Yemeni experts support allegations of secret UAE prisons, despite Emirati denial

Après les revers du STC dans l’Est, l’Arabie Saoudite incite les factions du Sud à négocier tandis que les allégations de prisons secrètes gérées par les forces des Émirats arabes unis au Yémen retombent sur le devant de la scène.

Pendant une grande partie de la guerre au Yémen, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) semblaient alignés sous l’égide de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, unis par l’objectif déclaré de faire reculer le contrôle des Houthis et de restaurer le gouvernement internationalement reconnu du Yémen. Pourtant, les développements de ces derniers mois ont mis en évidence une divergence croissante entre Riyad et Abou Dhabi, une divergence qui a remodelé la dynamique sur le terrain dans le sud du Yémen et rouvert des débats longtemps étouffés sur la souveraineté, la responsabilité et le futur équilibre des pouvoirs dans le pays.

Outre les changements de pouvoir, les accusations de violations des droits humains impliquant les forces soutenues par les Émirats arabes unis sont revenues sur le devant de la scène, en particulier en ce qui concerne les allégations de prisons secrètes au Yémen.

Le Conseil de transition du Sud (STC), un acteur soutenu par les Émirats arabes unis, a cherché à consolider le contrôle sur les gouvernorats du sud et à faire avancer un nouveau projet sécessionniste. Ses récents revers militaires, le recalibrage émirati qui a suivi, les efforts parallèles de l’Arabie saoudite pour réunir des factions yéménites à Riyad et un examen renouvelé des violations des droits de l’homme ont marqué un tournant sur le théâtre sud du conflit. Dans le même temps, les Houthis, bien qu’ils ne soient pas alignés sur Riyad, restent un facteur central dans les calculs saoudiens après la guerre à Gaza et l’effondrement des accords antérieurs.

Le Yémen n’est aujourd’hui pas gouverné par un centre de pouvoir unique, mais par des autorités, des groupes armés et des sponsors extérieurs qui se chevauchent. Selon Abdulghani Al-Iryani, chercheur principal au Centre d’études stratégiques de Sanaa, cette fragmentation est le résultat à la fois de rivalités internes et de stratégies externes délibérées.
« Les Houthis ont pris le contrôle de la capitale du Yémen, Sanaa, en 2014 et ont expulsé le président élu », a déclaré Al-Iryani à The Media Line. « En conséquence, le gouvernement saoudien a demandé l’aide de nombreux pays de la région au sein d’une coalition dirigée par l’Arabie saoudite pour expulser les Houthis de la capitale et rétablir le gouvernement légitime. »

Cet objectif n’a jamais été atteint. « Lorsqu’il est devenu clair qu’il n’y avait aucun progrès vers l’objectif, les membres de la coalition se sont retirés et seuls les Émirats arabes unis sont restés avec une contribution importante en armes, en fonds, en combattants et en soldats », a expliqué Al-Iryani.

L’implication continue des Émirats arabes unis a remodelé le sud. « Les Émirats arabes unis ont réussi à expulser les Houthis de la ville portuaire d’Aden, dans le sud, et de la majeure partie du sud », a-t-il poursuivi. « Et les forces qu’il a financées et soutenues, plusieurs, voire près d’une douzaine de groupes armés, ont pris le contrôle du sud. »

Parmi ces groupes, le STC est apparu comme l’acteur politico-militaire dominant. « La capitale temporaire était contrôlée par un groupe armé appelé Conseil de transition du Sud, soutenu par les Émirats arabes unis », a déclaré Al-Iryani. « Et il cherche à faire sécession du Yémen et à restaurer l’ancienne République démocratique populaire du Yémen du Sud », a-t-il ajouté.

Il a souligné que la composition interne du STC est intrinsèquement volatile. « Le Conseil de transition du Sud est un regroupement de généraux socialistes et de militants du Parti socialiste du Yémen », a-t-il déclaré, « et ils sont alliés, ils sont rejoints par des salafistes extrémistes », a-t-il ajouté.

“La combinaison est très étrange, mais je pense que c’est intentionnel”, a-t-il noté. « Ils croient que leur devoir religieux est d’exterminer les Houthis parce que les Houthis sont chiites. »

Fin 2025, les forces du STC se sont déplacées vers l’est en direction de Hadramawt et d’Al-Mahrah – une avancée largement considérée comme une tentative de contrôle total du territoire du Yémen du Sud d’avant 1990.

Tawfik Al-Hamidi, avocat yéménite, militant des droits de l’homme et homme politique travaillant avec l’Organisation SAM pour les droits et libertés, a déclaré à The Media Line que depuis décembre 2025, le Yémen a connu un changement majeur suite au mouvement des forces affiliées au STC vers les gouvernorats orientaux d’Hadramawt et d’Al-Mahrah.

