‘They just want to matter’: Swarming teens test community order
Pour Cabriel Lewis, il s’agissait d’une prise de contrôle « épique » par les adolescents.
Alors qu’il n’avait que 15 ans, il a rejoint des dizaines de milliers d’autres adolescents pour se précipiter sur la petite île de Tybee, en Géorgie, une ville balnéaire sur une île-barrière avec une seule route chaussée. Ils essayaient de participer à « Orange Crush », une fête annuelle controversée sur la plage pendant les vacances de printemps. Des embouteillages ont suivi, des personnes ont été blessées, des ambulances sont restées bloquées et le chaos a régné jusque tard dans la nuit.
“C’était très amusant”, déclare M. Lewis, aujourd’hui âgé de 18 ans. “Mais je me sens aussi chanceux d’avoir quitté l’île vivant.”
Pourquoi nous avons écrit ceci
L’augmentation du nombre de « prises de contrôle par des adolescents » met en évidence le besoin des jeunes d’espaces sûrs et de connexion. Cela incite également à passer d’une police réactive à un engagement proactif, y compris des « tiers espaces » supervisés et davantage axés sur les adolescents dans les communautés.
Les rassemblements indisciplinés d’adolescents font depuis longtemps partie intégrante de la culture américaine (pensez à « West Side Story » ou aux combats d’œufs d’Halloween). Mais poussée par l’organisation des médias sociaux et le potentiel de renommée virale, une nouvelle vague de « rachats » d’adolescents présente de gros problèmes – et des opportunités – pour les communautés à travers les États-Unis.
Rien que le week-end dernier, des groupes d’adolescents turbulents ont envahi Six Flags St. Louis et le centre commercial Katy Mills juste à l’extérieur de Houston, obligeant la police à disperser la foule. Une autre « prise de contrôle » prévue dans la ville voisine de Tomball, au Texas, a été stoppée par un agent du comté de Harris avant qu’elle puisse commencer.
Patrik Jonsson/The Christian Science Monitor
Alors que de telles prises de contrôle deviennent de plus en plus fréquentes, les autorités d’Alameda Beach, en Californie, jusqu’au quartier Navy Yard de Washington, DC, se disent préoccupées par un été agité. Mardi, le Conseil de Washington a voté en faveur de l’extension du pouvoir du chef de la police pour faire respecter une zone de couvre-feu pour les jeunes à 20 heures jusqu’en 2028, en ajoutant des garde-fous. La maire de DC, Muriel Bowser, s’est également engagée à élargir les programmes destinés aux jeunes. La mesure pourrait ne prendre effet qu’à la fin de l’été.
À l’instar des « flash mobs », souvent artistiques, dans lesquels un groupe se précipite et accomplit un acte inattendu (comme la discothèque silencieuse de 4 000 personnes à la gare Victoria de Londres en 2006, ou la pose figée de cinq minutes par quelque 200 personnes à la gare Grand Central de New York en 2009), les « prises de pouvoir par des adolescents » modernes ont tendance à être des rassemblements animés par les médias sociaux et qui se produisent rapidement, avec des enfants disparaissant dans la foule à l’arrivée de la police. Cela rend difficile pour les autorités de tenir les jeunes participants responsables de tout dommage matériel – y compris les toits de voitures cabossés suite à des piétinements ou à d’autres comportements indisciplinés.
Toutes les foules ou prises de contrôle ne sont pas problématiques. Le 2 mai étant présenté comme la « Journée internationale des flashmob de danse en ligne », des centaines de flash mobs pacifiques se sont rassemblés le week-end dernier dans des monuments urbains, des parcs et des centres commerciaux sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, dont une cinquantaine au Canada seulement.
Mais des questions se posent quant à la manière dont les communautés peuvent modifier leurs réponses aux prises de contrôle souvent indisciplinées des adolescents, plutôt que de simplement punir les adolescents errants ou leurs parents. Les dirigeants municipaux reconnaissent également qu’ils peuvent faire mieux. Après tout, disent-ils, sortir, se lancer dans des aventures risquées et donner la priorité à l’attention de ses pairs plutôt qu’aux conséquences possibles sont considérés comme des comportements normaux pour les adolescents qui tentent d’acquérir leur indépendance.
“C’est le genre de chose que nous, adolescents, avons toujours fait”, déclare Jennifer Breheny Wallace, chercheuse au Center for Parent and Teen Communication de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, en faisant référence aux rassemblements de jeunes dans les centres commerciaux et les parkings.
