Trump’s $100,000 fee for H-1Bs, six months later
L’automne dernier, le décret du président Donald Trump augmentant les frais de visa H-1B à 100 000 dollars – comme bon nombre de ses politiques d’immigration – a conduit à un chaos quasi immédiat. Des milliers de travailleurs qui s’étaient rendus à l’étranger pour renouveler leur visa se sont retrouvés bloqués à l’étranger. Les détails sur les personnes concernées ne sont apparus qu’après coup. Six mois plus tard, le désordre suscité par l’annonce initiale s’est pour l’essentiel apaisé. La saison d’inscription H-1B pour le prochain exercice vient de commencer. Les candidatures H-1B étant ouvertes jusqu’au 19 mars, on ne sait pas exactement quel effet, le cas échéant, les nouvelles règles auront sur l’embauche, l’immigration et la main-d’œuvre, mais les experts préviennent que les effets se répercuteront bien au-delà de l’industrie technologique.
L’équipe de transition de Trump était divisée entre un bloc nativiste dirigé par le conseiller de longue date Stephen Miller et les puissants alliés du président en matière de nouvelles technologies, parmi lesquels Elon Musk et Vivek Ramaswamy. Ces factions étaient divisées sur la question des visas H-1B, qui permettent aux travailleurs étrangers qualifiés de venir aux États-Unis pour occuper des emplois spécifiques. La catégorie des visas est le plus souvent associée aux Big Tech, et pour cause : Amazon, Meta et Microsoft sont les trois plus grands employeurs de travailleurs H-1B. L’éviction de Musk et la dissolution de son ministère de l’Efficacité gouvernementale ont sonné le glas de l’alliance technologie-MAGA, ouvrant la voie à la hausse des frais H-1B.
Mais si les H-1B peuvent évoquer des emplois lucratifs en génie logiciel, le changement de politique a affecté plus radicalement d’autres secteurs. En fait, des entreprises comme Amazon peuvent facilement absorber le coût de l’augmentation des frais et ont trouvé des solutions pour le payer. Au lieu de cela, l’augmentation des frais H-1B affecte de manière disproportionnée les écoles et les hôpitaux ruraux déjà en proie à une pénurie de main-d’œuvre. En termes simples, la tentative de Trump de punir les grandes technologies nuit en fait aux écoles et aux hôpitaux sous-financés, dont beaucoup se trouvent dans des districts ruraux au rouge profond qui ont soutenu sa candidature.
Il y a deux changements majeurs : la hausse des frais, qui a suscité le plus d’attention, et un nouveau système de priorisation qui favorise les candidats aux revenus élevés. Comme il y a plus de demandeurs que de places disponibles, les visas H-1B sont délivrés par loterie. Mais désormais, les nouvelles demandes seront pondérées en fonction du revenu, et ceux qui occupent des emplois mieux rémunérés auront de meilleures chances d’obtenir un visa. Les candidats seront désormais divisés en quatre niveaux de salaire : ceux du niveau 1 seront inscrits à la loterie une fois, tandis que ceux du niveau 4 recevront quatre participations. Les avocats spécialisés en droit de l’immigration affirment que, dans le cadre de ce système, un technicien gagnant un salaire élevé aurait probablement la priorité sur un enseignant qui gagne moins d’argent. Les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, l’agence fédérale qui gère les demandes de visa H-1B et autres, n’ont pas répondu à notre demande. Le borddemande de commentaire.
Margaret Stock, une avocate spécialisée en droit de l’immigration basée à Anchorage, affirme que l’augmentation des frais affecte déjà les écoles publiques de son État. « Nous avons une grave pénurie de main-d’œuvre en Alaska », a-t-elle déclaré, et cette pénurie s’étend au système scolaire. Stock représente plusieurs districts scolaires qui ont embauché des enseignants étrangers avec des visas H-1B. Les enseignants, a déclaré Stock, sont embauchés dans le cadre de contrats syndicaux qui déterminent leurs salaires.
