Victims of ‘El Diablo,’ a Mexican lawman who ordered murders, seek justice

Mexico – De son propre aveu, le législateur mexicain connu sous le nom El Diablo – Le diable – a supervisé un fléau de torture, de meurtre, d’enlèvement, de saisies de terres et d’autres abus tout en amassant une fortune en pots-de-vin du cartel qui finit les achats de maisons, de bétail et une flotte de bus.

Les transgressions d’Edgar Veytia sont survenues alors qu’il était le premier flic de Nayarit, un petit État de la côte du Pacifique qui est passé d’un remous endormi à l’un des champs de bataille du cartel les plus violents du Mexique.

Veytia, qui a perfectionné le personnage public d’un procureur de Crusade et de pistolet, a effrontément voyagé entre le Mexique et les États-Unis, confiant que personne ne verrait au-delà de sa façade juste et difficile sur crime.

«Je ne pensais pas que je serais arrêté», a déclaré Veytia plus tard.

Son sens de l’invulnérabilité a été brisé le 27 mars 2017, lorsque les agents américains ont éclaté Veytia lors d’une traversée frontalière à San Diego. Ce n’était pas un mulet de bas niveau qui a transporté des drogues sur sa personne, mais un procureur général de l’État qui avait facilité la contrebande de cartel pendant des années. Veytia a plaidé coupable en janvier 2019 au trafic de stupéfiants.

El Diablo, cependant, savait où les corps étaient enterrés – une connaissance qu’il a colportée sans relâche à ses gestionnaires américains. Et lorsqu’il a témoigné contre un narco-politicien mexicain encore plus grand, il a obtenu une carte de mise hors tension – avant de terminer même la moitié de sa peine de 20 ans de prison américaine.

Veytia, 55 ans, a été libérée de prison en février et est actuellement un homme libre, résidant dans le nord-est des États-Unis. Mais maintenant, il fait face à certaines de ses victimes présumées dans une action en justice singulière.

Cinq familles de Nayarit – parmi lesquelles des agriculteurs, des propriétaires de petites entreprises et un ancien officier de police – poursuivent Veytia devant le tribunal fédéral à Washington, DC, en vertu de la Torture Victim Protection Act. La loi, adoptée en 1992, autorise les réclamations civiles contre des agresseurs qui, tout en agissant à des capacités officielles pour les gouvernements étrangers, se sont engagés dans des atrocités partout dans le monde.

Les plaignants de Nayarit disent avoir enduré la torture, les menaces de mort et l’extorsion pendant le règne de terreur d’El Diablo. Bien que Veytia ait peut-être payé sa cotisation en vertu de la loi américaine, ils disent que ses victimes principalement anonymes au Mexique, certaines ont été tuées depuis longtemps ou ont disparu, méritent un calcul.

“Lorsque les institutions mêmes destinées à protéger et à rendre justice deviennent des auteurs de torture et d’abus, ils laissent les citoyens sans recours”, ont déclaré les plaignants dans un communiqué. «Face à cet abandon, nous nous sommes réunis – en tant que société civile – pour résister au silence et à l’impunité.»

La représentation des résidents de Nayarit – qui recherchent des dommages-intérêts non spécifiés – est Guernica37, basée à San Francisco, une organisation à but non lucratif qui demande la responsabilité des abus mondiaux des droits. Les avocats pro-Bono sont les avocats et la clinique de litige des droits civiques de l’UC Irvine, fondé par l’avocat Paul L. Hoffman, co-conseiller et pionnier dans de telles actions internationales.

Veytia nie les accusations des résidents. Son avocat basé à New York, Alexei Schacht, étiquette les accusateurs «Shake-Down Artists» et «Fraudersters» à la recherche d’un gros salaire.

“M. Veytia a commis des crimes terribles, mais il l’a payé dans une prison à sécurité maximale et il essaie de changer sa vie”, a déclaré Schacht. «Il est regrettable que ces gens mentent à son sujet.»

Quelle que soit la vérité, l’histoire des crimes odieux de Veytia dramatise le lien insoluble entre la direction mexicaine et les mafias impitoyables du pays. Pendant des décennies, l’attrait de Catel Cash a prisilé les procureurs, les généraux, les maires, les gouverneurs – et même le haut de l’honneur de l’application des lois du pays, Genaro García Luna, contre qui Veytia a témoigné devant la cour fédérale à Brooklyn.

