Why are scientists dressing pigs in clothes and burying them in Mexico?

D’abord, les scientifiques s’habillent des porcs morts dans des vêtements, puis ils disposent des carcasses. Certains qu’ils enveloppent dans du ruban adhésif, d’autres qu’ils hachent. Ils farcissent les animaux dans des sacs en plastique ou les enveloppent dans des couvertures. Ils les couvrent de citron vert ou les brûlent. Certains sont enterrés seuls, d’autres en groupes.

Ensuite, ils regardent.

Les porcs jouent un rôle improbable en tant que procurations pour les humains dans la recherche pour aider à trouver le nombre stupéfiant de personnes disparues au Mexique pendant des décennies de violence du cartel de la drogue.

Les familles des disparus sont généralement laissées chercher leurs proches avec peu de soutien des autorités. Mais maintenant, les scientifiques du gouvernement testent les nouvelles techniques de cartographie satellite, géophysique et biologique – ainsi que les porcs – pour offrir des indices qu’ils espèrent pourrait conduire à la découverte d’au moins certains corps.

130 000 manquants et comptage

Les rangs des disparus du Mexique ont explosé dans les années qui ont suivi le lancement de la guerre de Felipe Calderón de l’époque, contre les cartels de la drogue en 2006. Une stratégie qui a ciblé les dirigeants d’une poignée de cartels puissants a conduit à une rupture du crime organisé et à la multiplication de la violence pour contrôler le territoire.

Avec une impunité presque totale, en raison de la complicité ou de l’inaction des autorités, les cartels ont constaté que faire disparaître sur leur chemin à leur manière que faire disparaître sur leur chemin que de laisser les corps dans la rue. Les administrations mexicaines n’ont parfois pas voulu reconnaître le problème et à d’autres moments sont échelonnés par l’ampleur de la violence que leur système judiciaire n’est pas préparé à s’adresser.

Le Mexique a disparu pourrait peupler une petite ville. Les données officielles en 2013 ont récolté 26 000 personnes disparues, mais le décompte dépasse désormais 130 000 – plus que toute autre nation latino-américaine. Les Nations Unies ont déclaré qu’il y avait des indications que les disparitions sont «généralisées ou systématiques».

Si les personnes disparues sont trouvées – mortes ou vivantes, c’est généralement par leurs proches. Guidé par les informations des témoins, des parents et des frères et sœurs recherchent des tombes en marchant sur le territoire du cartel, en plongeant une tige métallique dans la terre et en reniflant l’odeur de la mort.

Environ 6 000 tombes clandestines ont été trouvées depuis 2007 et de nouvelles découvertes sont faites tout le temps. Des dizaines de milliers de restes n’ont pas encore été identifiés.

Tester des solutions créatives

Jalisco, qui abrite le Cartel de Jalisco New Generation, a le plus grand nombre de personnes portées disparues au Mexique: 15500. En mars, des fragments d’os humains et des centaines de vêtements ont été découverts dans un ranch de cartel dans l’État. Les autorités ont nié que c’était le site d’une tombe de masse.

José Luis Silván, coordinateur du projet de cartographie et scientifique de Centrogeo, un institut fédéral de recherche axé sur les informations géospaciales, a déclaré que la disparition de Jalisco est “pourquoi nous sommes ici”.

Le projet de cartographie, lancé en 2023, est une collaboration de l’Université de Guadalajara, de l’Université autonome nationale du Mexique et de l’Université d’Oxford en Angleterre, aux côtés de la Jalisco Search Commission, une agence d’État qui organise des recherches locales avec des parents.

“Aucun autre pays ne pousse si fortement, de manière si créative” pour tester et combiner de nouvelles techniques, a déclaré Derek Commam, un anthropologue médico-légal canadien, dont l’expertise dans les systèmes d’information géographique a inspiré le projet mexicain.

Pourtant, les avertissements de congram, la technologie “n’est pas une panacée”.

“Quatre-vingt-dix pour cent des perquisitions sont résolues avec un bon témoin et creusant”, a-t-il déclaré.

Plantes, insectes et cochons en décomposition

Silván marche sur un site où les scientifiques ont enterré 14 porcs il y a environ deux ans. Il dit qu’ils peuvent ne pas savoir dans quelle mesure la technologie fonctionne bien, où et quand il peut être utilisé, ou dans quelles conditions, pendant au moins trois ans.

“Les fleurs sont apparues à cause du phosphore à la surface, nous ne l’avons pas vu l’année dernière”, a-t-il déclaré en prenant des mesures dans l’une des tombes. “Les mères qui recherchent disent que cette petite fleur jaune fleurit toujours sur les tombes et les utilise comme guide.”

