Inside One Native American Tribe’s Fight Against The ‘Alligator Alcatraz’ Detention Camp

Lorsque le président Donald Trump a visité le soi-disant camp de détention des immigrants «Alligator Alcatraz» de la Floride le 1er juillet, il a jeté son emplacement dans la Grande Preserve National Cypress comme un endroit éloigné et inhospitalier.

“Nous avons beaucoup de gardes du corps et beaucoup de flics sous la forme d’alligators”, a déclaré Trump aux journalistes. «Je ne voudrais pas traverser les Everglades pendant longtemps.»

Malgré sa description d’un paysage punitif, il y a des Amérindiens qui vivent dans la région depuis des générations, notamment à côté du camp de détention controversé. Le 1er août, la tribu Miccosukee a rejoint une action en justice déposée contre le projet parce que, selon leur plainte intermédiaire, les agences fédérales et étatiques impliquées dans la construction du camp ne «adhèrent pas aux procédures d’examen environnemental requises». La plainte a également précisé que la tribu «attache une signification historique, culturelle et spirituelle aux zones touchées par la construction et l’exploitation» du centre de détention.

“C’est une abomination pour tout le concept de souveraineté”, a déclaré à TPM plus tôt cette semaine le secrétaire du Miccosukee Tribe Business Council.

Parallèlement aux menaces générales à l’environnement, Osceola a déclaré que la construction, l’activité et la circulation des véhicules lourds sur le site nuisent aux cérémonies de la tribu.

“Pour nous, nous avons des pratiques traditionnelles”, a déclaré Osceola. «Nos médicaments ont besoin d’accéder à un ciel nocturne clair pour certaines pratiques traditionnelles.»

Osceola a également déclaré que, bien que la réservation de Miccosukee soit à environ 10 ou 15 minutes en voiture du camp de détention, il y a des membres de la tribu qui vivent dans des camps traditionnels bien plus près du site. Il a suggéré que le projet leur perturbait et a également soulevé des problèmes de sécurité apportés par l’embauche rapide des entrepreneurs de sécurité sur le site.

“L’installation est à environ 900 pieds d’un village traditionnel et, dans ce village, nous avons des enfants qui vont à notre école. Donc, nos bus traversent également cette voie”, a déclaré Osceola. “Et juste en regardant l’histoire … pas même avec des tribus indigènes, mais juste en regardant le Moyen-Orient, par exemple, chaque fois que vous apportez ces forces de sécurité extérieures à une communauté, cela ne se passe pas bien. … Voyant comment ils ont en quelque sorte approché le personnel, ils ne semblent pas rechercher – ils n’envoient pas leur meilleur. Dire cela.”

Avec le Miccosukee, les plaignants de la poursuite comprennent deux groupes environnementaux, les amis des Everglades et le Center for Biological Diversity. Ces organisations ont initialement déposé une plainte contre un groupe de responsables fédéraux et locaux, dont le secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem et le directeur de la direction de la Division de la Floride, Kevin Guthrie, le 27 juin, quelques jours après l’annonce des plans pour le camp de détention. Il a allégué que le projet «n’avait pas été réalisé dans le cadre de la loi fédérale, et le public n’a pas eu l’occasion de commenter». En annonçant le litige, les groupes environnementaux ont décrit le camp de détention comme un risque pour les zones humides sensibles.

“Ce centre de détention massif brûlera l’un des écosystèmes les plus emblématiques du monde”, a déclaré Elise Bennett, en Floride et directrice et avocat des Caraïbes du Center for Biological Diversity. «Cette attaque imprudente contre les Everglades – l’enlèvement de la Floride – risque de polluer les eaux sensibles et de transformer les Panthers de la Floride en voie de disparition en roadkill. Cela n’a aucun sens de construire ce qui est essentiellement un nouveau développement dans les Everglades pour quelque raison que ce soit, mais cette raison est particulièrement méprisable.»

Bien sûr, les problèmes environnementaux ne sont qu’une des raisons pour lesquelles ce centre de détention a attiré les gros titres nationaux et l’opposition véhémente. Les avocats et autres défenseurs ont allégué que les détenus sont confrontés à des conditions brutales et à des abus d’une procédure régulière sur le site. TPM a précédemment documenté comment les agences d’État éluent la transparence en esquivant les demandes de dossiers publics et en cachant des documents liés au projet. Les opposants politiques ont également soulevé des inquiétudes concernant les coûts élevés et les moyens dont les contrats sont attribués. Cependant, les problèmes environnementaux et les objections du Miccosukee ont été au cœur d’une lutte juridique clé sur le camp: plus tôt ce mois-ci, leur action a entraîné l’ordonnance d’un juge qui a arrêté la construction sur le site.