Le fait que tant de fonctionnaires corrompus et de capos de cartel soient finalement confrontés à la responsabilité aux États-Unis – et non au Mexique – souligne une faiblesse fondamentale du système judiciaire mexicain, selon les observateurs.

«C’est un autre exemple d’impunité officielle au Mexique», a déclaré Guillermo Garduño, chercheur à l’Université métropolitaine autonome de Mexico. «Le crime organisé et de nombreux politiciens dans ce pays sont une seule et même chose. L’affaire Veytia en est un exemple très clair, bien que ce soit loin d’être le seul.»

Genaro García Luna est flanquée de maréchaux américains alors qu’il lit sa déclaration de condamnation lors de son audience de condamnation devant la Cour fédérale de New York.

(Elizabeth Williams / Associated Press)

L’État de Nayarit, de la taille du Massachusetts, 1,2 million d’habitants, possède à la fois une côte à beckoning touristique («la riviera de Nayarit») et un intérieur montagneux où la culture de coquelicots de l’opium et de marijuana a longtemps fourni une subsistance vivant pour certains paysans.

L’emplacement de Nayarit, pris en sandwich entre les pôles de trafic de drogue des États de Sinaloa et de Jalisco, a fait en sorte que les syndicats du crime organisé ont élargi leur terrain et ont embrassé de nouvelles raquettes. La violence s’est intensifiée rapidement à Nayarit, et ailleurs au Mexique, après que le président Felipe Calderón, avec nous, a déclaré la «guerre» en 2006 sur les cartels de la drogue.

Les batailles d’armes à feu et les meurtres de gangs ont convulsé Tepic, la capitale à anneaux volcanes de Nayarit, où le taux d’homicide rivalisait rapidement avec celle des villes frontalières hyper-violents du Mexique.

“Il y avait des gens suspendus à des ponts”, a déclaré Veytia lorsqu’on lui a demandé de décrire Tepic à cette époque. «Il y avait des gens qui se sont présentés à la peau.»

Et, a-t-il ajouté, il y avait une pratique particulièrement macabre, un avertissement qui a évoqué pozoleLe ragoût de maïs et de viande mexicain signature.

“C’étaient ces grandes boîtes où ils mettaient des pièces démembrées comme les jambes, les têtes”, a déclaré Veytia. «Et ils y ajouteraient des grains de maïs, et l’appelleraient pozole. ”

Veytia, qui a fréquenté l’école primaire à San Diego – il est un citoyen américain conjoint – est arrivé à Tepic au début des années 1990, dirigeant une entreprise de transport et une boutique de bijoux, selon son témoignage. Il dit qu’il a obtenu plus tard un diplôme en droit.

Veytia a attelé sa fortune aux éperons du charismatique Roberto Sandoval, un pol joyeux dans un chapeau de cow-boy qui a été élu maire de Tepic et, en 2011, gouverneur de Nayarit. Sandoval a nommé Veytia pour les meilleurs créneaux d’application de la loi dans la capitale et l’État alors que le politicien folklorique a amassé la richesse illicite, selon les procureurs. (Sandoval reste emprisonné au Mexique pour des accusations de corruption, ce qu’il nie.).

Veytia, une silhouette corpulente avec une moustache touffue, semblait une ness d’Eliot improbable, mais il a été reconnu pour réduire la violence et salué comme «la terreur de chaque criminel» dans un laudé corridoou ballade.

En fait, les militants des droits de l’homme disent que Veytia a conçu une sorte de Paz Narcaou Narco-Peace: Ses légions de flics corrompus n’ont pas gâché les gangsters préférés de Veyta du moment – ceux qui tapissent ses poches. Qui garantissait la domination d’un gang. La guerre intra-carrière a chuté, mais le trafic de drogue a explosé.

Dès son arrestation, Veytia a tenté de garantir la faveur en informant d’autres Narcos, et en 2019, il a obtenu sa grande pause avec l’arrestation au Texas de García Luna, chef de la sécurité du Mexique, sous l’ancien président Calderón. García Luna était un gros poisson prêt à être frit à Brooklyn.

Mais lors de son témoignage, Veytia a raconté ses propres crimes. Au cours de sa carrière de neuf ans d’application de la loi, a déclaré Veytia, il a empoché environ 1 million de dollars de pots-de-vin, ainsi que des cadeaux, y compris des montres Rolex, des trafiquants – qui l’ont surnommé El Diablo – Veytia a admis avoir été «responsable» des meurtres de 10 personnes «ou plus» et de la torture de dizaines d’autres utilisant diverses méthodes – parfois des chocs électriques, parfois du waterboarding.

