ICE mega-jails are testing the small-town Southern welcome
Dans les années 1830, un groupe de colons blancs discutaient près d’un puits lorsqu’un étranger s’est approché. Le groupe a offert à boire à l’homme. Reconnaissant, il a noté : « C’est tout un cercle social. »
Aujourd’hui, cette communauté d’un peu plus de 5 000 habitants à l’extérieur d’Atlanta, baptisée à juste titre Social Circle, voit sa tradition d’hospitalité remise une fois de plus en question. Jusqu’à 10 000 immigrants détenus, arrêtés par le Département de la Sécurité intérieure, devraient être hébergés ici dans un bâtiment industriel. Il a récemment été acheté par le gouvernement fédéral pour 129 millions de dollars dans le cadre de la campagne de contrôle de l’immigration menée par l’administration Trump.
Depuis janvier 2025, les services de l’immigration et des douanes affirment avoir arrêté près de 400 000 personnes. Début avril, l’agence déclarait détenir plus de 60 000 personnes, dont plus de 70 % n’avaient aucune condamnation pénale. Fin 2025, l’administration utilisait une centaine de centres de détention supplémentaires dans 50 États et territoires pour héberger les milliers de personnes qu’elle avait arrêtées. Il s’agit notamment des prisons locales où l’ICE loue des lits pour les détenus.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Les villes dirigées par les démocrates ont protesté contre les arrestations de l’ICE. Aujourd’hui, les villes conservatrices abritant d’immenses centres de détention pour immigrants réagissent également, soulignant les contraintes budgétaires et d’infrastructures et révélant le fossé entre l’application des lois fédérales et les préoccupations locales.
Même si plus des trois quarts des électeurs géorgiens qui ont déclaré que l’immigration était leur principale préoccupation ont voté pour Donald Trump en 2024, de nombreux habitants n’apprécient pas les centres de détention ni les complications qui les entourent. Les réactions contre le potentiel d’un tel centre au sein du Cercle Social ont été rapides et écrasantes, affirment les responsables locaux.
Le tollé reflète une opposition croissante à l’implantation d’une vingtaine de nouveaux centres de détention de ce type dans des zones rurales ou suburbaines déjà mises à rude épreuve par la capacité des services publics locaux à assurer des services supplémentaires.
En ville, l’opposition a pris la forme de veillées de prière et de réunions publiques houleuses. Les dirigeants locaux, qui affirment que les communautés ne disposent pas de l’infrastructure nécessaire pour soutenir les centres de détention, affirment qu’ils ont essayé d’obtenir des réponses de l’administration Trump, mais n’en ont reçu aucune.
“Les gens qui sont sortis m’ont dit : ‘Je ne veux pas aller à des manifestations, mais je veux prier'”, a déclaré la révérende Dallas Anne Thompson, une pasteur presbytérien qui a dirigé des veillées de prière devant un établissement prévu à Oakwood, juste au nord de Social Circle.
Les tactiques d’opposition à la déportation observées dans les villes contrôlées par les démocrates comme Chicago et Minneapolis se reflètent désormais dans les villes conservatrices, depuis les petites villes comme Merrimack, dans le New Hampshire, jusqu’aux périphéries industrielles de villes comme Salt Lake City ou Phoenix. Beaucoup de ces manifestations ont lieu dans le Sud, où ont lieu un pourcentage important des arrestations et où seront situées les méga-prison.
Patrik Jonsson/Le Moniteur de la Science Chrétienne
L’opposition se concentre souvent sur les limitations des infrastructures. Ici, à Social Circle, par exemple, une ville ferroviaire historique, le directeur municipal a cliqué sur un cadenas sur le compteur d’eau jusqu’à ce que le DHS explique en détail d’où proviendrait la demande en eau de son projet.
Mais comme le souligne la campagne de veillée menée par Mme Thompson, de nombreux résidents sont plus préoccupés par l’état des installations, les impacts sur la qualité de vie et même les coûts moraux et de réputation liés à une association avec une entreprise d’expulsion massive.
« Ils disent : ‘Je veux que notre communauté soit en sécurité, mais ce n’est pas la bonne façon de procéder’ », dit le ministre.
Extrémité courte du bâton
La promesse de nouveaux emplois pour soutenir les centres de détention, ou de davantage de clients pour les entreprises locales, ne suffit pas à empêcher un recul. Les résidents affirment que la détention des immigrants est une grosse affaire qui profite souvent à des étrangers – des sociétés et des sociétés de capital-investissement – et non aux écoles ou aux centres communautaires locaux.
