Immigrant whose skull was broken during ICE arrest says beating was unprovoked : NPR

Alberto Castañeda Mondragón pose pour un portrait dans un appartement le 4 février 2026 à St. Paul, Minnesota.

Mark Vancleave/AP

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MINNEAPOLIS — Alberto Castañeda Mondragón dit que sa mémoire était tellement confuse après avoir été battu par des agents de l’immigration qu’il ne se souvenait pas au départ qu’il avait une fille et qu’il a encore du mal à se souvenir de moments précieux comme la nuit où il lui a appris à danser.

Mais la violence qu’il a endurée le mois dernier dans le Minnesota alors qu’il était détenu est gravée dans son cerveau meurtri.

Il se souvient que des agents de l’Immigration et des Douanes l’ont tiré de la voiture d’un ami le 8 janvier devant un centre commercial de St. Paul et l’ont jeté au sol, l’ont menotté, puis lui ont donné des coups de poing et lui ont frappé la tête avec une matraque en acier. Il se souvient avoir été traîné dans un SUV et emmené dans un centre de détention, où il a déclaré avoir été de nouveau battu.

Il se souvient également des urgences et de la douleur intense causée par huit fractures du crâne et cinq hémorragies cérébrales potentiellement mortelles.

“Ils ont commencé à me battre immédiatement lorsqu’ils m’ont arrêté”, a raconté cette semaine l’immigré mexicain à l’Associated Press, qui a récemment rapporté comment son cas avait contribué à accroître les frictions entre les agents fédéraux de l’immigration et un hôpital de Minneapolis.

Castañeda Mondragón, 31 ans, fait partie d’un nombre indéterminé de détenus issus de l’immigration qui, bien qu’ils aient évité l’expulsion lors de la répression menée par l’administration Trump, ont subi des blessures durables à la suite de violents affrontements avec des agents de l’ICE. Son cas fait partie des allégations de force excessive sur lesquelles le gouvernement fédéral a jusqu’à présent refusé d’enquêter.

Il a été si gravement blessé qu’il a été désorienté pendant des jours au centre médical du comté de Hennepin, où les agents de l’ICE le surveillaient constamment.

Les policiers ont affirmé qu’il s’était précipité tête première contre un mur

Les policiers ont déclaré aux infirmières que Castañeda Mondragón “s’était délibérément précipité la tête la première contre un mur de briques”, une version que ses soignants ont immédiatement mise en doute. Un scanner a montré des fractures à l’avant, à l’arrière et des deux côtés de son crâne – des blessures qu’un médecin a déclaré à AP n’étaient pas compatibles avec une chute.

“Il n’y a jamais eu de mur”, a déclaré Castañeda Mondragón en espagnol, se rappelant que les agents de l’ICE l’avaient frappé avec la même tige métallique que celle utilisée pour briser les vitres du véhicule dans lequel il se trouvait. Il l’a ensuite identifié comme un ASP, une matraque télescopique couramment portée par les forces de l’ordre.

Les documents de formation et les politiques policières en matière de recours à la force à travers les États-Unis indiquent qu’une telle matraque peut être utilisée pour frapper les bras, les jambes et le corps. Mais frapper la tête, le cou ou la colonne vertébrale est considéré comme une force potentiellement mortelle.

“Le seul cas où une personne peut être frappée à la tête avec une matraque, c’est lorsqu’elle présente la même menace qui permettrait l’utilisation d’une arme à feu – une menace mortelle pour l’officier ou autrui”, a déclaré Joe Key, ancien lieutenant de police de Baltimore et expert en recours à la force qui témoigne pour la défense de la police.

Une fois, il a été emmené dans un centre de détention ICE à Fort. À Snelling, dans la banlieue de Minneapolis, Castañeda Mondragón a déclaré que les policiers avaient recommencé à le battre. Reconnaissant qu’il était grièvement blessé, a-t-il déclaré, il les a suppliés d’arrêter, mais ils se sont simplement « moqués de moi et m’ont frappé à nouveau ».

“C’étaient des gens très racistes”, a-t-il déclaré. “Personne ne les a insultés, ni moi ni l’autre personne avec qui ils m’ont détenu. C’était leur caractère, leur racisme envers nous, parce que nous sommes des immigrés.”

Le Département de la Sécurité intérieure, dont fait partie l’ICE, n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires au cours des deux dernières semaines sur les blessures de Castañeda Mondragón.

On ne sait pas si son arrestation a été filmée par des caméras corporelles ou s’il pourrait y avoir d’autres enregistrements provenant de caméras de sécurité au centre de détention.

