The best new popular science books of May 2026

Les livres scientifiques de vulgarisation les plus passionnants de ce mois-ci sont étonnamment éclectiques et riches en invention, en ambition et en orgueil. Nous abordons des sujets tels que l’émerveillement (et l’envie) du vol, comment manger pour éviter que la planète ne s’effondre, la capacité humaine à construire des structures colossales et une industrie pharmaceutique valant des milliards, qui ne fonctionne pas comme prévu. Restez coincé – il y a de quoi amuser, ravir et terrifier.

Comment puis-je me débarrasser du hoquet ? Pourquoi le deuil est-il si solitaire ? Dois-je avoir un troisième enfant ? Comment puis-je aider une abeille ? Dans Ce que nous demandons à Google : une image étonnamment pleine d’espoir de l’humanitéSimon Rogers, rédacteur en chef des données de Google, partage certaines des questions intimes, touchantes, capitales et carrément humaines que nous posons à Google depuis plus de deux décennies maintenant. Il existe de nombreuses occasions de faire des grimaces embarrassées en lisant l’exploration par Rogers des milliards de recherches de données anonymes : nous partageons plus que nous ne le savons, semble-t-il. Rogers est également maître de conférences en journalisme de données à l’Université Medill-Northwestern de San Francisco et a écrit le célèbre ouvrage Les faits sont sacrés en 2013. Oh, et l’économiste Tim Harford (présentateur de l’émission BBC Radio Plus ou moins et un FT chroniqueur) déclare : « Cette vue de l’autre côté du champ de recherche est à la fois charmante et perspicace. »

Marcher de Courtney Conley et Milica McDowell

Levez la main si vous n’avez pas surmonté la tyrannie quotidienne de franchir des milliers de pas, même si les milliers de pas sont en vogue ce mois-ci. Eh bien, vous pourriez changer d’avis après avoir lu Marcher : votre vie en dépend par la spécialiste de la marche Courtney Conley et la physiothérapeute Milica McDowell, qui se concentre sur les multiples bienfaits de la marche pour la santé et affirme, disent les éditeurs, que « c’est l’un de nos médicaments les plus puissants et les moins prescrits ». Les applications de ce médicament couvrent tout, depuis la prévention/le traitement de l’obésité et des chutes jusqu’à l’atténuation des douleurs lombaires – la plupart d’entre nous seraient donc confrontés à ces maladies évitables à un moment de leur vie. Et, comme les sociétés anciennes (sans parler des poètes romantiques comme Wordworth et Coleridge) le savaient très bien, penser, créer et marcher vont effectivement bien ensemble. Cela ressemble à une victoire.

Nous attendons avec impatience les aventures politiques les plus folles qui s’écraseront sur la physique épique de Nouveau scientifique la chroniqueuse Chanda Prescod Weinstein dans Aux confins de l’espace-temps : particules, poésie et boogie du rêve cosmique. Son premier livre, Le cosmos désordonnélui a valu de nombreuses distinctions, et celle-ci a déjà pris un bon départ avec les éloges de Ruha Benjamin, professeur d’études afro-américaines à l’Université de Princeton, qui l’a décrit comme une « exploration lyrique de l’univers qui danse à l’intersection de la physique, de la culture pop et de la pensée intellectuelle noire ». Ensuite, il y a le physicien théoricien Sean Carroll, qui estime que c’est « une excellente lecture pour tout être humain qui vit dans l’univers ». J’ai hâte d’en obtenir un exemplaire terminé et de creuser en profondeur, notamment pour découvrir exactement ce que propose cette section avec son titre alléchant, « Comment vivre en toute sécurité dans un univers factuel scientifique », où le recueil de nouvelles de Virginia Hamilton Les gens pouvaient voler s’intègre et pourquoi Chanda est restée éveillée tard en pensant aux métaphores scientifiques.

