In a town close to the farmworker movement, some struggle to process Chavez allegations : NPR

Signalisation à l’extérieur de The Forty Acres, le premier siège de l’United Farm Workers of America, fondé par Cesar Chavez à Delano, en Californie, le 29 mars.

Jennifer Emerling pour NPR

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Jennifer Emerling pour NPR

DELANO, Californie – À quelques heures au nord de Los Angeles, la petite ville de Delano est entourée de kilomètres et de kilomètres de vignes, d’orangeraies et de vergers d’amandiers. Selon Monike Reynozo, tout le monde ici travaille dans ces domaines ou connaît quelqu’un qui travaille dans ce domaine.

“C’est ce qui anime et alimente notre ville”, a-t-elle déclaré.

Reynozo travaille pour un groupe de défense des jeunes connu sous le nom de Loud For Tomorrow, mais elle a déclaré que ses parents étaient des ouvriers agricoles, et leurs parents avant eux.

Un récent matin de printemps, elle marche dans une ruelle jusqu’à une fresque murale aux couleurs vives qui recouvre le côté d’un immeuble du centre-ville. Il montre des gens portant des chapeaux de soleil récoltant des fruits et une petite fille tenant fièrement une grappe de raisins violets et dodus.

“Cela met vraiment en valeur certains de nos dirigeants locaux du mouvement syndical agricole ainsi que les divers visages de Delano”, a-t-elle déclaré.

L’un des visages les plus marquants de la fresque est Cesar Chavez, qui a vécu à Delano pendant neuf ans. La ville abritait également le premier siège du syndicat United Farm Workers (UFW), qu’il a cofondé dans les années 1960 et qui fait depuis lors pression pour des réformes du travail agricole. Il a longtemps été considéré comme un héros local.

Monike Reynozo, directrice associée des programmes de l’organisation à but non lucratif Loud for Tomorrow, se tient devant une fresque murale représentant Cesar Chavez et d’autres dirigeants du mouvement syndical agricole au centre-ville de Delano, en Californie, le 29 mars.

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Une fresque murale représentant l’icône des droits civiques Cesar Chavez, aux côtés d’autres dirigeants du mouvement syndical agricole, dans le centre-ville de Delano, en Californie, le 29 mars. À la suite des allégations d’abus sexuels contre Chavez, de nombreux monuments sont en cours de révision pour être renommés et son image est supprimée dans toute la Californie.

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Mais plus tôt ce mois-ci, le New York Times a publié un enquête explosive alléguant que le défunt leader des droits civiques avait abusé sexuellement de jeunes filles dans les années 1970 et violé son alliée de longue date et co-dirigeante du mouvement syndical des ouvriers agricoles, Dolores Huerta, dans les années 1960. L’enquête a été rendue publique près de deux semaines avant l’anniversaire de Chavez – le 31 mars – qui est depuis longtemps un jour férié dans de nombreux endroits. Et à la suite des allégations, certains étatsy compris Californiese sont empressés de renommer la journée. Pendant ce temps, les communautés d’ouvriers agricoles sont ébranlées – en particulier dans le centre de la Californie, qui est devenue le berceau du mouvement syndical agricole.

Alors que Reynozo regarde son portrait, elle dit que les allégations portées contre lui sont déchirantes. Il était l’un de ses modèles. Mais elle pense que cette fresque – et le récit de l’ouvrier agricole – n’ont plus besoin de lui.

“Il n’est qu’un individu parmi des milliers de personnes qui se sont battues pour cela et continuent de se battre pour cela”, a-t-elle déclaré.

Pas de consensus parmi les résidents de Delano sur la manière de traiter les allégations

Partout en Californie, des statues de Chávez sont être démoli et les élus sont je décide d’effacer son nom des espaces publics.

Certains à Delano font pression pour des changements similaires. Le Delano Joint Union High School District a voté la semaine dernière pour renommer l’école secondaire Cesar E. Chavez. Et les dirigeants de la ville discuteront probablement du changement de nom du parc César Chávez lors d’une réunion du conseil municipal début avril.

“Tout ce que nous voulons prendre en compte, quant à la responsabilité au niveau de Delano, sera sur la table”, a déclaré le conseiller municipal Bryan Osorio.

Mais il n’est pas certain que le conseil municipal votera pour apporter des changements, car il y a beaucoup de résistance ici.

Lycée Cesar E. Chavez à Delano, en Californie. Après que des allégations d’abus sexuels aient été formulées contre Cesar Chavez, des étudiants locaux ont organisé une pétition pour changer le nom de l’école.

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Parc Cesar E. Chavez à Delano, en Californie. À la suite des allégations d’abus sexuels contre Chavez, le parc est en cours d’examen pour être renommé par le conseil municipal.

