Why colleges are hiring former NFL stars as coaches

Quinze ans de capture de passes et de retours de retour dans la NFL ont fait de DeSean Jackson une autorité sur la conduite d’un itinéraire.

Mais en décembre dernier, lorsque le Delaware State a embauché Jackson comme entraîneur-chef de football, il en savait beaucoup moins sur la gestion d’une pratique ou d’un budget parce que, à ce stade, son curriculum vitae de l’entraînement comprenait toute une saison aidant dans un lycée de la région de Los Angeles. Le rôle n’a pas préparé Jackson aux «millions de variables» auxquels il s’adressait bientôt sur le campus au Delaware, comme aider les joueurs à se rendre en classe, à augmenter leurs notes, à trouver un logement et à s’inscrire à des plans de repas.

“En tant qu’entraîneur-chef, mec, il y a tellement de choses différentes que je ne réalisais même pas”, a déclaré Jackson à NBC News.

Pendant des décennies, l’atterrissage d’un emploi de coquillage dans le football universitaire a nécessité de gravir une échelle de carrière qui a généralement commencé comme un assistant diplômé à faible rang, puis à un entraîneur de poste, puis un coordinateur à ne pas manquer. Les valeurs aberrantes étaient peu nombreuses.

Pourtant, en 2021, même si l’ancien porteur de ballon de la NFL Hall of Fame, Eddie George, n’avait jamais été entraîneur et était initialement résistant à l’idée, il a été embauché par l’État du Tennessee, dans la conviction que sa crédibilité nationale de marque de nom de nom dynamiserait les joueurs et les donateurs potentiels et mettrait son école sur la carte. Quelques semaines avant la location de George, l’État de l’Alabama a nommé Eddie Robinson Jr., un ancien élève qui avait joué dans la NFL avant de se lancer dans la radiodiffusion, comme entraîneur. Et l’hiver dernier, alors que l’ancien quart-arrière star de la NFL, Michael Vick, a pris le relais à Norfolk State, le coéquipier auquel il avait l’habitude de lancer des passes avec les Eagles de Philadelphie, Jackson, a reçu l’offre de l’État du Delaware.

Au milieu de l’économie en évolution rapide de l’athlétisme universitaire, où les programmes de football génèrent généralement la part du lion des revenus, du succès ou de l’échec d’un département sportif dans de tels emplois ont des implications de grande envergure. Juger qui est le mieux adapté pour gérer un programme devrait être considéré à travers les critères non seulement de la façon dont ils entraîneraient, mais aussi comment ils agiraient en tant que directeur général, a déclaré George à NBC News.

“Ce n’est pas parce que vous êtes un appelant ou un entraîneur de position (et) vous faites cela depuis longtemps que vous êtes un grand leader ou un entraîneur-chef”, a déclaré George, qui, après quatre saisons à l’État du Tennessee, est parti cet hiver pour entraîner Bowling Green State University après également interviewer avec les Chicago Bears de la NFL. “Je pense que c’est important. Donc, vous n’êtes pas nécessairement à la recherche d’un entraîneur de football, vous cherchez un leader.”

Lorsque George et Jackson réfléchissaient s’ils pouvaient être ce type de leader, ils ont chacun appelé le seul entraîneur qu’ils créditent de commencer la tendance: Deion Sanders.

A Hall of Fame defensive back and returner who had largely worked as a television commentator in retirement, Sanders had spent a few years as a coordinator at Texas high schools, coaching his sons, when Jackson State hired him as coach in 2021. Overnight, the celebrity of a player nicknamed “Prime Time” thrust a historically Black college — just like Tennessee State, Delaware State, Norfolk State and Alabama State — that competed at the Deuxième niveau le plus élevé de la pyramide NCAA en pertinence traditionnelle.

Lors de la première saison de Sanders, neuf matchs ont été joués sur ESPN Networks, et Jackson State a attiré des promesses de parrainage de sociétés aussi grandes que Walmart et Gillette. Au cours de ses trois saisons, Sanders a amené ses fils, dont Shedeur, le quart-arrière partant; stupéfait tout le football universitaire en signant la meilleure recrue du pays, Travis Hunter; et est allé 27-6, le meilleur pourcentage de victoires de tout entraîneur de l’histoire de l’école.

En 2023, Sanders a transformé ce succès dans une opportunité de plus haut niveau au Colorado, où ses équipes ont vendu un stade autrefois cible, ont produit un vainqueur du trophée Heisman à Hunter et ont été autant un élément de la conversation du sport en tant que pouvoirs tels que Alabama et Ohio State. (Colorado a refusé une demande d’entrevue pour Sanders.)

