Mira Murati’s deposition pulled back the curtain on Sam Altman’s ouster

La semaine précédant Thanksgiving 2023 a été le plus grand moment de feuilleton de l’industrie de l’IA. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a été brusquement évincé de son rôle chez ChatGPT-maker. L’explication ? Altman n’était « pas toujours franc dans ses communications avec le conseil d’administration ». Maintenant, grâce aux témoignages et aux pièces à conviction du procès Musk contre Altmanle public a pour la première fois un aperçu concret des coulisses de ce week-end dramatique, en grande partie centré sur l’ancienne CTO Mira Murati.

Il s’agissait d’une situation unique dans la mesure où les montagnes russes d’un avantage numérique – qui semblaient changer toutes les heures – se déroulaient, à bien des égards, publiquement. Le billet de blog étonnamment vague du conseil d’administration annonçant l’éviction d’Altman a été publié sur le site Web d’OpenAI, déclenchant immédiatement une longue liste de théories du complot répandues sur X. (Il s’est avéré que l’impulsion aurait été un modèle de mensonge ou d’omission de la part d’Altman, que ce soit à propos des processus de sécurité d’OpenAI, de sa propre participation dans le fonds de démarrage d’OpenAI ou de la publication de certains outils ou fonctionnalités comme ChatGPT.) D’autres dirigeants d’OpenAI et des leaders de l’industrie de l’IA ont fait des déclarations publiques. en soutien à Altman. Une campagne en ligne a été lancée parmi des centaines d’employés d’OpenAI pour savoir s’ils étaient favorables à la réintégration d’Altman, et beaucoup ont posté la phrase : « OpenAI n’est rien sans ses collaborateurs ». Les rumeurs circulaient tandis que d’innombrables spectateurs attendaient avec impatience toute nouvelle information. (J’ai tout couvert lors d’un voyage de randonnée en Patagonie, armé uniquement d’une application de notes pour iPhone (et pas d’ordinateur portable).)

Tout au long de tout cela, un personnage sans prétention semblait être partout à la fois : Mira Murati, CTO d’OpenAI. Dans un premier temps, elle a été nommée PDG par intérim, avant de céder immédiatement son poste à un outsider, Emmett Shear. Quelques jours plus tard, Altman était de retour à la tête de l’entreprise et le conseil d’administration qui s’était réuni pour le destituer avait en grande partie disparu.

Murati avait publiquement soutenu la réintégration d’Altman et avait publié des messages en ligne en faveur de son retour à son poste au sein de l’entreprise. Mais au fil du temps, des rapports ont fait surface selon lesquels elle avait joué un rôle important dans son éviction. Selon certains témoignages, elle avait plus ou moins commencé la conversation interne sur les préoccupations concernant Altman et a transmis une quantité importante d’informations – y compris des captures d’écran, de la documentation sur des messages texte et des allégations de mauvaise gestion pendant le temps d’Altman chez Y Combinator – au cofondateur Ilya Sutskever, qui a ensuite fait part de ses préoccupations au conseil d’administration d’OpenAI sous la forme d’une note de 52 pages. Dans son témoignage cette semaine, l’ancienne membre du conseil d’administration, Helen Toner, a déclaré que les préoccupations de Murati et Sutskever avaient sensiblement fait progresser les préoccupations du conseil d’administration, liées à un schéma de tromperie, à la « résistance » d’Altman à la surveillance du conseil d’administration et à sa « manipulation » des processus du conseil d’administration et des problèmes de gestion.

Le 16 novembre 2023, quatre membres du conseil d’administration d’OpenAI — Toner, Ilya Sutskever, Adam D’Angelo et Tasha McCauley — ont signé à l’unanimité un document mettant fin à l’emploi d’Altman chez OpenAI et nommant Murati le nouveau PDG par intérim.

Bien que Murati ait, selon de nombreux témoignages, joué un rôle essentiel dans toute la période précédant l’éviction d’Altman, Murati a semblé presque immédiatement transférer son soutien à Altman.

