The Pac-12, almost dead a year ago, finally sees a future for itself

Pour plus de trois Des années, le Pac-12 a existé dans divers états de transition.

C’est combien de temps cela a duré depuis que l’USC et l’UCLA ont annoncé qu’ils quittaient la conférence pour les Big Ten, renversant les dominos de réalignement de la conférence sur la côte ouest qui ne se reposent que récemment – du moins pour l’instant.

Pendant des mois, peut-être plus longtemps, la survie était en question.

Maintenant, l’avenir commence à prendre forme.

Avec le Texas State officiellement à bord en tant que neuvième membre – et, de manière critique, un huitième membre de football – un partenariat médiatique Cornerstone avec CBS sécurisé et un plan stratégique qui se déroule autour de son usine de production propriétaire, le Pac-12 peut enfin voir la lumière à la fin du tunnel.

“C’est vraiment une startup”, a déclaré la commissaire du Pac-12, Teresa Gould. “Le 1er juillet 2026, nous lançons une nouvelle ligue, et ce n’est pas l’ancien Pac-12 – c’est un nouveau Pac-12. Nous pouvons essentiellement recommencer avec une ardoise vierge et créer quelque chose de nouveau.”

Sauf dans ce cas, ce qui est nouveau a également plus de 100 ans. L’État de Washington et l’État de l’Oregon, les deux membres de l’héritage restants, ne sont plus seulement des participants. Ce sont des co-architectes. Et pour ces deux institutions, en particulier, il y a enfin un sentiment qu’ils sont à nouveau sur un terrain solide.

“Nous étions à certains événements cette semaine dernière pour parler avec les gens, et ils se disaient:” Eh bien, quelle est la principale différence entre cette année et l’année dernière ou l’année précédente? ” a déclaré la directrice sportive du WSU, Anne McCoy. “Et la réponse est un terrain ferme. On dirait que nous avons un terrain ferme: quelque chose que nous pouvons envisager, nous pouvons enrouler nos esprits. C’est quelque chose qui se passera, pas quelque chose qui, nous l’espérons, se produira.”

Il y a encore des inconnues, notamment des litiges non résolus avec le Mountain West et des décisions à prendre autour de parrainages sportifs, d’affiliés, de formats d’après-saison et plus encore.

Le Pac-12 sait ce qu’il veut être. Maintenant, il se construit vers cet avenir.

Avant le Pac-12 Réinventer lui-même, il doit passer une saison de plus dans les limbes.

Cet automne, l’État de Washington et l’État de l’Oregon s’affronteront à nouveau en tant qu’indépendants du football quasi. Ils seront membres du Pac-12 en nom mais fonctionneront comme des indépendants pour 10 matchs en dehors d’une série à domicile.

Dans les coulisses, la conférence reste responsable des tâches opérationnelles clés: les équipes officiantes, la surveillance de la relecture et les championnats sélectionnés relèvent de la compétence de la ligue. Mais l’année académique à venir consistera probablement davantage à préparer le terrain pour 2026.

“C’est un équilibre”, a déclaré Gould. “Nous avons toujours des obligations et des services à fournir à l’État de l’Oregon et à l’État de Washington, mais nous construisons également quelque chose.”

C’est une corde raide logistique, et bien que le chemin à venir soit plus clair qu’il y a un an, toutes les pièces ne sont pas en place.

Alors que le Pac-12 commence sa réinvention, un différend juridique avec le Mountain West continue de se jouer en arrière-plan – celui qui pourrait influencer les deux ligues dans les mois à venir.

Dans une plainte civile déposée l’année dernière devant un tribunal fédéral, le Pac-12 a contesté la légalité d’une “sanction de braconnage” incluse dans un accord de planification de football qu’elle a signé avec le Mountain West en décembre 2023. La somme totale en jeu est d’environ 55 millions de dollars que le MW estime qu’il est dû.

Un processus de médiation n’a pas trouvé de résolution, et maintenant les parties devraient être de retour en justice le 9 septembre. En litige, les frais de sortie sont également à l’abri des cinq écoles de Mountain West, qui devaient initialement être d’environ 19 millions de dollars chacune.