Le pouvoir du plancton de Vincent Doumeizel (traduit par Charlotte Coombe)

À quel point faut-il être mieux placé pour écrire sur le plancton ? Vincent Doumeizel, auteur de Le pouvoir du plancton : comment le plancton a rendu la vie possible sur Terre et pourquoi il est la clé de notre avenirest conseiller principal pour les océans auprès du Pacte mondial des Nations Unies, la plus grande initiative mondiale en matière de développement durable et de responsabilité sociale des entreprises. L’éditeur The Book Social affirme que son nouveau livre révèle des liens cachés entre « ces organismes microscopiques et la survie de notre planète », partage des histoires « inoubliables » sur un scientifique qui a survécu 65 jours à traverser l’Atlantique en se nourrissant uniquement de plancton et révèle la vérité derrière les anciens mythes de « pluie de sang », qui remontent apparemment aux proliférations de plancton. Nouveau scientifique les lecteurs se souviendront également de son livre précédent, La révolution des alguesque le critique Chris Simms a trouvé excellent, car il démontrait le potentiel des algues à transformer notre monde. Alors, qu’en est-il du pouvoir du plancton ? L’indice est dans le sous-titre – comme d’habitude !

Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Turi King, mais vous avez certainement entendu parler de son travail : identifier les ossements de Richard III dans un parking de la ville britannique de Leicester et diriger le projet de séquençage du génome d’Adolf Hitler. On peut donc certainement s’attendre à des histoires incroyables dans son nouveau livre, Les secrets de notre ADN : comment la génétique a changé le monde. Mais ce qui sous-tend ces histoires (pensez à tout, d’OJ Simpson à l’ADN erroné des dinosaures en passant par celui d’Angelina Jolie) BRCA1 gène) sera un récit approfondi de la façon dont la génétique s’est retrouvée mêlée à la vie de nous tous. King « montre à quel point nous sommes tous interconnectés et pourquoi nous devons tous bénéficier de cette science passionnante et en évolution rapide » et nous rappelle que l’ADN n’est pas nécessairement le destin – ni la solution miracle que certains imaginent.

Beaucoup d’entre nous – y compris certains médecins – doivent encore se familiariser sérieusement avec l’effet nocebo, qui peut provoquer un malaise, voire une douleur. L’écrivaine scientifique et ancienne biologiste cellulaire Helen Pilcher est là pour vous aider, avec son dernier article, Ce livre peut provoquer des effets secondaires : Pourquoi notre esprit nous rend malade. Comme placebo, le mot nocebo a des racines latines, mais alors que placebo est lié aux attentes positives d’une personne, nocebo est lié aux attentes négatives. En médecine, l’effet placebo peut signifier qu’un patient qui s’attend à un bon résultat d’un traitement particulier obtient ce résultat – même s’il reçoit un médicament inerte ou une pilule de sucre. Un nocebo est en quelque sorte l’inverse. Mais c’est aussi beaucoup plus complexe que cela, comme nous l’avons signalé dans Nouveau scientifiqueIl sera donc fascinant de voir ce que Pilcher en pense – notamment en raison des implications possibles des flux de médias sociaux sur les maladies psychogènes de masse, ou même sur le phénomène controversé connu sous le nom de syndrome de La Havane.

Vous vous demandez peut-être si Nick Barber a décidé qu’il devait avoir le « Dr » devant son nom sur ce livre pour que tout le monde soit sur la bonne page, compte tenu de son titre. Comment prendre des médicaments : une nouvelle approche des médicaments pour de meilleurs résultats et moins d’effets secondaires Il semble que ce soit le genre de livre que nous aurions tous dû enchaîner à nos poignets, compte tenu de la quantité de médicaments sur ordonnance que nous sommes susceptibles de consommer au cours de notre vie. Cela, et le fait que les effets indésirables des médicaments représentent un fardeau énorme pour les systèmes de santé – le pourcentage d’hospitalisations dues à des effets indésirables des médicaments sur ordonnance au Royaume-Uni seulement étant estimé à 6 à 7 pour cent selon certaines études, selon l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins. Barber est professeur émérite de pharmacie à l’University College de Londres et récipiendaire du prix pour l’ensemble de sa carrière décerné par la Royal Pharmaceutical Society. Il devrait donc connaître une ou deux choses sur l’état de son secteur, quels peuvent être les chiffres réels des effets indésirables – et comment aborder tous les facteurs impliqués.