Plusieurs projets de centres d’expulsion ont été abandonnés suite aux protestations de l’opinion publique. Le sénateur républicain Roger Wicker s’est battu dans les coulisses pour faire échouer les projets d’installation dans la campagne de Byhalia, dans le Mississippi. Un autre dans le New Hampshire a été abandonné après l’intervention du gouverneur Kelly Ayotte, également républicain. Les dirigeants de la ville républicaine du canton de Roxbury, dans le New Jersey, se sont joints aux représentants de l’État dans une action en justice contre le DHS au sujet d’un centre de détention prévu là-bas.
L’emplacement des centres de détention est devenu un dilemme pour le gouvernement fédéral.
Ces politiques d’immigration « doivent se jouer quelque part », déclare Andrea Pitzer, l’auteur de « One Long Night », à propos de l’histoire mondiale des camps de détention civils. « Ce qui se passe maintenant, c’est que les gens doivent décider non seulement qui ils veulent comme président ou sénateur, mais aussi dans quel type de communauté ils veulent vivre ?
Pourquoi cette pression en faveur des centres de détention ?
Alors que le démantèlement des centres de détention s’avère compliqué, la campagne d’expulsion de l’administration Trump se poursuit.
Le nombre d’immigrants détenus est passé de 37 000 à la fin de l’exercice 2024 à plus de 60 000 début avril, alors que les arrestations dans la rue de personnes soupçonnées de violations des règles d’immigration se sont multipliées. Les expulsions ont quintuplé au cours de la première année de l’administration Trump actuelle, en partie à cause de l’augmentation des arrestations, de l’augmentation de la capacité de détention et de la diminution des libérations. Il est également devenu plus difficile pour les détenus d’être libérés sous caution avant leur audience, selon une étude réalisée ce mois-ci par le Deportation Data Project.
Pour gérer davantage de contrôles intérieurs, les États-Unis ont investi 45 milliards de dollars dans un réseau de détention flexible « en étoile ». Plusieurs entrepôts ont déjà été achetés, dont ceux ici en Géorgie. ICE affirme rénover les entrepôts pour répondre aux normes de détention.
“Ces centres de détention sont essentiels aux efforts du gouvernement fédéral en matière d’application des lois sur l’immigration”, déclare César García Hernández, auteur de “Migrating to Prison” et professeur de droit à l’Ohio State University. “Quiconque est arrêté doit aller quelque part.”
Il ajoute : « Sans [the centers]le travail d’arrestation des personnes se heurte à un mur de briques.
Les villes affirment que le manque de communication de la part du gouvernement fédéral fait partie du problème. Les responsables du Social Circle ont déclaré avoir invité des responsables fédéraux à une audience sur le projet, mais aucun ne s’est présenté.
Juste au nord de Social Circle, la ville d’Oakwood a été prise de court plus tôt cette année lorsqu’un journaliste local a interrogé le directeur municipal sur les projets d’un nouveau centre de détention pouvant accueillir 1 500 personnes. Les responsables ont déclaré qu’ils n’en savaient rien jusqu’à ce moment-là.
Un porte-parole du représentant américain Andrew Clyde, dont le district comprend Oakwood, n’a pas répondu directement aux questions de l’Observateur concernant les plaintes locales, mais a souligné une déclaration dans laquelle M. Clyde a déclaré que l’ICE n’avait trouvé « aucun effet préjudiciable » à l’installation d’une installation dans le comté de Hall.
“Je soutiens pleinement le président Trump dans la protection des citoyens américains en détenant et en expulsant les criminels illégaux de nos communautés”, a déclaré M. Clyde. « La nouvelle installation Oakwood ICE jouera un rôle important dans cette lutte… [and] la prochaine installation apportera également un investissement économique majeur à la ville d’Oakwood et aux communautés environnantes. Je suis convaincu que les installations d’Oakwood ICE… constitueront un ajout sûr et prospère au neuvième district.
Une aide, ou un coup dur pour les caisses de la ville ?
Le gouvernement, par l’intermédiaire du DHS, a acheté les installations d’Oakwood en février à des investisseurs immobiliers pour 68 millions de dollars, soit au moins 13 % au-dessus de la valeur marchande.
Parce que la Constitution interdit aux communautés de taxer les agences fédérales, cette propriété sera désormais retirée du rôle d’imposition de la ville. Compte tenu de sa valeur imposable, il aurait généré au moins 300 000 $ en impôts fonciers annuels, utilisés pour aider à payer les services de police et de protection contre les incendies, la réparation des routes ainsi que les écoles et parcs publics.
La ville affirme que sa frustration ne vient pas seulement de la perte de recettes fiscales. Si le centre de détention ouvre, Oakwood devra également payer 12 millions de dollars de frais pour élargir l’accès de l’établissement à une station d’épuration locale des eaux usées. Le budget annuel total de la ville s’élève à 10 millions de dollars.
