Oura and other wearables offer blood tests. Results may confuse patients : NPR

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Lana McDonald, une enseignante de 34 ans du Massachusetts, s’est procurée il y a deux ans un Oura Ring pour suivre son sommeil. Lorsqu’elle a reçu un e-mail d’Oura lui vendant une série de tests sanguins pour 99 $, elle a été intriguée. Son médecin traitant n’avait jamais ordonné de tests sanguins auparavant.

L’application l’a conduite sur le site Web de Quest Diagnostics, où elle a obtenu un rendez-vous dans la semaine. Les résultats ont commencé à arriver le même jour.

Les tests sanguins destinés directement aux consommateurs sont une industrie en pleine croissance ciblant les patients soucieux de leur santé qui souhaitent commander leurs propres analyses de sang pour le prix d’un dîner au restaurant.

L’espace est de plus en plus encombré : à la fois par les offres directes de laboratoires commerciaux tels que Quest et Labcorp OnDemand, et par les entreprises qui s’associent à eux pour proposer les tests. Les récents déploiements de tests sanguins sont venus d’Oura, qui a vendu quelque 5,5 millions de ses anneaux intelligents et cible cette clientèle, et de la société de vêtements portables Whoop.

La plateforme de télésanté Hims & Hers, qui compte 2,5 millions de membres, a également lancé un produit fin 2025. Parallèlement, la société de technologie de soins de santé Function Health, qui propose des tests à ses centaines de milliers de membres, a reçu une valorisation de 2,5 milliards de dollars après un récent cycle de financement.

Cette tendance croissante bouleverse un paradigme de longue date dans lequel votre médecin vous indique quand vous avez besoin d’un test, vous appelle pour vous communiquer les résultats et vous propose un plan de traitement. Au lieu de cela, des consommateurs comme McDonald prennent l’initiative de commander des tests et doivent interpréter les résultats par eux-mêmes.

Lana McDonald a été surprise par certains des résultats qu’elle a trouvés lors de ses analyses de sang à Oura. Elle s’est tournée vers son propre médecin pour l’aider à comprendre ces problèmes.

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Lana McDonald

“Il y a cette idée selon laquelle plus d’informations, c’est mieux – qu’avoir accès à l’information est synonyme d’autonomisation”, explique le Dr Anna Wexler, professeur adjoint d’éthique médicale et de politique de santé à l’Université de Pennsylvanie. “C’est plutôt attrayant pour peut-être davantage la longévité, le biohacker, quelqu’un qui s’intéresse à toutes ses mesures.”

Mais cela peut également obliger les patients à se retrouver avec des informations stressantes dont ils ne savent pas quoi penser – et à recevoir soit un résultat inquiétant qui ne nécessite aucune action, soit une fausse assurance d’un bon état de santé.

Que signifient les tests ?

Pour McDonald, huit de ses résultats étaient hors limites, notamment des taux de cholestérol « élevés » et un taux d’hémoglobine « faible ». Les résultats ne sont accompagnés d’aucune explication. Perplexe, McDonald s’est tournée vers Google pour savoir quoi en penser et de quels tests de suivi elle pourrait avoir besoin. Elle a décidé de commander un test de ferritine, une mesure des protéines de stockage du fer, directement auprès de Quest. C’était faible.

Les prochaines étapes de McDonald’s ont été plus délicates. Elle a téléchargé les résultats sur le site Web de Quest et a envoyé directement les résultats à son propre médecin via un portail, qui lui a dit de prendre rendez-vous. Elle a ensuite attendu deux mois jusqu’à ce que son médecin puisse la voir.

Comme dans le cas de McDonald’s, la plupart des patients n’auront jamais de nouvelles des cliniciens engagés par la société de tests qui ont interprété leurs résultats. Sans le contexte d’une relation patient-prestataire continue, il est difficile de contextualiser les valeurs de laboratoire qui sont anormales ou de décider quoi faire ensuite.

