Poop DNA tests and AI dog surveillance: The tech changing pet care.
C’est le pire cauchemar de tout propriétaire d’animal : la disparition de son ami à quatre pattes bien-aimé. En 2025, un chien nommé Ziggy a fait une pause et s’est enfui lors d’un road trip avec son humaine, une Californienne nommée Surely. Auparavant, les chances que Sûrement revoie un jour son ami à quatre pattes n’étaient pas en sa faveur. Les efforts de recherche auraient probablement reposé sur des dépliants, des appels téléphoniques et une bonne dose de chance.
Heureusement, Ziggy a finalement retrouvé Surely, mais pas grâce à ces efforts de sensibilisation analogiques. Cette réussite a été rendue possible grâce à une base de données nationale de photos de chiens en croissance rapide et à un puissant outil de recherche d’IA géré par l’organisation à but non lucratif Petco Love Lost. En développant sa base de données sur les chiens, l’organisation utilise une technologie de reconnaissance d’images souvent associée à des formes plus controversées de surveillance humaine et la réoriente pour aider les animaux de compagnie.
«Nous devons nous connecter à tous les endroits où les gens signalent des animaux perdus ou trouvés pour nous assurer que nous faisons le lien entre les points», explique Aaron Klein, directeur des produits de PetCo Love Lost. Science populaire.
Ils ne sont pas les seuls à appliquer la haute technologie aux soins des animaux de compagnie. Partout au pays, les propriétaires et les gestionnaires immobiliers expédient des échantillons de crottes de chien non récupérées à une société appelée PooPrints, qui extrait l’ADN afin d’identifier le coupable canin et son propriétaire. D’autres propriétaires d’animaux investissent dans la technologie de reconnaissance faciale (et même de reconnaissance du museau) pour identifier les animaux disparus.
Tout cela équivaut à une sorte de surveillance de style orwellien, mais conçue pour les animaux de compagnie et à des fins principalement nobles.
Une base de données massive de photos d’animaux aide à réunir les familles
Il y a plusieurs années, Petco Love Lost est issue d’une société appelée Finding Rover, dans le but de simplifier le processus chaotique de recherche d’animaux perdus. Quiconque l’a vécu sait à quel point cela peut être compliqué. Avec plus de 5 000 refuges pour animaux rien qu’aux États-Unis (et aucune garantie qu’un animal perdu parvienne à l’un d’entre eux), la réunification est loin d’être assurée. En conséquence, les parents d’animaux en détresse ont souvent recours à des dépliants suspendus, à des publications frénétiques sur les réseaux sociaux et à des appels dans de nombreux refuges.
Et qu’ils s’en rendent compte ou non, les propriétaires d’animaux sont engagés dans une course contre la montre. Si des animaux perdus finissent dans des refuges, ils risquent de ne pas y rester longtemps. Selon la municipalité, les refuges surpeuplés peuvent garder les animaux disparus pendant 48 heures ou quelques jours seulement avant de les proposer à l’adoption ou, dans certains cas, à l’euthanasie.
« Ces organisations doivent faire des choix difficiles », déclare Klein.
Ce qui manque à ces refuges en termes d’organisation rationalisée, ils le compensent en données, notamment en images d’animaux. Klein affirme que la plupart des refuges s’appuient sur une poignée de systèmes logiciels pour gérer les admissions. Avec autorisation, Petco Love Lost s’intègre aux plateformes de photos que les refuges utilisent pour collecter des photos d’animaux disparus. Ces images sont introduites dans une base de données centralisée et utilisées pour former un modèle de reconnaissance d’images d’IA, similaire à la façon dont les grands modèles de langage sont formés sur de vastes ensembles de données textuelles.
Cette base de données et l’IA donnent aux propriétaires d’animaux une longueur d’avance cruciale. Lorsqu’un chien ou un chat disparaît, les propriétaires peuvent télécharger l’application Love Lost et télécharger des photos de leur animal. Le système croise alors immédiatement l’image avec sa base de données. Mais le processus n’est pas aussi simple que de regrouper des golden retrievers ou des chats noirs d’apparence similaire. Au lieu de cela, Klein affirme que le modèle analyse le corps entier de l’animal à travers 512 points de données, y compris la couleur des yeux et de la fourrure, la taille et même la distance entre ses oreilles. Le résultat est un système capable de distinguer des animaux étonnamment similaires avec une plus grande précision que de nombreux humains.
« Vous seriez surpris par le caractère unique des animaux », dit Klein. “L’Å“il nu ne peut peut-être pas distinguer ces deux chats noirs, mais nous parlons d’un ordinateur très puissant qui peut discerner ces micro-différences.”
