Officials prep for possible 2026 election interference from Trump : NPR

Les électeurs remplissent leur bulletin de vote dans un bureau de vote le jour du scrutin, le 4 novembre, à Minneapolis, Minnesota.

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À moins d’un an des élections de mi-mandat, les responsables du vote au niveau national et local des deux principaux partis politiques se préparent activement à l’éventualité d’une ingérence d’un gouvernement fédéral dirigé par le président Trump.

Le problème est que personne ne sait ce qui pourrait arriver.

Steve Simon, secrétaire d’État démocrate du Minnesota, a comparé cela à une planification en cas de catastrophe naturelle.

“Vous devez utiliser votre imagination pour envisager et planifier le scénario le plus extrême”, a déclaré Simon.

Carly Koppes, secrétaire républicaine du comté de Weld dans le Colorado, a déclaré que les responsables de son État renforcent leurs relations avec les forces de l’ordre locales et les bureaux des procureurs du comté et de l’État, pour s’assurer que toute tentative visant à interférer avec le vote « se heurte à une assez bonne force de résistance ».

“Nous devons nous préparer au pire et espérer le meilleur”, a déclaré Koppes. “Je pense que nous sommes tous conditionnés à ce stade à nous attendre à tout et n’importe quoi, et nos cartes de bingo ne cessent de devenir de plus en plus grandes avec des choses que nous n’aurions jamais eues sur elles.”

Trump, qui continue de diffuser de fausses déclarations sur le vote en Amérique, a publié au printemps un décret visant à imposer des changements majeurs au système électoral. Cette ordonnance a jusqu’à présent été en grande partie bloquée par les tribunaux, mais il a également taquiné d’autres mesures exécutives. Et son administration enquête toujours sur sa perte d’il y a cinq ans, tout en graciant les personnes associées à ses efforts pour tenter d’annuler cette défaite.

Tout cela a clairement montré aux membres de la communauté électorale que Trump envisage d’exercer une influence lourde sur leurs processus l’année prochaine. Voici quelques éléments que les responsables du vote surveillent.

Plus d’action exécutive pour prendre le contrôle du vote

La Constitution est claire : les États contrôlent leurs propres processus électoraux, le Congrès étant habilité à fixer des lignes directrices pour les élections fédérales. Le président n’a pratiquement aucune autorité en matière de vote.

Mais Trump teste cela, et ceux de son entourage ont poussé des théories marginales sur la façon dont il peut changer la façon dont les bulletins de vote sont déposés et comptés.

Plus tôt ce mois-ci, la secrétaire de presse Karoline Leavitt a déclaré que la Maison Blanche travaillait sur un nouveau décret qui ciblerait apparemment le vote par correspondance. Trump a également déclaré plus tôt cette année qu’il souhaitait interdire certaines machines à voter, même si on ne sait pas exactement à quoi il faisait référence.

Les responsables électoraux conviennent qu’il n’a pas l’autorité légale pour faire l’une ou l’autre de ces choses. Mais récemment, Cleta Mitchell, alliée et avocate de Trump, qui a conseillé Trump en 2020, a évoqué une stratégie plus audacieuse pour mettre en œuvre des changements électoraux : déclarer une urgence nationale.

“L’autorité du président est limitée dans son rôle en matière d’élections, sauf lorsqu’il existe une menace à la souveraineté nationale des États-Unis – comme je pense que nous pouvons l’établir avec le système poreux que nous avons”, a déclaré Mitchell lors d’une apparition en podcast en septembre.

Cela s’inscrirait dans l’une des stratégies politiques plus larges de Trump : cette année, il a invoqué les pouvoirs présidentiels d’urgence plus fréquemment que tout autre président moderne.

Les experts électoraux affirment qu’il n’y a aucune base juridique pour la théorie de Mitchell, mais de nombreux responsables du vote ont déclaré à NPR que c’était quelque chose qui reviendrait dans les conversations à propos de l’année prochaine.

Le sénateur américain Alex Padilla, démocrate de Californie, qui supervisait auparavant le vote en Californie en tant que secrétaire d’État, a également évoqué ce scénario récemment au Sénat.

