnés ont disposé leurs objets scintillants sur un banc pour que les passants puissent les admirer et les approcher.

Jonathan Jimenez, qui faisait partie d’un groupe d’étudiants de l’Université Pepperdine, s’est brièvement éloigné pour observer la scène. Son cordon n’avait pas d’étiquette nominative, mais de nombreuses épingles, dont une de son école, un drapeau italien et un hot-dog.

“Je viens de commencer ma collection cette semaine”, a-t-il déclaré avec enthousiasme. “Ce sont mes premiers Jeux olympiques, et il semble que lorsque vous partagez cette passion, les gens veulent vous accueillir à bras ouverts.”

Jimenez admet qu’il essaie de se débarrasser d’une partie de son introversion et affirme que l’échange d’épingles a déjà aidé.

Les échanges de pins ont également lieu à l’extérieur du centre commercial officiel, notamment sur ce banc juste à côté de l’entrée.

Maja Hitij/Getty Images Europe

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“Je suis allé dans un tournoi Suisse-Finlande [women’s] match de hockey hier soir, et j’ai probablement parlé à 20 personnes”, a-t-il déclaré. “Vous les regardez simplement, vous montrez votre collier et regardez le leur, du genre : ‘J’aime vraiment tes épingles, tu veux les échanger ?’ Et puis boum, la prochaine chose que vous savez, c’est que vous avez une conversation pendant 20 minutes, et c’est génial.”

Il y a quelques règles de base pour l’échange d’épingles, que j’ai apprises en racontant cette histoire : ne portez pas visiblement des épingles dont vous n’êtes pas prêt à vous séparer, préparez-vous à échanger une épingle contre une interview et concluez toujours l’accord avec une poignée de main.

La tradition a explosé ces dernières décennies

Une fois que vous entrez dans le centre commercial d’épingles – comme plus de 30 000 personnes l’ont fait, selon Warner Bros. – vous passez devant un mur d’escalade pour enfants et une séance photo de Bugs Bunny pour vous rendre à la zone commerciale. Là, vous êtes accueilli par une douzaine de tables hautes, chacune recouverte de la collection personnelle d’un commerçant particulier (ou du moins de la partie dont il est prêt à se séparer).

Les traders sont originaires de 18 pays différents sur trois continents, selon Scott Reed, qui dirige la salle des marchés. Chacun bénéficie d’un quart de travail de trois heures, et beaucoup effectuent une rotation plus d’une fois.

Il y a aussi un mur de pins sous licence à vendre, certains à 15 euros pièce. Le centre officiel vend également un pin’s exclusif et très recherché du jour, mais les gens ne peuvent en acheter que deux : un à conserver et un à échanger. C’est la seule fois où vous verrez quelqu’un chercher de l’argent à l’intérieur du centre commercial.

À l’intérieur, les visiteurs peuvent se rapprocher les uns des autres – ainsi que les collectionneurs désignés aux tables – pour admirer les épinglettes et négocier d’éventuels échanges.

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“Vous n’achetez pas d’épinglettes auprès des commerçants. Vous achetez une épinglette, puis vous l’échangez”, a déclaré Marcelo Flores, qui travaille pour HONAV USA, qui conçoit les épinglettes pour l’Italie et l’équipe américaine. Je l’ai rencontré par hasard après qu’il ait fini de faire un échange à ma table.

Flores fait remonter les origines du commerce des épinglettes aux deuxièmes Jeux olympiques modernes, à Paris en 1900. Il raconte qu’au premier, à Athènes en 1896, les athlètes grecs se présentaient avec des épingles en tissu pour signifier qu’ils étaient déjà champions dans leur propre pays ; d’autres nations en ont pris note et en ont amené avec elles la prochaine fois.

L’historien olympique Bill Mallon confirme que les épinglettes sont présentes aux Jeux olympiques « depuis longtemps sous diverses formes ». Par exemple, les membres du Comité international olympique les recevaient lors de réunions remontant au moins aux années 1920.

Selon lui, le phénomène du commerce d’épingles tel que nous le connaissons aujourd’hui a commencé dans les années 1980.

Le premier centre officiel d’échange d’épinglettes, parrainé par Coca-Cola, a fait ses débuts aux Jeux olympiques d’hiver de 1988 à Calgary, bien qu’il ne fasse pas nécessairement partie de tous les Jeux olympiques. Mallon se souvient qu’à Atlanta, en 1996, la ville avait autorisé une cinquantaine de commerçants différents à installer des stands en public, qualifiant cela de « sorte de spectacle de carnaval ».

“Il y a toujours eu des épinglettes autour des Jeux Olympiques… juste une petite chose simple pour que les gens s’intéressent aux Jeux Olympiques”, explique Mallon. “C’est énorme maintenant… il y a des clubs de collectionneurs d’épingles, une foire mondiale des collectionneurs… Je veux dire, ouais, c’est devenu un peu fou.”

