Why $4 gasoline is the tipping point for EVs

Les prix de l’essence continuent de grimper alors que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran se poursuit. La moyenne nationale s’élève désormais à 3,84 dollars le gallon, soit près d’un dollar de plus qu’au début du conflit. Nous sommes également à un point de basculement qui pourrait pousser les consommateurs vers les véhicules électriques.

Lorsque le prix de l’essence dépasse 4 dollars le gallon, BloombergNEF estime que le coût total de possession des véhicules électriques devient inférieur à celui des véhicules à essence. Le point de croisement exact dépend des prix locaux de l’essence et de l’électricité. “[But] même lorsque j’utilise le modèle en utilisant le coût de l’électricité le plus élevé, nous observons toujours cette tendance très similaire”, a déclaré Huiling Zhou, analyste des véhicules électriques chez BloombergNEF. En Californie, par exemple, où les coûts de l’électricité sont élevés, le gaz est également cher. À plus de 5 dollars le gallon, l’État a déjà dépassé le point où les véhicules électriques sont l’option la moins chère.

Selon une enquête de l’AAA datant de 2022 – lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a entraîné une flambée des prix pendant un mois – 4 dollars le gallon est également le seuil à partir duquel une majorité d’Américains modifieront leurs habitudes de conduite ou leur mode de vie. Stephanie Valdez Streaty, directrice des études de l’industrie chez Cox Automotive, convient que « les prix élevés de l’essence lancent définitivement la conversation avec le consommateur ».

Edmunds.com a signalé une augmentation du trafic de recherche pour les véhicules électriques depuis le début de la guerre le 28 février. Il est trop tôt pour dire si cet intérêt se transformera en davantage d’achats, a déclaré Valdez Streaty. Mais lorsque les prix ont grimpé au début de la guerre en Ukraine, les ventes de véhicules électrifiés ont également augmenté. De janvier à mars 2022, la part des ventes de véhicules électriques dans les ventes de voitures aux États-Unis a grimpé de 69 %, et celle des hybrides de 32 %. Robbie Orvis, qui dirige la modélisation et l’analyse pour le groupe de réflexion Energy Innovations, a déclaré que la tendance générale était antérieure aux groupes motopropulseurs électriques.

“Dans le passé, lorsque les prix augmentaient, les gens commençaient à choisir des voitures plus économes en carburant”, a-t-il déclaré. Les chocs pétroliers des années 1970 et 1980, par exemple, ont conduit à mettre l’accent sur l’efficacité énergétique et ont contribué à rendre plus populaires les voitures japonaises relativement efficaces. Éviter les véhicules énergivores pourrait également devenir à la mode cette fois-ci.

« Si vous conduisez un véhicule électrique, vous êtes bien isolé », a déclaré Orvis. “Votre tarif d’électricité au détail ne va pas doubler d’un mois à l’autre, comme c’est le cas avec l’essence.”

Orvis a néanmoins souligné certains facteurs qui pourraient atténuer la ruée vers les véhicules électriques. D’une part, on ne sait pas exactement combien de temps dureront les prix élevés du carburant. La disponibilité limitée des chargeurs pour véhicules électriques constitue un autre obstacle à leur adoption. Les gens ont également tendance à accorder plus d’importance aux coûts initiaux qu’aux gains financiers à long terme. Il y a ensuite le fait que la hausse des prix du pétrole peut freiner la confiance des consommateurs de manière plus générale.

“La situation actuelle va très probablement entraîner une hausse des prix partout”, a déclaré Orvis. Cette pression pourrait signifier que les gens hésitent davantage à faire un achat important comme une voiture. Comme l’a dit Valdez Streaty, « s’ils peuvent le retarder, ils le retarderont ».