Dans une récente tentative visant à renforcer la transparence, le DHS a annoncé un large déploiement de caméras corporelles pour les agents d’immigration à Minneapolis, alors que le gouvernement réduit également la présence de l’ICE là-bas.

L’agent d’expulsion de l’ICE, William J. Robinson, n’a pas précisé comment le crâne de Castañeda Mondragón avait été brisé dans une déclaration déposée le 20 janvier devant un tribunal fédéral. Au cours du processus d’admission, il a été déterminé qu’il « souffrait d’un traumatisme crânien nécessitant un traitement médical d’urgence », a-t-il écrit dans le dossier.

La déclaration indiquait également que Castañeda Mondragón était entré légalement aux États-Unis en mars 2022 et que l’agence avait déterminé seulement après son arrestation qu’il avait dépassé la durée de son visa. Un juge fédéral a par la suite jugé que son arrestation était illégale et a ordonné sa libération de la détention de l’ICE.

Une vidéo le montre trébuchant lors de son arrestation

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux a capturé les instants immédiatement après l’arrestation de Castañeda Mondragón alors que quatre hommes masqués le promenaient menottés dans un parking. La vidéo le montre instable et trébuchant, retenu par les agents de l’ICE.

“Ne résistez pas”, crie la femme qui enregistre. “Parce qu’ils ne feront rien d’autre que te baiser encore plus.”

“J’espère qu’ils ne vous tueront pas”, ajoute-t-elle.

“Et vous avez tous donné une commotion cérébrale à cet homme”, crie un passant.

Le témoin qui a posté la vidéo a refusé de parler avec AP ou de donner son consentement à la publication de la vidéo, mais Castañeda Mondragón a confirmé qu’il s’agissait bien de l’homme menotté vu dans l’enregistrement.

Au moins un agent de l’ICE a déclaré plus tard au personnel du centre médical que Castañeda Mondragón “avait été secoué”, selon des documents judiciaires déposés par un avocat demandant sa libération et des infirmières qui ont parlé avec AP.

AP a interrogé un médecin et cinq infirmières au sujet du traitement de Castañeda Mondragón à HCMV et de la présence d’officiers de l’ICE à l’intérieur de l’hôpital. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à discuter des soins aux patients et craignaient des représailles. AP a également consulté un médecin extérieur, qui a affirmé que les blessures n’étaient pas compatibles avec une chute accidentelle ou une collision contre un mur.

La loi de l’État du Minnesota exige que les professionnels de la santé signalent aux forces de l’ordre toute blessure qui aurait pu être perpétrée dans le cadre d’un crime.

Une porte-parole de HCMV a refusé de dire cette semaine si quelqu’un dans l’établissement l’avait fait. Cependant, suite à la publication, le 31 janvier, de l’article initial d’AP sur l’arrestation de Castañeda Mondragón, les administrateurs de l’hôpital ont ouvert une enquête interne visant à déterminer quels membres du personnel ont parlé aux médias, selon des communications internes consultées par AP.

Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a publié un lien vers l’article antérieur d’AP sur Castañeda Mondragón, mais son bureau n’a pas précisé si les autorités de l’État chercheraient des réponses.

“Les forces de l’ordre ne peuvent pas être anarchiques”, a écrit Walz dans son article sur X. “Des milliers d’agents agressifs et non formés du gouvernement fédéral continuent de blesser et de terroriser les habitants du Minnesota. Cela doit cesser.”

L’arrestation de Castañeda Mondragón a eu lieu un jour après la première des deux fusillades mortelles contre des citoyens américains à Minneapolis par des agents de l’immigration, déclenchant de vastes protestations publiques.

Les élus appellent à la responsabilisation

Les dirigeants du Congrès du Minnesota et d’autres élus, dont le maire de Saint-Paul, Kaohly Her, ont demandé cette semaine une enquête sur les blessures de Castañeda Mondragón.

Le bureau du procureur du comté de Ramsey, qui supervise Saint-Paul, a exhorté Castañeda Mondragón à déposer un rapport de police pour ouvrir une enquête. Il a indiqué qu’il envisageait de porter plainte. Un porte-parole de la police de Saint-Paul a déclaré que le département enquêterait sur « tous les crimes présumés qui nous seraient signalés ».

Alors que l’administration Trump insiste sur le fait que l’ICE limite ses opérations aux immigrants ayant un casier judiciaire violent, Castañeda Mondragón n’a pas de casier judiciaire.

“Nous constatons une tendance répétée des responsables de l’administration Trump à tenter de mentir et d’éclairer le peuple américain en ce qui concerne la cruauté de cette opération ICE au Minnesota”, a déclaré la sénatrice Tina Smith, démocrate du Minnesota, dans un communiqué.