“Cela doit compter”
Mais les temps sont différents, notent ces dirigeants, et certains adolescents parlent d’un sentiment d’inutilité, qu’il soit lié à l’évolution des normes médiatiques, à une technologie invasive aux enjeux élevés ou à un environnement politique polarisé – un mélange délicat pour les jeunes.
Patrik Jonsson/The Christian Science Monitor
« Lorsqu’on nous fait sentir que nous ne comptons pas, nous pouvons soit nous retirer, soit agir de manière extrême », explique Mme Wallace. Les rachats par des adolescents « sont une affirmation collective de ce besoin d’importance ».
Ici, à Tybee Island, début avril, une prise de contrôle par des adolescents sur la jetée de la plage s’est terminée lorsque des coups de feu ont éclaté. Les adolescents ont pris la fuite et la police les a poursuivis, mais personne n’a été arrêté et aucune douille de balle n’a été trouvée. L’émission télévisée « Inside Edition » a même demandé un commentaire au maire Brian West.
“Je pense [the producers] “Nous nous attendions à ce maire de petite ville choqué, non préparé et horrifié par tout cela”, explique M. West, qui, il y a des années, est devenu le tuteur légal de trois adolescents qui n’avaient nulle part où aller. J’ai dit : « Écoutez, nous faisons ça chaque année. C’est un gros problème, mais nous savons comment le gérer. » (Fait intéressant, dit-il, l’interview n’a jamais été diffusée.)
Alors que le maire West a déclaré que son objectif était de mettre fin à Orange Crush, invoquant les risques pour la sécurité, les problèmes de drogue et d’armes à feu et les embouteillages de la circulation, il s’est recentré sur la création d’espaces sûrs pour que les adolescents puissent se rassembler, même s’ils repoussent les limites. Ce rassemblement réorganisé, organisé cette année, est désormais rebaptisé « Crush Reloaded ».
D’autres villes et villages apprennent sur le tas.
Le premier travail est de maintenir la paix. A Orlando, la semaine dernière, 30 adjoints du shérif ont été appelés pour contrôler une foule de plus de 1 000 adolescents, certains combattants, descendus sur le parking d’un parc d’attractions. Les prises de contrôle à Chicago, Washington, Détroit et Atlanta ont donné lieu à des arrestations, des bagarres, des coups de feu et des jeunes se sont déchaînés dans les rues.
Discipline et responsabilité
En quête de solutions, plusieurs villes, dont Washington et Détroit, se sont engagées à appliquer strictement les couvre-feux. Des entreprises privées telles que Six Flags ont institué de nouvelles politiques de chaperon. Suite au chaos survenu à ICON Park à Orlando, la ville a mis en place une politique d’accompagnement exigeant que les visiteurs du parc de moins de 17 ans soient accompagnés par un adulte de 21 ans ou plus.
D’autres communautés exigent des conséquences pour les parents et autres adultes responsables. En Caroline du Nord, les autorités ont annoncé qu’elles prévoyaient de porter plainte contre des adultes qui, selon elles, auraient récemment assisté à des adolescents engagés dans une « bagarre planifiée » en avril qui s’est transformée en coups de feu qui ont coûté la vie à deux adolescents.
“Vous avez la responsabilité de savoir où se trouvent vos enfants, à tout moment”, a déclaré Angela Whitfield-Calloway, membre du conseil municipal de Détroit, à une chaîne de télévision locale après que le chaos ait éclaté lors d’une autre prise de pouvoir par des adolescents le mois dernier. “Je sais où étaient mes quatre. Vous savez où sont les vôtres ? Pourquoi devrions-nous faire des exceptions ? Ce n’est pas drôle. C’est une affaire très grave, et… les parents vont être tenus responsables.”
Mais se concentrer uniquement sur les couvre-feux ou sur la responsabilité parentale peut ne pas suffire, selon une étude de Charlotte Gill, professeur de criminologie à l’Université George Mason, qui a découvert que la criminalité augmente parfois pendant les couvre-feux.
Patrik Jonsson/The Christian Science Monitor
L’ancien officier de police de Chicago, Louis Martinez, aujourd’hui professeur agrégé de justice pénale au Oakton College de Des Plaines, dans l’Illinois, est du même avis. L’appel, dit-il, est de répondre à un mélange de besoins en matière de discipline, de respect et de relations significatives dans les familles, les écoles, les quartiers et les communautés.