Son expérience a eu un effet en aval sur d’autres entraîneurs.

“Je ne pense pas que j’aurais été dans cette position sans cela”, a déclaré Jackson.

Bien que le précédent pour avoir embauché un ancien joueur qui n’avait jamais été entraîneur auparavant existait dans des ligues comme la NBA et la MLB, ce n’était pas courant dans le football universitaire. Quatre ans seulement avant que Coastal Carolina ne nomme Joe Moglia son entraîneur-chef en 2012, il avait été directeur général de TD Ameritrade. Mais même cette location non traditionnelle avait une formation traditionnelle, car Moglia avait travaillé comme assistant universitaire pendant plus d’une décennie avant de commencer une carrière à Wall Street dans les années 1980.

“Il est définitivement un peu plus socialement acceptable d’embaucher peut-être un gars comme une déion pour dire:” Hé, venez courir ceci, venez diriger mon programme sans expérience antérieure d’entraîneur-chef “”, a déclaré l’entraîneur du Maryland, Mike Locksley, le fondateur de la Coalition nationale des entraîneurs de football minoritaire. “En raison du succès qu’il a eu là-bas, (cela) a ouvert la porte à plus d’opportunités, et pour moi, c’est Eddie George à l’État du Tennessee ayant une chance de Bowling Green.”

“Je pense que cela a créé une autre voie, parce que vous entendez beaucoup qu’il n’y a pas assez de coordinateurs ou de gars qui ont de l’expérience pour être entraîneurs-chefs”, a-t-il poursuivi. “Eh bien, nous avons vu d’autres sports prendre d’anciens joueurs et l’expérience qu’ils ont obtenue en jouant les qualifierait en termes d’expérience, car ils l’ont été au plus haut niveau. Cela nous donne tout simplement un bassin de personnes qualifiées dans le jeu de football.”

Dans un sport dont les joueurs sont principalement noirs, mais les entraîneurs-chefs sont principalement blancs, cette piscine candidate a toujours été petite. Bien que 57% des joueurs de la division I soient non blancs en 2012, la première année au cours de laquelle les données démographiques de la NCAA sont disponibles, seulement 20% des entraîneurs-chefs n’étaient pas blancs. En 2024, la part des joueurs non blancs était passée à 65%, tandis que les entraîneurs non blancs représentaient 23% de leurs rangs. Ces chiffres incluent des collèges et des universités historiquement noirs.

Dans les conférences les plus puissantes du sport, les joueurs non blancs ont représenté 66% des points de l’alignement l’année dernière, tandis que les entraîneurs non blancs ont représenté 25%. Au cours des 12 dernières années, les entraîneurs-chefs noirs ont varié d’un creux de seulement six (en 2012 et 2013) à un sommet de 10 (en 2020 et 2021).

Locksley avait été assistant de carrière avant que le Nouveau-Mexique ne l’embauche en 2009. L’expérience lui a fait peu de bien. Il est allé 2-26 avant d’être licencié à mi-chemin de sa troisième saison.

«J’étais un entraîneur-chef raté», a-t-il déclaré. «J’assimile souvent la première opportunité d’entraîneur-chef à la même chose que d’avoir votre premier enfant en tant que père. Vous pouvez lire chaque livre de bébé que vous voulez. Vous pouvez faire installer la pièce et mais jusqu’à ce que ce bébé arrive, lance, hurlant et s — ing, vous ne savez pas vraiment, et vous commencez simplement à réagir.»

En 2020, Locksley a fondé son Association des entraîneurs pour équiper des entraîneurs minoritaires avec une meilleure préparation. Grâce à un programme surnommé son «académie», les jeunes entraîneurs sont jumelés avec des directeurs sportifs et des courtiers de puissance assis pour commencer des conversations sur les nuances du meilleur emploi – pensez aux budgets, à la formation des médias et à la construction de «l’alignement» avec le directeur sportif d’une école, le président de l’école et le conseil d’administration. Les connaissances sont utiles, mais peut-être encore plus la relation.

Bien que la NFL exige que les candidats de couleur doivent au moins être interrogés pour le coaching-chef et les ouvertures de coordinatrices, il n’existe pas de l’analogue national au sein de la NCAA, et connaître un administrateur qui peut garantir le nom d’un entraîneur est essentiel, ont déclaré plusieurs entraîneurs. La représentation augmente également lentement dans le bureau du coin d’un département sportif; L’année dernière, sur 67 directeurs sportifs dans les conférences les plus puissantes de la NCAA, 10 étaient noirs, le double du nombre de 2013.

