Government urged to review botched insulation across Britain

Les propriétaires qui affirment que l’isolation bâclée dans le cadre des programmes gouvernementaux les a laissés vivre dans des conditions moisies demandent que l’enquête sur le problème soit élargie.

Une femme a déclaré à la BBC que les dommages causés par les travaux à sa maison en 2013 ont rendu sa chambre trop humide pour y dormir et pourraient lui causer des difficultés respiratoires.

Environ 280 000 propriétés en Grande-Bretagne se sont vu offrir une isolation gratuite – soit par des murs extérieurs, soit par d’autres types de murs solides – dans le cadre de programmes gouvernementaux entre 2013 et 2025. Des milliards de livres sterling d’argent public ont été dépensés pour ces projets.

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a déclaré que 92 % de l’isolation des murs extérieurs mise en place dans le cadre de ces programmes au cours des trois dernières années présentait au moins un problème majeur.

Il a précédemment soutenu que les problèmes graves et systémiques se limitaient aux travaux achevés depuis 2022.

Il n’a pas répondu à une question de la BBC expliquant pourquoi il n’examinait pas tous les travaux réalisés avant cette date, mais a déclaré qu’il “réparait le système défaillant en introduisant des réformes globales”.

Imran Hussain, député travailliste de Bradford East, a appelé le gouvernement à élargir son enquête pour inclure toutes les isolations installées dans le cadre de ces programmes.

“Les familles qui ont essayé de faire ce qu’il fallait pour rendre leur maison plus chaude et plus verte ont dû payer le prix de leur échec et de leur négligence”, dit-il.

La BBC a appris que le gouvernement conservateur de l’époque était au courant de graves problèmes il y a déjà dix ans.

Un projet de 2013 à Preston, dans le Lancashire, est rapidement devenu synonyme d’échec, selon Andrej Miller de l’association caritative contre la pauvreté énergétique National Energy Action (NEA). Il a travaillé dans les équipes gouvernementales chargées du climat et de l’énergie pendant 18 ans en tant que fonctionnaire et affirme que cela a été considéré comme « le projet ultime qui a mal tourné ».

Dans le cadre de ce projet, 350 maisons du quartier de Fishwick ont ​​été équipées d’une isolation des murs extérieurs.

Bushra Rashid vit dans l’une de ces propriétés. Elle dit qu’elle vit depuis des années avec l’humidité et la moisissure. La femme de 72 ans a déclaré à la BBC qu’elle ne pouvait pas dormir dans sa propre chambre, où le plâtre humide s’effritait, et elle craint que cela n’affecte sa santé.

Bushra et son mari Abdul ont acheté leur maison au début des années 1970. En 2013, des panneaux isolants ont été fixés sur la maçonnerie extérieure des maisons victoriennes et un enduit a été appliqué dans le but de la rendre imperméable.

L’idée derrière de nombreux projets gouvernementaux était de réduire les émissions de carbone en obligeant les sociétés énergétiques à mettre en place des mesures d’économie d’énergie, notamment l’isolation, des maisons. Ces programmes étaient destinés aux ménages à faible revenu et financés via le « prélèvement vert » sur les factures d’énergie.

Cependant, “une mauvaise conception et une mauvaise exécution” du projet Fishwick signifiaient que l’eau de pluie restait emprisonnée derrière l’isolation et pénétrait dans les murs de maisons telles que celle des Rashid, selon l’expert en bâtiment David Walter.

Abdul Rashid, qui était chauffeur de bus, est décédé de la maladie de Parkinson il y a quatre ans. Son fils, Atif, raconte que malgré sa maladie, son père savait que la maison était en train d’être détruite par une installation bâclée.

“Il passait du temps à pleurer parce qu’il se sentait impuissant”, raconte Atif. Il ajoute que son père “se sentait trahi” et n’avait “nulle part où aller” pour obtenir de l’aide.

Le projet Fishwick n’était même pas terminé avant que le conseil municipal de Preston – qui avait encouragé les résidents à s’inscrire pour l’isolation – commençait à recevoir des plaintes concernant la qualité du travail.

Des histoires “horribles” sur des travaux mal exécutés, des champignons poussant sur les murs et des luminaires transformés en “éléments d’eau”, ont été rapportées à Andrea Howe, responsable de l’énergie du conseil à l’époque.

L’installateur a fait faillite peu après la fin du projet et toutes les garanties ont été considérées comme sans valeur car l’isolation n’était pas correctement installée.

Mme Howe dit qu’elle a fait part de ses préoccupations au ministère de l’Énergie et du Changement climatique et a montré des photographies des maisons endommagées aux responsables. À l’hiver 2015, un groupe de fonctionnaires a visité les maisons de Fishwick.

Elle se souvient de ce qu’un responsable lui a dit avoir vu : “Il est entré dans une maison et dans la chambre du petit enfant, il y avait un drap épinglé tout autour du plafond parce que le plafond tombait – il était tellement mouillé.”

Mme Howe dit qu’il lui a dit qu’il avait le cœur brisé : “Il a dit qu’il n’avait jamais rien vu de pareil.”

Les problèmes à Fishwick mettent en évidence un « problème systémique dans la façon dont le gouvernement fonctionne » parce que les ministres et les fonctionnaires ne sont jamais là depuis assez longtemps pour trouver une solution, dit Miller.

En 2018, Claire Perry, alors ministre de l’Énergie et de la Croissance propre, a déclaré aux députés que 62 maisons avaient été réparées à la suite des mesures coercitives prises par Ofgem.

La NEA a ensuite achevé les réparations de 45 autres maisons à Fishwick, pour un coût moyen de 70 000 £ par propriété. L’association caritative estime que la résolution complète des problèmes dans ce domaine pourrait coûter jusqu’à 22 millions de livres sterling, mais elle n’a plus de financement pour poursuivre les travaux.