En partie parce que les enseignants sont si difficiles à trouver, l’Alaska est l’un des États les mieux rémunérés pour les enseignants. Certains comtés offrent même des primes de signature et des indemnités de déménagement. Mais ces ressources ne peuvent pas aller plus loin. “L’État n’a pas l’argent nécessaire pour payer 100 000 dollars par enseignant pour un travailleur H-1B”, a déclaré Stock. « Cela représenterait des millions de dollars qu’ils paieraient au gouvernement fédéral pour les enseignants. »
L’Alaska compte près de 600 enseignants internationaux, dont 341 titulaires de visas H-1B, selon le Conseil des administrateurs scolaires de l’Alaska. Cela représente un infime pourcentage de l’effectif total du H-1B – par Pew, 400 000 demandes ont été approuvées en 2024, dont la majorité étaient des renouvellements – mais cela fait une énorme différence en Alaska, l’État américain le moins peuplé. Les enseignants internationaux de l’Alaska viennent en grande partie des Philippines, du Ghana et de l’Inde, des pays comptant une importante population anglophone. L’année dernière, avant la hausse des frais de scolarité, les districts scolaires de Nome, du détroit de Béring et de la péninsule de Kenai ont même organisé un voyage de recrutement aux Philippines.
Stock a déclaré que l’augmentation des frais n’affecterait pas seulement les immigrants potentiels.
« L’Alaska perd de la population, et l’une des raisons pour lesquelles nous perdons de la population est que les gens ne veulent pas vivre ici alors qu’ils ne peuvent pas mettre leurs enfants dans une bonne école », a-t-elle déclaré. “Si les classes sont trop nombreuses, ou s’il n’y a pas d’enseignants, ou s’il n’y a pas d’activités, ou s’il n’y a pas de soins de santé, alors les gens ne voudront pas vivre ici. Ce n’est pas seulement un problème H-1B. Il y a des effets en aval sur l’ensemble de l’économie.”
Les responsables des États et du gouvernement fédéral espèrent bénéficier d’exemptions pour l’augmentation des frais. Après l’annonce de l’augmentation des frais, l’administration a précisé que le Département de la Sécurité intérieure accorderait des exceptions dans des circonstances « extraordinairement rares » où l’embauche de travailleurs étrangers « est dans l’intérêt national », et uniquement lorsque les travailleurs américains ne sont pas disponibles pour remplir ces rôles. Des exemptions ne seront accordées que dans les cas où l’incapacité de payer de l’employeur « nuirait considérablement aux intérêts des États-Unis ».
La seule façon de demander des exemptions est par courrier électronique, et Stock n’a entendu parler d’aucune exemption.
La hausse des frais affecte également les sociétés autochtones d’Alaska, 13 sociétés régionales à travers l’État dont les actionnaires sont des Alaskiens autochtones. Ces entreprises, a déclaré Stock, embauchent souvent des travailleurs H-1B pour des rôles spécialisés. “Je connais un employé du H-1B qui travaille sur la gestion des déchets dangereux liés aux bases militaires en Alaska”, a déclaré Stock. “Il y a toutes sortes de travailleurs : ingénieurs, travailleurs de la santé, médecins, enseignants à l’université et dans les écoles publiques. En Alaska, la plupart des travailleurs H-1B ne sont pas des travailleurs technologiques.”
L’Alaska n’est pas le seul État confronté à une grave pénurie de main-d’œuvre. Les cliniques rurales de tout le pays comptent de plus en plus sur des travailleurs immigrés. Depuis l’annonce du changement de tarifs, certains emplois sont restés entièrement vacants. En septembre dernier, la National Rural Health Association et la National Association of Rural Health Clinics ont demandé à l’administration Trump de mettre en œuvre une « exception générale pour les prestataires de soins de santé ». Ils n’ont pas eu de réponse. (La National Rural Health Association n’a pas répondu à Le borddemande de commentaire de.)
