Why Congress is fighting over a central tool of American surveillance : NPR

Un poste de travail informatique porte le logo de la National Security Agency à l’intérieur du centre des opérations contre les menaces, dans la banlieue de Washington, à Fort Meade, dans le Maryland.

Paul J. Richards/AFP via Getty Images

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Paul J. Richards/AFP via Getty Images

Un outil clé de la communauté d’espionnage américaine expirera ce mois-ci sans action du Congrès. Le gouvernement affirme que les informations recueillies grâce à la disposition – l’article 702 de la loi sur la surveillance des renseignements étrangers, ou FISA 702 – sous-tendent la majorité des articles du briefing quotidien du président sur les renseignements et constituent un atout clé dans la lutte contre le terrorisme et le trafic internationaux.

Mais un certain nombre de législateurs, tant républicains que démocrates, s’inquiètent du fait que la FISA 702 autorise le gouvernement fédéral à espionner les communications des citoyens américains sans mandat, violant ainsi leur droit constitutionnel à la vie privée.

La lutte imminente pour renforcer les protections des libertés civiles prévues par la loi risque d’être meurtrière – et les partisans de cette disposition affirment qu’elle pourrait mettre en danger la sécurité nationale.

Qu’est-ce que l’article 702 de la Loi sur la surveillance des renseignements étrangers ?

L’article 702 de la FISA autorise les agences de renseignement américaines à collecter et examiner les communications électroniques de ressortissants étrangers situés en dehors des États-Unis sans obtenir d’ordonnances judiciaires individuelles.

Parfois, des ressortissants étrangers communiquent avec des personnes aux États-Unis, ce qui entraîne une collecte fortuite des communications des Américains.

Le Bureau du directeur du renseignement national affirme que le gouvernement utilise les informations collectées dans le cadre du programme pour protéger les États-Unis et leurs alliés des adversaires étrangers – notamment des terroristes et des espions – ainsi que pour éclairer les efforts de cybersécurité.

“Personne ne nie l’immense valeur de l’article 702 en matière de renseignement”, a déclaré Stewart Baker, ancien avocat général de la National Security Agency, au Congrès en janvier.

« Le gouvernement américain a récemment attribué au programme le mérite d’avoir contribué à perturber plusieurs attaques terroristes ici et à l’étranger, à identifier les origines chinoises des précurseurs du fentanyl importés, à répondre aux attaques de ransomware contre des entreprises américaines, à identifier les intrusions de pirates informatiques chinois dans un réseau utilisé par un centre de transport américain clé et à perturber les efforts des gouvernements étrangers pour commettre des enlèvements, des assassinats et de l’espionnage sur le sol américain. Ces exemples ne font qu’effleurer la surface », a déclaré Baker.

Pourquoi le Congrès en débat-t-il maintenant ?

L’autorisation du programme pour 2024 devrait expirer le 20 avril, à moins que le Congrès ne vote son renouvellement. Le Congrès a toujours attaché une date d’expiration à l’article 702, ce qui fait de son renouvellement un combat récurrent au Capitole.

Les législateurs des deux partis soucieux des libertés civiles s’inquiètent depuis longtemps du fait que l’article 702 permette une surveillance illégale et sans mandat des citoyens américains par le gouvernement fédéral. Et contrairement à la plupart des problèmes de la politique contemporaine, le problème ne se divise pas clairement en fonction des lignes partisanes.

Les critiques éminents incluent le sénateur Mike Lee, R-Utah, le sénateur Ron Wyden, D-Ore., et le représentant Warren Davidson, R-Ohio.

Mais avec le changement d’administration depuis la dernière bataille pour le renouvellement, certains législateurs ont changé de camp.

Le représentant Darrell Issa, R-Calif., qui avait précédemment voté contre le renouvellement en raison de l’absence de mandat pour demander des informations sur les Américains, a déclaré La Colline il pensait que les réformes du programme fonctionnaient.

Le représentant Jamie Raskin, D-Md., s’efforce de rallier ses collègues contre un renouvellement – ​​après avoir voté pour celui-ci en 2024.

Le président Trump soutient une prolongation sans modification du programme.

