The American Universities Programming Israel’s Killer Drones
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27 février 2026
Les partenariats industriels dans l’enseignement supérieur poussent les diplômés STEM vers la fabrication d’armes et le profit du génocide.
Des étudiants de l’Université de Floride centrale participent à une manifestation sur le campus contre les attaques israéliennes en cours sur Gaza.
(Paul Hennessy/Getty)
Si vous êtes étudiant en informatique à l’Université de Floride centrale, vous aurez peut-être l’opportunité de développer votre CV en développant une technologie de suivi des drones israéliens utilisés pour commettre le génocide en Palestine.
Le mouvement étudiant national contre le soutien américain au génocide israélien à Gaza a attiré une attention renouvelée sur les liens militaires dans les collèges et universités à un niveau jamais vu depuis le mouvement contre la guerre du Vietnam. En 2024, le Pentagone a accordé plus de 10 milliards de dollars de subventions de recherche aux universités américaines. Cela ne tient pas compte du financement universitaire supplémentaire provenant directement des fournisseurs d’armes, ni du financement directement du complexe militaro-industriel israélien.
L’Université de Floride centrale (UCF) est l’un des bénéficiaires de ce type de financement. Le Centre de recherche en vision par ordinateur de l’université entretient un « partenariat industriel » avec Elbit Systems, le plus grand fabricant israélien d’armes pour drones, également connus sous le nom de véhicules aériens sans pilote (UAV). Les produits d’Elbit comprennent le drone Hermes 450 porteur de missiles et le drone « suicide » SkyStriker. Les armes d’Elbit ont été utilisées pour cibler des habitations et des infrastructures civiles à Gaza.
Selon son site Internet, l’objectif du Centre de recherche en vision par ordinateur est de « promouvoir la recherche fondamentale en vision par ordinateur et ses applications dans tous les domaines connexes, notamment la défense nationale et le renseignement, la sécurité intérieure, la surveillance de l’environnement, les sciences de la vie, la biotechnologie et la robotique ». Un diaporama interne du programme Computer Vision de l’UCF mentionne également un partenariat de 635 000 $ avec l’entrepreneur militaire américain DRS, un partenariat de 550 000 $ avec le géant de l’armement Lockheed Martin et un partenariat de 350 000 $ avec la société aérospatiale britannique QinetiQ. Ces trois sociétés fournissent activement des équipements qui ont été utilisés pour tuer des civils à Gaza.
En 2020, le Dr Mubarak Shah et le Dr Abhijit Mahalanobis, deux des principaux chercheurs du programme Computer Vision, ont reçu une subvention de 200 000 $ directement de la filiale américaine d’Elbit Systems pour développer une technologie de « reconnaissance de l’activité humaine ». Mahalanobis a reçu une subvention supplémentaire de 60 000 $ d’Elbit pour « Algorithmes de détection d’objets et de reconnaissance de l’activité humaine ».
Sous la direction de Shah, le programme Computer Vision est devenu un centre international de recherche sur les armes UAV, les programmes d’« acquisition de cibles » d’IA et d’autres technologies de surveillance. Les projets de recherche des étudiants comprennent la formation d’appareils aéroportés pour « suivre » les personnes, la formation d’UAV pour fonctionner dans des environnements urbains et le développement d’une technologie de reconnaissance faciale « à l’échelle du Web » capable de reconnaître les visages à partir de grands ensembles de données, tels que les plateformes de médias sociaux.
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Le portefeuille de recherche de Shah comprend également un financement de 3 millions de dollars, partagé avec deux autres membres du corps professoral de Computer Vision, pour développer la technologie de rendu Walk-Through à partir d’images à altitude variable (WRIVA) pour l’armée américaine. Ce projet fait partie de l’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), le programme d’armes et de technologies expérimentales des agences de renseignement comme la CIA, le FBI et l’Office of Naval Intelligence. La technologie WRIVA permet aux opérateurs de renseignement de modéliser le terrain au niveau du sol en utilisant uniquement des images aériennes. Mahalanobis, un autre chercheur de premier plan du programme Computer Vision, est considéré comme l’un des pères fondateurs de la technologie de suivi des drones. En 2009, il a développé un brevet de « reconnaissance automatique de cible » pour Lockheed Martin, qui a ensuite été cité par Raytheon dans l’un de ses propres brevets d’acquisition de cible.
