UT-Austin silent on Trump compact as deadline approaches

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L’Université du Texas à Austin n’a pas dit si elle signerait un accord avec l’administration Trump qui lierait l’accès préférentiel au financement fédéral à une série de changements de politique sur le campus, même si d’autres universités ont rejeté l’offre de l’administration.

La proposition, connue sous le nom de « Pacte pour l’excellence académique dans l’enseignement supérieur », exigerait que l’UT-Austin définisse le sexe comme masculin ou féminin en fonction de la fonction reproductive, plafonne les inscriptions internationales à 15 %, gèle les frais de scolarité pendant cinq ans et veille à ce que les départements universitaires incluent un mélange de perspectives idéologiques parmi leurs professeurs et leurs programmes.

Le doyen William Inboden a déclaré dans une interview le mois dernier avec The Chronicle of Higher Education que « nous nous alignons sur les principes de conduite qu’ils souhaitent », tout en ajoutant que « certaines procédures d’application du pacte entreraient en conflit avec la loi de l’État et certaines de nos autres prérogatives institutionnelles ».

Le président du conseil d’administration du système UT, Kevin Eltife, qui a initialement exprimé son enthousiasme à propos de la proposition, a déclaré la semaine dernière au Texas Tribune que “rien n’a changé. C’est un travail en cours”.

L’UT-Austin tente de composer avec les pressions concurrentes d’une Maison Blanche qui cherche à remodeler l’enseignement supérieur à son image ; des élus du Texas qui ont déjà imposé des limites à la diversité, à l’équité, à l’inclusion et à la gouvernance des facultés ; et de la part des professeurs et des étudiants qui affirment que le pacte menace leur liberté d’enseigner et d’apprendre.

L’université fixe également une date limite : l’administration Trump a déclaré qu’elle souhaitait que les premiers signataires soient d’ici le 21 novembre. L’UT-Austin et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’administration Trump a envoyé l’offre de pacte à neuf universités le mois dernier, les décrivant comme de « bons acteurs » susceptibles de contribuer à modeler les réformes pour le reste de l’enseignement supérieur. Le pacte ne promet pas davantage de dollars fédéraux, mais il accorderait la priorité aux écoles participantes pour les subventions, contrats et autres avantages fédéraux.

Le 10 octobre, le Massachusetts Institute of Technology a été le premier à rejeter l’offre, la qualifiant d’« incompatible avec notre conviction fondamentale selon laquelle le financement scientifique devrait être basé uniquement sur le mérite scientifique ».

L’Université de Pennsylvanie et l’Université de Virginie ont par la suite publié des déclarations presque identiques, affirmant que le financement fédéral devrait être basé sur le mérite. Le Dartmouth College, l’Université Brown et l’Université de Californie du Sud l’ont également rejeté.

L’Université Vanderbilt se dit ouverte à la discussion et l’Université de l’Arizona dit qu’elle ne l’a pas signé mais ne l’a pas exclu. Seul UT-Austin n’a rien dit du tout.

Ce que UT-Austin devrait changer dans le cadre du pacte

UT-Austin répond déjà à certaines des exigences du pacte. Il n’utilise pas la race ou le sexe dans les admissions, il a rétabli l’année dernière l’obligation pour les candidats de première année de soumettre des résultats de tests standardisés et il a gelé les frais de scolarité du premier cycle en vertu d’une directive du gouverneur Greg Abbott pendant au moins l’année universitaire 2026-2027. Les étudiants internationaux de premier cycle de l’université ne représentent que 4,5 % du corps étudiant, bien en dessous du plafond de 15 % du pacte.

Mais la signature du pacte nécessiterait encore des changements majeurs : il interdit l’utilisation de « proxys » pour la race ou le sexe dans les admissions – c’est-à-dire tout critère d’admission qui tend à être en corrélation avec une certaine race ou un certain sexe. Certains professeurs craignent que cela ne mette en danger la loi texane des dix pour cent les plus élevés, car le classement des classes suit souvent la composition raciale et économique des lycées, ce qui pourrait être interprété comme un indicateur.

Cela exigerait également que l’UT-Austin réorganise ou élimine les unités académiques que l’administration Trump considère comme dominées par une seule idéologie et qu’elle soumette des plans montrant comment les cours promeuvent les valeurs civiques et la civilisation occidentale.