“Les patients subissent des tests extérieurs et les amènent à des rendez-vous pour nous demander de les interpréter pour eux”, a déclaré le Dr Jeffrey Linder, chef du service de médecine interne générale à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern, dans un courrier électronique.

Oura et Function Health font appel à des cliniciens partenaires tiers pour interpréter les tests et appeler les patients avec un résultat critique.

“Il est essentiel que les gens aient une relation continue avec un prestataire de soins de santé”, a déclaré le Dr Ricky Bloomfield, médecin-chef à Oura, dans un courriel. Leur produit de test sanguin est destiné à « compléter – et non remplacer – cette relation ».

Mais certains considèrent le recours à des médecins partenaires comme problématique.

“L’entreprise auprès de laquelle vous commandez le test peut passer un contrat avec le groupe de médecins, et elle dira donc : ‘Nous ne sommes qu’une plate-forme qui vous connecte au médecin. Nous ne sommes pas responsables'”, explique Wexler. “Il y a de vraies questions de responsabilité et de responsabilité dans cet espace de vente directe au consommateur.”

Pour aider à expliquer les laboratoires et à suivre l’état de santé au fil du temps, Function a déployé une intégration avec ChatGPT Health d’OpenAI. Un communiqué de presse d’OpenAI a souligné que la santé ChatGPT n’est pas conçue pour remplacer les soins médicaux.

Compte tenu de l’ambiguïté de l’interprétation des résultats, Linder affirme que ce modèle pourrait susciter des craintes inutiles.

“Il y a cette attente irréaliste selon laquelle les deux seuls résultats sont que vous obtiendrez un bon état de santé ou que vous découvrirez quelque chose qui va vous tuer”, a déclaré Linder. “Il est bien plus probable que vous trouviez quelque chose d’indéterminé qui provoquera de l’anxiété et qui, en réalité, n’améliorera pas votre santé.”

Attirer le patient bricoleur

Ces tests offrent aux patients quelque chose que le système de santé peine à offrir : la transparence des prix.

Function Health propose un abonnement qui comprend des analyses de sang semestrielles et coûte 365 $, avec plus de 160 biomarqueurs testés chaque année. Selon Function Health, 40 % des membres de Function proviennent de codes postaux avec des revenus médians des ménages inférieurs à 95 000 $.

Hims & Hers propose des tests semestriels pour 499 $ par an, actuellement réduits à 349 $, avec plus de 130 biomarqueurs testés chaque année. Superpower, une autre société de vente directe aux consommateurs, annonce plus de 100 tests pour 199 $.

“Je pense que cela vient complètement en réponse à la frustration face à l’état actuel de notre système de santé : le manque de transparence en termes de coûts, la difficulté de prendre rendez-vous avec un médecin.” dit Wexler. “Ces tests : ils apportent de la commodité, ils assurent la transparence des coûts.”

Beaucoup de ces sociétés offrent également l’accès à des tests qui ne sont pas couramment utilisés en pratique clinique générale.

Function Health, par exemple, propose des tests complémentaires supplémentaires, notamment un large panel de tests de santé cérébrale.

Le Dr Mark Hyman, co-fondateur et médecin-chef de Function Health, dit qu’il pense que ce type de test est utile car il peut détecter les premiers signes de maladie.

“Plus vous en comprenez plus tôt dans votre trajectoire de santé, vous pouvez créer des modèles prédictifs de l’endroit où vous vous dirigez. C’est l’avenir de la médecine. Elle est hautement prédictive : diagnostics précoces, suivi continu pour voir où vous en êtes et données longitudinales”, explique Hyman.

Hyman est l’un des plus ardents partisans de la médecine fonctionnelle, une approche alternative de la médecine qui met l’accent sur les changements de mode de vie et les suppléments ainsi que sur des traitements plus traditionnels.

Oura propose des tests moins approfondis.

“Nous avons intentionnellement commencé avec un petit ensemble de laboratoires fondés sur des preuves plutôt qu’avec un large ensemble de tests dispersés pour lesquels il y a peu de preuves de bénéfices pour la population générale”, a déclaré Bloomfield dans un e-mail.

