‘She compared her dachshund to my newborn baby’: should you be able to take your dog everywhere? | Dogs

ÔLors d’un dîner à Londres avec son mari et son fils de deux mois, Gizzelle Cade a remarqué une autre femme entrant dans le restaurant avec un landau. «Il y avait tous ces petits bibelots et jouets», explique Cade. “Je me suis dit, wow, elle a mis un joli petit décor là-bas.” La femme a mis la main dans le landau pour attraper, supposa Cade, son bébé – à la place, elle en a sorti un chien. Ensuite, elle a posé un tampon absorbant, comme celui que l’on utilise pour le dressage des chiots, sur le sol et a placé le teckel dessus.

«J’ai été complètement surpris», dit Cade. “Voir une salle de bain quasiment ouverte où je dînais avec mon nouveau-né, c’était insultant.”

Cade ne peut pas confirmer si le chien l’a réellement utilisé, et un porte-parole du restaurant, Gordon Ramsay’s Street Pizza, a déclaré avoir examiné les images de vidéosurveillance et n’avoir trouvé aucune preuve que le chien avait uriné ou déféqué dans le restaurant. À l’époque, Cade dit s’être plainte auprès de deux serveurs et du gérant, qui n’ont rien fait. Puis elle a confronté la femme. “La propriétaire a commencé à comparer son chien à mon fils. Elle a dit : “Eh bien, votre bébé chie et pisse. Mon chien a aussi besoin de chier et de pisser.” Elle n’arrêtait pas de comparer son chien à mon nouveau-né.

Cela a dégénéré. Cade, un influenceur américain qui vit désormais au Royaume-Uni, a posté une vidéo sur TikTok, à l’extérieur du restaurant. Naturellement, il est devenu viral (il a depuis été vu plus de 20 millions de fois).

Cade, qui est noire, dit qu’elle a commencé à subir d’horribles abus en ligne, pour la plupart obscènement racistes. « Mais l’opinion globale et les retours que j’ai reçus sont positifs », dit-elle. “Cela a trouvé un écho auprès des gens. Les gens pensaient déjà à cela en privé, aux chiens, aux espaces publics, aux limites et à l’hygiène.”

Si vous vivez au Royaume-Uni, cela ne vous a probablement pas échappé que les chiens sont partout. Il y a plus de chiens maintenant – environ 13 millions selon certaines estimations, contre environ 9 millions avant la pandémie. Ils sont dans le bus et au café. Si une pétition adressée au Parlement aboutit, vous pourriez vous retrouver assis à côté d’une pétition dans un vol de retour au Royaume-Uni. Vous en avez peut-être vu un dans un chariot de supermarché. S’ils ne sont pas encore dans votre bureau, ils sont certainement présents dans tous les espaces de coworking du pays. Il y en a peut-être un à vos pieds en ce moment même où vous lisez ces lignes. Peut-être avez-vous remarqué le désordre ?

L’organisation Keep Britain Tidy estime qu’un demi-million de propriétaires de chiens laissent les crottes de leur chien là où elles atterrissent, soit environ 35 tonnes d’excréments. Une étude a révélé des niveaux élevés de pesticides, interdits à des fins agricoles mais utilisés dans le traitement des puces et des tiques pour les chiens, dans des étangs de Hampstead Heath à Londres. Les chiens qui nagent dans les étangs (il existe des zones de baignade canines désignées) peuvent contaminer l’eau car les produits chimiques, nocifs pour la faune invertébrée, lessivent leur fourrure.

J’ai un chien dans ce combat. Mon golden retriever Roo, qui a eu deux ans la semaine dernière, est avec moi la plupart du temps. C’est ma copine de travail (elle m’encourage à me lever de mon bureau pour nous apporter tous les deux des collations régulières) et ma copine de marche. Elle a voyagé sur des bateaux, des trains et des bus ; dans les magasins, cafés et restaurants. Mais les chiens apprécient-ils vraiment tout cela ?

«Je dirais plus oui que non», déclare Clive Wynne, directeur du Canine Science Collaboratory à l’Arizona State University. “Je pense que sortir, voir des choses et sentir des choses est très positif pour les chiens, et ils aiment être dans le monde.”

Mais les chiens sont des individus et sont très variables, explique Wynne, c’est donc aux propriétaires de veiller à ce que leurs animaux ne soient pas submergés. “La principale chose que les gens oublient facilement est que les chiens ont besoin de dormir beaucoup plus que les humains. Encore une fois, cela varie considérablement selon les individus, les races, etc., mais nous pensons que les chiens ont besoin de dormir environ 14 heures par jour. Donc s’ils sont sortis toute la journée sans possibilité de se reposer, cela deviendrait stressant.”