Dans 78 SMS échangés sur une période de 14 heures, entre dimanche en début de soirée et lundi matin, Murati et Altman ont longuement discuté de la possibilité de sa réintégration et de la suite des événements. Altman a déclaré que D’Angelo, un membre du conseil d’administration, « essayait d’amener le conseil d’administration à accepter une configuration », mais qu’Altman et Nadella avaient dit à D’Angelo que cela « ne fonctionne pas et que [they] Nous devons commencer à préparer le plan B. »

Vers 2h30 du matin lundi, Altman a demandé : “Pouvez-vous indiquer une direction bonne ou mauvaise ? Satya et d’autres sont anxieux.”

Murati a répondu: “Directionnellement très mauvais. Sam, c’est très mauvais.”

Altman a demandé à se joindre à la réunion et Murati a déclaré que le conseil d’administration ne le voulait pas. Altman a ensuite envoyé un texto : “Que voulez-vous pour améliorer les choses ? Je suis toujours prêt à m’en aller si cela peut aider. S’ils se lancent dans des poursuites judiciaires folles contre moi, je ne sais pas quoi. “

Murati a déclaré que le conseil d’administration était convaincu de sa décision de laisser Altman quitter l’entreprise, ajoutant : “Ils m’ont expliqué toutes les raisons et les problèmes avec vous et pourquoi vous ne pouvez pas être PDG.”

Altman a demandé pourquoi le conseil d’administration avait alors « dit tout le week-end qu’il voulait que je revienne ».

Murati a répondu : “Ils veulent avoir un nouveau PDG en place ce soir (pas moi.”

Altman a demandé qui, et Murati a répondu : « Le nouveau gars est Rando Twitch Guy », faisant référence à Shear.

Murati a déclaré à Altman qu’elle “espérait que Satya puisse aider à défaire cela”.

Entre le 17 et le 20 novembre, Murati et le PDG de Microsoft, Satya Nadella, qui était carrément du côté d’Altman pendant le conflit et avait proposé d’embaucher tous les employés d’OpenAI chez Microsoft pour travailler sous Altman, ont également échangé un certain nombre de messages texte (en grande partie unilatéraux, Murati tendant la main à Nadella). Dans l’un d’entre eux, Murati mentionne qu’elle « ne met pas [her] nom à ce sujet », semblant faire référence à une déclaration du conseil d’administration publiée ce dimanche selon laquelle « le conseil d’administration maintient fermement sa décision comme la seule voie pour faire avancer et défendre la mission d’OpenAI », et que « en termes simples, le comportement de Sam et le manque de transparence dans ses interactions avec le conseil d’administration ont miné la capacité du conseil d’administration à superviser efficacement l’entreprise de la manière pour laquelle il était mandaté ».

En quelques jours, plus de 750 employés d’OpenAI ont signé une lettre adressée au conseil d’administration d’OpenAI, menaçant de démissionner et de rejoindre la nouvelle filiale de Microsoft qui serait dirigée par Altman et le président d’OpenAI, Greg Brockman.

Ils ont écrit que « le processus par lequel vous avez licencié Sam Altman et retiré Greg Brockman du conseil d’administration a mis en péril tout ce travail et a miné notre mission et notre entreprise ».

Le tout premier signataire de cette lettre ? Murati elle-même.

L’une des parties les plus intéressantes de la lettre se trouve vers la fin, lorsque les signataires notent spécifiquement au conseil d’administration que « dans les deux jours suivant votre décision initiale, vous avez de nouveau remplacé la PDG par intérim Mira Murati contre le meilleur intérêt de l’entreprise ».

Mais rappelez-vous : Murati, apparemment, avait déclaré au conseil d’administration qu’elle ne voulait pas occuper le poste de PDG par intérim à moins que le conseil d’administration ne soit en mesure de « légitimer » la décision, selon le témoignage de Toner. Toner a déclaré que Murati « ne semblait pas comprendre, volontairement ou non, qu’elle avait elle-même un rôle central à jouer pour légitimer cette décision ».

“Elle attendait de voir dans quelle direction le vent soufflerait, et elle n’a pas réalisé qu’elle était le vent”, a déclaré Toner.