BR White, directeur municipal d’Oakwood, qualifie les promesses de l’administration Trump selon lesquelles les centres de détention apporteront des avantages économiques d’« économie vaudou ». Malgré les assurances des législateurs républicains selon lesquelles les plans impliqueraient une contribution locale, « jusqu’à présent, cela a été une voie à sens unique », dit-il. « En gros, ils nous l’ont poussé dans la gorge. »
Le site du centre de détention est entouré sur trois côtés par des quartiers résidentiels, ce qui, selon M. White, signifie probablement que la valeur de ces propriétés se dépréciera et que les propriétaires auront une « qualité de vie diminuée ». De plus, 30 % des habitants d’Oakwood sont hispaniques et nombre d’entre eux travaillent dans les vastes usines de volaille de la région. « Ce sont nos amis, nos voisins, nos collègues, et ils ont peur, absolument peur », déclare M. White.
“Ce que les gens ici ont dit, c’est : ‘Nous n’avons pas de problème avec la sécurité de la frontière, mais c’est la façon dont les gens sont arrêtés et qualifiés de criminels… pour des délits mineurs'”, c’est troublant, ajoute-t-il. « La question est maintenant : les moyens justifient-ils la fin ?
Repoussement
Dans les États dirigés par les démocrates, les procureurs généraux des États se sont joints à la lutte contre les installations.
Mais dans la Géorgie favorable à Trump, des villes comme Social Circle et Oakwood sont en grande partie laissées à elles-mêmes pour se défendre, explique Rusi Patel, avocate générale de la Georgia Municipal Association à Atlanta. Cela oblige les dirigeants municipaux à marcher sur la corde raide : ils doivent s’opposer en se concentrant sur les impacts fiscaux et les limitations des infrastructures, et non sur les mérites de la campagne d’expulsion.
Jusqu’à présent, le nouveau secrétaire du DHS, Markwayne Mullin, a suspendu 11 projets, apparemment pour faire face aux réactions négatives locales. Les travaux dans les entrepôts de Social Circle et d’Oakwood semblent avoir ralenti, selon les autorités locales. Au cours de son audition de confirmation, M. Mullin a déclaré qu’il serait plus à l’écoute des préoccupations locales lorsqu’il examinerait les politiques de l’ancienne chef du DHS, Kristi Noem, dont le licenciement a été rendu public par M. Trump le 5 mars.
Patrik Jonsson/Le Moniteur de la Science Chrétienne
Cette pause montre que « beaucoup de gens qui veulent une frontière sûre et moins d’immigration illégale ne sont pas à l’aise avec la brutalité », explique Joshua Kennedy, politologue à la Georgia Southern University à Statesboro. “Beaucoup de gens qui ont voté pour Trump disent : ‘Eh bien, c’est un peu trop. Il doit y avoir une meilleure façon de gérer cela.'”
Mme Thompson, la ministre presbytérienne, a grandi dans le comté de Hall, à l’extérieur d’Oakwood. Elle dit que la politique d’immigration n’a jamais été sur son radar. Ses recherches indépendantes sur les mesures d’expulsion actuelles ont révélé ce qu’elle appelle des « conditions inhumaines » pour les détenus, en particulier ceux qui n’ont pas de casier judiciaire.
« Dans le Sud, nous avons ce que j’appelle un accueil radical du type : « Vous êtes nouveau ici, content d’être là, laissez-moi vous montrer une bonne place à l’avant » », dit-elle. « Ainsi, lorsque nous voyons des politiques mises en œuvre qui nuisent activement aux gens, cela commence à changer ce que vous pensez de ces politiques. »
Gregg Poole, un commissaire républicain du comté de Hall qui se présente contre M. Clyde dans le 9e district du Congrès de Géorgie, déclare sur son site Internet que, s’il était élu, il « se tiendrait aux côtés du président Trump pour sécuriser la frontière ».
Mais pas nécessairement sur l’endroit où placer les détenus. Dans une interview, il note qu’une prison pour femmes est en train de fermer dans un comté voisin, ce qui pourrait être une autre option pour placer les personnes détenues par les services d’immigration, reflétant le sentiment plus large que les projets présentent bien plus de problèmes que d’avantages pour les communautés locales.
“Ils n’ont pas terminé la première mission, qui consiste à se débarrasser des aspects criminels, des membres de gangs, des trafiquants sexuels d’enfants… Alors, pourquoi passer à la deuxième mission alors que la première n’est pas terminée ?” dit M. Poole, un prédicateur baptiste. “Il est insensé qu’ils m’imposent cela sans connaître l’impact économique. J’ai voté pour Trump trois fois, mais quand vous obtenez mon oui, vous recevez également mes critiques.”