Une fois traitée, l’IA repère une liste de correspondances potentielles et attribue à chacune un score de confiance. Le nombre de résultats dépend de l’animal : un chat noir ou un golden retriever (deux animaux de compagnie courants) dans une ville dense comme Los Angeles peut générer plusieurs correspondances, tandis qu’un chat siamois distinctif dans une ville rurale peut en donner beaucoup moins.
Mais les partenariats avec les refuges ont des limites. Une étude de l’American Veterinary Medical Association montre que seulement un quart environ des animaux disparus finissent dans des refuges. Pour combler cet écart, Petco s’associe également à des plateformes sociales de quartier comme Nextdoor et Ring. Lorsqu’un utilisateur publie une photo d’un animal errant qui se retrouve assis sur son porche, l’image est envoyée directement à Petco pour analyse.
Les propriétaires d’animaux interagissent avec le système via une application mobile avec un chat anonyme. Bien que Petco affirme que les données des utilisateurs sont sécurisées, la société utilise également des systèmes automatisés pour surveiller les conversations à la recherche d’escroqueries. Klein dit que certains opportunistes prétendent à tort avoir trouvé un animal de compagnie perdu et exigent ensuite de l’argent pour le rendre. Dans un cas, quelqu’un a même proposé de localiser des animaux disparus en utilisant des « pouvoirs psychiques » – moyennant des frais, bien sûr.
Le système de surveillance semble fonctionner. Depuis sa création, Petco Love Lost affirme avoir réuni plus de 100 000 animaux perdus avec leurs familles. Et cela ne compte que les cas dont il peut directement confirmer qu’ils ont été résolus via sa base de données. L’entreprise estime que le nombre réel pourrait être plus proche de 300 000.
CSIÂ :Â Caca de chien
Les technologies modernes, plus communément associées à la surveillance, affectent également les propriétaires d’animaux moins responsables. Aux États-Unis et dans quelques autres pays, les complexes d’appartements utilisent de plus en plus l’analyse ADN pour identifier les propriétaires qui laissent derrière eux des déjections canines non ramassées. L’entreprise leader dans ce domaine est PooPrints, qui fait partie des laboratoires BioPet basés au Tennessee. En utilisant un processus similaire à celui du FBI, PooPrints peut associer un échantillon au chien responsable jusqu’au niveau moléculaire.
«Nous aimons la merde ici», déclare J Retinger, PDG de BioPet Laboratories. Science populaire.
Les propriétés qui s’associent à PooPrints exigent que tous les locataires enregistrent leurs animaux en se frottant la bouche pour recueillir leur signature ADN unique. Les échantillons sont envoyés au laboratoire de PooPrints dans le Tennessee, qui extrait l’ADN et crée un profil de référence en utilisant 16 marqueurs génétiques pour chaque chien de la propriété. Les jardiniers et les gestionnaires immobiliers peuvent ensuite soumettre pour analyse un petit échantillon de déjections canines abandonnées et non ramassées. PooPrints limite ses analyses aux excréments de chiens, plus pour des raisons pratiques que pour des limitations techniques.
S’assurer que toutes ces crottes de chien puissent parvenir par la poste à leur laboratoire du Tennessee était un défi de recherche et développement, a déclaré Chesleigh Winfree, directeur du laboratoire de BioPet Laboratories. Science populaire. Les anciens concurrents ont tenté de collecter un tas entier de déchets, de les congeler et de les expédier pendant la nuit, une approche à la fois peu pratique et coûteuse. Au lieu de cela, PooPrints a intégré une solution de stabilisation dans son dispositif de collecte. La solution garantit que même une petite mesure peut rester viable à température ambiante pendant de longues périodes. Winfree affirme avoir réussi à extraire l’ADN d’échantillons vieux de deux ans, bien que des excréments plus frais soient toujours préférables.
Le laboratoire analyse l’ADN de l’échantillon et vérifie la correspondance avec les chiens enregistrés. Si une correspondance est trouvée, le propriétaire est alerté et peut infliger une amende au propriétaire du chien responsable.
Ces amendes ont suscité des réactions négatives de la part de certains locataires en ligne, qui reculent à l’idée de devoir remettre l’ADN de leur animal dans le cadre d’un contrat de location. Cependant, la réalité est que les animaux de compagnie et les animaux en général n’ont pas les mêmes droits ni les mêmes attentes en matière de vie privée que les humains. Aux yeux de la loi, ils sont simplement considérés comme des biens. En conséquence, les locataires qui tentent de contourner les exigences du registre ADN de PooPrints se trouvent sur un terrain juridique fragile. Et tant que les bouledogues français n’auront pas appris à parler, il est peu probable que cela change.