Ce processus a été controversé, le MW publiant une déclaration la semaine dernière remettant en question les actions de ses membres du départ – Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State et Utah State.

“Ce litige se concentre sur l’obligation de ces institutions de payer les frais de sortie clairement définis dans les statuts de la Conférence de Mountain West – les polices qu’ils ont non seulement aidés à développer et à adopter, mais ont également cherché à appliquer contre l’État de San Diego au cours de l’été 2023. Il est donc incohérent et injuste pour ces mêmes institutions de tenter maintenant de cesser leurs responsabilités,” la déclaration lue. “En fait, les écoles qui sortaient ont convenu de dispositions similaires sur les frais de sortie dans le cadre de leur adhésion au Pac-12. Le Mountain West est prêt à répondre à toutes les affirmations peut être incluse dans la deuxième plainte modifiée. Nous restons confiants dans notre position juridique, que nous défendrons vigoureusement.”

En privé, il existe un sentiment partagé selon lequel les deux conférences souhaitent le litige derrière elles, mais pour ces écoles et ces conférences, le montant d’argent en jeu est important. Les deux parties se sentent fortement dans leur position juridique et semblent désormais prêtes à lancer les dés au procès.

“J’attends avec impatience ce jour”, a déclaré Gould à propos de la conclusion éventuelle. “Nous avons tous beaucoup de travail à faire, et j’attends avec impatience que nous sommes résolus afin que nous puissions aller de l’avant.”

Le Pac-12 non Plus longtemps détient le statut d’autonomie au sein de la NCAA. Cela ne fait pas partie de la nouvelle structure de pouvoir qui régit les éliminatoires du football universitaire. Il n’a aucun accès garanti aux meilleurs flux de revenus ou modèles de gouvernance qui définissent la SEC, Big Ten, Big 12 et ACC.

Pourtant, la conférence a commencé les efforts de marque pour s’affirmer en tant que ligue “Top 5”. Le top 5, dans ce cas, est synonyme de «n ° 5», avec un fossé clair de la puissance actuelle 4.

“Je pense que l’accent est beaucoup concentré sur les désignations législatives et ce que cela signifie et tout cela”, a déclaré Gould. “Et pour nous, ce qui compte vraiment, c’est la compétition au plus haut niveau et la victoire. Et je pense que nos mesures de football et de basket-ball montrent que les équipes que nous allons avoir dans cette ligue se comparent en tant que groupe sont l’une des cinq meilleures ligue, et c’est là que nous voulons continuer à nous positionner.”

Alors que d’autres conférences sous-traitent leurs besoins de diffusion ou s’appuient sur des réseaux tiers, le Pac-12 possède son infrastructure médiatique. Pac-12 Enterprises, l’unité de production construite à l’origine pour servir l’ancien réseau Pac-12, est toujours intacte. Il a quitté son espace de bureau cher de San Francisco l’année dernière pour un emplacement plus raisonnable à San Ramon, une banlieue de la région d’East Bay. L’installation a la capacité de faire plusieurs milliers d’événements en direct par an avec les salles de contrôle et l’infrastructure en place, et l’idée de l’installation est de gérer plus que les événements Pac-12.

Pac-12 Enterprises a produit un match de basket-ball de pré-saison des Golden State Warriors, un événement de la Ligue des combattants professionnels et plusieurs événements universitaires qui n’impliquent pas les écoles Pac-12 – notamment les matchs de football ont continué le CW. Il est encore trop tôt pour comprendre l’importance des revenus des clients externes, mais c’est quelque chose qui a des personnes au bureau de la conférence et sur les campus membres optimistes.

Avant la relance de l’année prochaine, Gould a décrit les mois à venir comme une «phase de planification stratégique de démarrage».

“C’est assez excitant quand vous regardez le calendrier et que vous pensez en quelque sorte:” Wow, nous avons donné ou prenons 330 jours avant d’allumer les lumières vers la nouvelle ligue, ce qui est super amusant et super excitant et personnellement vraiment enrichissant pour moi “, a-t-elle déclaré.