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Le syndicat de Chavez a contribué à transformer les conditions des ouvriers agricoles – notamment des salaires plus élevés, des pauses au travail et même des toilettes, qui n’étaient pas garanties dans les champs. Cela a changé la vie des gens. Et c’est pourquoi, dit Osorio, beaucoup ont du mal à accepter les allégations contre Chavez. Certains se sentent même en colère contre ses accusateurs.

“Cet homme représentait une grande partie de l’histoire de Delano, il fait toujours partie de l’histoire de Delano”, a déclaré Osorio. “Il y aura toujours des gens sceptiques.”

Cela inclut Armando Pulido. Il cueille des raisins dans la ville voisine d’Earlimart. Et comme beaucoup d’ouvriers agricoles de la région, il dit ne pas croire les accusateurs de Chavez.

“Je pense que tout est un mensonge, qu’ils ont inventé, parce qu’ils l’ont révélé maintenant après la mort de Chavez”, a-t-il déclaré en espagnol. “Pourquoi n’en ont-ils pas parlé de son vivant ?”

Dolores Huerta a expliqué pourquoi elle avait attendu de se manifester entretien avec Latino USA le 19 mars.

“Quand les gens disent, pourquoi n’êtes-vous pas parti ? Pourquoi ne l’avez-vous pas dit aux gens ? Eh bien, c’est pourquoi, parce que j’ai senti que le fait de sortir et de dire ce qui s’est passé aurait nui au mouvement”, a-t-elle déclaré.

Les dirigeants de l’United Farm Workers, Dolores Huerta et Cesar Chavez, affichent des photos des conditions que subissent les ouvriers agricoles dans les camps de travail agricole de la vallée de San Joaquin lors d’une conférence de presse devant le tribunal de district américain de Fresno, en Californie, le 21 novembre 1989.

Richard Darby/Fresno Bee/Tribune News Service via Getty Images

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Le New York Fois a rapporté que certaines personnes avaient déjà été informées des plaintes pour abus de deux autres femmes – Ana Murgia et Debra Rojas – et que cela n’avait rien donné. Ils ont cité des courriels internes échangés entre membres du syndicat concernant les affirmations de Murgia remontant à plus d’une décennie. Et ils ont également déclaré que Rojas avait publié il y a plus de dix ans un message sur les abus présumés de Chavez sur un groupe Facebook privé pour les organisateurs et les partisans de longue date de Chavez – et “a été accusé par ceux qui l’ont vu ou entendu parler de compromettre tout ce qui avait été accompli”. NPR n’a pas confirmé ces détails de manière indépendante.

Certains voient une opportunité pour des conversations plus éclairées

Que la ville finisse par effacer ou non le nom de Chavez des espaces publics, certains pensent que c’est l’occasion de mettre en lumière d’autres dirigeants syndicaux essentiels, notamment l’organisateur philippin. Larry Itliong.

Itliong, né en 1913, a organisé les ouvriers agricoles pendant des décennies avant l’arrivée de Chavez et Huerta. Et les travailleurs philippins sous la direction d’Itliong ont lancé le 1965 Grève du raisin Delanoqui a ensuite conduit à la création de l’UFW.

“Beaucoup de Philippins, encore aujourd’hui, disent toujours : sans Larry Itliong, il n’y aurait pas de Cesar Chavez”, a déclaré Rogelio Gadiano, né aux Philippines et a grandi à Delano.

Marche de la Huelga Day de Cesar Chevez à San Francisco, 1966 : Julio Hernandez (officier de l’UFW), Larry Itliong (directeur de l’UFW) et Cesar Chavez.

Gérald French/Corbis via Getty Images

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Gadiano a travaillé dans les champs de temps en temps depuis son enfance jusqu’à l’âge mûr. Aujourd’hui, il dirige des visites de sites historiques locaux qui étaient importants pour les premiers mouvements ouvriers agricoles. Cela comprend Les quarante acresun vaste site à la périphérie de la ville qui abritait le premier siège de l’UFW ainsi qu’un village de retraite pour les ouvriers agricoles philippins vieillissants.

Gadiano souhaiterait que l’histoire d’Itliong – et celle des ouvriers agricoles philippins – soit mieux connue.

Rogelio Gadiano dirige des visites de sites historiques locaux importants pour les premiers mouvements ouvriers agricoles.

Kerry Klein/KVPR

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“Nous avons été enterrés dans l’histoire”, a-t-il déclaré. “Nous étions l’étincelle, l’étincelle ultime.”

Quoi qu’il arrive avec l’héritage de Chavez, Gadiano espère que cette situation pourra conduire à des conversations plus éclairées sur l’histoire des ouvriers agricoles.