Comment bien manger sans nuire à la planète est l’un des problèmes les plus épineux du monde. Il est donc tentant d’accueillir favorablement tout livre promettant de nous guider à travers ces questions multidimensionnelles. Mais Bien manger la planète : Comment réparer notre système alimentaire toxique – un repas à la fois est de Dave Goulson, professeur de biologie à l’Université du Sussex, qui a écrit des livres bien accueillis comme La jungle du jardin et Une piqûre dans le contesans oublier plus de 300 articles scientifiques sur l’écologie et la conservation des bourdons et autres insectes. Selon ses éditeurs, Goulson montre qu’il est possible de changer nos habitudes néfastes en soutenant une agriculture moins intensive, en gaspillant moins et en repensant ce que nous mangeons – et que nos choix quotidiens comptent vraiment. Je vais certainement lire celui-ci.

Quel enfant n’a pas voulu voler comme un oiseau ? Et beaucoup d’adultes aspirent encore à s’envoler comme un aigle. Donc, celui de Simon Barnes Comment voler : prendre son envol avec les oiseaux, les chauves-souris, les insectes et les humains on dirait que ça va être amusant. Ses éditeurs disent qu’il s’agit « d’une exploration unique et globale des merveilles du vol et de la manière dont différentes espèces ont développé différentes solutions au problème de défier la gravité – y compris les humains », et il regorge certainement de faits. Nous rencontrons des abeilles qui battent des ailes 230 fois par seconde, le ptérosaure disparu Quetzalcoatlus, avec ses 10 mètres d’envergure, et des sternes arctiques qui parcourent 75 000 kilomètres chaque année.

Avec 185 mètres de haut et 2 300 mètres de long, le barrage des Trois Gorges, qui enjambe le fleuve Yangtze dans la province du Hubei, en Chine, est le plus grand barrage du monde. Entre autres affirmations, le barrage, selon la NASA, a déplacé l’axe de la Terre d’environ 2 centimètres et a légèrement raccourci le jour de la planète d’environ 0,06 microseconde. Mais cela ne surprendrait pas Fred Mills, l’auteur de Mega Builds : dix projets de construction colossaux qui changeront notre monde. Mills semble prêt à nous emmener dans une tournée destinée à nous convaincre que l’ingénierie moderne est une force véritablement révolutionnaire. En tant que fondateur de la chaîne YouTube The B1M, spécialisée dans la construction et comptant plus de 4 millions d’abonnés, cela devrait être un jeu d’enfant pour lui, alors qu’il part en quête autour du monde pour tout explorer, depuis « une ville intelligente de 170 km de long en Arabie Saoudite jusqu’au chemin de fer en lévitation du Japon ».

Un « récit fulgurant et révélateur de la façon dont la Grande-Bretagne a rejoint la ligne de front de l’urgence climatique mondiale, un exposé sur la dangerosité de notre impréparation et une feuille de route vitale vers un avenir meilleur », disent les éditeurs pleins d’espoir à propos de La réponse : une histoire d’incendies et d’inondations dans le nouveau monde des extrêmes britanniques par David Shukman. Il est un journaliste climatique de premier plan et a été correspondant climatique de la BBC pendant 20 ans. Ce livre semble incroyablement terrifiant et compte des fans allant de Tim Peake (« Tandis que je voyais la beauté fragile de notre planète depuis l’espace, David Shukman révèle à quel point nous sommes incroyablement vulnérables sur le terrain ») à la redoutable négociatrice climatique et vétéran de l’ONU Christiana Figueres (« Un signal d’alarme vital pour un monde déjà en première ligne. Il s’agit d’un changement climatique dépourvu de rhétorique et d’abstraction, délivré au niveau du terrain douloureux »).