Évidemment, je sais que Roo est le meilleur chien du monde, mais je ne m’attends pas non plus à ce que vous soyez d’accord, ou que vous vouliez nécessairement être avec elle lorsque vous mangez – je ne le fais pas toujours non plus (je sais où elle était). C’est le chien qui, j’en suis sûr, rêve encore avec tendresse du jour où elle a lutté contre le cadavre d’un blaireau fétide en fermentation et qui lui a explosé partout. Elle est bien entraînée, ayant obtenu son prix de bon civisme en or du Kennel Club, mais le jour de la rédaction de cet article, elle a laissé tomber son avance et a couru jusqu’à l’école primaire de mon fils. Tous les enfants n’auront pas été ravis.

Le monde va à vau-l’eau, selon certains. D’autres pensent que c’est une bonne chose. «Si je peux, je l’emmène absolument partout», explique Nikki Beatnik, DJ et productrice de disques qui a Minnie, un pinscher nain croisé. Son ancien chien, Purdy, l’accompagnait également partout. Les deux étaient des sauvetages. “Mes chiens ont été des chiens de rue et ils ont eu une vie très difficile, donc je ressens une responsabilité supplémentaire de rendre leur vie incroyable”, explique Beatnik.

Dans ce but, elle aime emmener Minnie dans le centre de Londres, dans les magasins et dans les transports en commun. Elle pense qu’il existe désormais davantage d’endroits acceptant les chiens. “C’est comme si ça ressemblait davantage à Los Angeles, où vous pouvez emmener votre chien partout.”

Jusqu’à présent, elle n’a eu aucune confrontation avec des personnes qui ne veulent pas de son chien dans les parages. “En fait, je trouve que plus de gens vous parlent quand vous avez un chien – des gens de tous horizons viendront. Il y a des gens avec leurs enfants qui les éloigneront du chien. J’essaie d’être aussi patient que possible, car tout le monde n’aime pas les chiens. Je comprends bien cela. “

Owen Sharp, PDG de Dogs Trust, possède des chiens depuis deux décennies et a constaté le changement au Royaume-Uni. L’organisation mène une enquête sur les chiens du pays. “Il n’y a pas si longtemps, vous deviez planifier très soigneusement l’endroit où vous alliez avec votre chien, alors qu’aujourd’hui, vous pouvez pratiquement supposer que vous trouverez des endroits.” Il y a quelques semaines, il était en Irlande, dit-il, « et ils ne sont pas aussi loin dans ce voyage, et en fait, c’est assez difficile d’aller en Irlande. [dog-friendly] lieux. Cela m’a soudainement semblé inhabituel.

Les choses changeaient avant 2020, mais Sharp pense que Covid a été un accélérateur. Il y a eu un boom du nombre de chiots pandémiques et l’évolution vers un travail flexible signifie que « les gens passent plus de temps avec leurs chiens, et il existe ce genre d’existence hybride, où les frontières entre le lieu de travail et la maison se sont estompées ». Selon Sharp, les entreprises telles que les cafés, les hôtels et les restaurants, ainsi que les bureaux, ont changé pour accueillir tous les nouveaux propriétaires de chiens. “Si vous voulez ramener les clients, nous devons en faire un environnement respectueux des chiens.”

Pour certaines personnes, cela signifie désormais hostile aux humains. Cade dit avoir reçu des centaines de messages de personnes fatiguées de la présence de chiens partout, y compris de personnes allergiques. Cade souligne qu’elle adore les chiens – elle avait le sien, un shih-tzu. “Mais j’accorde une grande importance à l’hygiène, et chaque endroit n’est pas ou ne devrait pas être adapté aux chiens. Je suis allé dans des cafés et j’ai regardé des baristas caresser des chiens, puis j’ai continué à préparer du café. Les gens ont des allergies. Certaines personnes n’aiment tout simplement pas les chiens. Je pense que ce qui s’est passé, c’est qu’il y a eu ce dépassement, où il n’y a aucun respect pour l’hygiène, aucun respect pour les limites personnelles des gens.” (Cade souligne qu’elle ne parle pas des chiens d’assistance.)

Il pourrait également y avoir un impact croissant sur les chiens d’assistance dressés et les personnes qui en dépendent, par exemple pour les alerter d’un événement médical imminent ou comme aide visuelle ou auditive. “Les autres personnes qui permettent à leurs chiens de s’approcher librement ou de se comporter mal autour d’eux vont distraire ce chien”, explique Vicky Worthington, directrice exécutive d’Assistance Dogs UK. “Il ne sera pas en mesure de faire son travail correctement. Je pense qu’il faut veiller à ce que nous ayons une possession de chien plus responsable en général, car cela aide tout le monde, mais cela aide aussi certainement les chiens d’assistance à pouvoir faire leur travail sans interruption.”

