Why Is New York Running Away From Renewables?

La guerre en Iran, et son impact tout à fait prévisible sur les marchés énergétiques mondiaux, a une fois de plus mis en évidence le coût de la dépendance mondiale continue aux combustibles fossiles. Comme s’ils se réveillaient d’une sieste, les pays dont l’engagement en faveur de l’action climatique s’affaiblissait ont été poussés à nouveau à l’action pour abandonner leurs économies d’un système énergétique qui déstabilise rapidement la planète et vers un système qui promet beaucoup plus de prévisibilité, de stabilité, d’abordabilité et d’indépendance énergétique.

Le Comité britannique sur le changement climatique a récemment déterminé que le coût de l’atteinte de la carboneutralité d’ici 2050 serait inférieur à celui d’un seul choc sur les prix des combustibles fossiles. Le pays exigera des pompes à chaleur et des panneaux solaires dans toutes les nouvelles maisons, et subventionnera l’énergie solaire rechargeable pour les ménages à faible revenu. La France double ses investissements dans l’électrification et interdit le chauffage au gaz dans les nouveaux bâtiments. Au Pakistan, une transition massive et populaire vers l’énergie solaire après l’invasion russe de l’Ukraine protège la population des impacts du double blocus d’Ormuz. Et la Chine, qui a investi massivement pour devenir l’atelier mondial de l’énergie solaire, éolienne et électrique, est largement qualifiée de « gagnante » de la guerre en Iran.

Sous la première administration Trump, le gouvernement fédéral a fait marche arrière sur les progrès en matière de climat et d’énergie propre, et chaque État a repris le leadership. Beaucoup de ces États ont formé l’Alliance américaine pour le climat en réponse au retrait de Trump de l’Accord de Paris ; au cours des années suivantes, les membres de l’Alliance pour le climat ont pris des mesures concrètes pour faire avancer la transition énergétique.

À New York, en 2019, nous avons adopté ce qui était à l’époque une législation climatique de premier plan au niveau national, la Climate Leadership and Community Protection Act, ou CLCPA. La CLCPA a un niveau d’ambition à la hauteur de la réalité de la crise climatique. Il trace la voie vers un avenir plus vivable pour les New-Yorkais, avec un air plus pur, de meilleurs résultats en matière de santé et une énergie moderne produite localement à moindre coût pour nos maisons et nos entreprises, le tout créant des milliers de bons emplois syndiqués dans tout notre État. Et il comprend des objectifs contraignants de réduction des émissions. En 2023, neuf autres États avaient légiféré sur des objectifs contraignants similaires, avec pour objectif ultime d’atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre ou similaire d’ici 2050.

Sept ans plus tard, Trump est de retour, et la situation est pire que jamais sur le front climatique. La deuxième administration Trump a été encore plus agressive que la première, déclarant ouvertement la guerre aux énergies renouvelables bon marché fabriquées aux États-Unis et aux progrès climatiques de toute nature, allant même jusqu’à supprimer toute référence au climat de la part du gouvernement fédéral. L’administration a stoppé le développement de l’énergie éolienne offshore, tenté d’empêcher la construction de nouveaux systèmes éoliens et solaires terrestres, et a abrogé et récupéré les crédits d’impôt et les subventions créés par la loi sur la réduction de l’inflation du président Biden, parmi des centaines d’autres actions.

Pourtant, au lieu de répondre à cette crise avec le genre d’audace et de vigueur dont nous avons fait preuve en 2019, New York est sur le point de devenir le premier domino à tomber dans une potentielle réaction en chaîne de recul sur le climat à travers les États-Unis. La gouverneure de New York, Kathy Hochul, est coprésidente de l’Alliance pour le climat. Mais il semble qu’elle veuille prétendre que la législation climatique de son État n’existe pas. En 2024, son administration n’a pas réussi à publier les réglementations légalement requises pour mettre en œuvre la CLCPA. Plus tard cette année-là, Hochul, unilatéralement, et probablement sans autorisation légale, a retardé le démarrage du programme de tarification de la congestion de la ville de New York, désormais très réussi.

Dans les années qui ont suivi, les politiques anti-climatiques de l’administration Hochul comprenaient l’approbation de la construction d’un gazoduc sous le port de New York qui avait déjà été rejeté en 2018, 2019 et 2020 en raison des impacts de la pollution de l’eau, l’approbation du permis aérien pour une installation de cryptominage pour réalimenter une ancienne usine de combustibles fossiles, même si le permis avait également été précédemment rejeté ; concédant sans objection un retard judiciaire dans la loi de New York exigeant de nouveaux bâtiments entièrement électriques ; réduire le financement d’un programme essentiel d’efficacité énergétique ; et diriger l’adoption d’un plan énergétique d’État qui englobe une dépendance croissante au gaz naturel.

Loin de constituer des mesures d’économie, ces mesures vont appauvrir les New-Yorkais. Le gazoduc NESE coûtera plusieurs milliards de dollars aux contribuables et fera grimper les factures mensuelles. Les nouveaux bâtiments entièrement électriques sont moins chers à construire et moins chers à posséder ou à louer. Le programme d’efficacité énergétique domestique EmPower+ de l’État a permis aux New-Yorkais d’économiser 26 millions de dollars depuis 2023, avec une économie moyenne de 600 dollars par an pour les ménages. Et chacune de ces décisions du gouvernement Hochul augmentera la pollution de l’air et de l’eau dans nos quartiers et exacerbera les événements météorologiques extrêmes liés au climat qui pèsent de plus en plus lourdement sur le portefeuille des New-Yorkais ainsi que sur leur vie et leurs moyens de subsistance.

Aussi lamentable que soit ce bilan, Hochul – un gouverneur qui affirme fièrement qu’« aucun gouverneur des temps modernes n’a fait autant pour protéger notre environnement » – n’en était qu’au début. Elle a maintenant proposé d’abroger fonctionnellement la CLCPA elle-même dans le cadre du budget de l’État de cette année, en supprimant les dispositions exigeant le respect des objectifs obligatoires de réduction des émissions et d’énergie propre. Le résultat serait un abandon total de l’engagement de New York en faveur de l’action climatique.

Cette décision potentiellement désastreuse devrait concerner non seulement les New-Yorkais, mais aussi tout Américain soucieux d’un système énergétique abordable, d’une réelle indépendance face à la volatilité géopolitique entraînée par les combustibles fossiles et d’un climat vivable pour nous-mêmes, nos enfants et nos petits-enfants. En 2019, New York était en tête du progrès climatique ; Aujourd’hui, il existe un risque réel que sept ans (et au moins trois chocs majeurs sur les prix du pétrole ou du gaz) plus tard, nous soyons responsables de diriger le retrait, transformant une impasse politique climatique en une déroute catastrophique et en faisant de la trajectoire anti-climat de l’administration Trump un modèle pour les États dirigés par les démocrates et les candidats démocrates à la présidentielle.