Riding the D in Los Angeles: city famous for traffic hopes new subway stations will be a ‘game changer’ | Los Angeles

Te trajet d’environ 19 km le long de Wilshire Boulevard, depuis le centre-ville de Los Angeles jusqu’à la région de Westside, peut être une expérience bouleversante. La route est parmi les plus fréquentées de Los Angeles, serpentant à travers Westlake, Koreatown, le célèbre Miracle Mile, Beverly Hills, Century City, Westwood et Santa Monica avant de se terminer aux falaises surplombant l’autoroute de la côte du Pacifique, un trajet qui peut prendre une heure, voire deux aux heures de pointe.

Pendant des décennies, Angelenos a accepté cette exploration chronophage comme un destin. Mais cette semaine, la traversée de ce couloir animé a atteint un autre niveau – environ 50 à 70 pieds sous terre pour être précis. Que diriez-vous de la gare Union jusqu’à Beverly Hills en 21 minutes ?

C’est le temps de trajet qu’affiche LA Metro, la société régionale de transports en commun, en dévoilant les premières nouvelles stations de métro de la ville depuis plus d’un quart de siècle. La première section de l’extension tant attendue de la ligne D a ouvert ses portes vendredi, un projet que les responsables de Metro, les experts en transport et les défenseurs du transport en commun considèrent comme un « changement de donne » pour cette région encombrée de voitures.

La grande ouverture de vendredi a été pleine de fanfare et de grande énergie. Comme toute première majeure de Los Angeles, il y avait des célébrités hollywoodiennes, des caméras d’information clignotantes et un tapis violet à parcourir. Il y avait même une marionnette tigre à dents de sabre grandeur nature, fabriquée par le magasin de créatures Jim Henson, et l’ensemble du système de métro était libre de circuler pendant tout le week-end.

Les six nouveaux kilomètres de métro arrivent alors que la région se prépare à accueillir des événements mondiaux de renom : les matchs de la Coupe du monde cet été, puis les Jeux olympiques et paralympiques en 2028. Après des décennies de retards et des années de gros titres sur la baisse de l’achalandage, l’augmentation de la criminalité et les difficultés de service, certains Angelenos sont prêts à célébrer les bonnes nouvelles des transports en commun, enfilant des T-shirts effrontés « Ride the D » pour montrer leur enthousiasme.

Tout cela fait partie d’un changement lent mais potentiellement sismique visant à remodeler Los Angeles, dépendante de la voiture, en un type d’écosystème de transport facilement disponible dans d’autres grandes villes du monde. Mais la chronologie de ce projet ferroviaire – dont les plans remontent aux années 1960 – offre un rappel brutal à ceux qui attendent avec impatience la transformation de Los Angeles : soyez à votre rythme.

Pourtant, Tim Lindholm, directeur de la gestion des programmes de LA Metro, a déclaré que « briser cette fracture est-ouest » marque une étape majeure que les résidents devront peut-être franchir pour y croire.

“[For] « Vous pouvez aller de la gare Union à Beverly Hills en 21 minutes, ou lorsque la troisième section est terminée… vous pouvez aller du centre-ville à UCLA en 25 minutes”, a déclaré Lindholm. “Cela change la donne.”

« Métro vers la mer »

Le projet est la concrétisation de ce qui a été présenté par les dirigeants locaux il y a plusieurs décennies comme un « métro vers la mer ». Il amènera sept stations en trois phases le long du Wilshire. Cette première phase ajoute trois gares, transportant les passagers vers (et sous) le Miracle Mile de Los Angeles, qui abrite des musées renommés, dont le Los Angeles County Museum of Art (Lacma), l’Academy Museum of Motion Pictures, le Petersen Automotive Museum et les fosses de goudron de La Brea – et à distance de marche du centre commercial Grove. Plus à l’ouest, la station Wilshire/La Cienega donne accès à la limite est de Beverly Hills, qui abrite le centre gastronomique de « restaurant row » et le centre commercial Beverly Center.

Metro indique que les deux prochains tronçons ouvriront l’année prochaine, ajoutant quatre arrêts supplémentaires à Beverly Hills, Century City, Westwood et au West LA Veterans Affairs Medical Center – pas tout à fait « vers la mer », mais à quelques kilomètres.