« L’UCF a des liens avec de nombreux fabricants d’armes différents, en particulier Lockheed Martin », a déclaré Marcus Polzer, président des étudiants pour une société démocratique à l’UCF, qui a organisé le désengagement de son université des sous-traitants militaires depuis 2023. « Pour être honnête, ces entreprises ont en quelque sorte la mainmise sur l’UCF.
Comme le suggère Polzer, les liens de l’université avec Elbit ne se limitent pas à la recherche. Les deux institutions partagent également du personnel. Jeff Crystal, directeur technique de la filiale américaine d’Elbit Systems, est conseiller auprès du College of Optics and Photonics de l’UCF. Pour les organisateurs du désinvestissement comme Polzer, cela représente un conflit d’intérêt évident : « Ils ont une obligation personnelle et légale d’augmenter les profits des entreprises qui vendent des armes à Israël, qui commet un génocide. »
Deux diplômés du programme de génie informatique de l’UCF sont devenus ingénieurs en IA chez Elbit Systems of America, selon leurs profils LinkedIn. Sur le profil LinkedIn d’un autre ancien étudiant diplômé en Computer Vision, il décrit le développement de « systèmes de surveillance » pour Elbit Systems en tant qu’assistant de recherche sous Mahalanobis. Un quatrième ancien élève, qui a contribué à la recherche sur « l’analyse vidéo des drones » à l’UCF, occupe désormais un poste en apprentissage automatique chez le géant de la surveillance Palantir.
En tant qu’étudiant, Polzer se demande pourquoi son université pousse les diplômés en STEM vers le profit du génocide au lieu de se tourner vers des secteurs comme les énergies renouvelables, qui peuvent être tout aussi, sinon plus, lucratives pour les ingénieurs. “Notre position en tant qu’UCF SDS est que nous aimons les étudiants STEM. Nous aimons les STEM. Nous aimons l’idée. Nous aimons les étudiants qui s’y lancent et poursuivent leur carrière. Nous ne pensons tout simplement pas qu’ils devraient être orientés vers la fabrication d’armes. Nous pensons qu’ils devraient être orientés vers la construction de nos infrastructures au lieu d’en bombarder d’autres. Je sais que la Floride a l’un des plus grands producteurs de panneaux solaires… Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir un partenariat avec quelque chose qui est productif comme celui-là ? “
L’Université de Floride centrale n’est que l’une des innombrables universités américaines qui développent des technologies d’armes UAV sous le parrainage direct d’Elbit Systems ou du ministère israélien de la Défense. Le laboratoire multidisciplinaire d’optimisation de la conception de l’Université du Michigan a mené des recherches sur la technologie de « livraison de charge utile » des drones avec un financement direct de l’armée israélienne. Dans le contexte des drones militaires, une « charge utile » peut aller d’une caméra à un missile à ogive de 10 kg.
Au printemps dernier, le Massachusetts Institute of Technology a rompu ses liens de recherche avec Elbit Systems après une campagne de pression soutenue menée par BDS Boston, la section locale du mouvement national de boycott, désinvestissement et sanctions. Fort de ce succès, BDS Boston participe désormais à l’opération « Eject Elbit » contre Capital One, faisant pression sur le géant financier pour qu’il annule son prêt de 90 millions de dollars à Elbit.
Bien qu’il existe des lois destinées à dénoncer le financement étranger des universités américaines, elles fonctionnent davantage comme des ralentisseurs que comme des barrages routiers. L’article 117 de la loi sur l’enseignement supérieur oblige les universités à divulguer les dons de sources étrangères, y compris de gouvernements et d’entreprises étrangers, d’un montant supérieur à 250 000 $. Cependant, en tant que filiale d’une société étrangère constituée aux États-Unis, Elbit Systems of America pourrait être exemptée de cette règle de divulgation.
Le développement d’armes de drones israéliens dans des universités américaines avec le soutien d’étudiants américains n’a rien de nouveau. Mais avec des organisations comme les Étudiants pour une société démocratique, les Étudiants pour la justice en Palestine et BDS Boston qui organisent le désinvestissement, les liens entre le monde universitaire américain et le génocide israélien montrent leurs premiers signes d’effilochage.
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“En tant qu’étudiants, nous pouvons placer des sujets relativement spécialisés au centre de l’actualité grand public”, a déclaré Polzer. “Je déteste le dire, mais repensez à il y a 15 à 20 ans. La Palestine n’était pas la question centrale dont on parlait. Le nettoyage ethnique d’Israël n’était pas la chose centrale dont on parlait. Il est important de s’organiser parce que nous pouvons faire de grandes choses.”
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