Defunded by Trump, a Sri Lankan Project Confronts the Problem It Tried to Solve

Le 5 février, Elon Musk s’est rendu sur X pour critiquer l’agence américaine pour le développement international. L’administration Trump avait déjà interrompu un financement à 90% des projets de l’agence à travers le monde. Mais Musk a continué à dénigrer l’agence en tant que «OP politique politique radical» à ses 221 millions de followers pendant des semaines après que le président Trump a suspendu la majorité de ses opérations. Ce jour-là, il a retweeté une liste de «projets ridicules» signalés par une réponse rapide 47, un compte affilié à la Maison Blanche. «7,9 millions [went] Pour enseigner aux journalistes sri-lankais comment éviter la «langue binaire» », a affirmé le post. Musk a fustigé les initiatives comme un« gaspillage fou de votre argent d’impôt! » Ses partisans ont répondu avec des théories du complot et appelle le personnel de l’USAID à recevoir une peine de prison.

Au Sri Lanka, le personnel de l’autonomisation des médias pour un Sri Lanka démocrate, le programme aurait financé la formation des pronoms, ont été choqués par l’attention. Ils n’avaient dépensé aucun fonds pour le type de travail décrit par le musc. Les 7,9 millions de dollars avaient reçu de la désinformation de 7,9 millions de dollars au Sri Lanka en équipant des élèves, des enseignants, des fonctionnaires et des journalistes de ressources éducatives. Il a organisé des séances de formation qui enseignent aux individus à repérer la désinformation, à développer leurs compétences de déclaration et à s’engager dans un journalisme mobile.

Aucun des anciens employés de Mend ne s’attendait à ce que leur petite initiative devienne la cible du type de fausses nouvelles contre lesquelles il avait activement travaillé pour lutter. “Cette activité particulière est un exemple classique d’une campagne de désinformation”, a déclaré Ishara, un ancien employé, dont le nom a été modifié en raison de la nature continue de la pause de financement de l’USAID

Mend fait partie de plus de 5 000 projets à travers le monde qui ont perdu le financement de la fermeture de l’USAID par l’administration Trump. Le projet fermé, son ancien personnel craint que sa fin puisse produire plus que des commentaires hostiles X. Au Sri Lanka, où les divisions sociales qui ont stimulé la guerre civile de 26 ans du pays se profilent en ligne et dans la presse, la fin de programmes comme Mend menace de combiner la violence hors ligne.

Le Sri Lanka est devenu un foyer pour le discours de haine en ligne et les fausses informations au cours de la dernière décennie. Le pays a plus d’appareils mobiles que les gens et plus d’un tiers de ses citoyens utilisent activement les médias sociaux. Sa haute connectivité a coûté à un prix. La désinformation est un problème courant sur les sites de médias sociaux de plus en plus populaires, comme Facebook et X. lors des élections du pays en 2024, le discours de haine numérique et la désinformation ont fait une descente autour de l’île. Les fausses affirmations numériques ont catalysé des attaques violentes contre les minorités ethniques et religieuses de l’île. En 2018, un article sur Facebook sur la mort d’un homme bouddhiste cinghalais lors d’une altercation de la circulation avec deux individus musulmans s’est rapidement transformé en émeutes où les foules ont brûlé un homme à mort. Les experts reflètent que le travail de groupes comme Mend a aidé à développer des compétences en littératie numérique qui pourraient contrer cette division.

“C’est un besoin au Sri Lanka”, a déclaré Sanjana Hattotuwa, l’ancienne directrice du projet de désinformation basé sur la Nouvelle-Zélande et un chercheur qui étudie le paysage numérique du Sri Lanka. “[Disinformation] a un impact matériel sur les vies et les moyens de subsistance, sur les conditions économiques et les politiques que le gouvernement prend… qui a un impact direct sur les musulmans et autres minorités de ce pays. »

Aucun groupe n’a émergé en l’absence de Mend, et le manque d’une alternative a suscité des inquiétudes selon lesquelles la violence numérique s’aggravera dans les années à venir. “Si vous n’avez pas de population qui est inoculée par rapport à la manière dont les médias sociaux peuvent manipuler leurs émotions, leurs réactions, leurs comportements, vous allez avoir un problème”, a déclaré Hattotuwa. «C’est une progression très, très claire vers une société instable et violente.»

Des mois plus tard, les employés se demandent toujours pourquoi ils ont été ciblés et craignent que l’attention de l’attention du Musque de Firestorm des médias sociaux ne souligne uniquement la nécessité du travail qu’ils ne peuvent désormais pas faire. “[The trainings] a fait prendre conscience des médias, du fonctionnement des médias, de l’éthique des médias, de la façon dont une personne en tant que consommateur doit être consciente [to] Évitez la désinformation…[and] Comment les gens deviennent vulnérables à l’utilisation du discours de haine et comment cela affecte les gens », a déclaré Shaifur Rahman Sadhaka, un ancien entraîneur de Mend.« Les gens devraient avoir un œil critique avec eux qui les protège. »

Le projet a travaillé en étroite collaboration avec une variété d’organisations médiatiques. Il a reçu des éloges de l’ambassadeur américaine Julie Chung pour sa contribution à la promotion du journalisme indépendant et précis. Avec son soutien, les médias locaux ont élargi leur capacité. Ses ressources étaient particulièrement significatives pour faire progresser l’égalité des sexes dans le domaine. «Dans un pays comme le Sri Lanka – où nous manquons d’éducation relationnelle complète et n’avons pas de systèmes efficaces et durables pour aborder des sujets tels que le sexe, la violence sexiste ou la santé sexuelle dans les écoles – cette responsabilité incombe souvent aux médias», a déclaré Ishara. Seuls 15% des journalistes sri-lankais enregistrés par le gouvernement sont des femmes, et les employés du projet ont vu discuter des inégalités entre les sexes comme un élément nécessaire pour renforcer les rapports locaux. Lors des séances de formation, les employés ont constaté que de nombreux jeunes participants voulaient également des informations sur la façon de faire rapport sur l’identité de genre. Certains avaient entendu parler de la communauté LGBTQ + du Sri Lanka, mais pensaient qu’ils n’avaient pas les connaissances pour le couvrir efficacement. Mend a fourni des informations techniques de base qui pourraient rendre ce rapport possible. “C’est pourquoi le travail que nous avons fait dans le cadre du programme MEND, en particulier du point de vue du genre, était si important”, a déclaré Ishara.

Dans des conversations avec d’anciens employés, certains n’avaient jamais entendu parler des projets de «langue binaire» que Musk a référencé. D’autres pourraient penser à un seul cas potentiel.