Certains propriétaires d’animaux s’échauffent naturellement lorsqu’ils reçoivent un message accusant leur animal de se soulager illégalement. Les critiques, dont plusieurs ont récemment parlé avec Le New York Postcraignez d’être accusé à tort.
“Ils sont la police des crottes. Maintenant, je dois être encore plus prudent”, a déclaré Angelina Budija, résidente du New Jersey et propriétaire de Shih Tzu. La poste. “Je pense que c’est un peu exagéré.”
Dans ces cas contestés, PooPrints propose un test de vérification ADN, permettant aux locataires non convaincus de soumettre un nouvel écouvillon de leur animal pour le comparer à l’échantillon de caca en question. Winfree dit qu’elle n’a vu que deux matchs incorrects en 18 ans. Dans l’ensemble, le service présente un taux d’échec de 9 à 10 %, mais cela est presque toujours dû à des problèmes de collecte. Certains échantillons supposés de chiens se révèlent en réalité être des excréments de chat, de la terre ou du paillis.
PooPrints n’aime pas vraiment être appelé la « Poo Police ». Bien que l’application des règles et la menace d’amendes soient essentielles au processus (Winfree elle-même dit avoir dû témoigner devant un tribunal d’expulsion), ils ne l’apprécient pas. En fait, ils affirment que leur système médico-légal a en fait aidé davantage de complexes d’appartements à autoriser les animaux de compagnie, car les gestionnaires immobiliers sont convaincus que leurs terrains ne seront pas envahis par les excréments.
Reconnaissance faciale du museau et des animaux de compagnie
Au-delà des matières fécales, les scientifiques et les startups expérimentent également l’application d’autres techniques souvent associées à la surveillance des soins aux animaux. PetNow, basé en Corée, développe un système qui utilise la reconnaissance du museau pour identifier les chiens disparus. Ils affirment que le nez de chaque chien est aussi identifiable qu’une empreinte digitale ou qu’un visage humain. Ring, qui s’est également associé à Petco, a récemment annoncé une fonctionnalité appelée Search Party, qui utilise un logiciel d’IA dans sa caméra de sonnette intelligente pour détecter les animaux disparus. Ring utilise un système de reconnaissance faciale similaire, plus controversé, pour identifier les humains, et a déjà été critiqué dans le passé pour son traitement d’informations privées.
La reconnaissance faciale des chiens a des applications au-delà de la réunification. En Tanzanie, des chercheurs de l’Université de l’État de Washington ont développé une application mobile qui utilise la reconnaissance faciale pour identifier les chiens vaccinés contre la rage. Lors de la vaccination, le visage de chaque chien a été scanné et téléchargé dans une base de données centralisée, permettant à toute personne rencontrant un chien de scanner son visage et de vérifier instantanément son statut vaccinal. Grâce à l’application, les opérateurs des villages voisins ont correctement identifié 76,2 pour cent des chiens vaccinés et 98,9 pour cent des chiens non vaccinés.
Ces nouvelles start-ups de reconnaissance d’animaux de compagnie, combinées aux progrès rapides de la biotechnologie et de l’IA, signifient que des outils comme ceux-ci deviendront probablement plus courants dans le domaine des soins aux animaux de compagnie. PooPrints dit avoir hâte d’aller au-delà de la lutte contre les déchets, en utilisant l’analyse de l’ADN pour aider les propriétaires d’animaux à comprendre les prédispositions génétiques de leurs animaux, ce qui pourrait potentiellement influencer la façon dont les gens abordent les soins de santé pour animaux de compagnie.
Pendant ce temps, Petco Love Lost est optimiste quant au fait que son IA en constante amélioration renforcera la confiance en montrant aux propriétaires d’animaux perdus des images de correspondances potentielles. En attendant, ils affirment que les propriétaires peuvent s’aider eux-mêmes en enregistrant leurs animaux et en soumettant des photos avant qu’ils ne disparaissent. Des bases de données massives et une IA puissante aident, mais les propriétaires d’animaux responsables font toujours la plus grande différence.
“C’est difficile à trouver [unique markings] “Quand vous êtes anxieux et que vous avez perdu votre animal et que vous parcourez les milliers d’images que vous avez sur votre téléphone pour trouver celles qui répondent à ces critères”, dit Klein. “Ce serait formidable si les gens étaient prêts à être mieux préparés à une situation inattendue et à comprendre que vous pouvez être un bon parent d’animal de compagnie et que votre animal pourrait disparaître à l’avenir.”
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