Les analyses de sang sont excessives ?

La publicité de ces sociétés peut inciter les patients à effectuer des analyses de sang régulières et fréquentes, ce qui inquiète Linder de l’Université Northwestern. Plusieurs entreprises effectuent des tests deux fois par an dans le cadre de leur offre d’adhésion. Oura n’a pas recommandé de calendrier de tests spécifique, mais Bloomfield affirme qu’ils “prévoient que la plupart des membres effectueront des tests une fois par an pour établir une base de référence”.

Des tests annuels, voire plus fréquents, ne constituent pas la norme en matière de soins, explique Linder.

Il est préférable de prendre la décision de savoir si vous avez ou non besoin d’analyses de sang en consultation avec votre médecin, affirme-t-il.

Linder met en garde ses patients contre la normalisation des analyses de sang fréquentes.

“Tout le monde vient et dit : “Je veux mes analyses de sang de routine” — et ce n’est pas une chose”, explique Linder. Il trouve « l’idée américaine » selon laquelle il faudrait des analyses de sang annuelles déroutante.

Il recommande des tests beaucoup moins fréquents pour les personnes en bonne santé – conformément aux recommandations du groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis, du CDC, de l’American Heart Association et de l’American College of Cardiologists.

Il suit généralement les recommandations visant à dépister les patients tous les cinq ans pour le cholestérol et une fois pour le VIH et l’hépatite C.

Il note que les personnes présentant des facteurs de risque de diabète de type II pourraient avoir besoin de tests supplémentaires. L’USPSTF recommande de vérifier le taux d’HbA1c chez les personnes en surpoids ou obèses à partir de 35 ans.

Rechercher davantage d’informations plus fréquemment peut également entraîner un risque supplémentaire : l’un d’entre eux est ce que Linder appelle une « mésaventure médicale », une cascade de tests supplémentaires faisant suite à un résultat anormal.

Un exemple est la formule sanguine complète ou CBC, une composante de nombreux tests sanguins destinés directement au consommateur. Le CBC mesure les composants du sang tels que les globules rouges et blancs. Les plages normales de numération globulaire sont calculées sur une population en bonne santé.

“En vieillissant, on s’écarte en quelque sorte des limites normales, et ce n’est pas vraiment une manifestation d’une mauvaise santé”, explique Linder. “Vous pouvez même imaginer une cascade où cela mènerait à une biopsie de la moelle osseuse, quelque chose d’invasif et de douloureux qui a une probabilité infime de révéler quelque chose qui finirait par améliorer votre santé.”

Une étude visant à comprendre le rôle des cascades dans les soins médicaux a révélé que dans 33 % des cas, le test initial ayant conduit à la cascade était cliniquement inapproprié.

Un voyage sinueux

Pour McDonald, il a fallu quelques mois pour donner suite aux tests qu’elle a subis via Oura. Après avoir envoyé les résultats à son médecin, il a demandé à répéter les tests dans son propre laboratoire. Cette fois, c’était gratuit pour elle puisque c’était couvert par son assurance. Les tests, également effectués dans un laboratoire Quest, ont montré des résultats très similaires.

Son médecin a diagnostiqué chez McDonald une anémie, même si elle ne présentait aucun symptôme, et lui a fait prendre des pilules de fer. Elle dit qu’il n’était pas préoccupé par son taux de cholestérol, mais qu’il lui a tout de même suggéré des interventions sur son mode de vie. Ils prévoient de répéter les tests dans deux mois.

Même si elle a eu une expérience positive avec le test d’Oura, McDonald dit qu’elle ne recommanderait pas le test à d’autres :

“Je pensais que j’allais simplement l’essayer, mais je ne pense pas que cela en vaille la peine si vous pouvez commander le même test gratuitement si vous avez une assurance maladie.”

Kate Cunningham est écrivain et étudiante MD-PhD à l’Université de Columbia.