Sur les 11 entraîneurs-chefs minoritaires qui ont été embauchés depuis que Locksley a créé son association, neuf – dont Marcus Freeman de Notre Dame et Sherrone Moore du Michigan – a participé à l’Académie.

Si Sanders ouvrait la porte à d’autres embauches non traditionnelles, si la tendance se poursuit dépend de leur succès. George a tenté de réduire sa courbe d’apprentissage avant sa première saison à Tennessee State en appelant Sanders, qui sortait de sa première saison à Jackson State, mais cela a encore pris deux saisons avant que George ne comprenne tous les composants administratifs, émotionnels et d’entraîneurs du travail. L’automne dernier, le Tennessee State a fait sa première apparition en séries éliminatoires en neuf ans et a remporté son premier championnat de conférence en 25 ans.

L’hiver dernier, George a de nouveau appelé Sanders tout en poursuivant le travail à Bowling Green, qui n’est pas un collège historiquement noir et joue un niveau plus haut que l’État du Tennessee sur la pyramide du football universitaire, pour demander comment Sanders a fait la transition de Jackson State au Colorado.

“Il a été une très, très bonne ressource pour moi sur mon chemin”, a déclaré George. «Ok, montre-moi le chemin. Où sont les pièges? Où sont les angles morts?»

Maintenant, l’examen minutieux se tourne vers Vick et Jackson. Leurs équipes jouent le 30 octobre à Philadelphie, où les deux étaient des coéquipiers avec les Eagles. Leurs rendez-vous ont déjà apporté une exposition aux médias grand public; Une documentation suivra Vick et Norfolk State tout au long de la saison.

“Je ne dirais pas que c’est nécessairement une” pression “”, a déclaré Jackson. “Vous savez, j’ai l’impression que c’est beaucoup de roulement dessus.”

Quelle que soit l’expérience d’un entraîneur, ce qui détermine le succès est de pivoter rapidement et d’apprendre au travail, “que la plupart de ces gars qui ont joué au plus haut niveau, ils ont et ont l’habitude de pouvoir comprendre les choses assez rapidement”, a déclaré Locksley.

Un argument pour l’embauche d’une ancienne star de la NFL qui manque d’expérience en coaching est que même s’ils n’ont peut-être pas passé grand-chose, le cas échéant, ils ont un accès direct à «un Rolodex de gars», comme l’a dit Jackson, qui avoir J’ai réussi à coacher. Dans un moment complet, Vick cette intersaison a appelé George, a-t-il dit, pour poser plusieurs des mêmes questions que George avait posé Sanders seulement quatre ans plus tôt.

Jackson, quant à lui, a appelé l’entraîneur de Los Angeles Rams, Sean McVay et les entraîneurs pour lesquels il a joué dans la NFL tels que David Cully, Marty Mornhinweg et Andy Reid, l’entraîneur gagnant du Super Bowl des Chiefs de Kansas City, pour lesquels Jackson et Vick ont ​​joué pour Philadelphie.

Jackson voulait leurs opinions honnêtes sur ses perspectives (cela a aidé sa décision à entendre: “” Vous serez un sacré entraîneur “”, se souvient Jackson) et d’imiter comment ils ont lié les joueurs.

“Les entraîneurs que je respectais le plus sont comme les Andy Reids qui étaient comme les seconds pères pour moi”, a déclaré Jackson. “La chose la plus importante pour moi, c’est où, mec, j’ai eu l’occasion d’aider à changer la vie de ces enfants. Je veux dire, si ces jeunes mecs veulent se rendre à la NFL, hé, ce n’est pas garanti à tout le monde.

Jackson a également appelé Sanders. Habitué aux équipes riches en ressources de la NFL, Jackson voulait savoir comment à Jackson State, il avait tout navigué, de la fourniture de joueurs avec un budget serré dans une université historiquement noire à la gestion des relations avec son président de l’université.

“Deion m’a aidé à me préparer à ceux-ci”, a déclaré Jackson, “et m’a juste donné des conseils et en disant:” Vous savez quoi, si vous avez ces obstacles ici, ce sont des gens que vous pourriez probablement appeler et parler à vous aider à vous aider à traverser ce processus. “”