L’université envisage déjà une restructuration majeure de son Collège des Arts Libéraux. Les courriels obtenus par la Tribune montrent que les administrateurs ont créé cet automne un comité pour explorer la consolidation de plusieurs départements de langues, d’études ethniques et d’études régionales en unités plus grandes, car ils estiment que le collège est devenu « trop fragmenté » et a besoin d’une « masse critique » plus importante.

Certains professeurs craignent que la réorganisation interne et le pacte Trump n’affaiblissent ou suppriment des programmes de longue date plutôt que de les renforcer. L’UT-Austin possède déjà une école axée sur la civilisation occidentale et la tradition constitutionnelle américaine : la School of Civic Leadership, qui a ouvert ses portes en 2024 et a reçu cette année un investissement de 100 millions de dollars de la législature pour rénover un bâtiment du campus et en faire son siège permanent d’ici 2028.

Le pacte exige également des limites plus strictes aux manifestations sur les campus. Il exige que les universités empêchent les « manifestations perturbatrices », mettent fin aux « vetos des chahuteurs » – où les manifestants crient sur un orateur – et imposent une discipline rapide aux étudiants qui perturbent les cours, bloquent l’accès aux zones du campus, ou intimident ou harcèlent les autres.

L’UT-Austin a déjà renforcé ses règles de protestation en septembre dans le cadre du projet de loi 2972 ​​du Sénat, la nouvelle loi sur la protection des campus de l’État. Mais plusieurs groupes d’étudiants ont poursuivi le système UT en justice, affirmant que certaines des limites de la loi violaient le premier amendement. Un juge fédéral a temporairement empêché les écoles du système d’appliquer des parties clés de la loi, écrivant qu’il « ne peut pas faire confiance aux universités pour appliquer leurs politiques de manière constitutionnelle » pendant que l’affaire progresse. Le système UT fait appel de la décision.

La signature du pacte ajouterait un nouveau niveau de surveillance fédérale en liant le respect des protestations au financement fédéral.

Cela changerait également la façon dont l’UT-Austin gère les étudiants internationaux. En plus de limiter leur nombre, l’université devrait « éliminer » les candidats qui font preuve d’« hostilité » envers les États-Unis ou leurs alliés et serait tenue de partager certains dossiers d’étudiants avec le Département d’État fédéral et le Département de la sécurité intérieure, ce qui pourrait entrer en conflit avec les lois fédérales sur la protection de la vie privée.

Le pacte oblige également les universités à rembourser les frais de scolarité de tout étudiant qui abandonne au cours de sa première année universitaire, ce que l’UT-Austin n’offre pas actuellement. L’université ne semble pas publier combien d’étudiants quittent leurs études au cours de cette période, mais les données fédérales montrent que 96 % des étudiants à temps plein en quête d’un premier diplôme qui ont commencé à l’automne 2022 sont revenus pour leur deuxième année.

Enfin, si l’UT-Austin devait ne plus se conformer, le pacte donne au ministère de la Justice un large pouvoir pour pénaliser l’université. L’UT-Austin pourrait non seulement perdre son accès préférentiel au financement fédéral pendant un an ou plus, mais être tenue de restituer « toutes les sommes avancées par le gouvernement américain au cours de l’année de toute violation » ainsi que toutes les contributions apportées par des parties privées au cours de cette période sur demande.

Réaction sur le campus

Lors du discours sur l’état de l’université du président de l’UT-Austin, Jim Davis, le mois dernier, beaucoup ont écouté attentivement tout indice sur la façon dont il considérait le pacte. Sa décision de ne pas en parler du tout a été différente selon la personne à qui vous avez demandé.

Certains ont vu dans son silence le signe qu’il pourrait être réticent à signer. D’autres, y compris des étudiants qui ont manifesté en dehors de l’événement, y ont vu un signe d’avertissement.

“Ce n’est pas une preuve irréfutable, mais c’est la dernière pièce d’un puzzle en cours qui montre la volonté politique de devenir plus conservateur”, a déclaré Mikey Rush, l’un des étudiants protestataires.

Les remarques de Davis sur le déclin de la confiance du public dans l’enseignement supérieur ont particulièrement attiré l’attention des professeurs.

“Certains se demandent si nous ne nous sommes pas égarés dans notre manière d’enseigner”, a-t-il déclaré. “Ils se demandent si l’universitaire moderne a oublié son devoir de gérer sa curiosité ou d’inviter ses étudiants à envisager des perspectives larges et variées. La recherche est-elle devenue un endoctrinement ? La science s’est-elle cédée à la subjectivité ?”