“Si la Maison Blanche de Trump essayait de déclarer une fausse urgence nationale pour créer un prétexte à une intervention fédérale, je forcerais un vote ici au Sénat pour l’arrêter”, a déclaré Padilla.

La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, écoute le discours du président Trump dans le bureau ovale de la Maison Blanche, le 15 octobre.

Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images

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Des troupes sur le terrain

Le secrétaire d’État de Washington, Steve Hobbs, un démocrate, a déclaré il y a six mois qu’il n’aurait pas pris au sérieux l’hypothèse de troupes fédérales dans les bureaux de vote.

Mais voir comment la Garde nationale a été déployée – et justifiée – cet été a changé sa façon de penser.

“La Garde nationale est déployée dans les villes pour soi-disant réprimer ces ‘manifestations’. En gros, les gens en costume de grenouille et faisant du vélo nus constituent la plus grande menace”, a déclaré Hobbs. “Et oui, je commence à penser que cela pourrait être possible.”

Avant les élections de 2020, Trump a évoqué son désir de patrouiller les lieux de vote des forces de l’ordre fédérales, et cette année, son ancien conseiller Steve Bannon a déclaré sur son podcast War Room qu’il espérait que les agents de l’immigration et des douanes patrouilleraient dans les bureaux de vote à mi-mandat.

Les experts juridiques affirment qu’une telle intervention est clairement illégale, mais jusqu’à ce que le gouvernement fédéral désavoue clairement de telles actions, Simon a déclaré que les responsables du vote doivent déterminer comment réagir.

“Une chose qui aiderait serait que quelqu’un au gouvernement fédéral dise catégoriquement : ‘Non, non, non, arrêtez les presses, arrêtez tout. Vous n’aurez jamais à vous inquiéter de cela. Ce n’est pas quelque chose que nous envisagerions de faire'”, a déclaré Simon. “Cela irait très loin.”

En réponse aux questions sur les forces présentes à l’extérieur des lieux de vote et sur d’autres scénarios mentionnés dans cet article, la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, les a qualifiés de « théories du complot sans fondement et de points de discussion démocrates », mais n’a pas répondu directement si la Maison Blanche s’engagerait à ne pas envoyer d’agents dans les lieux de vote. Elle a réitéré que le président est autorisé à envoyer du personnel fédéral dans les localités pour aider à réprimer les crimes violents.

Qui est une source fiable ?

Au cours de la dernière décennie, alors que les responsables du scrutin se sont battus pour endiguer un tsunami de fausses informations sur leur travail, ils ont supplié les gens de leurs communautés de s’adresser à des « sources fiables » pour obtenir des informations sur les élections.

En 2026, déterminer qui est une source fiable pourrait être plus difficile que jamais.

Aux côtés de Trump lui-même, son administration a élevé à des postes gouvernementaux de premier plan de nombreuses personnes qui ont l’habitude de diffuser de fausses informations sur les élections, et les responsables locaux craignent que leur message ne soit étouffé par ceux qui disposent de mégaphones beaucoup plus gros.

L’un des fonctionnaires électoraux alarmants interrogés par NPR travaille au ministère de la Sécurité intérieure. Heather Honey, qui est maintenant secrétaire adjointe adjointe pour l’intégrité des élections, a travaillé aux côtés de Mitchell ces dernières années pour aider à propager les théories du complot électoral, dont une sur les votes en Pennsylvanie que Trump a mentionnée dans son discours du 6 janvier 2021, peu de temps avant qu’une foule ne prenne d’assaut le Capitole.

“J’assimile cela à un théoricien du complot sur l’alunissage et à un terrien plat qui se voit offrir un emploi à la NASA”, a déclaré Hobbs.

Le DHS n’a pas répondu à la demande de commentaires de NPR.

De nombreux fonctionnaires du ministère de la Justice ont également des antécédents de refus d’élections.

Un agent électoral tient des autocollants « J’ai voté » alors que les gens votent le 4 novembre dans le quartier de Brooklyn à New York.