Cela comprend la finalisation des sports qu’il parrainera, l’établissement de formats de championnat et la détermination des membres affiliés participeront à des sports olympiques.

“Nous devons prendre des décisions ici dans les 30 à 60 prochains jours”, a déclaré Gould. “Vous devez faire passer le mot pour que les gens puissent planifier, recruter, budget.”

Le nombre de sports que les sponsors de la ligue pourraient évoluer au fil du temps, a déclaré Gould.

Alors que la ligue remodèle son identité, le Texas State représente son dernier mouvement. Gould a déclaré que les investissements de l’université dans les installations, le leadership et les perspectives compétitives en faisaient un choix naturel.

“Ils construisent quelque chose”, a-t-elle déclaré. “Ils ont l’élan, la vision et ils se sont vraiment appuyés sur ce que nous essayons de faire.”

Elle a salué la direction du président Kelly Damphousse et du directeur sportif Don Coryell, et Gould a noté que l’engagement de l’université envers la croissance reflète l’état d’esprit de la startup de la ligue.

“Ils sont alignés sur notre mission et nos valeurs”, a déclaré Gould. “Ils ne rejoignent pas seulement une conférence; ils achètent dans un projet.”

Et plus pourrait être en route. Alors que Gould a refusé d’atteindre des objectifs spécifiques, elle a reconnu que la ligue reste ouverte à l’ajout d’écoles s’ils correspondent aux objectifs à long terme de la conférence.

“Si nous sommes assis juste là où nous sommes, nous sommes bons avec cela”, a-t-elle déclaré. “S’il y a d’autres opportunités de croissance, c’est formidable, nous les considérerons contre nos critères et les traiterons au cas par cas et avons absolument une stratégie à long terme en termes de ce à quoi cela devrait ressembler.”

Cet automne marque La dernière saison de la montagne ouest telle qu’elle est connue depuis longtemps. Avec cinq écoles qui devraient partir pour le Pac-12 l’été prochain, cette année a le potentiel de ressembler à la Pac-12 en 2023. Une dernière danse, en quelque sorte.

Dans cet esprit, la commissaire Gloria Nevarez a déclaré que la conférence avait la responsabilité de garder l’accent sur ce qui compte.

“Nous servons les étudiants athlètes”, a-t-elle déclaré. “Nous célébrons que beaucoup de gens de notre personnel de conférence étaient d’anciens étudiants athlètes, et donc il y a ce sens, sûr que vous avez eu des problèmes ou des drames plus importants, mais quand il y en aura, nous sommes là pour célébrer les champions, les étudiants athlètes, et je pense que c’est ce que nous faisons très bien.”

Dans cet esprit, Nevarez a de grands espoirs pour la façon dont la conférence s’accumulera à l’échelle nationale de cette saison de football.

Après que Boise State a obtenu le groupe de 5 places en séries éliminatoires du football universitaire la saison dernière, Nevarez a déclaré qu’il y avait une attente dans la conférence que son champion méritera probablement la même opportunité.

“La saison dernière a été si spéciale parce que nous savions que participer à un match de championnat de football que celui qui a gagné allait être l’équipe CFP”, a-t-elle déclaré. “Je pense que nous pourrions être dans la même situation.”

Pourtant, même avec l’optimisme à court terme, les deux conférences naviguent dans une réalité plus large définie par l’imprévisibilité. Le Pac-12, une fois synonyme de ligue de tradition et de prestige, se réinvente. Le Mountain West, visant la stabilité au milieu de changements significatifs, doit tracer un chemin similaire à suivre. L’avenir pour les deux conférences, bien que plus clair qu’auparavant, reste tout sauf garanti.

“Nous sommes à l’aise là où nous nous tenons aujourd’hui, mais nous sommes également conscients du paysage de demain”, a déclaré Nevarez. “Dans l’athlétisme universitaire, la permanence est insaisissable. Notre travail consiste à nous positionner non seulement pour survivre, mais pour prospérer.”

En ce sens, le Pac-12 et Mountain West partagent une mission commune: gérer la transition suffisamment efficace pour créer un succès durable, même si la permanence elle-même est hors de leur portée.