Karma Chávez, présidente de la section UT-Austin de l’Association américaine des professeurs d’université, a rejeté cette formulation.

« Ce discours selon lequel les professeurs endoctrinent les étudiants est une crise fabriquée de toutes pièces », a-t-elle déclaré. « Cela remonte à un réseau de groupes de réflexion de droite, mais il semble que l’université le traite comme si c’était réel. »

Elle a déclaré que le pacte lui-même pousse le discours à l’extrême en attendant que les départements universitaires fassent preuve d’équilibre idéologique.

« Que vont-ils faire : embaucher 25 marxistes en économie et 25 socialistes démocrates en école de commerce ? dit-elle. “C’est une norme impossible qui fonctionnerait comme un test décisif idéologique.”

Pour des étudiants comme Rush, les enjeux semblent encore plus immédiats. Il a dit qu’il avait vu l’université « se déplacer vers la droite » depuis son arrivée en première année il y a cinq ans. Il a souligné la décision de conserver « The Eyes of Texas » comme chanson de l’école malgré les plaintes concernant ses origines racistes et ce qu’il a décrit comme un respect excessif par l’UT-Austin de l’interdiction de l’État en matière de diversité, d’équité et d’inclusion.

Il a également souligné les récentes discussions des administrateurs sur la consolidation de plusieurs programmes d’études ethniques et de genre, affirmant que cette décision s’inscrit dans cette tendance et affecterait directement lui et ses pairs.

L’une de ses deux spécialisations est les études sur l’Afrique et la diaspora africaine. Il a déclaré qu’il l’avait choisi après qu’un cours d’introduction aux études noires ait révélé combien il n’avait pas appris en histoire des États-Unis dans son lycée de South Austin.

« L’histoire des Noirs est notre histoire, que cela nous plaise ou non, et l’histoire est enseignée par la structure de pouvoir dominante », a-t-il déclaré. “Ma spécialisation montre comment nous sommes arrivés à notre époque actuelle sur le plan racial et aussi économique. C’est un diplôme inestimable.”

Les études africaines et de la diaspora africaine sont profondément enracinées sur le campus. L’UT-Austin a créé son premier programme d’études ethniques en 1969 sous la direction de l’historien Henry Bullock, le premier professeur noir en arts et en sciences.

Il craint que les efforts de consolidation ne mettent la major en danger.

« Les gens se sont battus pendant des décennies pour cette spécialité et ces départements », a-t-il déclaré. “C’est triste de penser que je pourrais être l’un des derniers étudiants à l’avoir.”

Quelle est la prochaine étape

Le Conseil des régents du système UT se réunira les 19 et 20 novembre. Les responsables ont déjà déclaré qu’ils prévoyaient de discuter de leur révision des cours sur l’identité de genre, mais l’ordre du jour affiché montre que le pacte ne devrait pas être discuté.

La Tribune a déposé plusieurs demandes d’informations publiques pour comprendre comment les dirigeants de l’UT ont évalué la proposition. UT-Austin a déclaré qu’il travaillait toujours à répondre.

Une demande distincte adressée au système UT visait à obtenir des communications des régents ou des hauts responsables du système pour savoir si UT Austin devait signer, demander des éclaircissements ou répondre au pacte. Le système a déclaré qu’il n’avait trouvé aucun enregistrement réactif.

Jusqu’à présent, les seuls documents publiés par le système UT sont des courriels d’anciens élèves exhortant les régents à rejeter le pacte.

“L’Université du Texas a été l’endroit où j’ai appris à engager un dialogue significatif avec ceux qui pensaient différemment de moi et avaient des expériences de vie différentes. Je ne me suis jamais senti invalidé ou aliéné en tant que conservateur sur le campus”, a déclaré un ancien étudiant diplômé en 1997.

Une diplômée de 1983, qui a déclaré avoir fait des dons pendant des années même si elle n’était pas riche, a exhorté l’université à tenir tête à l’administration Trump plutôt que de « vendre son âme ».

« Quiconque a prêté attention aux actions du gouvernement fédéral au cours des neuf derniers mois sait que si vous donnez un pouce à cette administration, cela lui prendra un kilomètre », ont déclaré les anciens élèves dans un courriel du 10 octobre adressé à Eltife, Davis et le chancelier John Zerwas.

Le Texas Tribune s’associe à Open Campus pour la couverture de l’enseignement supérieur.

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