Le président mexicain Felipe Calderón, centre, se dresse aux côtés du secrétaire au Mexique à la sécurité publique Genaro García Luna, à gauche, et du chef du Congrès Cesar Duarte, à droite, lors d’une réunion du Conseil national de sécurité de Mexico en 2008.

(Gregory Bull / Associated Press)

Tout en témoignant contre García Luna, Veytia a laissé tomber une bombe: il a déclaré qu’un ancien gouverneur de Nayarit (pas Sandoval) lui avait dit que les ordres provenaient de Calderón, président de l’époque, et García Luna pour protéger le légendaire patron du cartel Sinaloa, Joaquín «El Chapo» Guzmán.

Calderón, qui n’a jamais été inculpé dans l’affaire, a dénoncé le témoignage de Veytia comme «un mensonge absolu».

Mais un jury en 2023 a condamné García Luna de empocher des millions de dollars en pots-de-vin du cartel de Sinaloa. Il a été condamné à 38 ans de prison.

Un juge a réduit de moitié la peine de Veytia, de 20 à 10 ans. Lorsque Veytia est sortie de prison en février, il avait servi un peu moins de huit ans.

Selon son avocat, Veytia a perdu la majeure partie de sa richesse accumulée sur les frais juridiques et les convulsions de propriétés au Mexique, où les procureurs recherchent son extradition sur l’enlèvement, la torture et d’autres accusations.

Les fantômes des crimes passés se sont révélés persistants. Dans le procès civil, les habitants de Nayarit disent que Veytia les a torturés, menaçait de les tuer et s’est engagée dans un vol de propriété systématique alors qu’il enflammait une «culture de la peur» à l’échelle de l’État.

Parmi les plaignants figurent Gerardo Montoya et son épouse, Yadira Yesenia Zavala.

En juin 2016, le couple allègue dans des documents judiciaires, les flics les ont fait passer sur une route, les ont menottés et les ont poussés à voir «Boss Veytia» lors d’un siège de police à Tepic. Selon Montoya, Veytia a menacé de le tuer à moins qu’il ne retourne une propriété que le couple possédait. Montoya a dit qu’il avait été si mal battu qu’un ambulancier paramédical avait été appelé pour le vérifier. Sa femme dit qu’elle a été harcelée sexuellement et forcée de rentrer chez elle et de récupérer l’acte. Le couple dit que Veytia les a forcés à signer la propriété.

Avant sa libération, Montoya a dit, Veytia l’a averti: “Si vous dites quelque chose, vous êtes un homme mort.”

Yuri Disraili Camacho Vega, un ancien officier de police de l’État de Nayarit, a déclaré qu’il avait démissionné de la force craignant pour sa vie. Camacho a déclaré qu’il avait reçu des menaces de mort après avoir déposé une plainte pénale auprès des autorités fédérales dénonçant la directive de Veytia ordonnant à la police de protéger les membres d’une infâme de la famille du crime.

À son retour à Nayarit plus d’un an plus tard pour rendre visite à sa mère malade, Camacho a déclaré qu’il avait été arrêté, accusé d’avoir conduit un véhicule volé, torturé et emprisonné.

Selon Camacho, Veytia a exigé que Camacho retire ses allégations contre lui – et fourre plus d’un million de pesos, puis l’équivalent d’environ 77 000 $. Camacho a déclaré qu’il avait été gravement battu et soumis à un waterboarding ou à une noyade simulée.

S’il n’acceptait pas les conditions de Veytia, Camacho a dit qu’on lui avait dit que lui et ses proches seraient tués. Camacho a déclaré que sa famille avait effectué le paiement et qu’il a retiré la plainte.

Dans les documents judiciaires, Veytia nie tout. Il a accusé Montoya d’être «un trafiquant de drogue de longue date» et a qualifié Camacho de «officier complètement corrompu» qui a travaillé pour le cartel de Sinaloa et a tenté de tuer Veytia.

L’avocat de Veytia, Schacht, a déclaré que les allégations défient la crédibilité. Rappelant à quel point Veytia exigeait le pouvoir à l’époque de Narco, Schacht a déclaré: “Si mon client voulait vous torturer, vous seriez mort.”

Les correspondants spéciaux Cecilia Sánchez Vidal et Liliana Nieto del Río ont contribué à ce rapport.