Toner a également déclaré que Murati avait été « remarquablement peu favorable » et « remarquablement passive » après le retrait d’Altman, ajoutant : « Elle ne semblait absolument pas intéressée à dire à son équipe que ses conversations avec nous avaient été un facteur important dans notre décision de licencier Sam. »

Au cours des 78 messages texte entre Murati et Altman, Altman a demandé s’il était temps d’envoyer au conseil d’administration la lettre des employés ; Murati lui a dit que cela « n’aurait pas d’importance » et que les membres du conseil d’administration « s’en fichent si tout le monde démissionne », simplement qu’ils ne voulaient pas que « la main d’Altman soit sur l’agi ». Altman a demandé si D’Angelo savait que Murati avait réembauché Altman, et elle a répondu oui.

Tôt le matin du lundi 20 novembre, Murati a envoyé un texto au directeur technique de Microsoft, Kevin Scott, l’informant qu’ils étaient « sur le point de voir le conseil d’administration démissionner ». Scott a répondu : « Pour de vrai cette fois ? Murati dit : “Il semble que oui. Ilya [Sutskever] signé notre pétition.

Plus tard dans la matinée, Murati a demandé à Nadella de « s’il vous plaît, faire bientôt une déclaration publique montrant son soutien au projet commun. [OpenAI] équipe, en gros, rassembler l’équipe ? Il est très important que nous ne perdions pas de chercheurs au profit de Demis ou d’Elon.»

Un peu plus d’un an auparavant, dans un document daté du 30 septembre 2022, Murati avait rédigé une liste de plaintes concernant Altman et son style de gestion qui lui avait apparemment été directement adressée. Elle a écrit que « une panique constante autour de nos projets, de nos personnes, de nos objectifs, etc. génère le chaos et le désabonnement » et que « nous parlons de concentration, mais en pratique, notre approche consiste à tout faire et à le faire rapidement parce que nous sommes constamment sous pression pour changer les priorités et réorganiser les personnes et les projets ». Elle a également écrit sur le désalignement d’Altman et de l’équipe de direction sur l’importance de l’équipe d’IA appliquée, et a demandé à Altman de parler directement de ses préoccupations avec elle : « Je ne veux pas savoir des autres… C’est une occasion manquée pour nous de résoudre des problèmes importants pour l’entreprise et cela mine le leadership de l’entreprise lorsque vous faites cela.

Murati a également mentionné, dans ce document de 2022, l’idée selon laquelle « faire ce que veulent les utilisateurs n’est pas dans l’ADN d’OpenAI » – que l’objectif le plus cité de l’entreprise était de générer 100 millions de dollars de revenus, et que la position d’Altman était que « peu importe comment nous sommes arrivés à ce chiffre, nous devions y arriver ». Murati a également déclaré que l’une des principales solutions proposées à Altman pour remédier à ces problèmes serait de « s’informer » et d’utiliser les canaux officiels pour évoquer les changements proposés.

“Souvent, j’entends de votre part deux choses simultanément, qui me semblent en conflit : (1) nous n’avançons pas assez vite ou un domaine ou une personne particulière échoue et (2) vous ne savez pas ce qui se passe, donc vous pourriez vous tromper”, a-t-elle écrit dans le document de 2022. « En cas de doute sur la façon dont les choses se passent ou si vous avez le sentiment que les choses ne vont pas bien, adressez-vous directement à Mira pour obtenir des informations et organiser des examens approfondis jusqu’à ce que vous soyez convaincu de comprendre la situation. »

Dans le cadre de la déposition de Murati lors du procès de Musk contre Altman cette semaine, elle a déclaré qu’elle maintenait ses critiques à l’égard d’Altman et que ses préoccupations étaient “entièrement liées à la gestion… J’avais un travail incroyablement difficile à faire dans une organisation très complexe. Je demandais à Sam de diriger, et de diriger avec clarté, et de ne pas compromettre ma capacité à faire mon travail”.

Murati n’était peut-être pas présente dans la salle d’audience, mais son témoignage – et ce qui a été révélé dans la documentation – a été parmi les plus mémorables.