Michael M. Santiago/Getty Images

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Des demandes sans précédent

L’insistance à remettre en question l’année 2020 inquiète également les responsables du vote quant au type d’actions que les responsables de l’administration envisagent de prendre. Cette année déjà, le DOJ a fait des demandes sans précédent pour enquêter sur les machines à voter, accéder aux anciens bulletins de vote et accumuler des quantités massives de données sur les électeurs.

Cet été, un consultant du Colorado a contacté Koppes et d’autres fonctionnaires de cet État, affirmant dans certains cas qu’il était associé à la Maison Blanche et leur demandant comment accéder à leurs machines à voter.

La Maison Blanche a refusé à CNN et à d’autres médias d’autoriser ces demandes, mais séparément, dans le Missouri, un responsable du ministère de la Justice a contacté des employés pour leur demander essentiellement la même chose.

Dans chaque cas, on leur a dit non.

“Depuis 2020, les acteurs du monde électoral sont devenus encore plus informés sur les responsabilités des différents niveaux de gouvernement. [when it comes to voting equipment]”, a déclaré Koppes.

Une dynamique similaire se joue avec les données électorales. L’administration Trump a rapidement construit ce qui est essentiellement une base de données nationale consultable sur la citoyenneté et tente d’inciter les États à y consulter leurs dossiers de vote afin d’éliminer les non-citoyens des listes électorales. Alors que de nombreux responsables électoraux républicains ont adopté le système avec enthousiasme, d’autres responsables républicains et leurs homologues démocrates ont hésité à s’engager dans l’outil, car des questions se posent quant à son fonctionnement, à ce qu’il advient des données de vote une fois qu’elles ont été traitées dans le système et, dans de nombreux États, même si l’utilisation de l’outil est légale en vertu de la loi de l’État.

L’administration a néanmoins l’intention d’enquêter sur les listes électorales alors qu’elle continue de propager de faux récits sur le vote généralisé des non-citoyens. Le DOJ a récemment poursuivi huit États (tous les États que Trump a perdus en 2020) dans le but de les obliger à restituer leurs rôles.

“Ce n’est vraiment pas une question d’État rouge ou d’État bleu”, a déclaré Al Schmidt, le secrétaire d’État républicain de Pennsylvanie, dans une interview accordée à PBS News Hour à propos des demandes de données. “Il s’agit, à mon avis, d’une tentative inquiétante, d’un effort inquiétant de consolidation et d’extension au niveau fédéral. Aux États-Unis d’Amérique, ce sont les États qui organisent les élections, pas le gouvernement fédéral.”

Cibles vulnérables

Depuis que Trump a pris ses fonctions, le gouvernement fédéral a réduit pratiquement tout son travail lié à la cybersécurité et aux élections. Le ministère de la Sécurité intérieure a licencié des employés chargés de la sécurité des élections et a cessé de financer un partenariat qui aidait les bureaux électoraux locaux à partager des informations sur les menaces.

Wesley Wilcox, superviseur des élections républicaines dans le comté de Marion, en Floride, a déclaré que les petits comtés en particulier seront plus vulnérables aux cyberattaques en raison des coupes budgétaires, et que la Russie, la Chine ou tout autre adversaire américain pourraient y voir une opportunité.

“C’est ce que je ferais”, a déclaré Wilcox. “Je veux dire, si j’étais de ce côté-là de la barrière, je me disais : ‘OK, ils suppriment ce genre de choses. Allons les chercher.’ Vous savez, parce que les défenses sont en panne. »

Le secrétaire Hobbs, de Washington, a déclaré à NPR qu’il y a deux ans, il avait été informé par le DHS d’un piratage informatique dans l’un de ses comtés. L’État a réagi immédiatement pour s’assurer que la violation n’aurait pas d’impact sur la base de données d’inscription des électeurs.

Hobbs a déclaré : “Je ne sais même pas si j’aurais reçu cet appel téléphonique, pour vous dire la vérité.”

En Arizona, le secrétaire d’État Adrian Fontes, un démocrate, a déclaré qu’il n’avait même pas contacté la cyber-agence du DHS après le piratage d’un portail de candidature en ligne cet été, car il n’avait pas confiance dans la « capacité de l’agence à collaborer de bonne foi ou à donner la priorité à la sécurité nationale plutôt qu’au théâtre politique ».