Les marchands d’épingles peuvent afficher leurs collections sur des tableaux ou les porter.

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Daniel Bakker, l’un des collectionneurs perchés à l’extérieur du centre commercial d’épingles de Milan, affirme avoir débuté son activité en 1980 à Lake Placid.

“JE [was selling] toutes sortes de souvenirs, et j’avais des épingles… mais des gens d’autres pays venaient et voulaient faire du commerce”, a déclaré Bakker, arrivé de Dallas. “Et puis ils ont commencé à vouloir acheter mes épingles que je portais, au lieu de celles que je vendais, alors j’ai pensé qu’il y avait une sorte d’angle là-dedans.”

Ce sont les 20èmes Jeux olympiques de Bakker. Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de continuer en 2028, il a répondu : “Si je suis en vie”.

Qu’est-ce qui fait un bon échange

Il y a certainement des épinglettes très demandées à chaque Jeux olympiques, comme celles que Snoop Dogg distribue lui-même, ou certaines des épinglettes officielles du jour. Mais en général, le trading est une question de préférences personnelles.

“L’épingle poubelle d’une personne est l’épingle au trésor d’une autre personne”, a déclaré Molly Schmidt de Milwaukee, portant des oreilles de lapin pendant son quart de travail bénévole au centre commercial. Elle venait d’offrir une épinglette de Turin 2006 à un participant ravi de ces Jeux qui en recherchait spécifiquement une.

Molly Schmidt du Wisconsin se porte volontaire comme hôtesse d’accueil au centre d’échange d’épingles. Elle en est à ses deuxièmes Jeux olympiques, perpétuant une tradition lancée par son défunt père.

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Ce sont les deuxièmes Jeux olympiques de Schmidt, et elle n’a pas encore 30 ans. Mais son histoire avec la sous-culture est profonde : son défunt père et son meilleur ami, qu’elle appelle son oncle, se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils étaient marchands d’épingles à Atlanta en 1996.

Le père de Schmidt a emmené chacun de ses trois frères aînés aux Jeux olympiques, mais il est décédé un an avant de pouvoir l’emmener à Rio. Elle étudiait à l’étranger à Madrid en 2024 lorsque son oncle l’a invitée à le rejoindre à Paris. Il lui a confectionné un ensemble spécial d’épinglettes à échanger, qu’elle distribue toujours aux gens de Milan. Ils disent “tel père, telle fille” et arborent les drapeaux des huit pays hôtes olympiques auxquels son père a participé, ainsi que la Tour Eiffel, qui la représente en premier.

“Les Jeux olympiques lui ont toujours apporté tellement de joie”, a déclaré Schmidt. “Je me sens vraiment proche de lui en faisant cela, et je me suis également rapproché de mon oncle.”

Elle a noué de nombreuses relations intéressantes – et même quelques amitiés – grâce à l’échange d’épingles.

Schmidt a échangé des épinglettes avec des patineurs artistiques américains juste à l’extérieur du Duomo, ce qui, selon elle, l’a aidée à les considérer comme des êtres humains plutôt que de simples olympiens. Et elle est toujours en contact avec un rameur allemand qu’elle a rencontré à Paris et envisage même de lui envoyer le pin’s allemand de ces Jeux olympiques.

Il n’y a pas d’épingle la plus précieuse, chaque collectionneur fait son propre calcul.

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L’échange d’épingles peut être une transaction. Ou cela peut être un style de vie.

Janet Grissom, qui s’occupait de l’une des tables de négociation, est une psychiatre du ministère des Anciens Combattants de Salt Lake City qui s’est lancée dans le jeu de quilles, presque à contrecœur, alors qu’elle était bénévole aux Jeux olympiques de sa ville natale en 2002.

“JE [intentionally] “Je ne me suis pas lancé dans l’échange d’épingles parce que je pensais que je pourrais devenir trop obsédé par cela”, a déclaré Grissom. “Mais ensuite, lorsque j’étais au contrôle antidopage, il y avait des athlètes qui voulaient échanger des épinglettes avec moi. Et j’ai dit : “Oh, c’est idiot, je devrais échanger des épingles.” Eh bien, me voilà, 11 Jeux olympiques plus tard, toujours en train d’échanger des épinglettes.”

Grissom réserve son temps libre en tant qu’employée fédérale et vend généralement ses épinglettes de plus grande valeur sur eBay pour financer son voyage olympique (elle dit qu’elle a atteint le seuil de rentabilité dans le passé). Elle garde le reste sur des tableaux d’affichage à la maison. Qu’est-ce qui la fait venir, toutes ces années plus tard ?

“C’est vraiment amusant de parler et de rencontrer des gens. Les épingles sont vraiment jolies. Elles ont en quelque sorte un langage qui leur est propre”, a-t-elle déclaré. “Peu importe la langue que vous parlez, vous pouvez échanger des épinglettes.”