La représentante Kelly Morrison, autre démocrate et médecin, a récemment visité le Whipple Building, les installations de l’ICE à Fort. Snelling. Elle a déclaré avoir constaté une grave surpopulation, des conditions insalubres et un manque presque total de soins médicaux.

“Si l’un de nos policiers a fait cela, vous savez ce qui vient de se passer au Minnesota avec George Floyd, nous le tenons pour responsable”, a déclaré la représentante démocrate Betty McCollum, dont le district comprend St. Paul.

Originaire de Veracruz, au Mexique, Castañeda Mondragón est arrivée au Minnesota il y a près de quatre ans avec un visa de travail temporaire et a trouvé un emploi de chauffeur et de couvreur. Il utilise ses revenus pour subvenir aux besoins de son père âgé, handicapé et diabétique, et de sa fille de 10 ans.

Le jour de son arrestation, il faisait des courses avec un ami lorsqu’ils se sont retrouvés soudain encerclés par des agents de l’ICE. Ils ont commencé à briser les vitres et à ouvrir les portes du véhicule. Il a déclaré que la première personne qui l’avait frappé “s’était moquée de moi parce qu’elle était mexicaine” et qu’elle n’avait pas de documents prouvant son statut d’immigration.

Environ quatre heures après son arrestation, selon les archives judiciaires, Castañeda Mondragón a été emmené aux urgences de la banlieue d’Edina avec un gonflement et des ecchymoses autour de l’œil droit et des saignements. Il a ensuite été transféré au centre médical de Minneapolis, où il a déclaré au personnel qu’il avait été « traîné et maltraité par des agents fédéraux », avant que son état ne se détériore, selon les archives judiciaires.

Une semaine après le début de son hospitalisation, les soignants l’ont décrit comme peu réactif. Alors que son état s’améliorait lentement, le personnel de l’hôpital lui a remis son téléphone portable et il a parlé avec son enfant au Mexique, dont il ne se souvenait pas.

“Je suis ta fille”, lui dit-elle. “Tu es parti quand j’avais 6 ans.”

Ses blessures à la tête ont effacé des expériences passées qui sont inoubliables pour sa fille, notamment les fêtes d’anniversaire et le jour de son départ pour les États-Unis. Elle essaie de raviver sa mémoire au travers d’appels quotidiens.

“Quand j’ai eu 5 ans, tu m’as appris à danser pour la première fois”, lui a-t-elle récemment rappelé.

“Tous ces moments, vraiment, pour moi, ont été oubliés”, a-t-il déclaré.

Il a montré une amélioration progressive et, à la surprise de ceux qui l’ont soigné, il est sorti de l’hôpital le 27 janvier.

Une longue reprise nous attend

Il fait face à une longue convalescence et à un avenir incertain. Des questions se posent quant à savoir s’il sera en mesure de continuer à subvenir aux besoins de sa famille au Mexique. “Ma famille dépend de moi”, a-t-il déclaré.

Même si ses contusions ont disparu, les effets de ses traumatismes crâniens persistent. En plus de ses problèmes de mémoire, il a également des problèmes d’équilibre et de coordination qui pourraient s’avérer débilitants pour un homme dont le travail nécessite de monter et de descendre des échelles. Il a dit qu’il était incapable de se laver sans aide.

“Je ne peux pas monter sur un toit maintenant”, a-t-il déclaré.

Castañeda Mondragón, qui n’a pas d’assurance maladie, a déclaré que les médecins lui ont dit qu’il avait besoin de soins continus. Incapable de gagner sa vie, il compte sur le soutien de ses collègues et des membres de l’association Minneapolis-St. Communauté Paul qui collecte des fonds pour aider à fournir de la nourriture, un logement et des soins médicaux. Il a lancé un GoFundMe.

Il espère néanmoins rester aux États-Unis et pouvoir à nouveau subvenir un jour aux besoins de ses proches. Il fait la différence entre les habitants du Minnesota, où il dit s’être senti le bienvenu, et les agents fédéraux qui l’ont battu.

“C’est une immense chance d’avoir survécu, de pouvoir être à nouveau dans ce pays, de pouvoir guérir et d’essayer d’avancer”, a-t-il déclaré. “Pour moi, c’est la meilleure chance au monde.”

Mais quand il ferme les yeux la nuit, la peur que des agents de l’ICE viennent le chercher domine ses rêves. Il est désormais terrifié à l’idée de quitter son appartement, a-t-il déclaré.

“Vous vous retrouvez avec le cauchemar d’aller au travail et d’être arrêté”, a déclaré Castañeda Mondragón, “ou que vous achetez votre nourriture quelque part, votre déjeuner, et qu’ils arrivent et vous arrêtent à nouveau. Ils vous frappent.”