La plainte de la tribu Miccosukee fait écho à l’affirmation selon laquelle il n’y avait pas de déclaration d’impact environnemental ou d’évaluation environnementale menée en conjonction avec le projet comme cela serait nécessaire «pour toute action fédérale majeure affectant considérablement la qualité de l’environnement humain». Il cite les déclarations faites par Trump lors de sa tournée et soutient que «la Floride n’a aucune autorité ni juridiction pour faire respecter la loi fédérale sur l’immigration» et que, par conséquent, le camp est «nécessairement soumis au contrôle et à la responsabilité fédéraux» qui déclenche ces exigences environnementales.

«Aux connaissances des plaignants, aucune EA ou EIS n’a été préparée par DHS, ICE, [Florida Division of Emergency Management]ou toute agence coopérante », dit la plainte de la tribu.

En plus du manque de révision présumé, la plainte soutient qu’il n’y avait aucune «opportunité d’avis et de commentaire» de la tribu ou du grand public. Il accuse également DHS et ICE de violer la loi nationale sur la préservation historique, qui a des réglementations qui «se taillent un processus de consultation détaillé pour les tribus amérindiennes».

«Les ressources culturelles et les sites de la tribu sont interdépendants et culturellement interdépendants dans ses terres ancestrales en général», dit la plainte, ajoutant: «Les gouvernements des États et fédéraux sont bien conscients… de la numérosité et de l’importance des propriétés tribales historiques à travers la grande cyprès.»

Le camp de détention a été construit après que le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis (R), ait ordonné aux responsables de l’État de faciliter la construction des installations pour aider au programme d’expulsion de masse de Trump. Sur la base de cette directive, le procureur général de l’État James Uthmeier, qui était le chef de cabinet de DeSantis et le directeur de la campagne présidentielle avant d’assumer son rôle actuel, a proposé de construire ce qu’il a surnommé «Alligator Alcatraz» lors de l’aéroport de formation et de transition Dade-Collier dans le Big Cypress National Preserve. La Floride dépense environ 450 millions de dollars sur le projet, mais devrait demander le remboursement de l’administration Trump. Les responsables de l’État ont utilisé les pouvoirs d’urgence accordés par un décret exécutif que DeSantis a signé en 2023 – une réponse à ce qu’il a décrit comme un «afflux alarmant de migrants» – pour sécuriser rapidement les fonds et commencer la construction. Le mois dernier, TPM a documenté comment les contrats émis via l’ordonnance du gouverneur et le ministère de la gestion des urgences ont montré les coûts élevés et le rythme rapide de l’opération.

La tribu Miccosukee cherche à s’arrêter pour de nouvelles activités et construction sur le site «à moins que et jusqu’à» le gouvernement se conforme aux processus d’examen qui, selon eux, sont requis par les réglementations fédérales. Les porte-parole de DeSantis, du ministère de la Sécurité intérieure et du Département de gestion des urgences de la Floride n’ont pas répondu aux questions du TPM sur les arguments de la tribu ou si une déclaration d’impact environnemental ou une évaluation environnementale a été menée en collaboration avec le projet. Devant les tribunaux, les avocats représentant l’État, le comté et les responsables fédéraux nommés dans le procès ont fait valoir que l’installation n’est pas soumise à la loi fédérale car elle est construite et exploitée par l’État.

Jusqu’à présent, le tribunal a montré un degré de scepticisme quant à ces arguments des responsables. Le 7 août, le juge de district Kathleen Williams a ordonné à l’État d’arrêter une construction et des fouilles supplémentaires – y compris l’installation de l’éclairage – pendant 14 jours.

“Je pense que les preuves sont suffisantes pour soutenir les réclamations des demandeurs”, a déclaré Williams.

Au milieu de l’opposition au projet «Alligator Alcatraz», DeSantis a affirmé qu’il n’aurait «aucun impact» sur les Everglades. Au tribunal, les groupes environnementaux ont présenté une déclaration d’un pilote et d’un écologiste qui ont survolé le site et ont obtenu des preuves photo selon lesquelles les plaignants ont indiqué qu’il y avait plusieurs zones de «nouvelle route et asphalting». Avant que les responsables ne commencent à supprimer les documents des bases de données de transparence, TPM a également trouvé des indications de pavage planifié dans un contrat résilié associé à l’installation.