“Lorsqu’elle est utilisée correctement, la FISA est un outil efficace pour assurer la sécurité des Américains. Pour ces raisons, j’ai appelé à une prolongation pure et simple de 18 mois”, a écrit Trump dans un article publié en mars sur Truth Social. “Avec les activités militaires réussies en cours contre le régime terroriste iranien, il est plus important que jamais que nous restions vigilants, PROTÉGONS notre patrie, nos troupes et nos diplomates stationnés à l’étranger, et maintenions notre capacité à arrêter rapidement les mauvais acteurs cherchant à nuire à notre peuple et à notre pays.”

Cette position constitue un changement majeur pour Trump, qui s’est élevé contre le programme par le passé. Avant le dernier vote de renouvellement en avril 2024, sous l’administration Biden, Trump a publié « TUEZ FISA, ELLE A ÉTÉ ILLÉGALEMENT UTILISÉE CONTRE MOI ET BEAUCOUP D’AUTRES ».

Comment les informations sont-elles réellement collectées ?

Un tribunal spécial, le Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC), délivre chaque année une autorisation générale qui permet au gouvernement de collecter des informations sur toute cible entrant dans certaines catégories proposées par le procureur général et le directeur du renseignement national.

La National Security Agency, le National Counterterrorism Center, la Central Intelligence Agency et le FBI obtiennent ces informations directement auprès des sociétés américaines qui facilitent les communications électroniques telles que le courrier électronique, les réseaux sociaux ou les services de téléphonie mobile.

L’Agence nationale de sécurité collecte également les communications “lorsqu’elles traversent l’épine dorsale d’Internet avec l’assistance forcée des entreprises qui entretiennent ces réseaux”.

Quel rôle la section 702 joue-t-elle dans le paysage de la collecte de renseignements aux États-Unis ?

Une quantité massive d’informations est collectée sous l’autorité de l’article 702 : il y avait 349 823 cibles de surveillance en 2025, contre environ 246 000 en 2022. Les cibles pourraient chacune avoir de nombreux enregistrements collectés – pensez au nombre d’e-mails qui arrivent dans votre boîte de réception chaque jour – conduisant à une base de données géante d’informations.

En 2023, 60 % des articles quotidiens du président – ​​un résumé quotidien des questions urgentes de sécurité nationale préparé pour les plus hauts responsables de l’administration – contenaient des informations au titre de l’article 702, selon un communiqué du gouvernement.

Il est également largement utilisé pour lutter contre le trafic d’armes et de drogue : 70 % des perturbations illicites liées aux drogues synthétiques de la CIA en 2023 provenaient des données FISA 702, indique le document.

Le gouvernement peut-il rechercher des informations sur les Américains dans le trésor d’informations qu’il a collectées en vertu de l’article 702 ?

Oui, sous certains paramètres qui ont été progressivement restreints au cours des près de deux décennies d’existence de la législation.

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles le gouvernement affirme qu’il pourrait rechercher des Américains, telles qu’expliquées dans un rapport public du Bureau du directeur du renseignement national (ODNI) :

• “Utiliser le nom d’une otage américaine pour filtrer les communications du réseau terroriste qui l’a kidnappée afin de déterminer son emplacement et son état ;
• Utiliser l’adresse e-mail d’une victime américaine d’une cyberattaque pour identifier rapidement l’étendue des cyberactivités malveillantes et avertir la personne américaine de l’intrusion réelle ou imminente ;
• Utiliser le nom d’un employé du gouvernement qui a été approché par des espions étrangers pour détecter des réseaux d’espionnage étrangers et identifier d’autres victimes potentielles ; et
• Utiliser le nom d’un représentant du gouvernement qui voyagera pour identifier toute menace pesant sur ce fonctionnaire de la part de terroristes ou d’autres adversaires étrangers.

Le gouvernement a-t-il besoin d’une autorisation spécifique d’un tribunal pour rechercher des informations sur un Américain ?

Non, le gouvernement n’a pas besoin – et a résisté aux réformes qui nécessiteraient – ​​d’une ordonnance judiciaire ciblée pour rechercher des informations sur un Américain dans un corpus de documents rassemblés sous l’autorité de l’article 702.

La communauté du renseignement et les défenseurs du FBI affirment qu’il serait trop contraignant d’exiger une ordonnance du tribunal pour consulter les informations d’un Américain.

« Je suis particulièrement préoccupé par une proposition fréquemment discutée, qui obligerait le gouvernement à obtenir un mandat ou une ordonnance du tribunal d’un juge avant que le personnel puisse mener une « enquête sur une personne américaine » sur des informations précédemment obtenues grâce à l’utilisation de l’article 702 », a déclaré Christopher Wray, alors directeur du FBI, au Congrès en 2023, au milieu de la dernière bataille pour la réautorisation.