Global Nurse Force, une société de recrutement d’infirmières, a poursuivi l’administration Trump en justice pour la hausse des tarifs en octobre dernier. Il s’agit de l’une des trois poursuites fédérales déposées depuis l’entrée en vigueur du changement.
Lors d’une audience en février dans l’affaire Global Nurse Force, les avocats du gouvernement ont déclaré qu’environ 70 employeurs avaient payé les frais jusqu’à présent. Le faible nombre de demandeurs, affirme l’administration, prouve que l’augmentation « n’est pas un impôt parce qu’elle ne génère pas de recettes ». Cela pourrait également indiquer que les employeurs ont trouvé des moyens de contourner le paiement des frais.
Fariba Faiz, une avocate spécialisée en droit de l’immigration basée à San Francisco, a déclaré que ces frais ont modifié les pratiques d’embauche des entreprises, mais cela ne les a pas empêchées d’embaucher des travailleurs immigrés. “Ce que nous constatons dans la pratique est un changement de stratégie des employeurs plutôt qu’un abandon complet du programme H-1B”, a déclaré Faiz.
Les frais de 100 000 $ ne s’appliquent qu’aux nouveaux pétitionnaires postulant en dehors des États-Unis. Une personne aux États-Unis titulaire d’un visa étudiant qui demande un H-1B, par exemple, ne serait pas soumise à l’augmentation des frais. Cette solution de contournement signifie que certaines entreprises « donnent la priorité aux dossiers qui peuvent être déposés dans le cadre d’un changement de statut aux États-Unis », a déclaré Faiz, tandis que d’autres embauchent des travailleurs étrangers à distance plutôt que de les faire venir dans le pays.
“L’effet pratique est que les entreprises ajustent leurs modèles d’embauche pour éviter les frais plutôt que d’éliminer le besoin de travailleurs hautement qualifiés”, a déclaré Faiz. « Dans de nombreux cas, les talents sont encore en train d’être embauchés, mais le poste n’est tout simplement plus situé aux États-Unis. »
Même avec ces solutions de contournement, les politiques d’immigration plus larges de l’administration Trump ont rendu certaines entreprises plus hésitantes à embaucher des travailleurs immigrés. Certains employeurs ne comprennent pas les nouvelles réglementations.
“Les questions auxquelles j’ai répondu concernant la taxe de 100 000 dollars, pour ainsi dire, ont été infinies”, a déclaré Matt Maiona, un avocat spécialisé en droit de l’immigration basé à Boston. Maiona dit qu’il parle souvent à des clients qui ne réalisent pas qu’il existe des moyens de contourner les frais. “Mais ce n’est pas nécessairement les 100 000 $ qui empêchent les entreprises d’embaucher ; c’est l’environnement, c’est l’économie, et c’est l’incertitude quant à la manière dont leurs employés peuvent ou non entrer dans le pays, même s’ils font tout correctement.”
En plus de s’en prendre aux soi-disant « étrangers criminels », l’administration Trump s’attaque également à presque toutes les formes d’immigration légale. L’administration a récemment réduit la durée du permis de travail des demandeurs d’asile à 18 mois. Avant ce changement, les autorisations de travail des demandeurs d’asile duraient cinq ans. L’administration a également annoncé en août dernier qu’elle examinait les dossiers de tous les titulaires de visa – y compris ceux titulaires d’un H-1B – pour détecter toute violation susceptible de les rendre expulsables. Depuis décembre, les candidats H-1B sont également soumis à un contrôle approfondi, et les pétitionnaires qui ont travaillé dans la modération de contenu peuvent voir leur demande refusée.
“Les 100 000 $ sont quelque chose sur lequel vous pouvez obtenir une réponse”, a déclaré Maiona. “Vous pouvez appeler un avocat spécialisé en droit de l’immigration et nous vous dirons : ‘Nous ne pensons pas vraiment que vous ayez de quoi vous inquiéter. Tout a l’air bien, vous êtes en bonne forme.’ Mais nous ne pouvons pas vraiment promettre les autres choses. C’est vraiment ce qui motive beaucoup plus de choses. C’est cette peur.