L’étalement des marques de Los Angeles a rendu difficile la construction du type de système ferroviaire qui a rendu les déplacements dans d’autres grandes métropoles si faciles et intuitifs. Mais les Angelenos aspirent à mieux – à tel point que les majorités ont voté pour s’imposer quatre fois plus en autant de décennies afin de générer des financements pour des projets de transport en commun.

Malgré l’aspect dégingandé et triste du réseau ferroviaire de Metro sur une carte, le système a ses fidèles superfans qui sont enthousiasmés par l’extension du métro – et LA Metro se penche avec des T-shirts pas si subtils exhortant le public à « Ride the D ».

La porte-parole de Metro, Missy Colman, a ri en expliquant comment l’équipe des médias sociaux de Metro, très en ligne, a adopté une approche marketing qui n’est pas sans rappeler celle qu’un collégien aurait pu concocter à une table de déjeuner.

“Nous étions vraiment très excités par la façon dont cela a explosé”, a déclaré Colman.

Les premières chemises sont épuisées, puis les réassorts. Vendredi, un troisième lot était toujours disponible en ligne, ainsi que les chapeaux « Ride the D ».

“Si les enfants trouvent ça cool, c’est cool avec moi”, a ajouté Lindholm.

De toute évidence, Los Angeles a soif de meilleures options de transport en commun dans une ville dont les infrastructures et les normes sociales sont depuis longtemps ancrées dans l’automobile.

Certains prétendent que les efforts de Los Angeles en faveur d’une révolution ferroviaire constituent en réalité un retour à la forme. Le système de tramway qui s’étendait sur tout le bassin de Los Angeles faisait autrefois l’envie du monde entier en matière de transport en commun. Mais l’essor de l’automobile, ainsi que la dégradation du service et la prise de pouvoir locale par les sociétés pétrolières et automobiles, ont scellé le sort des tramways et enterré la plupart des traces de leur existence – littéralement.

“Cela rendrait mon travail beaucoup plus facile s’ils n’avaient pas démoli l’ancien système ferroviaire”, a déclaré Lindholm. “Je n’ai pas perdu de vue que [with] certains projets… nous construisons juste au-dessus d’anciennes voies ferrées historiques.

L’extension de la ligne D, qui a débuté en 2014, a été entravée par des couches de défis si épaisses que le métro de Los Angeles a eu besoin d’un exercice sérieux pour percer. Heureusement, ils en avaient deux. L’agence a utilisé deux tunneliers, baptisés Elsie et Soyeon lors d’un concours de dénomination d’école, qui fouillent la terre sous Wilshire depuis 2018.

Le projet de la ligne D a été conceptualisé pour la première fois dans les années 1960, et les autorités locales ont ensuite étudié, planifié et préparé le lancement des travaux dans les années 1980. Ces plans ont déraillé lorsqu’une explosion de méthane a fait exploser le toit d’un magasin de vêtements Ross dans le district de Fairfax, blessant 23 personnes. La crainte que la construction de tunnels dans la zone ne présente des risques similaires a conduit à l’interdiction de creuser des tunnels dans cette partie de la ville. Il faudra attendre 20 ans avant qu’un groupe d’experts en tunnels détermine que Metro pouvait creuser en toute sécurité sous cette partie du Wilshire grâce aux progrès technologiques.

Au cours de ces années intermédiaires, la ligne rouge de Metro (maintenant appelée ligne B après une refonte de la dénomination en 2020 pour refléter la croissance du système) s’était étendue au centre de Los Angeles, à Hollywood et à la vallée de San Fernando. La ligne violette (maintenant la D) restait comme un triste bout du métro qu’elle aurait pu être.

S’il existe un endroit idéal pour installer un métro à Los Angeles, c’est bien sous Wilshire Boulevard. Les attractions de divertissement, culturelles et économiques de classe mondiale offrent ici un corridor civique « où les avantages du transport en commun à Londres, Tokyo et Paris peuvent être ressentis », a déclaré Brian Taylor, professeur d’urbanisme et de politique publique à l’Institute of Transportation Studies de l’Université de Californie à Los Angeles. Mais les facteurs qui le rendent optimal en font également « l’endroit le plus coûteux et le plus compliqué pour construire un nouveau métro », a expliqué Taylor, ajoutant : « Le dilemme du constructeur de métro ».