“L’exigence d’un mandat équivaudrait à une interdiction de facto, soit parce que les demandes d’interrogation ne répondraient pas aux normes juridiques pour obtenir l’approbation du tribunal, soit parce que, lorsque la norme pourrait être satisfaite, elle ne le serait qu’après la dépense de ressources limitées, la soumission et l’examen d’un long dossier légal et l’écoulement d’un temps considérable – ce que, dans un monde où les menaces évoluent rapidement, le gouvernement ne dispose souvent pas. Ce serait un coup dur pour le FBI”, a déclaré Wray.

Que disent les défenseurs des libertés civiles et de la vie privée à propos de la législation ?

Les défenseurs de la vie privée affirment que, telle qu’elle est rédigée, la loi FISA permet au gouvernement d’espionner les communications des Américains et d’autres personnes aux États-Unis sans l’autorisation d’un tribunal, en violation des garanties de confidentialité du quatrième amendement.

“Le FBI – et toutes les autres agences qui reçoivent des données au titre de l’article 702 – effectuent régulièrement des recherches dans ces données dans le but exprès de trouver et d’utiliser les communications des Américains”, selon Elizabeth Goitein, directrice principale du programme Liberté et sécurité nationale du Brennan Center. “Le gouvernement effectue littéralement des milliers de perquisitions clandestines chaque année.”

Les législateurs favorables à la réforme de l’article 702 partagent sa préoccupation.

“La loi sur la surveillance des renseignements étrangers est censée concerner la surveillance des étrangers à l’étranger. De cette façon, le gouvernement n’a pas besoin d’un mandat”, a déclaré le sénateur Wyden. Le levier. “Mais parce qu’un grand nombre de ces cibles vont parler aux Américains, les Américains se laissent entraîner dans ces recherches, et c’est pour cela que je veux avoir des freins et contrepoids.”

Le représentant Tim Burchett, un républicain du Tennessee, a déclaré dans une vidéo que ses inquiétudes provenaient de violations passées de la vie privée de la part du gouvernement : « Le système a été abusé et ils ont espionné des milliers d’Américains, violé le quatrième amendement de la Constitution – et, eh bien, c’était une situation horrible. »

Les informations de la section 702 ont-elles été utilisées de manière inappropriée pour surveiller les citoyens américains ?

Oui, la Cour de surveillance des renseignements étrangers a qualifié les violations du FBI de « persistantes et généralisées » dans un document judiciaire de 2022 qui a recertifié le programme 702.

Les abus documentés, détaillés dans les rapports de transparence mandatés par le Congrès et émanant du Bureau du directeur du renseignement national, comprennent des recherches sans mandat contre un sénateur américain, des journalistes et des commentateurs politiques, 6 800 numéros de sécurité sociale, 19 000 donateurs à une campagne du Congrès et un membre de la famille d’un employé du FBI, que la mère de l’employé soupçonnait d’avoir une liaison extraconjugale. Le groupe de défense anti-surveillance Demand Progress a dressé une chronologie détaillée des violations majeures commises par le FBI et les agences de renseignement, telles qu’identifiées par le FISC.

Quelles sont les restrictions actuelles sur les requêtes d’informations sur les Américains par les forces de l’ordre fédérales ?

Les agents du FBI doivent recevoir une formation annuelle sur la FISA et il leur est généralement interdit de rechercher des informations sur des personnes aux États-Unis si le seul objectif de la recherche est d’enquêter sur une activité criminelle générale, plutôt que de trouver des informations de renseignement étranger, et ces recherches nécessitent l’approbation d’un superviseur ou d’un avocat.

Une approbation plus élevée est requise lors de la recherche d’informations liées à des personnalités politiques ou médiatiques américaines. De plus, les informations recueillies ne peuvent pas être utilisées sans autorisation judiciaire pour mener des enquêtes criminelles sur des personnes aux États-Unis, à moins que les accusations ne concernent la sécurité nationale, la mort, l’enlèvement, des blessures corporelles graves ou une poignée d’autres crimes graves.

Selon les révélations du bureau, le nombre de recherches concernant les Américains a considérablement diminué ces dernières années – passant de 119 383 requêtes de décembre 2021 à novembre 2022 à 7 413 requêtes au cours de la même fenêtre 2024-2025.