En 2019, un rapport commandé par le gouvernement a estimé qu’il y avait eu des défaillances sur les 350 propriétés du projet Fishwick, causées par une mauvaise conception, évaluation, ventilation et exécution. Cela suggérait également que de nombreuses propriétés n’étaient pas adaptées à l’isolation en premier lieu. Mais le gouvernement n’a jamais publié le rapport ni l’a partagé avec les habitants de Fishwick.

Tasneem Hussain a fait installer une isolation des murs extérieurs de sa maison à Fishwick à peu près en même temps que la famille Rashid. Elle dit avoir été obligée de redécorer plus de 20 fois au cours de la dernière décennie à cause de l’humidité dans sa maison, causée par l’isolation.

Elle s’inquiète également des effets que ces conditions pourraient avoir sur son fils Mohammed, âgé de 14 ans, qui est handicapé.

“Il est sujet aux infections et il a eu une pneumonie il y a quelques mois. Je pense que cela ne va pas l’aider”, déclare Tasneem.

Elle dit qu’elle ne sait pas où aller ni comment obtenir de l’aide pour la situation de sa famille : « Il faut régler ce problème ».

Le conseil municipal de Preston a déclaré à la BBC que le projet d’isolation des murs extérieurs à Fishwick était un “échec important”, mais que le conseil “n’a pas directement livré, supervisé ou supervisé la gestion de projet des entrepreneurs et des travaux qu’ils ont réalisés”.

Il ajoute : “Il est extrêmement regrettable que ni les installateurs d’origine, ni même le gouvernement, n’aient fourni le niveau de soutien si manifestement requis lorsque l’ampleur des défauts d’isolation des murs extérieurs est devenue apparente.”

On ne sait pas exactement combien d’autres projets impliquant ce type d’isolation ont échoué.

Le récent rapport du National Audit Office suggère que le gouvernement n’a pas une idée précise des taux d’échec des programmes antérieurs.

Il indique que, à propos d’un programme, ECO3, qui s’est déroulé de 2018 à 2022, « nous ne savons pas combien de mesures ont été auditées pour vérifier leur conformité en matière de qualité ».

Le Dr Peter Rickaby, un expert en énergie qui a contribué à une étude indépendante du secteur publiée en 2016, a déclaré que les problèmes d’isolation des murs extérieurs peuvent prendre jusqu’à 10 ans avant qu’ils n’apparaissent sous forme d’humidité dans les maisons.

Des initiés de l’industrie ont déclaré à la BBC que Fishwick est désormais considéré comme une leçon de choses sur la manière de ne pas gérer un projet d’installation.

Cependant, des problèmes similaires sont apparus dans les projets gouvernementaux ultérieurs d’isolation.

En février, BBC News a fait état d’un projet dans le comté de Durham, qui a été réalisé en 2021.

Jean Liddle, 82 ans, faisait partie des nombreux résidents de Chilton qui ont fait installer une isolation des murs extérieurs de leur maison. Les travaux ont été organisés par son conseil local et financés par le gouvernement central.

“Nous y avons été plus ou moins poussés”, a déclaré Jean à la BBC.

Elle a déclaré que l’humidité et la moisissure s’étaient répandues dans sa maison depuis l’installation de l’isolation. Un rapport d’enquête commandé par le Département de la sécurité énergétique et du net zéro a mis en évidence ce qu’il appelle un « risque immédiat pour la structure du bâtiment et la santé de l’occupant ».

Il a déclaré que Jean ne devrait pas vivre dans la propriété dans son « état actuel » et que des travaux importants seraient nécessaires avant de pouvoir y vivre en toute sécurité.

La principale cause de l’humidité dans la maison de Jean serait un tuyau d’évacuation endommagé. Le sous-traitant conteste que les dégâts aient été causés lors de la pose de l’isolation.

Le rapport a été remis au conseil, mais son avertissement sur le danger pour la santé de Jean ne lui a pas été partagé. Elle l’a finalement découvert via une demande d’accès à l’information.

Des travaux de réparation ont été effectués au domicile de Jean, organisés par la municipalité et le sous-traitant, mais l’expert en bâtiment David Walter estime qu’il n’est toujours pas sûr pour elle d’y vivre, en raison de la présence “d’humidité, de moisissure, de poudre et de poussière”.

Le conseil du comté de Durham a déclaré qu’il « travaillait avec les résidents et le sous-traitant pour résoudre tout problème en suspens » et a présenté « ses sincères excuses pour toute détresse causée ».

Il a ajouté que les résultats contradictoires de différentes enquêtes avaient compliqué les tentatives de rectification des défauts signalés et a présenté “des excuses sincères pour toute détresse causée”.

Jean accuse le conseil et le gouvernement de faire preuve de mépris pour son bien-être : “Je ne suis tout simplement rien pour eux. Je suis un numéro”, a-t-elle déclaré à la BBC.

Dans un communiqué, le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero a déclaré que les habitants de Fishwick et Chilton avaient été « déçus par une mauvaise installation ».

Il a ajouté qu’il introduisait des réformes globales et qu’à l’avenir, dans les cas « où de rares choses tournent mal », il y aurait des lignes de responsabilité claires et une garantie de résoudre rapidement tout problème.

Pendant ce temps à Fishwick, Atif se dit dégoûté par le comportement montré par les gouvernements successifs à l’égard de ses parents.

“Je pense que les gens doivent rendre des comptes”, dit-il. “Qu’il s’agisse du gouvernement, des sociétés énergétiques, de leurs fournisseurs locaux, des conseils… la responsabilité doit se situer quelque part, et elle ne devrait pas incomber aux propriétaires.”

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