« Cette décision semble viser à achever le contrôle de tous les territoires qui constituaient le Yémen du Sud avant 1990 », a-t-il déclaré, ajoutant que « cette avancée aurait été soutenue par les Émirats arabes unis, qui ont financé et soutenu les forces du STC – estimées à plus de 100 000 hommes – et leur ont fourni des armes avancées, y compris des véhicules blindés ».

L’Arabie Saoudite a réagi avec force. « L’Arabie saoudite considère cette mesure comme une menace directe à sa sécurité nationale et à sa profondeur stratégique », a déclaré Al-Hamidi, en particulier à la lumière du détroit de Bab al-Mandab et des déclarations des hauts dirigeants du CTS signalant leur volonté de normaliser les relations avec Israël en cas de sécession du Sud.

Après que le CTS a refusé de se retirer, « l’Arabie saoudite s’est tournée vers une intervention militaire, suite à un mandat officiel du gouvernement yéménite internationalement reconnu pour protéger les civils de l’Hadramawt », a noté Al-Hamidi.

Al-Iryani a décrit le résultat sans ambages : “C’était une grande défaite. Les soldats qui se sont retirés de l’est ont laissé derrière eux tout l’armement lourd. Et ils se sont désorganisés. Ce fut un retrait très mouvementé”, a-t-il déclaré.

L’Arabie saoudite a alors pris des mesures pour contenir politiquement la crise. « Le CTS n’a eu d’autre choix que d’accepter le cessez-le-feu et a reçu l’ordre de se rendre à Riyad pour des négociations sud-sud », a poursuivi Al-Iryani.

“La délégation du CTS est arrivée à Riyad, sans le président du CTS, le général al-Zoubaidi, qui a été emmené par les Émirats arabes unis à Abou Dhabi”, a-t-il noté. “Dans l’état actuel des choses, il appelle à la résistance, alors que sa délégation s’est dissoute sous la pression saoudienne”, a-t-il ajouté.

Al-Iryani a placé l’épisode du STC dans le cadre d’une stratégie régionale émiratie plus large. « Les Émirats arabes unis se sont attachés aux États-Unis et à Israël et tentent par tous les moyens de se rendre utiles à ces deux puissances », a-t-il déclaré. « Et comme les États-Unis étaient inquiets du soulèvement islamiste qui a commencé avec le Printemps arabe, les Émirats arabes unis se sont donné pour mission de détruire les partis islamistes dans toute la région », a-t-il ajouté.

« Les Émirats arabes unis ont choisi une stratégie extrême consistant essentiellement à planifier l’extermination des Frères musulmans, tout en soutenant également les groupes extrémistes dans cette démarche », a-t-il noté.

Guerre par procuration au Yémen

Au Yémen, cela s’est traduit par une guerre par procuration. « C’est pourquoi… au lieu de former une milice forte dans le sud, ils ont formé une douzaine de milices de sorte que même si les Saoudiens peuvent en contrôler certaines, ils ne peuvent pas toutes les contrôler », a déclaré Al-Iryani.

“Actuellement, il y a des mercenaires yéménites pour les Emirats”, a-t-il ajouté. « Ils ont ces groupes armés qu’ils ont formés, soutenus et entraînés, et ils peuvent les utiliser pour déstabiliser le pays et entraver tout aspect de paix à long terme. »

Même si Riyad ne soutient pas les Houthis, Al-Iryani a souligné que les relations saoudiennes-houthis étaient entrées dans une phase pragmatique avant le 7 octobre.

« Au cours des trois dernières années, les Houthis avaient l’impression d’avoir conclu un accord avec l’Arabie saoudite », a-t-il déclaré. « Ils se sont dit que puisque nous allons mettre toutes les terres que nous voulons sur la table des négociations, pourquoi nous battre maintenant comme avant ? il a ajouté.

Cette compréhension s’est effondrée après la guerre de Gaza. « Cela a changé du côté saoudien grâce à la position ferme et agressive des Houthis en faveur du peuple de Gaza », a-t-il déclaré.

« Les Saoudiens ont toléré les pertes que leur ont causées les activités des Houthis en mer Rouge », a noté Al-Iryani. « Mais lorsque les combats ont officiellement cessé à Gaza avec le cessez-le-feu actuel, il est devenu clair pour les Houthis que les Saoudiens n’avaient aucun intérêt à revenir à l’accord qu’ils avaient négocié avant le 7 octobre », a-t-il expliqué.

Il a souligné que l’Arabie saoudite restait concentrée sur la limitation de l’influence des Houthis plutôt que sur son accommodement. « Je crois que les Saoudiens sont déterminés à mettre fin à la guerre », a déclaré Al-Iryani. « Il est dans leur intérêt de mettre fin aux combats car ils les affectent directement en tant que pays voisin », a-t-il souligné.