Les porcs et les humains sont étroitement liés, partageant environ 98% de l’ADN. Mais pour le projet de cartographie, les similitudes physiques comptent également. Selon la National Library of Medicine des États-Unis, les porcs ressemblent à des humains, à la distribution des graisses et à la structure et à l’épaisseur de la peau.

Un grand drone colombien monté avec une caméra hyperspectrale vole sur le site de sépulture des porcs. Généralement utilisé par les sociétés minières, la caméra mesure la lumière réfléchie par les substances dans le sol, y compris l’azote, le potassium, le phosphore, et montre comment elles varient à mesure que les porcs se décomposent. L’image colorée qu’il produit offre des indices de ce qu’il faut rechercher dans la chasse aux tombes.

“Ce n’est pas une pure science”, a déclaré Silván. “C’est la science et l’action. Tout ce qui apprend doit être appliqué immédiatement, plutôt que d’attendre qu’il mûrit, car il y a de l’urgence.”

Les chercheurs utilisent également des drones thermiques, des scanners laser et d’autres gadgets pour enregistrer les anomalies, les mouvements souterrains et les courants électriques. Un ensemble de tombes est enfermé derrière un volet d’acrylique transparent, fournissant une fenêtre aux scientifiques pour observer la décomposition des porcs en temps réel.

La commission Jalisco compare et analyse les mouches, les coléoptères, les plantes et le sol récupérés des tombes humaines et porcs.

Chaque tombe est un «micro écosystème» vivant », a déclaré Tunuari Chávez, directeur de l’analyse de contexte de la Commission.

Science pour servir la société

Déclenchée par la disparition de 43 étudiants en 2014, Silván et ses collègues ont commencé à recueillir des informations sur le radar pénétrant le sol, la résistivité électrique et l’imagerie satellite du monde entier. Ils ont étudié la recherche à l’Université du Tennessee sur les cadavres humains enterrés dans une «ferme corporelle». Ils ont examiné les techniques de cartographie grave utilisées dans les Balkans, la Colombie et l’Ukraine.

“À quoi sert la science ou la technologie si cela ne résout pas les problèmes?” Il a dit.

Ils ont appris de nouvelles applications de l’analyse par satellite, puis ont commencé leurs premières expériences enterrant des porcs et en étudiant les substances utilisées par les criminels pour éliminer les corps. Ils ont trouvé que la chaux est facilement détectée, mais les hydrocarbures, l’acide chlorhydrique et la chair brûlée ne le sont pas.

L’équipe de Chávez a travaillé pour combiner la science avec ce qu’elle savait sur le fonctionnement des cartels. Par exemple, ils ont déterminé que les disparitions à Jalisco se produisent généralement le long des voies de cartel entre les ports du Pacifique, les installations de fabrication de médicaments et la frontière américaine, et que la plupart des disparus se trouvent dans la même municipalité où ils ont disparu.

Parents experts

L’expérience des familles des disparus informe également la recherche.

Certains ont observé que les tombes se trouvent souvent sous des arbres dont les racines se développent verticalement, de sorte que ceux qui creusent les tombes peuvent rester à l’ombre. Les mères d’êtres chers manquants invités par les chercheurs à visiter l’un des sites de sépulture des porcs ont pu identifier la plupart des tombes non marquées par la vue seules, en raison des plantes et du placement du sol, a déclaré Silván.

“Les connaissances circulent dans les deux sens”, a-t-il déclaré.

Maribel Cedeño, qui cherche son frère disparu depuis quatre ans, a déclaré qu’elle pensait que les drones et les autres technologies seront utiles.

“Je n’ai jamais imaginé être dans cette situation, trouver des corps, devenir un tel expert”, a-t-elle déclaré à propos de sa quête.

Héctor Flores recherche son fils depuis 2021. Il se demande pourquoi tant de temps et d’efforts ont été investis dans des méthodes qui n’ont pas conduit à des découvertes concrètes, lorsque les familles ont prouvé des antécédents avec peu de soutien officiel.

Bien que la recherche ne se soit pas encore terminée, la Jalisco Search Commission utilise déjà un drone thermique, un scanner laser et une caméra multispectrale pour aider les familles à rechercher leurs parents disparus dans certains cas. Mais il n’est pas clair si les autorités du Mexique seront jamais disposées à utiliser ou à se permettre les aides de haute technologie.

Contromm, le médecin judiciaire, a déclaré que les chercheurs sont conscients des limites de la technologie, mais que “vous devez toujours essayer, échouer, échouer à nouveau et continuer d’essayer”.

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