Osceola, le secrétaire du Miccosukee Tribe’s Business Council, a noté que lui et d’autres chefs tribaux n’ont pas été autorisés à inspecter le site. Cependant, Osceola a déclaré qu’il avait été témoin d’activités qui remettent en question les revendications du gouverneur.

“Ils ne nous permettent pas d’accéder à l’intérieur. … Ils n’ont pas étendu l’invitation en tant que gouvernement, même si c’est dans nos terres traditionnelles”, a déclaré Osceola. “Donc, je n’ai rien vu de tel de première main, mais j’ai vu les véhicules passer avec le remplissage et tous ces autres équipements. Même s’ils essaient de le cacher, c’est assez évident.”

Osceola a également expliqué à TPM à quel point les forêts et les marécages autour de Big Cypress sont importants pour sa tribu.

“Nous avons toujours connu cette partie de la terre. Vous savez, nous avons certaines usines de médecine, à peu près partout où cette usine de médecine a été trouvée, qui était considérée comme nos terres traditionnelles de la direction”, a déclaré Osceola. “Après les guerres de Seminole, c’est à ce moment-là que nous nous sommes installés ici dans les Everglades de manière plus permanente.”

Osceola a raconté comment un dirigeant amérindien nommé Abiaka a encouragé les tribus à se réfugier dans les marécages au cours de ces conflits du XIXe siècle, qui faisaient rage alors que le gouvernement américain cherchait à retirer des autochtones de Floride.

«Il est un peu comme un Miccosukee Moïse. Il a essentiellement dit à nos gens, vous savez:« Suivez-moi… au marécage.… Cela va nous protéger. Cela nous sauvera », a raconté Osceola. “Ils l’écoutaient et il avait raison. Donc, pour nous, les Everglades sont la seule raison pour laquelle nous sommes ici, Miccosukee et Seminole, les tribus invaincu d’Amérique du Nord. C’est à cause des Everglades.”

Cette histoire a laissé le Miccosukee avec un engagement profond à protéger la terre. Osceola a noté que ce devoir «de conserver nos terres et nos ressources pour les générations futures» est consacrée dans le préambule de leur constitution tribale.

“C’est assez simple pour nous: nous devons protéger et sauver ce qui nous a protégés et sauvés”, a déclaré Osceola. “Il n’y a vraiment pas d’autre point de vue autre que cela en fin de compte.”

Il a affirmé que DeSantis était auparavant considéré comme un allié dans le combat de la tribu pour préserver les marécages.

“Je vais donner le crédit au gouverneur, vous savez, nous aidant à poursuivre la restauration des Everglades. C’est important”, a déclaré Osceola. “Il est regrettable que cela se produise parce que c’est une sorte de défaire ce progrès”, “

Alors que les Miccosukee ont mis des décennies de travail pour protéger ces terres traditionnelles, Osceola a déclaré que le combat du tribunal était plus grand que son peuple.

“Nous essayons de nous assurer que nos droits souverains tels qu’ils ont travaillé au fil des ans avec les gouvernements qui nous entourent sont respectés”, a déclaré Osceola. «Parce que s’ils peuvent contourner les droits souverains d’un peuple, il devient plus facile de le faire pour tout le monde.»

Osceola a déclaré qu’il espérait que l’effort de la tribu pour «prendre position ici sur nos droits souveraines» servirait de guide aux autres avec des «liens indigènes». Il a noté que cela comprend certains des «personnes ici avec des antécédents autochtones d’Amérique centrale ou du Sud» qui sont détenus dans le cadre de la poussée de déportation de Trump.

“Il est important pour nous de nous assurer que tant qu’il y a des peuples autochtones ici, nous nous aidons mutuellement, mais cela ne peut pas porter atteinte à la souveraineté de l’autre”, a déclaré Osceola.

En plus de fournir une sécurité aux Miccosukee et à d’autres groupes amérindiens persécutés par le gouvernement américain, les Everglades ont accueilli des soi-disant «séminoles noires» qui s’y sont installées pour échapper à l’esclavage et ont apprécié des relations amicales avec les tribus locales. Maintenant, cet endroit qui a une fois refuge aux peuples qui étaient ciblés par la violence officielle est devenu un site où ils sont emprisonnés. Pour sa part, Osceola a déclaré que la situation n’était «pas une surprise pour nous.

“Le centre de détention y est mis si vite a été une surprise, mais le sentiment de l’écho de l’histoire ne l’est pas”, a déclaré Osceola. «Si vous regardez ce pays, évidemment, les natifs ont été les premiers à affronter le poids – j’aime simplement l’appeler« fascisme américain », parce que c’est ce que c’était. Les indigènes ont toujours dû faire face à cela.»

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