The Pork Oligarchs of Iowa Have Local Politicians in Their Pockets

Il y a environ 75 millions de porcs élevés dans des fermes aux États-Unis, dont environ un tiers dans l’Iowa, le principal État porcin du pays. Jeff et Deb Hansen ont fondé Iowa Select Farms, aujourd’hui le plus grand producteur de porc de l’État, en 1992. Les Hansen proposent une étude de cas sur la façon dont les oligarques régionaux peuvent déployer leur richesse, leur influence politique et leurs dons de bienfaisance pour défendre leurs entreprises contre les réglementations locales, étatiques et fédérales. En s’emparant de l’appareil politique de l’Iowa, les Hansen dirigent la politique nationale du porc.

L’industrie porcine s’est consolidée depuis les années 1990, avec une baisse de 70 pour cent du nombre d’exploitations porcines, selon le ministère américain de l’Agriculture. Les grands conglomérats ont progressivement remplacé les petites fermes intégrées qui utilisaient autrefois de modestes quantités de déchets de leurs porcs et autres animaux comme engrais.

En observant la consolidation de l’industrie avicole, les Hansens sont d’abord devenus prospères dans la fabrication d’opérations d’alimentation animale concentrée (CAFO). Les grands hangars de production, appelés « confinements », peuvent accueillir jusqu’à 2 500 truies, qui sont remplies d’antibiotiques pour les aider à survivre à leur existence exiguë et sans fenêtre. Les CAFO génèrent des quantités colossales de déchets de fumier, formant des lagunes anaérobies gargantuesques qui polluent l’air et polluent les réserves d’eau locales autour de la ferme.

Au début des années 1990, l’activité CAFO des Hansen rapportait 90 millions de dollars par an. « Après avoir progressivement développé leur activité de construction de confinement », écrit Austin Frerick, originaire de l’Iowa, auteur de Barons : argent, pouvoir et corruption de l’industrie alimentaire américaine“les Hansen ont décidé qu’ils pouvaient aussi gagner de l’argent en élevant leurs propres porcs.” Ayant commencé avec un troupeau de 10 000 truies, Iowa Select Farms est devenue le quatrième producteur porcin du pays, avec environ 260 000 truies.

On sent ces élevages de porcs à des kilomètres à la ronde, au grand détriment de leurs voisins. En 2003, l’entreprise a réglé un procès intenté par des habitants du comté de Sac, qui se plaignaient du fait qu’une ferme de 30 000 porcs produisait des odeurs nauséabondes, des gaz nocifs et des essaims de mouches. Un témoin expert des plaignants a déclaré que la ferme produisait autant de déchets qu’une ville de 90 000 à 150 000 habitants.

La richesse des Hansen a depuis augmenté, passant de 272 millions de dollars en 2024 à environ 1 milliard de dollars en 2026, selon Wealth-X. Mais depuis leur manoir de 7 000 pieds carrés situé dans un quartier verdoyant et fermé de Des Moines, les Hansen ne remarquent pas les excréments. Ils ne sentent pas non plus les lagunes à fumier depuis leur jet privé (qui, selon la rumeur, porterait le nom Quand les poules auront des dents).

En 2020, les prix du porc ont chuté lorsque la pandémie de Covid-19 a perturbé le marché. Iowa Select Farms a réagi en exterminant des milliers de porcs. Selon L’interceptionl’entreprise a fermé les systèmes de ventilation des CAFO, étouffant et surchauffant les porcs alors que l’ammoniac provenant des lagunes à fumier persistait dans l’air. Des caméras vidéo ont enregistré l’agonie de ces animaux terrifiés et sensibles, et un lanceur d’alerte a rapporté avoir reçu l’ordre « d’euthanasier » les porcs survivants avec des pistolets à verrou captifs.

Dans les années 1990, alors que la pression politique pour réglementer les CAFO augmentait, les Hansen se sont battus pour élaborer une législation au sein de l’Assemblée législative de l’Iowa visant à établir des garde-fous pour l’industrie. Adopté en 1995, le projet de loi qui en a résulté a supprimé le pouvoir des conseils de surveillance des comtés de refuser les permis de construire aux CAFO, un coup dur pour le contrôle local de l’utilisation des terres. La loi autorise la construction des CAFO à moins d’un quart de mile des résidences, une distance qui ne diminue guère les odeurs et les mouches ou les dommages environnementaux tels que la contamination des eaux souterraines.

Au cours des années suivantes, les Hansen ont découragé toute réglementation accrue des CAFO en faisant don de centaines de milliers de dollars aux politiciens. Ils ont par exemple versé plus de 300 000 $ au gouverneur républicain de l’Iowa, Kim Reynolds, faisant de Deb Hansen son principal donateur individuel. Ils ont également travaillé pour que l’ensemble de la délégation du Congrès de l’État soit soumis à l’industrie porcine.

Comme pour beaucoup d’autres oligarques, les dons caritatifs des Hansen constituent une extension de leur pouvoir privé, subventionné par les contribuables. En 2019, la gouverneure Reynolds a assisté à un gala pour la Fondation Deb et Jeff Hansen, où elle a vendu aux enchères un déjeuner privé et une visite du Capitole de l’Iowa avec elle. L’enchère gagnante de 4 250 $ est venue de Gary Lynch, un autre baron du porc de l’Iowa et donateur du GOP. (Le don caritatif le plus important répertorié par la fondation Hansens dans son dépôt le plus récent est de 317 760 $ à l’Iowa Pork Producers Association. La même année, elle a donné 25 000 $ à Children’s Cancer Connection.)