Dans le même temps, les véhicules électriques sont, à bien des égards, plus attrayants que jamais. Cox Automotive a rapporté que, le mois dernier, la prime de prix des véhicules électriques par rapport aux nouvelles voitures à essence était la plus basse jamais enregistrée, à 6 532 $. Le marché de l’occasion présentait un écart encore plus étroit de 1 334 $, 18 des 26 marques ayant désormais un prix moyen des véhicules électriques d’occasion inférieur à leurs équivalents à essence usagés.

“Si vous pouvez avoir accès à la recharge, c’est le moment idéal pour vous procurer un véhicule électrique”, a déclaré Jenny Carter, professeur à la Vermont Law School qui a étudié l’adoption des véhicules électriques par les consommateurs. Mais la hausse des prix du gaz, a-t-elle poursuivi, met également en lumière les problèmes d’actions.

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« Les personnes à faible revenu ont le plus à gagner en possédant et en conduisant un véhicule électrique, mais elles constituent le marché le plus difficile à atteindre », a-t-elle déclaré. Ces ménages dépensent souvent la plus grande partie de leurs revenus en essence, a-t-elle expliqué, mais sont les moins susceptibles de pouvoir s’offrir des véhicules alternatifs ou d’avoir accès à une recharge. “C’est un vrai paradoxe.”

Orvis pense qu’une partie du problème réside dans le manque d’informations disponibles pour les acheteurs potentiels. Étant donné que les concessionnaires génèrent une grande partie de leurs revenus en fournissant un entretien dont les véhicules électriques n’ont pas besoin, a-t-il déclaré, ils ne peuvent pas explorer pleinement les avantages financiers du passage à l’électrique avec leurs clients. Il a suggéré aux acheteurs d’utiliser l’un des nombreux calculateurs en ligne qui peuvent montrer que même si le coût initial d’une voiture à essence peut être inférieur, les coûts mensuels de possession pourraient être plus élevés si l’on prend en compte les coûts de carburant et d’entretien.

« Il y a un réel problème dans la manière dont les véhicules électriques sont commercialisés », a-t-il déclaré. “Il est très difficile pour un nouvel acheteur, surtout si vous n’êtes pas vraiment familiarisé avec ce genre de choses, d’avoir une véritable idée des compromis à faire.”

Pour ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter une voiture électrique ou qui n’ont pas accès à la recharge, Valdez Streaty souligne les véhicules hybrides, qui peuvent être de 25 à 45 % plus économes en carburant que leurs homologues standards. Un HondaCR-V, par exemple, consomme environ 29 mpg tandis que la version hybride en obtient 37.

Même si la flambée des prix du pétrole ne dure pas longtemps, les voitures électrifiées peuvent contribuer à atténuer le choc lors de leur prochaine hausse. Un rapport publié mercredi par le groupe de réflexion sur l’énergie Ember a révélé que les véhicules électriques déplacent déjà environ 1,7 million de barils de pétrole par jour. Bien que loin des quelque 20 millions de pétrole qui transitent normalement quotidiennement par le détroit d’Ormuz, ce pétrole représente environ 70 pour cent de la production pétrolière iranienne.

“La principale chose à surveiller, ce sont les plans nationaux sur la manière de répondre à cette situation”, a déclaré Daan Walter, directeur d’Ember. Il est optimiste que de nombreux pays profiteront de moments comme celui-ci pour commencer à se tourner vers des politiques respectueuses du climat qui contribueront à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles, y compris l’essence.

Jusqu’à présent, le président Donald Trump ne semble pas prêt à diriger les États-Unis dans cette direction. L’été dernier, un Congrès dirigé par les Républicains a vidé la loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoyait des réductions d’impôts pour les véhicules électriques. Mais, surtout à court terme, les décideurs américains manquent également de leviers pour contenir la hausse des prix du gaz, de sorte que les gens pourraient très bien commencer à changer d’eux-mêmes.

« Il n’existe aucun outil politique significatif pour atténuer ce phénomène », a déclaré Orvis. “La seule façon d’y parvenir est de simplement descendre des montagnes russes, et les véhicules électriques vous permettent de le faire.”