Il y a des générations d’infrastructures enfouies sous ces quartiers – conduites d’égout, conduites d’eau, câblage électrique et câbles à fibre optique – que les tunneliers ont dû éviter ou réacheminer en toute sécurité, a noté Taylor. Et avant que Mid-City ne soit très fréquenté, c’était un champ de pétrole.

« Il existe des milliers de puits de pétrole bouchés – tous n’ont pas été cartographiés avec précision – auxquels les ingénieurs ont dû faire face… alors qu’ils se frayaient un chemin sous terre dans cet environnement littéralement instable », a déclaré Taylor.

Compte tenu de la proximité des célèbres fosses de goudron de La Brea, le creusement du tunnel a été interrompu à plusieurs reprises lorsque les équipes ont découvert des centaines d’animaux fossilisés, certains remontant à l’ère glaciaire (non, ils ne sont pas morts en attendant l’ouverture du nouveau métro). Plus de 500 fossiles ont été récupérés au cours du processus de creusement du tunnel par Metro, a déclaré Colman, notamment des mammouths laineux, des chameaux, des bisons, des loutres, des loups terribles et des paresseux géants.

« Des clients pour la vie »

À quoi les coureurs peuvent-ils s’attendre en descendant sous le Wilshire ? Colman et Lindholm ont souligné les gares et les quais spacieux construits sans avoir besoin de colonnes, offrant ainsi une expérience ouverte et bien éclairée aux usagers. Chaque station présente également des installations d’art public d’artistes tels que Todd Gray, Eamon Ore-Giron et Fran Siegel.

Dans les décennies à venir, Metro vise à ouvrir des centaines de kilomètres supplémentaires de lignes de métro, de train léger sur rail et de bus rapides afin de fournir une solution plus viable aux millions d’Angelenos qui n’ont pas accès à une voiture ou ne veulent pas faire face aux dangers et aux tracas liés à la conduite d’une voiture.

Alfonso Directo Jr est directeur du plaidoyer pour l’Alliance for Community Transit – Los Angeles (Act-LA), une coalition de groupes communautaires de la région qui défendent des transports en commun équitables et des logements denses et abordables à proximité.

Il a déclaré que l’extension de la ligne D devrait être célébrée comme une étape vers « des règles du jeu équitables » pour les usagers des transports en commun de Los Angeles – dont la majorité ont de faibles revenus et dépendent du métro pour se rendre au travail et effectuer d’autres déplacements essentiels – mais davantage de travail est crucial.

“Les investissements ferroviaires, les investissements dans les bus, les infrastructures cyclables sont tous très nécessaires pour apporter un semblant de justice à Los Angeles”, a-t-il déclaré.

Les groupes communautaires qui composent Act-LA espèrent également que le réseau de transport en commun en pleine croissance renforcera les rangs des ambassadeurs du transport en commun de Metro – des membres du personnel non armés qui aident les gens à trouver leurs trains et leurs bus, dissuadent la criminalité en étant visibles dans les gares et même passent à l’action pour inverser les surdoses de drogue. Le programme a été bien accueilli par les usagers du métro et a permis de sauver plus de 300 vies depuis 2022.

Les responsables et les experts des transports affirment qu’il n’y a pas de meilleur argument de vente pour les avantages du transport en commun que de monter à bord d’un bus ou d’un train propre et sûr et d’arriver à destination en temps opportun.

Avec un regard mondial sur Los Angeles lorsque la Coupe du monde et les Jeux olympiques arriveront en ville, Lindholm affirme que Metro a l’opportunité de vendre le système renaissant au monde mais, plus important encore, aux locaux qui auront encore besoin de se déplacer après la fin de ces méga-événements.

“C’est la chose la plus importante que nous faisons”, a déclaré Lindholm. « De toute évidence, le plan de match est de fournir un service de mobilité à tous ceux qui visitent Los Angeles, mais le véritable plan de match est d’avoir des clients à vie. »

Est-ce que suffisamment de gens adhéreront ? Les Angelenos devront peut-être emprunter le D pour le savoir. Et j’espère que nous ne nous sentirons pas nous-mêmes comme des fossiles au moment où la renaissance des transports en commun à Los Angeles arrivera.