À mesure que la dynamique militaire et politique changeait, des allégations de longue date contre les forces soutenues par les Émirats arabes unis ont refait surface.

« Concernant les prisons secrètes gérées par les Émirats arabes unis au Yémen, ce n’est pas un problème nouveau », a déclaré à Media Line sous couvert d’anonymat un journaliste yéménite basé à Sanaa. « Cela est documenté depuis des années dans des rapports publiés par des organisations locales et internationales de défense des droits de l’homme », a-t-il déclaré.

“Ces rapports n’ont pas reçu suffisamment d’attention en raison de l’alignement politique et militaire entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite”, a-t-il ajouté, “ce qui a eu de graves répercussions sur les civils yéménites qui ont payé un lourd tribut en raison de l’expansion de l’influence émiratie dans plusieurs provinces du sud”, a-t-il poursuivi.

Les responsables des Émirats arabes unis ont nié les accusations selon lesquelles ils gèreraient des prisons secrètes au Yémen. The Media Line a contacté plusieurs sources pour plus de détails, mais elles n’ont pas répondu.

Al-Hamidi a détaillé le dossier. « Le 25 mai 2017, SAM pour les Droits et Libertés a annoncé la découverte de dizaines de sites de détention secrets à Aden, Hadramawt et Shabwa, gérés par des forces illégales soutenues par les Émirats arabes unis », a-t-il déclaré.

« Les informations les plus alarmantes, cependant, révèlent une coordination entre les forces soutenues par les Émirats arabes unis et des éléments liés à Al-Qaida », a ajouté Al-Hamidi. « Cela soulève de sérieuses inquiétudes quant à la nature de cette coordination et à son rôle dans l’alimentation de l’extrémisme plutôt que dans sa lutte. »

Al-Hamidi a ajouté que la documentation ultérieure de l’Organisation SAM pour les droits et libertés a développé ces conclusions. Selon les rapports publiés par l’organisation dans les années qui ont suivi, notamment des enquêtes sur les disparitions forcées et un rapport complet intitulé « La longue absence », le réseau de centres de détention secrets s’est accompagné de disparitions systématiques, des dizaines de détenus restant portés disparus.

« Des dizaines de victimes sont toujours portées disparues à ce jour », a déclaré Al-Hamidi, avertissant que de nombreux cas ont disparu de l’attention du public bien qu’ils soient pleinement documentés par les organisations de défense des droits humains.

Depuis Sanaa, le journaliste yéménite a mis en garde contre les conséquences plus larges. « Ce que les Émirats arabes unis ont fait va bien au-delà du cadre de la Coalition arabe, constituant de graves violations des droits de l’homme, une violation de la souveraineté yéménite et une violation du droit international », a-t-il déclaré.

« En fin de compte, la présence continue des Émirats arabes unis au Yémen a contribué de manière significative à prolonger le conflit, à renforcer l’influence des Houthis et à créer un environnement instable dans lequel la menace terroriste est utilisée comme outil politique contre les opposants », a-t-il ajouté.

Pour l’avenir, les évaluations des relations saoudo-émiraties divergent fortement.

“À mon avis, il est peu probable que nous assistions à une nouvelle confrontation entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis au Yémen”, a déclaré le journaliste yéménite, “malgré les différences évidentes dans leurs objectifs et leurs approches”, a-t-il ajouté.

“La relation entre les deux pays repose sur un partenariat stratégique plus large qui va au-delà du dossier yéménite”, a-t-il souligné, “c’est pourquoi les désaccords sont généralement gérés en coulisses plutôt que par une confrontation ouverte”, a-t-il ajouté.

Al-Iryani a présenté des perspectives bien plus sombres. “Je pense que la rupture entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis va être permanente”, a-t-il déclaré, citant l’alignement d’Abou Dhabi sur Israël, toujours considéré comme un acteur hostile à Riyad.

“Le retrait actuel du STC et formellement des Emirats ne met pas fin aux combats sur le terrain, il aide Riyad à reprendre progressivement le contrôle, mais c’est certainement loin d’être terminé”, a déclaré Al-Iryani.

Alors que le Yémen entre dans une nouvelle phase de recalibrage, le retrait du CTS, la reprise de l’initiative politique de l’Arabie saoudite à Riyad, la réévaluation du dossier Houthi après Gaza et la réapparition de violations des droits de l’homme de longue date soulignent à quel point le conflit reste non résolu.

Ce qui a changé, c’est que les lignes de fracture au sein de la coalition elle-même, longtemps présentes sous la surface, façonnent désormais les événements de manière aussi décisive que les divisions initiales de la guerre, laissant le Yémen coincé entre des agendas régionaux concurrents, des acteurs locaux fragiles et un chemin insaisissable vers la stabilité.