Les gens semblent de plus en plus présenter à tort leur animal de compagnie comme un chien d’assistance, le plus souvent comme un “animal de soutien émotionnel” – qui est, selon Worthington, “en réalité un chien de compagnie qui apporte du réconfort en étant présent. Un chien d’assistance a été dressé pour atténuer un handicap. Quelqu’un pourrait très bien avoir un chien d’assistance psychiatrique; c’est différent des chiens de soutien émotionnel. Les chiens de soutien émotionnel ne sont pas référencés dans la législation, mais les chiens d’assistance dressés le sont. ” Assistance Dogs UK étudie les possibilités de faire reconnaître les véritables chiens d’assistance et de définir des définitions juridiques plus claires.

Nous pensons peut-être que les chiens sont partout, mais ce n’est pas nouveau, dit Wynne, dont le livre sur l’histoire de la relation chien-humain sortira l’année prochaine. Dans l’Angleterre médiévale, dit-il, un édit a été émis aux monastères et aux couvents leur interdisant d’avoir d’autres animaux de compagnie, en particulier des chiens, “parce qu’ils envahissaient les lieux. Dans les œuvres de Shakespeare, quelques centaines d’années plus tard, les chiens sont presque toujours une nuisance. Probablement parce que si vous viviez à Londres à cette époque, il y avait des chiens partout, aboyant contre tout et mordant les gens. “

Un visiteur d’il y a des siècles, dit-il, venait dans nos villes modernes, regardait les chiens et se demandait : où sont les enfants ? Dans les générations précédentes, les familles nombreuses étaient la norme. Le fait que les gens choisissent de plus en plus de ne pas avoir d’enfants, ou d’en avoir seulement un ou deux, “est sans précédent. Cela a sûrement fait une différence”.

Ce n’est pas seulement que les chiens sont devenus un substitut aux enfants – c’est sans doute vrai pour certains, connus sous le nom de dinkwads, ou double revenu, pas d’enfants, avec un chien – mais que dans une société où il y a moins d’enfants, les gens semblent être plus accommodants avec les chiens. “Les chiens représentent un risque pour les jeunes enfants, alors lorsqu’il y avait plus d’enfants partout, les parents étaient plus préoccupés par la présence de chiens partout”, explique Wynne. Plus tôt cette année, une étude du Times a révélé que 34 % des zones postales d’Angleterre comptaient plus de chiens que d’enfants. “Il y a une concurrence dans les conseils municipaux entre les gens qui veulent voir des zones d’un parc transformées en terrain de jeu pour enfants, et ceux qui veulent le voir transformé en zone pour chiens.”

Laisser nos chiens vivre dans nos maisons, dormir sur nos lits et se blottir sur le canapé est tout à fait moderne, dit-il. “Si vous deviez remonter un siècle en arrière, la plupart des gens trouveraient cela très étrange. Mais il y aurait un sous-ensemble de la société qui serait totalement avec vous sur ce point : les classes supérieures. Elles se sont toujours permises d’être très indulgentes avec les chiens.”

Wynne a consacré sa carrière à l’étude des chiens – et a lui-même eu des chiens – mais même lui est agacé par la tendance à les emmener partout. Il a vu des gens au supermarché « avec leurs chiens mettant le nez dans des aliments suffisamment près du sol ».

Les chiens sont, dit-il, “dans l’ensemble des êtres extrêmement merveilleux et doux. Mais pas toujours”. Surtout, dit-il, dans les situations où il y a des enfants « qui peuvent se comporter de manière imprévisible ».

Selon la police, plus de 32 500 attaques de chiens ont été enregistrées au Royaume-Uni en 2024 (la plupart d’entre elles se produisent à la maison). Serions-nous arrivés à un point où il y aura suffisamment de réticences de la part des gens qui en ont assez des chiens en public ? “Je pense qu’il suffirait d’un horrible reportage sur un enfant blessé par un chien dans un endroit où il n’était pas censé se trouver, comme dans un supermarché ou à l’intérieur d’un restaurant, pour que le pendule revienne quelque peu en arrière.”

Nous arriverons peut-être à un point où nous aurons besoin de mesures pour garantir que les propriétaires de chiens et leurs animaux de compagnie puissent coexister pacifiquement avec ceux qui préfèrent les éviter. Les conseils révisent régulièrement leurs ordonnances de protection des espaces publics, qui précisent, entre autres, où les chiens peuvent et ne peuvent pas se trouver. D’autres ont réclamé le rétablissement du permis pour les chiens, ce qui pourrait servir à financer les dépenses publiques liées au nettoyage des dégâts canins. De nombreuses personnes, y compris celles d’entre nous qui possèdent des chiens et sont régulièrement témoins de comportements épouvantables de la part d’autres chiens et de leurs humains, aimeraient voir moins de droits et plus d’éducation et de formation.

«Ma conviction et mon expérience sont que la grande majorité des propriétaires de chiens veulent faire ce qu’il faut», déclare Sharp. Il a de la sympathie pour les gens qui ne veulent pas être avec des chiens. “Je pense qu’il est de notre devoir à tous, propriétaires de chiens, d’en être conscients, de savoir comment garantir la sécurité de votre chien et celle des gens en présence de chiens.”