« La plupart d’entre nous ont connu [teen years] comme une période difficile de la vie. Il faudrait le rappeler. Nous avons besoin d’un peu de patience », déclare M. Martinez.
Une réponse communautaire « équilibrée »
En fait, de nombreuses communautés s’efforcent d’équilibrer leur réponse.
À Détroit, les dirigeants de la ville ont créé un comité consultatif de jeunes et se sont engagés à parrainer des ligues de basket-ball de minuit. Les heures d’ouverture des centres récréatifs seraient également élargies. La ville dispose d’un nouveau site Web qui répertoriera les activités existantes en un seul endroit, y compris les lieux de rassemblement nocturnes.
D’autres communautés ont contré les rassemblements d’adolescents par des « prises de contrôle par des adultes » qui se rassemblent à proximité des événements impromptus pour adolescents afin de décourager les fauteurs de troubles.
“Amusez-vous bien”, a déclaré Marquinn McDonald, membre du conseil du 2e district, aux adolescents lors d’une conférence de presse à Chicago annonçant un tel événement. “Sortez, donnez un coup de pied, faites votre truc, mais ne détruisez pas.”
Cette adoption communautaire est essentielle, disent les experts, car des enquêtes montrent que 3 jeunes adultes sur 5 déclarent avoir ressenti un manque de « sens ou de but » au cours du mois dernier. La moitié ont déclaré qu’ils « manquaient de direction » dans leur vie.
De son côté, M. Lewis de Tybee Island a assisté à Crush Reloaded, qui a eu lieu deux semaines après la « prise de contrôle par des adolescents » au cours de laquelle des coups de feu ont été tirés. Le festival « Crush » mettait en vedette 30 000 jeunes, des paroles torrides sur scène, des maillots de bain rares et des aperçus de mineurs en train de boire.
«L’ambiance était bonne», dit M. Lewis, attendant un ami alors que la fête touchait à sa fin. “Nous voulons vraiment nous amuser et repousser les limites, mais nous voulons aussi nous sentir en sécurité. Et je me suis senti en sécurité aujourd’hui.”
D’autres adolescents affirment que les réactions à de tels rassemblements dépendent fortement des perceptions, qui peuvent s’inscrire dans des critères raciaux.
“Je pense que les gens essaient souvent de diaboliser les jeunes noirs et bruns en particulier et de leur donner l’impression qu’ils font quelque chose de malicieux alors qu’en réalité ils essaient juste de s’amuser”, a déclaré l’adolescente Nahema Konate lors d’un forum de jeunes parrainé par la Black Swan Academy à Washington, DC, en avril.
Lorsqu’on lui a demandé ce que les adultes devraient garder à l’esprit, un autre adolescent, Samir Scroggins, a répondu : « Je veux qu’ils réfléchissent à la façon dont ils peuvent nous rendre meilleurs, peut-être nous donner des conseils. »
Tybee Island était confrontée à des rassemblements non autorisés depuis des années. Mais l’événement de 2023 auquel M. Lewis a assisté est devenu un tournant. Depuis, la ville a travaillé avec un nouveau promoteur pour obtenir les permis nécessaires pour le rassemblement.
Selon les responsables, cette collaboration a entraîné moins de violence et moins de plaintes de résidents.
Lors de l’événement du 18 avril, même si des mesures de sécurité plus strictes étaient en place, la police n’est pas intervenue activement. Au lieu de cela, ils ont tranquillement surveillé les dizaines de milliers de fêtards d’Orange Crush depuis la jetée. Un membre du conseil municipal, Tony Ploughe, a parcouru la ligne de marée, ramassant les déchets laissés sur le sable par la foule.
Les insulaires ont également commencé à se joindre aux festivités avec des « soirées de surveillance » dans les coins. L’année prochaine, disent les responsables, ils espèrent avoir une « brigade de voiturettes de golf » résidente pour transporter les adolescents des parkings éloignés jusqu’à la fête sur la plage.
L’objectif est de garantir que les adolescents aient des activités sûres mais amusantes à faire sur l’île, explique le maire West.
“Nous étions tous là à un moment donné, à cette étape de la vie où nous devions nous déchaîner et où nous ne savions pas où étaient les limites”, ajoute-t-il. « Quelqu’un a dû se tenir sur les bords et dire : « C’est trop loin ». … C’est ce que j’espère que nous pourrons faire.
